Во дворце Жу Хуа наложница Ли горестно причитала:
— Уже почти четыре месяца прошло… Вчера Его Величество ещё говорил, что мой животик стал больше, — взяв сбоку лежавшую рубашечку из тонкой хлопковой ткани, она прижала её к груди и со всхлипыванием добавила: — Его Величество даже прислал мне самую лучшую ткань… Всхлип… Я слишком несчастна, чтобы родить наследника для Его Величества. И тот бедный ребёнок тоже был лишён счастья…
Она так разрыдалась, что чуть не потеряла сознание.
Император смотрел на неё с гневом и жалостью, нежно обнимая и утешая:
— Опять глупости говоришь! Как ты можешь быть несчастной? Мне тоже больно от потери ребёнка. Глупышка, тебе ведь ещё так мало лет. Отдыхай и восстанавливай силы — дети у нас ещё будут.
— Правда? — Её лицо, бледное без румян, было мокро от слёз, пряди волос прилипли к щекам. Она выглядела такой хрупкой и беззащитной, словно маленькая девочка, просящая у отца обещания. В сердце императора вспыхнула нежность.
— Царское слово — не пустой звук. Конечно, правда! — прошептал он ей на ухо. — Я буду чаще навещать тебя и любить только тебя одну.
Щёки наложницы покраснели от его дыхания, а эти слова заставили её ещё больше сму́титься:
— Ваше Величество опять меня дразнит! В следующем году придвор снова наполнится молодыми и прекрасными девушками… Тогда вы, верно, совсем забудете, кто я такая.
Слёзы крупными каплями покатились по её лицу, будто всё это уже свершилось.
Император рассмеялся, но в то же время рассердился:
— Глупышка! Даже если передо мной предстанет фея, разве сравнится она с тобой? Ты всегда ревнуешь, даже когда не нужно!
Он ласково щёлкнул её по покрасневшему носику:
— Маленькая ревнивица!
Помолчав немного, император всё же спросил:
— Скажи, любовь моя… Ты не злишься на меня?
Глаза наложницы дрогнули. Она мягко прижалась к нему и, сдерживая слёзы, тихо произнесла:
— В детстве моя семья была очень бедна. Когда родители не смогли больше прокормить нас, они отдали меня во дворец. Мне повезло — меня определили на службу в императорскую кухню. Больше всего я радовалась получке, ведь тогда я могла отправлять деньги домой, и родителям становилось легче. Но однажды случилось несчастье — мои родители оказались замешаны в судебном деле. В то время я как раз получила повышение и удостоилась чести подавать Его Величеству чай… Но из-за семейных бед я постоянно находилась в растерянности…
Она подняла глаза и робко взглянула на императора.
Тот явно тоже вспомнил их первую встречу и не смог скрыть улыбки:
— Ты тогда была такая растерянная и глупенькая — пролила мне на одежду чай и даже не проронила ни слова, сразу же стала вытирать рукавом!
Наложница продолжила:
— После этого я думала, что мне конец — вся наша семья из четырёх человек скоро воссоединится в загробном мире…
Она обвила шею императора руками, и слёзы одна за другой стекали ему за воротник:
— Я никогда не забуду, как Его Величество смилостивился надо мной, очистил имя моих родителей и брата и, несмотря на моё ничтожное происхождение, даровал мне высокий статус. В самый отчаянный момент Вы вытащили меня из бездны. С тех пор я поклялась: хоть и не смогу отблагодарить Вас должным образом, но ради Вас готова умереть.
Император вздохнул:
— Глупышка… Глупышка… Как же я могу допустить, чтобы ты умерла?
Его голос был полон нежности.
Людская натура парадоксальна: для принца, всю жизнь униженного из-за низкого статуса матери, высшая власть была главной целью. Но достигнув её, став владыкой Поднебесной, он начал жаждать искренних чувств.
Появление наложницы Ли стало ярчайшим пятном в его жизни, полной интриг и коварства. Она была хрупкой, беспомощной, трогательной, ослепительно красивой и доброй. Она словно лиана, живущая лишь светом своего опоры — его настроением, его желаниями. Она ничего не знала о его прошлом унижении; для неё он был всем — небом, землёй, смыслом существования. Она идеально соответствовала всем его мечтам и желаниям. Как же ему было не любить её!
Сердце императора переполняла теплота, но он не знал, как выразить свои чувства, и лишь крепко обнимал любимую, повторяя снова и снова, что больше никогда не позволит ей страдать.
За шёлковыми занавесками залы Люйшуй еле заметно улыбнулась. Заметив служанку с чаем, она махнула рукой — сейчас нельзя никому мешать. Госпожа пережила великое горе, и именно сейчас следует укрепить привязанность императора.
В этом дворце милость и чувство вины государя дают право ходить по головам.
* * *
Цзян Тянь в последнее время ела очень послушно — всё, что ей давали, и столько, сколько просили. Однако Доу Чэнцзэ от этого совсем не радовался.
— Чэнцзэ-гэгэ, я наелась! Ты ешь спокойно, а я пойду к Цяньнян заниматься танцами! — сказала она и, быстро перебирая короткими ножками, уже выскочила за дверь.
Лицо Доу Чэнцзэ потемнело, как дно котла. Он отшвырнул палочки и чашку, резко встал и направился в кабинет.
Суйпин, Суйань и Сяосызы в последнее время жили несладко: настроение вана стало ещё более переменчивым, чем до того, как девушка поселилась во дворце.
Суйань вышел из кабинета с остывшим чаем и встретил обеспокоенного Суйпина:
— Ну как? Ван всё ещё занят? Даже чай не пьёт?
— Да уж, — скорбно ответил Суйань, — даже не взглянул.
— Так дело не пойдёт!
Сяосызы хитро прищурился:
— Пусть девушка его утешит.
Суйпин дал ему подзатыльник:
— Думаешь, я не знаю, что это лучший выход? Но ван явно дуется на неё! Если она узнает, в каком состоянии он сейчас, куда денется его достоинство?
— А если не сказать, так она всё время с Цяньнян проводит — кроме еды, и во двор не заглядывает.
Вдруг Суйпин хлопнул себя по лбу:
— Эврика! Раз она не идёт к нему, пусть он сам пойдёт к ней!
Суйань растерянно спросил:
— Но девушка же запретила ему приходить! Из-за этого он и злится.
Суйпин улыбнулся:
— Глупыш! Если нельзя явно — значит, надо тайком! Хе-хе…
С этими словами он направился в кабинет. «Ван, ради вас я готов рискнуть жизнью!» — подумал он про себя.
Доу Чэнцзэ сначала хмурился, но, выслушав уговоры Суйпина, уже внутренне ликовал. «Когда дело касается малышки, у меня мозги будто отключаются. Она ведь ещё ребёнок, ничего не понимает — чего я с ней ссорюсь?»
Он поправил складки на домашнем халате цвета лазурита и, преобразившись, отправился… подглядывать.
Хотя он и был знатным ваном, окружённым охраной, и предпочитал полагаться на ум, а не на силу, его мастерство в лёгких движениях было исключительным — даже начальник тайной стражи не сумел бы его догнать.
Подобравшись к задней стене зала для танцев, он заправил полы халата за пояс, украшенный сапфирами и изумрудами, и одним прыжком оказался на крыше. Осторожно приподняв черепицу, он затаил дыхание и заглянул внутрь.
Цзян Тянь уже занималась некоторое время. Она освоила базовые позы — стоя, сидя, ходьбы. У детей кости мягкие, поэтому шпагат и прогибы давались легко. Сейчас она отрабатывала основные движения.
Сегодня упражнения были на мелкие шаги. Девочка в белом танцевальном платье из прозрачной ткани сосредоточенно слушала команды Цяньнян и внимательно следила за её движениями.
Она уже порядочно потренировалась — щёчки порозовели, на лбу выступил пот. Доу Чэнцзэ сжалось сердце: «Как же она устала! Неудивительно, что аппетит усилился».
Щель между черепицами казалась слишком узкой. Он решительно снял ещё несколько плиток и жадно смотрел на усердную ученицу. Хотя они виделись всего пару часов назад за обедом, ему хотелось запомнить каждое её выражение лица.
Но Цзян Тянь после перерождения обладала невероятно острыми чувствами. Она занималась, как вдруг почувствовала чужой взгляд. Оглянувшись, она увидела лишь Цяньнян, Хунзао и Сюэли — двери и окна были закрыты, никого больше не было.
Однако ощущение чужого присутствия становилось всё сильнее. Она подняла голову и посмотрела на потолок — прямо над собой увидела огромное человеческое лицо!
Доу Чэнцзэ: «!!!»
За стеной раздался испуганный возглас Суйпина:
— Ван!
Цзян Тянь вежливо прервала занятие и, быстро перебирая ножками, направилась к выходу. Хунзао в панике попыталась её остановить:
— Госпожа, вы только что вспотели! На улице холодно — простудитесь! Пусть Сюэли сходит посмотреть, а вы тем временем переоденьтесь и согрейтесь.
Сюэли, услышав шум, мгновенно выбежала наружу. Цзян Тянь остановилась.
Доу Чэнцзэ не ожидал такой проницательности и был пойман с поличным. От испуга он чуть не свалился с крыши, но вовремя собрался и стремглав скрылся, красный от стыда.
Когда Сюэли обежала двор, там уже никого не было.
Цзян Тянь надула губки: «Хм! Такой взрослый, а подглядывает!» Перед слугами она ничего не сказала, но губки надула ещё сильнее — решила сохранить ему лицо!
Переодевшись, она всё равно не могла успокоиться и решительно направилась в кабинет, чтобы поймать нарушителя.
Когда она подошла к кабинету, Суйпин в замешательстве преградил ей путь:
— Госпожа, может, зайдёте попозже? Ван… ван сейчас занят.
Цзян Тянь не стала с ним церемониться и решительно рванула вперёд. Суйпин не посмел её удерживать и лишь мысленно зажёг свечу за упокой души своего господина: «Ван, я сделал всё, что мог!»
Доу Чэнцзэ как раз переодевался. Увидев недовольное личико девочки, он кашлянул:
— Нюня.
Цзян Тянь нахмурилась:
— Разве я не сказала, что нельзя смотреть? Тебе сколько лет? Почему не держишь слово? Великий ван лезет на крышу и срывает черепицу?!
Доу Чэнцзэ, увидев, как она пыхтит, как разбухший горошек, вдруг перестал чувствовать вину:
— Уточка.
— Что? — удивилась Цзян Тянь.
— Нюня танцует, как уточка.
Цзян Тянь: «…»
— Ты не только подглядываешь, но и насмехаешься надо мной! — в её глазах уже блестели слёзы.
Доу Чэнцзэ закончил завязывать пояс и, не обращая внимания на её толчки, поднял девочку на руки:
— Неблагодарная малышка! Кто старался найти тебе учителя? Разве я не имею права посмотреть?
Обычно он никогда не называл себя «этим ваном» в её присутствии. Цзян Тянь почувствовала его недовольство, но и сама была расстроена:
— У тебя же скоро день рождения! Я хотела сделать тебе сюрприз…
— Правда? — лицо Доу Чэнцзэ засияло, будто его осветило солнце.
— Хм! Теперь не хочу дарить! Не получай подарок! — чтобы сказал, что она танцует, как уточка!
* * *
Сегодня в доме вана Пиня проходила свадьба, и Доу Чэнцзэ отправился на пир.
Цзян Тянь немного грустила: «Он ведь старше вана Пиня, а младший брат уже взял себе и главную жену, и наложниц! А у него до сих пор нет даже невесты! Император явно несправедлив — сколько раз ни перерождайся, всё равно так! Ведь Чэнцзэ-гэгэ такой замечательный!»
Было очень жарко, и Цяньнян решила дать отдых. Пока Доу Чэнцзэ отсутствовал, Цзян Тянь с компанией слуг гуляла по саду и сегодня добралась до пруда с лотосами.
В июне стояла духота. Цзян Тянь лежала в тени дерева на кресле из чёрного дерева. Вечерний ветерок доносил аромат лотосов, цикады не уставали стрекотать — шумно, но в то же время спокойно. Она закрыла глаза и время от времени открывала рот, чтобы Мижу скормила ей вишню.
Прекрасный пейзаж, вкусные угощения и размеренное течение времени — лучше жизни и не придумать.
— Госпожа, пришёл Сяосызы, — напомнила Мижу.
— А? Есть дела? — Цзян Тянь открыла глаза и увидела, как с лица Сяосызы ручьями течёт пот. — Не спеши, не спеши! Посмотри, как ты распарился! Мижу, дай ему вишни, пусть охладится.
— Госпожа так добра! Благодарю за угощение! — Сяосызы знал, что она искренне заботится о нём, и не стал отказываться.
Он взял вишни и, не заставляя Цзян Тянь ждать, вытер пот и, жуя, сказал:
— Ван знает, что вам скучно одной дома и на улице жара. Боится, что вы плохо едите, и велел передать: если не будете хорошо кушать, вишни больше не будет!
http://bllate.org/book/9349/850188
Готово:
