Цзян Тянь бегала по двору вместе с Хунзао и другими девочками, а те весело щебетали.
— Ой, это что — поросёнок? И со золотыми слитками! Такой милый!
— Девушка, девушка, скорее глянь — тот фонарь в виде пятицветного божественного быка просто огромный!
— А вот «Феникс, встречающий восход» — вот это роскошь! Крылья у него даже двигаются!
……
Доу Чэнцзэ, держа в руке фонарь-цаплю, одним прыжком подскочил к Цзян Тянь, которая как раз спорила со Сюэли, у какого из двух фениксов глаза больше, и подхватил её на руки. Ловко перехватив фонарь другой рукой, он легко подбросил пухленькую малышку:
— Пошли. Сегодня погуляем по улице и полюбуемся фонарями.
Цзян Тянь обернулась — и только теперь узнала его. Её большие глаза наполнились радостью:
— Братец Чэнцзэ вернулся так рано! Правда возьмёшь меня?
Доу Чэнцзэ ласково шлёпнул её по мягкой попке:
— Возьму. Но будешь слушаться: немного погуляем — и сразу домой спать, ладно?
Для неё это уже было неожиданным счастьем, и торговаться она не смела. От радости она закачалась из стороны в сторону и начала бормотать про себя то «В первый месяц, в пятнадцатый день первого месяца гуляют с фонарями», то «С началом нового года огни становятся всё ярче», а потом и вовсе процитировала: «Луна взошла над ивой, люди назначили свидание на вечер». Доу Чэнцзэ молчал, лишь время от времени прижимал щекой её маленькое личико, чтобы та не замёрзла.
Когда Цзян Тянь запела: «В первый месяц гуляют с фонарями, сёстры и подружки идут любоваться огнями», она потянула за край плаща Доу Чэнцзэ, давая понять, что они с ним — тоже пара, идущая вместе смотреть фонари. Суйпин взглянул на своего господина — высокого, статного, совершенно не похожего на «сёстру или подружку», — и, прикрыв рот ладонью, еле сдерживал смех.
Доу Чэнцзэ тоже не выдержал:
— Глупышка! Цитируешь книжные выражения, да ещё и без разбора!
На этот раз Доу Чэнцзэ снова повёл Цзян Тянь в Яньцине. Ужин уже был позади, и главной целью прогулки было показать девочке праздничное великолепие Праздника фонарей. Это место славилось удобным расположением и прекрасным видом — идеальным для наблюдения за карнавалом.
Самым масштабным, торжественным и шумным праздником в империи Да Чу считался не Новый год, а именно Праздник фонарей. По указу двора устраивали трёхдневное освещение, а самый оживлённый день приходился на пятнадцатое число первого месяца.
Теперь Фунинская улица сияла тысячами огней, золотом и нефритом, шёлком и парчой. Повсюду выступали музыкальные и танцевальные коллективы, демонстрируя кукольные представления, песни с пестами, игры с бамбуковыми конями и прочие зрелища.
Роскошные фонари, сияющие витрины, лунный свет и цветочные огни… Но ещё прекраснее их были молодые люди и девушки в нарядных одеждах.
На улице собралась такая толпа, что Доу Чэнцзэ не позволил Цзян Тянь выходить наружу. Та сидела в лучшем углу верхнего этажа Яньцине, стоя на табурете и уставившись в окно так, будто глаза её позеленели от зависти. Как же здесь оживлённо!
Доу Чэнцзэ тем временем спокойно пил чай, а затем, взяв небольшую тарелочку, устроился у окна и то и дело подкармливал Цзян Тянь, проверяя, не замёрзли ли её ручки и щёчки. Теперь он исполнял роль заботливого няньки всё лучше и лучше.
Цзян Тянь вдруг оживилась — внизу...
В тот день Ли Фэй внезапно потеряла сознание, и император покинул пир раньше времени. Императрица-мать не пришла, а императрице и наложницам стало скучно, поэтому они тоже вскоре ушли.
Без начальства гости разгулялись вовсю.
Ван Пинь принимал поздравления от чиновников и сам старался подойти к тем, кого хотел переманить на свою сторону.
Одним из таких был глава канцелярии Цзинь Мао. Но этот старик, хоть и седой и почти беззубый, оказался чересчур ловким: едва завидев вана Пиня, он делал вид, будто глух и нем. Ван Пинь весь вечер кипел от злости, так и не добившись ничего, и в конце концов покинул пир.
Он с сопровождением отправился бродить по Фунинской улице — луна прекрасна, фонари сияют, а вокруг столько красавиц.
Хэ Лянь была одета в розовую кофту с жёлтыми цветочными узорами на воротнике, поверх — длинную юбку из серебристого атласа с вышитыми символами счастья, а сверху — жёлтый шёлковый плащ. На лбу у неё красовалась розовая наклейка-хуадянь. Под лунным светом и сиянием фонарей её кожа казалась белоснежной, а дыхание — благоухающим, словно орхидея.
Увидев вана Пиня, она сначала замерла, а затем застыла в очаровании, мастерски изобразив влюблённую девушку, внезапно встретившую возлюбленного.
Ван Пинь, облачённый в халат из парчи цвета индиго с тёмно-фиолетовыми узорами облаков и круглыми цветочными мотивами, с ясными чертами лица и изящной осанкой, увидел, как красавица смотрит на него, и обаятельно улыбнулся:
— Не ожидал встретить здесь госпожу Хэ. Неужели мне выпала честь пригласить вас прогуляться под луной и полюбоваться фонарями?
Хэ Лянь была на семь десятых притворщицей, но три десятых её застенчивости были настоящими. Услышав такие нежные слова, она покраснела до корней волос:
— Если ваше высочество приглашает…
Она не успела договорить — её перебил мягкий женский голос:
— Братец Бо.
Подошедшая девушка была облачена в роскошное платье из парчи с узором сотен бабочек и цветов, поверх — плащ из плотного шёлка с зелёными узорами. Её осанка была величественной, а красота — ослепительной.
Ван Пинь на миг опешил, но тут же обрадовался:
— Двоюродная сестра тоже пришла! Я как раз собирался тебя разыскать. Цюаньань сказал, что раз меня нет, ты наверняка приведёшь Али, и я решил попытать удачу.
Это была Шэнь Цинчжи, старшая дочь графа Пинъян. Она улыбнулась и указала на ребёнка лет десяти, который вдалеке пытался метнуть кольцо на приз:
— Али утверждает, что это ты, и никак не может попасть. Велел позвать тебя помочь. Представляешь, и правда ты! А ты-то как сюда попал?
— Отец-император ушёл раньше, стало скучно на пиру — решил прогуляться по улице.
Они оживлённо беседовали, будто совсем забыв про Хэ Лянь. Та закусила губу:
— Раз у вашего высочества дела, позвольте откланяться.
Шэнь Цинчжи лишь тогда взглянула на неё и спросила вана Пиня:
— Братец, а это кто?
Ван Пиню было неловко, но он ответил:
— Это дочь младшего управляющего министерства Хэ, госпожа Хэ. А это…
Они стояли прямо под окном того самого балкона, где находились Цзян Тянь и Доу Чэнцзэ. Хотя на улице стоял шум, по их жестам и мимике можно было догадаться, о чём идёт речь.
Цзян Тянь хотела было прокомментировать эту сцену, но вспомнила, что в этой жизни она ведь не знакома с ними. Однако промолчать было выше её сил, и в итоге она сказала:
— Братец Чэнцзэ, внизу трое таких красивых — полнотелая, стройная и средняя между ними. Вану Пиню везёт!
Доу Чэнцзэ как раз собирался скормить ей ложечку ароматного молочного десерта с дыней из изящной чашки с пятью цветами, но при этих словах многозначительно взглянул на неё, продолжая кормить:
— Открывай ротик… Мужчин нельзя описывать выражением «полнотелая, стройная и средняя». Внизу — ван Пинь, его законная жена и его наложница.
Цзян Тянь послушно открыла рот, но чуть не поперхнулась от удивления. «Один из них должен был стать твоей женой, но ван Пинь перехватил её», — мысленно пробурчала она.
Доу Чэнцзэ проводил взглядом удаляющихся вана Пиня с Шэнь Цинчжи и Хэ Лянь:
— Поздно уже, пора домой, малышка.
Цзян Тянь не была новичком на таких праздниках, поэтому, получив возможность выйти на улицу, не капризничала. Она послушно подставила личико, чтобы Доу Чэнцзэ завязал ей пояс плаща.
Однако, заметив уличные лакомства, облизнулась и звонко произнесла:
— Я помню, Суйпин говорил, что есть такое блюдо — «вонючий тофу», и оно очень вкусное. Купим немного на обратном пути?
«Прости меня, Суйпин, пусть земля тебе будет пухом», — мысленно извинилась она.
Суйпин остолбенел. Уловив пронзительный взгляд Доу Чэнцзэ, он почувствовал, как подкосились ноги, и, открыв рот, так и не смог вымолвить ни слова. «Ох, нынче и слуге нелегко — приходится за маленькую хозяйку грехи свои брать на себя!»
Доу Чэнцзэ погладил её по аккуратно собранным пучкам, надел на голову капюшон плаща:
— Иди, выбери чистую лавку и купи.
Цзян Тянь радостно улыбнулась:
— Только горячий! И всех видов понемногу — хочу всё попробовать.
Жизнь во дворце вана была спокойной. Для Цзян Тянь, как для ребёнка, каждый день сводился к еде и сну. А когда Доу Чэнцзэ был дома, он обязательно забирал её в кабинет под предлогом «чтения, письма и воспитания характера». На самом деле он просто не мог терпеть, чтобы его сокровище хоть на миг исчезло из поля зрения — без неё ему становилось тревожно и не по себе.
«Ещё немного — и станет легче», — снова убеждал он себя.
Когда Цзян Тянь в очередной раз упорно отказывалась заниматься боевыми упражнениями и требовала танцовщицу, Доу Чэнцзэ наконец прислал наставницу.
Цзян Тянь сидела прямо на прямом стуле из дерева цзочжэнь, одетая в серебристое платье с вышивкой сотен бабочек среди цветов. На голове у неё были два аккуратных пучка, украшенных серебряными заколками с жемчугом, а на запястьях звенели маленькие колокольчики. Вся она — румяная, белозубая, словно из снега и нефрита.
С любопытством она смотрела на женщину лет тридцати пяти. Та была одета в простую шёлковую кофту с вышивкой, волосы уложены безупречно, в серебряной заколке с жемчужиной. При поклоне её движения были плавными и изящными. Лицо её не отличалось особой красотой, но было благородным и спокойным, фигура — стройной, осанка — грациозной, а вся внешность — утончённой.
— Рабыня Цяньнян из Дворцовой музыкальной школы кланяется госпоже.
Цзян Тянь сразу полюбила эту скромную женщину. Она велела Хунзао поднять Цяньнян и сама встала, чтобы совершить перед ней полупоклон ученицы, и, глядя своими чистыми, как жемчуг, глазами, сказала:
— Госпожа Цяньнян, не стоит так скромничать. Впредь буду просить вас обо всём.
Уголки губ Цяньнян тронула лёгкая улыбка. Вчера её внезапно вызвали и сообщили, что её переводят обучать знатную девицу танцам. По дороге она волновалась: вдруг попадётся капризная и своенравная? В Дворцовой музыкальной школе она проработала всю жизнь и уже почти выслужилась на покой — последнее, чего ей хотелось, это новых проблем. Но увидев перед собой вежливую, милую и воспитанную девочку, а также вспомнив, что ван Цзинъань, хоть и славится суровостью, никогда не унижал простых людей, она немного успокоилась.
— Госпожа слишком любезна. Это честь для Цяньнян.
— Можно начинать сегодня?
Цяньнян улыбнулась:
— Есть ли во дворце зал для танцев? Если госпожа желает, сегодня я покажу вам основы стоек и посадки.
Цзян Тянь обрадовалась:
— Есть, есть! Всё давно готово. У меня даже специальная одежда и обувь для танцев, и большое зеркало!
Цяньнян на этот раз искренне рассмеялась. Она думала, что это детская причуда, но, судя по подготовке, девочка серьёзно настроена.
— Прекрасно. Прошу следовать за мной, госпожа.
За дверью кабинета Суйань и Сяосызы весело щёлкали бетельными орехами. Вдруг Суйань вбежал во двор, весь в поту, и, увидев их безделье, нахмурился:
— Вы, бездельники! Бегом убирайте всё! Где ван? Кто останется внутри, если ему что-то понадобится?
Суйань и Сяосызы не испугались:
— Сегодня пришла наставница танцев для госпожи. Ван один в кабинете и всех нас выгнал.
Внутри Доу Чэнцзэ сидел уныло. Сегодня его сокровище не с ним, а скоро и вовсе будет занята танцами. Неблагодарная малышка! Услышав, что наставница прибыла, она тут же убежала, даже не попрощавшись. Совсем как осёл, которого после работы отпускают. Он смотрел в пространство с выражением глубокой тоски.
Когда Суйпин вошёл, отдернув занавеску, он увидел, как его господин, опершись левой рукой на голову, правой перебирает серебряную заколку с розовым жемчугом, а взгляд его устремлён на фарфоровую чашку с синим узором пастушка, играющего на флейте. Суйпин поспешно опустил глаза и доложил:
— Ваше высочество, из дворца передали весть: Ли Фэй сделала выкидыш.
Доу Чэнцзэ вернулся к реальности и кивнул, давая понять, что слушает.
Суйпин говорил легко, с явным злорадством:
— …Говорят, император в ярости. На наложницу Шу возложена вина за убийство наследника. Её лишили трёх месяцев жалованья, заточили во дворце Чанъсинь и понизили в ранге до пин.
Доу Чэнцзэ опустил веки, скрывая острые, чёрные глаза:
— Всё чисто убрали?
— Безупречно. Даже кровь для выкидыша взяли у осуждённого из тюрьмы.
— А императрица?
— Императрица… очень горько плакала.
— Хм.
Доу Чэнцзэ спрятал заколку в багровый мешочек.
— Ваше высочество, на этот раз можно было втянуть и императрицу. Сеть уже была расставлена — почему вы её пощадили? Император даже похвалил её за доброту и мудрость, назвал достойной быть матерью государства.
— Именно поэтому император должен возненавидеть наложницу Шу и высоко ценить императрицу. В будущем он ещё и пожалеет её.
С этими словами он встал. Интересно, чем сейчас занят его сокровище? Лучше сходить посмотреть.
Суйпин слушал с непониманием, нахмурив густые брови, и, понурив голову, последовал за ним.
http://bllate.org/book/9349/850187
Готово:
