Ван Пинь подумал, что Доу Чэнцзэ видел всё, что только что произошло, и почувствовал смутную неловкость: с одной стороны, ему повезло избежать неприятностей, с другой — он явно отбил у него невесту. Он потёр нос и с невозмутимым видом сложил руки в поклоне:
— Какая неожиданность! Второй старший брат тоже здесь.
Затем он улыбнулся и обратился к Цзян Тянь:
— Эта юная госпожа, должно быть, и есть Цзян Тянь? Такая прелестная и умница!
Цзян Тянь про себя фыркнула: «Я ещё ни слова не сказала — откуда ты знаешь, что я умница? Лиса с улыбкой на лице!»
Доу Чэнцзэ лишь слегка кивнул в ответ, прижимая к себе девочку:
— Братец, занимайся своими делами. Я вынесу малышку посмотреть фонарики.
Не желая продолжать разговор, он решительно вышел из Яньцине.
Ван Пинь считал себя избранным небесами и человеком широкой души, поэтому холодность собеседника его не задела. Напротив, он чувствовал облегчение: ведь Доу Чэнцзэ лишён императорской милости, не обладает реальной властью и к тому же чересчур суров и нелюдим — чем грубее тот ведёт себя, тем спокойнее становится ван Пинь.
Доу Чэнцзэ вынес Цзян Тянь на самую оживлённую улицу столицы — Фунинскую. Здесь кипела жизнь: яркие фонари сверкали, люди были одеты празднично, лица их сияли радостью. Атмосфера праздника становилась всё насыщеннее. Цзян Тянь казалось, что глаз не хватает: тут и пухлые сахарные фигурки в виде младенцев, и всевозможные фонарики, и разноцветные маски…
— Чэнцзэ-гэгэ, хочу вот ту! — воскликнула она, указывая на маску красавицы с алыми губами и высоким носом.
Доу Чэнцзэ усмехнулся про себя, лёгонько щёлкнул её по носику:
— Маленькая кокетка!
Он остановился у прилавка с масками.
Цзян Тянь надела маску красавицы, а затем взяла маску Чжу Бажзе и упорно требовала, чтобы Доу Чэнцзэ тоже её надел. Тот огляделся, стесняясь, но, не выдержав её уговоров, всё же сжал губы и позволил ей надеть маску.
Цзян Тянь, глядя на его маску с большими ушами и круглой головой, так хохотала, что чуть не задохнулась. Она обхватила его голову руками и с восторгом рассматривала его. Потом, всё ещё смеясь, потребовала, чтобы он понёс её на спине. Доу Чэнцзэ переложил её с рук на спину, и Цзян Тянь, обнимая его за шею, весело закричала:
— Чжу Бажзе несёт свою женушку! Ха-ха-ха!
Сердце Доу Чэнцзэ на мгновение сжалось, горло перехватило. Он крепче придержал её мягкую попку и побежал сквозь толпу:
— Чжу Бажзе несёт женушку в пещеру демонов! Не боишься?
Цзян Тянь, сидя у него на спине, видела всё далеко вокруг. От бега её трясло, и она смеялась до слёз:
— Не боюсь, не боюсь! Давай быстрее, Чэнцзэ-гэгэ, гей-гей!
Слуги, следовавшие сзади, переглянулись: не подменили ли их холодного, нелюдимого вана?
Доу Чэнцзэ с Цзян Тянь прошли от восточного конца Фунинской улицы до западного. За ними шли Суйпин и остальные, каждый с огромной кучей покупок: еда, игрушки — всего не перечесть, даже дешёвые деревянные гребни в коробках набрали несколько штук.
Цзян Тянь уже заснула. Доу Чэнцзэ нес её медленно, время от времени целуя в щёчку. С тех пор как он вернулся в это время, всё казалось ему ненастоящим. По ночам он часто боялся заснуть — вдруг проснётся снова в том безнадёжном, адском прошлом? Он понимал, что ведёт себя странно, но ничего не мог с собой поделать.
Внезапно с неба посыпались снежинки. Доу Чэнцзэ поднял взгляд на мерцающие хлопья, падающие среди праздничного сияния фонарей, и вдруг почувствовал, что больше не будет мучиться сомнениями. Каждый год они будут праздновать вместе. Он — Чжу Бажзе, а она — его прекрасное сокровище. Он сможет заботиться о ней до самой старости.
Хэ Лянь сидела в карете и мечтательно улыбалась, вспоминая свой страстный момент с ваном Пинем.
Сян Мэй волновалась и робко заглянула в лицо своей госпожи:
— Госпожа, мы сбежали от старшего брата и устроили весь этот переполох в Яньцине… Что скажут отец и мать, когда мы вернёмся?
Хэ Лянь равнодушно махнула рукой:
— Ну и что с того? Ван Пинь скоро пришлёт сватов в наш дом. В лучшем случае я стану боковой супругой, а если успею родить первенца раньше других — родители будут только рады.
***
Во дворце Куньнин императрица, слегка наклонившись вперёд, позволяла своей главной служанке наносить на лицо благовонную мазь. Рядом, согнувшись, стоял маленький евнух и докладывал:
— В конце концов ван Пинь велел своему слуге Цюаньаню отвезти девушку из дома Хэ обратно и сказал, что возьмёт на себя ответственность.
Императрица с иронией усмехнулась:
— Ответственность?
Она отстранила руку служанки и сама стала аккуратно втирать мазь в кожу:
— Этот глупец! Хотя для меня это скорее удача. Когда он возьмёт эту девушку из дома Хэ в дом, я обязательно преподнесу им достойный подарок. Сейчас мне неудобно назначать жениха вану Цзину. Передай герцогу, пусть пока наберётся терпения. Как только эта история немного уляжется, я найду подходящий момент и упомяну перед Его Величеством о помолвке Минся с ваном Цзином.
***
Цзян Тянь сегодня съела слишком много разного и спала беспокойно. Ей было сухо во рту, и, не открывая глаз, она позвала:
— Чэнцзэ-гэгэ…
Ответа не последовало. Она протянула ручку, пошарила рядом — Доу Чэнцзэ не было. Подушка была тёплой, значит, он только что вышел.
Цзян Тянь потерлась щёчкой о подушку, потом встала и, не надевая обувь, босиком пошла по полу, прогретому печью и укрытому шерстяным ковром. В тишине она забавно переваливалась, направляясь к столику с чайником. Подняв тяжёлый чайник, она приложила его к губам и жадно запила.
После чая она окончательно проснулась и заинтересовалась, куда же делся Доу Чэнцзэ. Босиком она направилась к двери.
Из-за двери донёсся голос Суйаня:
— Ваша светлость поистине предвидите всё! Я лишь намекнул слуге из дома Хэ, а эта госпожа Хэ оказалась решительной и смелой — всё устроила как надо. Я даже боялся, что она подведёт, и собирался помочь, но вспомнил ваш приказ и не вмешался. И представьте — всё получилось идеально!
Доу Чэнцзэ с презрением фыркнул:
— Эта госпожа Хэ — настоящая героиня, умеет и унижаться, и возвышаться. Раньше ведь…
Он осёкся:
— Ладно, иди отдыхай. Ты хорошо потрудился эти два дня.
Суйань широко ухмыльнулся, не стал задерживаться и быстро ушёл.
Цзян Тянь услышала этот разговор и почувствовала, что что-то не так. Мысль начала мелькать где-то на краю сознания, но ухватить её не удавалось. Она похлопала себя по голове и, расставив ручки, побежала к Доу Чэнцзэ, который уже входил в комнату, требуя, чтобы он взял её на руки.
— Почему не позвала, когда проснулась? Хотела пить?
Он чувствовал лёгкую вину — боялся, что она что-то услышала и начнёт додумывать.
— Хотела пить, уже выпила.
Цзян Тянь была рассеянной, пыталась ухватить ускользающую мысль, но в голове оставалась лишь пустота.
— Продолжишь спать?
— Да.
Она была немного подавлена и мысленно ругала себя: «Что же это такое?!» Доу Чэнцзэ решил, что она ещё не до конца проснулась, и с облегчением выдохнул.
***
Перед резным пурпурным сандаловым столом с узором «Три друга зимы» Цзян Тянь сидела на специально увеличенном стуле из того же дерева, свесив ножки и держа спину прямо. Доу Чэнцзэ слегка наклонился и учил её писать иероглифы.
— Говорят, почерк отражает человека. По почерку можно судить о знаниях, добродетели и характере. У тебя, Нюньнюнь, иероглифы аккуратные, но черты слабоваты. Это не беда — когда подрастёшь и станешь сильнее, у тебя обязательно выработается свой стиль.
Хотя она и списывала, Цзян Тянь всё же была ребёнком и, услышав похвалу, довольно улыбнулась. Не говоря ни слова, она стала писать ещё усерднее.
Доу Чэнцзэ заметил пот на её висках, вынул платок и вытер ей лицо, ласково говоря:
— Молодец, знаю, как ты стараешься. Отдохни немного. Впереди ещё много времени, не нужно торопиться.
Цзян Тянь повертела пухленьким запястьем — оно действительно устало, но она заявила с серьёзным видом:
— Надо доводить дело до конца. Я допишу эту страницу. Сегодня я написала только одну.
Доу Чэнцзэ выпрямился и взял красное лакированное блюдечко с узором сливы, собираясь предложить ей перекусить, как вдруг раздался весёлый насмешливый голос:
— Слушай, ван Цзин, ты живёшь как в раю! Я чуть не сдох от усталости, а сегодня пришёл за наградой. Суйпин, плакал ли твой господин прошлой ночью? Ведь у него невесту украли! Ццц…
Дверь с решётчатыми створками распахнулась, и вошедший увидел за письменным столом вана Цзина розовую, словно фарфоровую куклу, девочку, которая писала иероглифы, а самого вана, которого все считали мрачным и замкнутым, — он подносил ей блюдечко с угощениями!
Брови Доу Чэнцзэ нахмурились:
— Вэй Мин, где твои манеры?
Вошедшим был герцог Вэй Мин.
Тот не обиделся и, оглядывая Цзян Тянь, продолжал:
— Какая между нами разница? Эти пустые церемонии можно опустить, не так ли?
Цзян Тянь перестала писать и с интересом уставилась на него. На нём был плащ из простой шелковой ткани цвета буддийской рясы, волосы собраны в узел с помощью нефритовой заколки цвета бараньего жира. Лицо красивое, глаза — миндалевидные, полные обаяния и тысячи чувств. «Это типичный кокетливый лис, — решила она. — Самовлюблённый и уверенный в себе».
Вэй Мин заметил, что девочка не сводит с него глаз, и уголки его губ приподнялись:
— Малышка, тебе кажется, что братец Вэй прекрасен, изящен, благороден и элегантен?
Цзян Тянь не выдержала и прыснула со смеху. Лицо Доу Чэнцзэ потемнело. Он взял тёплый влажный платок, вытер ручки девочки, снял её со стула и усадил к себе на колени на красное деревянное кресло. Затем подал ей угощение:
— Как ты сюда попал? Разве не договорились, что днём лучше не приходить? Кто-нибудь видел?
Вэй Мин был удивлён, увидев, как естественно Доу Чэнцзэ ухаживает за ребёнком. Он небрежно ответил:
— Никто не следил. Мои навыки хоть и уступают твоим, но обычным шпионам меня не поймать.
Он улыбнулся Цзян Тянь:
— Ты, должно быть, и есть сокровище из дома Цзян? Я — твой братец Вэй Мин. Вот, держи подарок от старшего брата.
Он снял с пояса нефритовую подвеску и протянул девочке. Цзян Тянь увидела, что нефрит мягкий на ощупь, а в его глубине переливаются тонкие чёрные прожилки — вещь явно дорогая. Она посмотрела на Доу Чэнцзэ, и, увидев его одобрительный кивок, протянула пухлые ладошки и взяла подарок, затем сложила руки в поклон:
— Спасибо за щедрый дар, братец Вэй.
На самом деле она хотела встать и сделать полноценный поклон, но Доу Чэнцзэ не отпускал её, так что пришлось ограничиться этим жестом.
Вэй Мин, видя, какая она послушная и красивая, как фарфоровая куколка, поддразнил:
— Раз приняла подарок от рода Вэй, значит, будешь нашей невестой!
Цзян Тянь остолбенела. Подвеска вдруг стала горячей, как уголь. Она растерянно посмотрела на Доу Чэнцзэ. Тот мрачно нахмурился и, схватив серебряный чайник, швырнул его в Вэй Мина:
— Вон!
Вэй Мин не ожидал такой реакции на шутку и едва успел увернуться — иначе получил бы серьёзную травму. Его лицо стало недовольным.
Цзян Тянь тоже испугалась, но, видя неловкую паузу, захихикала и, обнимая шею Доу Чэнцзэ, приласкалась:
— Герцог просто шутит! У них наследник младше меня, я не хочу маленького мужа. Мне нужен старше меня, такой, как Чэнцзэ-гэгэ, чтобы заботился обо мне.
Доу Чэнцзэ посмотрел на её задорный подбородок и почувствовал, как сердце наполнилось теплом. Вэй Мин сухо рассмеялся:
— Теперь понял, что она твоё сокровище. Обычные смертные ей не пара.
Руки Доу Чэнцзэ, обнимавшие Цзян Тянь, слегка дрожали. Только через некоторое время спазм в висках прошёл. Он смотрел, как она съела два кусочка пирожного из ласточкиных гнёзд с финиковой начинкой, и напоил её чашкой чая с мёдом и финиками.
Ему было неприятно, но он знал, что Вэй Мин не стал бы приходить без причины. Он погладил её по спинке и поставил на пол:
— Поиграй немного. На улице холодно, оставайся в комнате.
Цзян Тянь хотела выйти — во-первых, им нужно поговорить без неё, во-вторых, в кабинете нечем заняться. Но при постороннем не стала возражать и, надув губки, пошла к книжному шкафу. Призраков там больше не было — можно смело читать.
Вэй Мин наблюдал, как взгляд Доу Чэнцзэ следует за Цзян Тянь, пока та не залезла с книгой на кровать, и лишь тогда обратился к нему:
— Что с тобой? Кто-то, глядя со стороны, подумал бы, что это твоя дочь. Хотя возраст не сходится, но ты выглядишь вполне зрело.
http://bllate.org/book/9349/850184
Готово:
