Лицо Доу Чэнцзэ потемнело, едва он услышал слово «дочурка».
— Вэй Мин, напоминаю тебе: впредь держись подальше от Цзян Тянь и даже не упоминай её имени!
Вэй Мин, заметив переменившееся выражение лица князя, смущённо замолчал. Этот неприметный цзинский ван, о котором ходили слухи, будто он лишён императорской милости и лишён власти, одним решительным ходом отогнал жадного дядюшку Вэй Мина и сохранил за домом герцога Вэй его титул — поступок, свидетельствующий о железной воле и беспощадности.
Знакомый Вэю Мину цзинский ван, хоть и не был склонен к зверствам и не обижал простой народ, всегда казался холодным и бездушным. Он мельком взглянул на малышку, увлечённо читающую книгу на канапе, и недоумённо нахмурился: отношение вана к этой сироте из рода Цзян было совершенно непонятным. То ли он обращался с ней как с избалованной дочкой, то ли как с возлюбленной… Неужели даже шутить на эту тему нельзя?!
Сердце Вэй Мина дрогнуло. Он собирался подтрунить над ваном насчёт вчерашнего происшествия в Яньцине, но теперь осёкся и серьёзно произнёс:
— Ваше высочество, наши люди в Военном ведомстве доложили: прошлогодняя партия оружия, отправленная на северо-запад, действительно оказалась бракованной.
В глазах Доу Чэнцзэ на миг вспыхнула убийственная ярость. Он быстро глянул на Цзян Тянь — та была погружена в чтение — и мягко сказал:
— Нюню, не засиживайся долго в одной позе, а то ручки заболят. Я побуду в восточном флигеле, поговорю кое о чём. Если что понадобится — сразу зови, ладно?
Цзян Тянь надула щёчки и кивнула:
— Знаю.
Вэй Мин провёл рукой по носу и последовал за Доу Чэнцзэ из кабинета во восточный флигель. Тот указал ему сесть, а Суйпин распорядился подать свежий чай и угощения.
Вэй Мин сделал глоток чая и продолжил прерванную беседу:
— Это Военный министр Лю Пэнфэй. Он использовал старое списанное оружие, лишь велел частным мастерским немного подновить его… — тут он не смог скрыть гнева и испуга. — А новое оружие, выпущенное Оружейной инспекцией, наполовину продали, а вторая половина… исчезла без следа.
Доу Чэнцзэ, опустив глаза, вертел на большом пальце перстень из белоснежного нефрита.
— Разве это не очевидно? В нашей империи нет ни удельных князей, ни феодальных владык, но разве в столичных особняках или поместьях богачей по всей стране нет домашних дружин, превышающих дозволенную численность? Откуда же они берут недостающее оружие? Конечно, покупают.
Вэй Мин одним глотком осушил чашку и с силой поставил её на стол.
— Как чиновник империи, даже если не способен служить до самопожертвования, он не должен обкрадывать тех, кто рискует жизнью на границе! Ваше высочество, прикажите — Вэй готов выполнить любой приказ! Я, может, и не герой, но знаю: благородный муж обязан поступать по совести!
— Есть ли все доказательства?
— Пока не всё собрано, но список покупателей и схема причастных чиновников уже выяснены. Через несколько дней сможем подтвердить детали. Только вот куда именно исчезла вторая половина оружия… этого пока не знаем.
— Я знаю, где оно, — тихо произнёс Доу Чэнцзэ.
Эти слова ошеломили Вэй Мина.
— Вы знаете?!
Доу Чэнцзэ, чего с ним почти никогда не случалось, слегка улыбнулся — спокойно и сдержанно.
— Да, знаю. Пока отложим это дело. Собери все имеющиеся у тебя доказательства, обеспечь сохранность свидетелей и улик. Что до доклада императору… об этом позже решим.
Вэй Мин вскочил на ноги.
— Как вы узнали?! Почему не подаёте доклад немедленно? Факты налицо — им не отвертеться!
Доу Чэнцзэ взял с маленькой жаровни фарфоровый чайник и налил Вэю Мину чашку.
— Выпей чая, успокойся.
Вэй Мин принял чашку, но всё ещё кипел от злости.
— Как я могу успокоиться? Эти черви осмелились обманывать государя и игнорировать человеческие жизни! Мне зубы скрипят от ярости!
Доу Чэнцзэ не стал его уговаривать, лишь неспешно отпил глоток чая.
— Спрошу тебя: как Военное ведомство получило столько дерзости и таких широких каналов сбыта?
Вэй Мин был человеком сообразительным — просто новость так потрясла его, что он не сразу сообразил. Его миндалевидные глаза блеснули, и он поднял три пальца перед лицом Доу Чэнцзэ:
— Вы хотите сказать… э-э-э?
Доу Чэнцзэ покачал головой.
— Подумай ещё. Вспомни, кто именно замешан.
Вэй Мин остолбенел. Неужели… Он снова поднял палец.
Доу Чэнцзэ лишь улыбнулся, не говоря ни слова. Глядя на его невозмутимое лицо, Вэй Мин в очередной раз подумал, что ему невероятно повезло стать последователем такого многоумного господина, да ещё и не такого беспомощного, как ходят слухи.
— Ладно, ступай, — сказал Доу Чэнцзэ, ставя чашку и поправляя серебряные узоры на рукавах. — У меня ещё дела.
Он неторопливо вышел.
Доу Чэнцзэ уже давно вернулся в кабинет, а Вэй Мин всё сидел и пил чай. Суйпин, улыбаясь, предложил:
— Может, принести ещё кувшинчик, господин герцог? Пейте вдоволь!
Вэй Мин не стал церемониться и обаятельно улыбнулся:
— Не надо. Суйпин, заверни мне фунт этого Цзюньшань Иньчжэня — возьму с собой. Чай и правда отличный.
Суйпин чуть не вспотел от наглости гостя. Конечно, вкусен! В этом году на императорский двор поступило всего несколько фунтов, а этот фунт умудрились отложить ещё до отправки в столицу.
— Господин герцог шутит, шутит… хе-хе.
Тем не менее, уходя, Вэй Мин всё же унёс с собой пакетик чая. Его матушке очень нравился Цзюньшань Иньчжэнь, но последние годы урожаи были плохими, в лавках его не найти, а на императорские подарки их семья не тянула — слишком низкий статус. Чтобы порадовать мать, пришлось стиснуть зубы и попросить.
Перед Залом Чжэнсинь главный евнух Хуан Дунху собственной персоной стоял у входа. Лицо его было спокойным, но уши торчком ловили каждый звук.
— Беспутный сын! Ты хоть понимаешь, кто она такая?! Я только что назначил её невестой для второго сына! — с недоверием воскликнул император Сяочжэн.
— Но ведь указа ещё не было? — ван Пинь поднял глаза и, собравшись с духом, всё же ответил.
— Негодяй! — Император вскочил с трона и, сделав три шага вместо двух, пнул сына ногой. — Слово государя — не ветром сказано! Куда ты девал всё своё учение?!
Этот сын был ему больше всех похож — не боялся отца, как другие дети, и не льстил ему. Хотя в императорской семье и говорят, что нет места родственным чувствам, к этому сыну он питал по крайней мере семь настоящих частей любви.
Ван Пинь прекрасно умел читать настроение отца и сразу понял: тот не в ярости. Он обхватил ногу императора и принялся её трясти:
— Я же не нарочно! Кто мог подумать, что обычный ужин в Яньцине обернётся таким происшествием?.. Теперь… всё уже случилось… — Он потряс ногу императора. — Папааааа~
На самом деле, дело было несерьёзным — дочь чиновника четвёртого ранга. Император и не злился по-настоящему. Услышав это «Папа», он уже смягчился, но не мог показать явной пристрастности — пришлось изображать гнев.
— Тебя не смущает, что министры могут обвинить тебя в своеволии?!
Ван Пинь понял: всё обошлось. Он обрадовался:
— Отец, сегодня матушка специально приготовила «Фотяоцянь». Пойдёмте, я отнесу вам мисочку?
— Вон отсюда! Хочешь супа — так и скажи прямо. Сегодня не дам!
Хуан Дунху, стоявший за дверью, еле сдержал улыбку. Девять сыновей одного дракона — и все разные. Особенно в том, как распределяется императорская милость. Как главный евнух дворца, он целыми днями размышлял о том, чьё расположение важно сейчас. А сейчас… ван Пинь и есть тот самый «нынешний любимец».
В дни новогодних праздников, когда прекращались заседания двора, Доу Чэнцзэ весь день проводил в кабинете, не забывая брать с собой Цзян Тянь. Сейчас только что ушёл Оу Цзюньчи, и в кабинете воцарилась тишина. Доу Чэнцзэ потянул шею и направился в смежную комнату.
Цзян Тянь не любила находиться в кабинете — туда постоянно приходили люди, и ей приходилось сидеть тихо, не выходить и не разговаривать громко. Увидев, что пришёл Доу Чэнцзэ, она надула губки, фыркнула и отвернулась, демонстративно показав ему только свой маленький задик.
Доу Чэнцзэ рассмеялся, поднял её на руки и нежно прикоснулся носами:
— Заскучала моя малышка?
В ответ Цзян Тянь ещё громче фыркнула.
— Пойдём, сегодня, кажется, больше никто не придёт. Пора заниматься боевыми искусствами.
Цзян Тянь чуть не заплакала от злости! Целый день просидела взаперти, и теперь, когда можно было наконец разгуляться, её снова тащат на тренировку?!
— Не пойду! Не буду заниматься!
— Злишься — пожалуйста. Но тренировки отменять нельзя. Посмотри, какая ты пухленькая! Если не будешь заниматься, так и останешься толстой во взрослом возрасте, — парировал Доу Чэнцзэ прямо и без обиняков.
Цзян Тянь была в отчаянии. Ведь это он сам когда-то говорил, что она слишком худая, сухая, как росток машуна, и усиленно её откармливал! Тогда он утверждал, что боевые искусства укрепят здоровье, а теперь, когда она поправилась, вдруг заявляет, что занятия помогут похудеть! Ууу… Кто вообще хочет заниматься боевыми искусствами? А вдруг вырастет здоровенной и грубой? Тогда точно станет «толстой и коренастой»!
— Тогда найми мне танцовщицу! Я хочу учиться танцевать. Манься так красива — мне очень нравится!
Ещё в канун Нового года, глядя на танец Манься, она задумала это. В прошлой жизни, дожив до пятнадцати лет, она всё ещё оставалась ребячливой и округлой. Манься была совсем юной — лет шестнадцати-семнадцати, но даже без соблазнительных движений и кокетливых взглядов, которые обычно присущи танцовщицам, в ней чувствовалась врождённая грация. Более того, Цзян Тянь знала: многие знатные девицы учились танцам, чтобы развивать изящество.
— Опять шалишь. Нет, — отрезал Доу Чэнцзэ. На самом деле, он не видел ничего плохого в том, чтобы девочка училась танцам — всё равно никто, кроме него, не увидит её выступления. Просто он не хотел ни на минуту расставаться с ней. Если нанимать учителя со стороны, ему будет труднее быть рядом постоянно.
— Позволь мне, Чэнцзэ-гэгэ! Я выучусь и буду танцевать только для тебя. Тебе даже не придётся ходить в танцевальные залы… Пожалуйста, позволь! Я больше не хочу заниматься боевыми искусствами!
Доу Чэнцзэ задумался. Будучи от природы стратегом, он уже мгновенно просчитывал все плюсы и минусы. Хотя он и не сможет лично обучать малышку боевым искусствам, зато… если она с детства освоит танцы, то во взрослом возрасте… При этой мысли его сердце слегка дрогнуло. Однако он сказал:
— Хорошо, можешь учиться. Но никому не говори, что умеешь танцевать. И танцевать будешь только для Чэнцзэ-гэгэ.
Цзян Тянь не ожидала такого лёгкого согласия. Она уже подготовила целую тираду, чтобы замучить его до согласия. На секунду опешив, она радостно завизжала, обняла Доу Чэнцзэ за шею и поцеловала его раз десять подряд.
— Договорились! Слово благородного — не воробей!
Этот день Цзян Тянь провела в отличном настроении. Она лично проследила, как Доу Чэнцзэ отдал приказ найти танцовщицу с безупречной репутацией и высоким мастерством. За ужином она съела целую большую миску риса, и животик у неё стал круглым, как барабан. После прогулки она послушно позволила Доу Чэнцзэ умыть лицо и помыть ножки, и, не дожидаясь убаюкиваний, быстро уснула сладким сном.
Бедному цзинскому вану в тот день досталось. Когда он согласился на танцы, он не думал ни о чём особенном. Но потом в голову начали лезть воспоминания из прошлой жизни — моменты, когда он забрал малышку во дворец. Мысли сами собой уносились туда, куда не следовало!
Моментов настоящей близости между ними было так мало, что он помнил каждый из них до мельчайших деталей.
Её смех, её слёзы, её сдержанность с закрытыми глазами, её тихий зов… и румянец на нежной коже от гнева и стыда, словно лепестки персика.
Восемнадцатилетний мужчина всё больше возбуждался, но в то же время презирал себя за пошлость: ведь его малышке всего шесть лет!!!
Зал Чжэнсинь
Доу Чэнцзэ в жёлтом домашнем халате стремительно шёл к главному залу. По пути все служанки и евнухи молча кланялись. Всё вокруг было тихо, лишь десятки бронзовых светильников изредка потрескивали в безлунную ночь. Доу Чэнцзэ быстро вошёл в зал и направился в левую внутреннюю комнату.
Обойдя четырёхстворчатый экран из чёрного дерева с шёлковой вышивкой цвета горчичного цветка, он увидел в комнате тусклый свет рогового фонаря. Полупрозрачные шёлковые занавеси с вышитыми горными пейзажами в жёлтоватом свете казались частью далёкого сна.
http://bllate.org/book/9349/850185
Готово:
