Доу Чэнцзэ смотрел, как она росла, и лучше всех знал: эта девчонка — и глупа, и ленива. Наверняка сейчас врёт ему. Но уголки губ всё равно сами собой расползались в широкой улыбке. Лишь бы она смеялась — этого ему было довольно. Как мог он заставить свою любимую малышку что-то делать? Он крепко обнял её и принялся целовать снова и снова:
— Моя хорошая девочка, отчего ты такая обаятельная!
В доме Хэ старшая служанка Цинь Ю надела на Хэ Лянь серебряную подвеску, инкрустированную разноцветными драгоценными камнями, затем взяла с соседнего столика ароматный мешочек из парчи с вышитыми гвоздиками и нефритовую подвеску с узелком «Цзи Сян Жу И». Отступив на шаг, она внимательно осмотрела госпожу:
— Наденьте, пожалуйста, плащ из алой парчи с вышитыми пионами. Он подчеркнёт ваше благородство и красоту. Гарантирую, Его Высочество ван Цзинъань не сможет отвести глаз.
Хэ Лянь и без того была недовольна тем, что ван Цзинъань Доу Чэнцзэ беден, лишён власти и влияния. Услышав эти слова, она сразу похмурилась, но не стала возражать. Цинь Ю, заметив перемену в лице хозяйки, поняла, что проговорилась лишнего, и замолчала, аккуратно завязывая плащ.
«Как только придёт императорский указ, выходить будет нельзя», — подумала она, но эту фразу вслух произносить не посмела.
Перед самым выходом Хэ Лянь оперлась на руку Сян Мэй и направилась к воротам, внешне совершенно спокойная:
— Цинь Ю, тебе не нужно идти. Пусть со мной будет только Сян Мэй. О том, что случится сегодня, никто третий знать не должен.
В «Яньцине» — крупнейшей гостинице столицы — в этот момент в отдельном павильоне «Мэйхуа» Цзян Тянь, уютно устроившись на коленях у Доу Чэнцзэ, прижималась к окну и с восторгом тыкала пальчиком вниз, щебеча без умолку, словно маленькая пташка:
— Братец Чэнцзэ, смотри! Вон тот человек такой странный — мужчина в розовом шёлковом одеянии! А мне хочется самый большой вращающийся фонарь… Это что, карамельные ягоды на палочке? Я хочу попробовать!
Доу Чэнцзэ ласково потрепал её по хвостику и приказал Сяосызы:
— Сходи купи ей это. И если увидишь ещё что-нибудь интересное — тоже приобрети. Еду бери только у проверенных торговцев.
Затем, пока Цзян Тянь не видела, он многозначительно подмигнул Сяосызы. Тот, хоть и был таким же озорным ребёнком, отличался невероятной сообразительностью — понял без слов: нужно подождать, пока барышня немного поест, и лишь потом подавать остальные лакомства. Громко откликнувшись «Есть!», он быстро сбежал вниз по лестнице.
В этот момент вошёл Суйпин и что-то тихо прошептал Доу Чэнцзэ на ухо. Тот кивнул и холодно усмехнулся, приподняв левый уголок рта. Нежно погладив девочку по прохладным ладошкам, он вернул её к столу, усадил себе на колени, зажал её ручки под мышками и начал поглаживать спинку. Когда она попыталась вырваться, он мягко, но твёрдо прикрикнул:
— Не ёрзай! Ручки совсем озябли. Дай я их согрею. Прижмись щёчкой к моей шее — там тоже тепло. Как только Сяосызы принесёт угощения, поешь, а потом пойдём гулять.
Цзян Тянь, сдерживая лёгкий дискомфорт, послушно прижалась щёчкой к его шее, а когда одна сторона лица согрелась — повернулась другой.
Самым знаменитым блюдом «Яньциня» был горячий казанок. Увидев, как на стол ставят огромный котёл, от которого поднимается аппетитный пар, Цзян Тянь чуть не потекли слюнки. Хотя повара во дворце вана были мастерами своего дела, всё же «чужой монах лучше читает молитвы». Да и вообще — в этой жизни и в прошлой она редко покидала дом, не говоря уже о том, чтобы поесть в гостинице.
Облизнув губки и сглотнув слюну, она нетерпеливо стала торопить Доу Чэнцзэ:
— Корми меня скорее!
Она даже забыла, что ещё недавно заявила: «Сегодня вечером я есть не буду, только лакомствами полакомлюсь!»
Доу Чэнцзэ, конечно, не стал напоминать ей об этом. Вооружившись маленькими серебряными палочками, он аккуратно кормил её. Вместе с казанком подали домашнее фруктовое вино «Яньциня» — слабоалкогольное, но особенно вкусное в сочетании с горячим блюдом.
Цзян Тянь, наблюдая, как Доу Чэнцзэ с удовольствием потягивает вино, тоже захотелось попробовать. Она продолжала открывать ротик, принимая от него еду, но при этом жадно поглядывала на его бокал.
Раз сегодня праздник, Доу Чэнцзэ не стал её ограничивать. Достав из подогревателя изящный фарфоровый кувшин с узким горлышком, он налил немного вина в чашечку и вопросительно приподнял бровь:
— Хочешь?
Цзян Тянь энергично закивала:
— Хочу!
И тут же заискивающе улыбнулась ему — такой раболепной миной, что Доу Чэнцзэ внутренне воскликнул: «Боже мой, как же моя малышка может быть такой очаровательной!» Не желая больше мучить её, он поднёс чашку к её губам:
— Пей медленно, моя девочка. Только эту чашку — больше не дам.
Цзян Тянь уже собиралась выпить залпом, но, услышав это, лишь приоткрыла ротик совсем чуть-чуть и начала осторожно смаковать напиток. В нём чувствовался аромат сливы, сладость личи и лёгкая терпкость настоящего вина. Маленькими глоточками она допила всё до капли и с довольным видом причмокнула:
— Отличное вино!
Служанки, стоявшие рядом, еле сдерживали смех, наблюдая, как шестилетняя девочка, которой только что исполнилось шесть лет после Нового года, не только жаждет вина, но и умеет его оценить.
Доу Чэнцзэ достал платок и аккуратно вытер ей уголки рта:
— Насытилась?
Цзян Тянь потрогала округлившийся животик и уже собиралась ответить, как вдруг с улицы донёсся испуганный крик. Такой громкий, что даже шумный базар на мгновение стих.
Девочка вздрогнула и потянулась к окну, но двери и ставни были закрыты — ничего не было видно.
Доу Чэнцзэ успокаивающе погладил её по спинке:
— Не бойся, всё в порядке.
Голос его был нежен, но в глазах мелькнула зловещая усмешка.
Дверь скрипнула — вошёл Суйпин и коротко кивнул. Доу Чэнцзэ поднял Цзян Тянь на руки, завязал пояс на её белоснежном лисьем плаще, надел капюшон и, убедившись, что она укутана как следует, направился к выходу:
— Пойдём, моя девочка, посмотрим, что за шумиха.
Цзян Тянь широко распахнула глаза, с подозрением уставилась на него, потом перевела взгляд на Суйпина. Связав внезапный крик с их поведением, она поняла: наверняка что-то случилось.
В главном зале «Яньциня» после первого испуганного возгласа все замерли, словно поражённые немотой. Те, кто мог позволить себе стол в «Яньцине» в первый день Нового года, даже в общем зале были людьми видавшими виды. Однако за всю жизнь никто из них не видел ничего подобного.
От первого до второго этажа по лестнице валялись алый плащ с вышитыми пионами и прозрачная вуаль — явно принадлежавшие какой-то знатной даме.
У самого подножия лестницы девушка в красном платье с золотым поясом и вышитыми цветами лежала на мужчине в синем халате с золотой вышивкой и нефритовой диадемой на голове. Но даже это не было самым шокирующим. Самое невероятное — её алые губки плотно прижались к его устам. Если бы не обстоятельства, можно было бы подумать, что они...
Некоторые дамы тут же отвернулись, шепча о бесстыдстве; другие прикрыли глаза руками, но сквозь пальцы продолжали наблюдать; самые смелые просто открыто пялились — раз уж те осмелились, почему бы и им не посмотреть?
Мужчины же, быстро оправившись от изумления, загоготали:
— Молодец, госпожа! Настоящая героиня!
— Эй, судя по одежде — из богатого дома. Братец, тебе повезло!
— Раз уж поцеловались так крепко, снимите-ка ещё пару одежд, чтобы и нам зрелище устроить!
Цзян Тянь сидела на правой руке Доу Чэнцзэ, обхватив его шею ручками, и с открытым ртом наблюдала за происходящим. Теперь, когда двое встали и их лица стали видны отчётливо, она узнала их: ван Пинь и Хэ Лянь!
«Ой-ой-ой!» — подумала она, чувствуя, будто глаза её застыли. Инстинктивно она ладошкой похлопала Доу Чэнцзэ по голове в утешение. Ведь в прошлой жизни Хэ Лянь была женой братца Чэнцзэ! Получается, прямо сейчас его собственный брат и будущая супруга публично надевают ему рога! «Увы, братец Чэнцзэ, тебе так не повезло...»
Доу Чэнцзэ, почувствовав лёгкий шлепок и увидев её скорбное, возмущённое личико, сразу понял, о чём она думает. Шлёпнув её по пухлой попке, он с трудом сдержал смех:
— Смотри внимательно и не корчи рожи!
Тогда Цзян Тянь вспомнила: ведь Хэ Лянь ещё не вышла замуж за братца Чэнцзэ! Значит, никто не посмеётся над ним из-за измены жены. Обрадовавшись, она прильнула к его шее и заулыбалась, словно хитрая мышка, которая только что утащила масло.
Тем временем кто-то уже узнал участников скандала. В конце концов, круг в столице невелик.
— Боже мой! Да ведь это же Его Высочество ван Пинь!
— Невероятно! Сам ван Пинь! Эта девушка просто родилась под счастливой звездой!
— Это дочь младшего начальника Главного конюшенного управления, — с досадой бросила одна из девушек. — После такого Хэ Лянь точно станет наложницей вана Пиня!
...
Пока другие обсуждали происходящее, обратимся к самим героям дня.
Хэ Лянь, поднявшись с помощью служанки, всё ещё переживала те стыдливые мгновения: грудь Его Высочества такая широкая, а его губы... Но внешне она сохраняла вид испуганной и растерянной девушки.
Её имя — Хэ Лянь — отлично подходило ей: она была не ослепительно красива, но обладала трогательной, застенчивой внешностью и хрупкой, почти болезненной грацией. Бледное лицо в сочетании с ярко-алым нарядом делало её ещё более жалостной. Слёзы катились крупными каплями, и казалось, вот-вот она потеряет сознание.
Ван Пинь сначала был крайне раздражён. Он заказал отдельный павильон в «Яньцине», чтобы провести время с влиятельными чиновниками и укрепить связи. И вдруг — с лестницы свалилась какая-то девица! Он даже не успел среагировать — её ароматный вихрь накрыл его, и он оказался придавленным к полу.
Ударившись при падении и став живым матрасом, он ещё и получил поцелуй — точнее, их губы просто сильно стукнулись от инерции. Узнав, что это дочь Хэ, будущая невеста его второго брата, он понял: дело серьёзное. Боль в теле и раздражение от сорванного плана сделали его лицо мрачным. Но, взглянув на рыдающую красавицу, он смягчился: именно такие нежные, хрупкие и томные женщины ему нравились.
«Ладно, — подумал он, — для Доу Чэнцзэ найти другую невесту без связей — не проблема. Такую красотку можно взять и в наложницы».
Он поправил дыхание, хотя диадема слегка сбилась, и всё равно выглядел величественно. Сделав шаг вперёд, он учтиво поклонился Хэ Лянь:
— Простите за неловкость, госпожа. Я возьму на себя всю ответственность. Будьте уверены.
Хэ Лянь, услышав, как Его Высочество, несмотря на неприятности, говорит так вежливо, почувствовала, что её сердце тронуто. Сначала она выбрала его ради власти и богатства, но теперь искренне влюбилась. Со слезами на глазах она прошептала:
— Это я виновата... Мои служанки наступили на край плаща, и я потеряла равновесие... Ваше Высочество не должно извиняться передо мной...
Голос её прервался от рыданий. Сян Мэй тут же стала гладить хозяйку по спине, сама всхлипывая:
— Госпожа... Что же теперь будет с вами?.. Ууу...
Ван Пинь окончательно убедился, что всё произошло случайно. Тронутый её скромностью, он понял, что сейчас она в полной растерянности, и не стал настаивать. Обратившись к своему слуге, он приказал:
— Цюань, отвези госпожу Хэ домой. Отнесись с должным уважением. Передай её отцу, что я лично приеду извиниться.
Проводив Хэ Лянь взглядом, ван Пинь посмотрел на своё помятое одеяние и подумал, где бы привести себя в порядок. В этот момент он услышал детский голосок:
— Братец Чэнцзэ, пойдём смотреть фонарики! Где же Сяосызы?
Цзян Тянь, довольная тем, что Хэ Лянь больше не станет женой братца Чэнцзэ и ей не придётся страдать из-за её нелюбви, решила отправиться на прогулку.
Доу Чэнцзэ поцеловал её в щёчку и мягко ответил:
— Хорошо.
Но, подняв глаза, снова стал прежним — холодным и непроницаемым.
http://bllate.org/book/9349/850183
Готово:
