— Ага! — громко отозвалась Цзян Тянь.
Доу Чэнцзэ с детства привык полагаться только на себя и не нуждался в услужении. Он быстро надел домашний халат тёмно-синего цвета с едва уловимым узором из бамбуковых листьев, а затем помог Цзян Тянь облачиться в жёлто-розовый хлопковый жакет и юбку из луково-жёлтого парчового шёлка на ватной подкладке.
— Подними ногу, — приказал он, держа перед ней юбочку.
Цзян Тянь уперлась двумя маленькими ручками в его плечи, выставила попку вперёд и с трудом подняла пухленькую ножку.
Когда принесли горячую воду и откинули занавеску, девочка вдруг заметила за окном белую пелену. Она тут же засеменила коротенькими ножками к круглому окну, заглянула наружу и радостно воскликнула:
— Ой! Идёт снег! Чэнцзэ-гэ, идёт снег! Я хочу слепить снеговика!
Доу Чэнцзэ тем временем вытирал лицо полотенцем и, не прекращая движения, спокойно ответил:
— Сейчас нельзя. Снег ещё идёт, да и солнца нет. Завтра, когда снег прекратится и выглянет солнышко, я отведу тебя в сад посмотреть на сливы.
Цзян Тянь надула губки и возразила детским голоском:
— Но ведь говорят: «Когда идёт снег — не холодно, а когда тает — холодно». Сейчас совсем не холодно, почему нельзя?
Доу Чэнцзэ на миг запнулся.
— Ты ослабла, ещё не оправилась. Что будет, если тебя простудит снег?
— Я уже давно здорова! — в глазах девочки сверкала надежда, будто у щенка, жаждущего молока.
Внутри Доу Чэнцзэ уже сдался, но внешне сохранял невозмутимость:
— Значит, здорова? Отлично. Завтра начнёшь со мной заниматься боевыми искусствами.
Глаза Цзян Тянь распахнулись от возмущения. Она уставилась на него, видя его непреклонное выражение лица: «Без согласия — ни в сад, ни на снег». Обиженно надув губки, она поняла: тренировки всё равно не избежать. Лучше уж завтра.
— Договорились! — громко заявила она.
После завтрака Цзян Тянь нетерпеливо потянула его за руку, чтобы скорее отправиться на улицу. Доу Чэнцзэ остановил её, мягко, но твёрдо одёрнув:
— Куда торопишься?
Он взял у Мижу белый плащ с капюшоном и аккуратно надел на девочку, тщательно завязав пояс, после чего надел ей капюшон и, одной рукой обняв её, а другой взяв зонтик из масляной бумаги, что подала служанка, направился к выходу.
Цзян Тянь заметила, что он всё ещё в домашнем халате.
— Чэнцзэ-гэ, тебе не холодно? Надень хоть плащ!
Ему было приятно, что она о нём беспокоится. Он ласково потерся носом о её носик:
— Не бойся, мне не холодно.
И вот так, в одном халате, он отправился с малышкой в сад любоваться сливами и лепить снеговика.
Как показала жизнь, хвастовство, хоть и не карается молнией, но вполне может закончиться простудой.
Наш безупречно красивый, прекрасный, как Сун Юй, принц Цзин… заболел! С великой грустью он сообщил своей малышке, что ночью им придётся спать отдельно, а днём он не сможет её обнимать.
Цзян Тянь надула губки и протянула ему кружку с горячей водой, приговаривая:
— Почему? Мне совсем не страшно заразиться! Разве ты, Чэнцзэ-гэ, бросил бы меня одну, если бы я заболела и опасался заразить тебя?
На словах она была героиней, но на самом деле до сих пор не могла прийти в себя после страшных историй, которые ей рассказали.
Доу Чэнцзэ был глубоко тронут. Ему даже лекарство показалось не таким горьким. Весь день он только и делал, что пил воду, и уже на следующий день пошёл на поправку. Конечно, помогала и крепкая физическая форма, но всё же нельзя не признать: сила любви поистине велика!
Пока эти двое предавались нежностям в уединении, за пределами их мира кто-то о них помнил.
В кабинете вана Пиня, после завершения обычного совещания с советниками, ван Пинь постучал пальцем по столу и многозначительно произнёс:
— Второй брат заболел, говорит, обострилась старая болезнь. Некоторое время не сможет появляться при дворе. Как вы, господа, это оцениваете?
Советник в сером даосском халате и шляпе учёного фыркнул:
— Ваше высочество, принц Цзин не представляет угрозы. Возможно, он действительно болен. А может, просто понял, что на собраниях его мнение никто не слушает, и решил зимой поваляться в постели.
Другой, более пожилой советник, погладил седую бороду и задумчиво сказал:
— Коллега прав отчасти. Ваше высочество, сейчас главное — бороться с партией вана Жуй. Он — сын императрицы, недавно получил титул, и есть риск, что император назначит его наследником. Это крайне невыгодно для нас.
Ван Пинь закрыл глаза и тяжело вздохнул:
— Я всё понимаю, но почему-то не могу спокойно относиться к этому второму брату. Господин Чжун, каково ваше мнение?
Чжун Кан, одетый в каменно-серый даосский халат, не спешил отвечать. Он медленно сделал глоток чая и лишь потом произнёс:
— Ваша обеспокоенность оправдана. Принц Цзин действительно обладает определёнными способностями.
Услышав это, первый советник возмутился:
— Вы только что приехали в столицу! Откуда вам знать? Не стоит говорить без оснований!
Этот Чжун Кан, неизвестно за что приглянувшийся вану, слишком молод и ведёт себя как шарлатан. Однако ван ему верит. Остальные давно к нему неравнодушны, но сейчас никто не поддержал Чжуна.
Тот лишь лёгкой улыбкой отреагировал на насмешки и продолжил:
— Но мы действительно не должны обращать на него внимания… пока он не встанет на сторону императрицы!
Ван Пинь резко открыл глаза. Он долго разглядывал нефритовое кольцо на большом пальце правой руки, а потом громко рассмеялся:
— Господин Чжун, вы гений!
Доу Чэнцзэ был вне себя от ревности: пришло письмо от Цзян Жуя, который прислал своей сестре множество подарков с северо-запада и всякие милые безделушки для девочек. Малышка то плакала, то смеялась.
Он снова и снова напоминал себе: это родной брат Нюню, но всё равно чувствовал острую боль ревности. Он осознавал, что ведёт себя ненормально: его желание владеть и контролировать Цзян Тянь стало настолько сильным, что пугало даже его самого. Перед ней он старался сдерживаться, но стоило увидеть, как она переживает за другого, плачет из-за чужого письма, — в нём просыпалось желание убить того «другого» («этот Цзян Жуй… слепит глаза!»).
Доу Чэнцзэ потер висок, где пульсировала жилка, и мягко обратился к девочке, которая лежала на диванчике и перечитывала письмо в десятый раз:
— Нюню, закончила читать? Иди ко мне, пора в библиотеку. Сегодня ещё не занимались.
— Можно сегодня не учиться? Хочу написать брату письмо и выбрать ему подарок, — прошмыгнула носом Цзян Тянь, потирая покрасневшие от слёз глаза. Её жалобный вид заставлял сердце сжиматься, и хотелось отдать всё, лишь бы она улыбнулась.
Доу Чэнцзэ и жалел её, и злился, что она никогда не думала писать ему или дарить подарки. Он открыл рот, чтобы отказать, но, увидев её умоляющий взгляд, тяжело вздохнул:
— Хорошо. Я с тобой. Выберем подарок в сокровищнице.
Цзян Тянь задумалась, потом спрыгнула с дивана:
— На северо-западе так холодно! Подарю брату норковый плащ. Сама пришью пуговицы!
Доу Чэнцзэ сдержался. И ещё раз сдержался. Глубоко вдохнув, он с трудом выдавил улыбку:
— Отлично!
Цзян Тянь весело подпрыгнула:
— Спасибо, Чэнцзэ-гэ!
В итоге она написала Цзян Жую трогательное письмо, а из-за ревности Доу Чэнцзэ выбрала в сокровищнице два норковых плаща и на обоих пришила пуговицы из нитчатого агата: один отправила брату, второй предназначила Доу Чэнцзэ для выхода на улицу.
Каждый год в канун Нового года Доу Чэнцзэ обязан был присутствовать на императорском банкете. Представив, как его малышка останется одна в резиденции, он чувствовал себя ужасно. Он долго обнимал Цзян Тянь, целовал и уговаривал, пока Суйпин снаружи не начал нервничать и не осмелился напомнить:
— Ваше высочество, пора. Мы опоздаем.
— Сегодня вечером во дворце будут теневые представления и танцевальный ансамбль. Смотри, что хочешь. Если станет скучно — ложись спать. Проснёшься — я уже вернусь. Впредь всегда буду с тобой, — Доу Чэнцзэ не мог оторваться, целуя её снова и снова.
Цзян Тянь была немного удивлена. В прошлой жизни он тоже уезжал на праздники, и она всегда проводила их одна. Но тогда он не был таким… многословным.
Она послушно кивнула:
— Я поняла. Иди, Чэнцзэ-гэ. Опоздать плохо.
Она помахала ему маленькой ручкой. За последние месяцы, проведённые под его опекой, она сильно округлилась и превратилась в настоящий комочек пуха. Её пухлые ладошки были усеяны ямочками, что делало её невероятно милой.
Доу Чэнцзэ поцеловал её ручку и, понимая, что пора, решительно вышел, даже не оглянувшись — боялся, что не устоит.
Как только он ушёл, служанки Мижу и Сюэли захихикали от радости. Хунзао и Цзуйтао, постарше и сдержаннее, всё равно не скрывали довольства.
И неудивительно: принц, не сумев провести праздник с девушкой, специально пригласил теневой театр и танцевальный ансамбль. Теневой театр был обычен, но танцевальный ансамбль — редкость. Говорили, там одни чистые девушки, танцовщицы — мастерицы, певицы — обладательницы небесных голосов.
В прошлой жизни Цзян Тянь слышала о танцовщице Манься, но так и не увидела её.
Теперь же, плотно укутанная, она велела няне отнести себя в павильон Фэйюй. И теневой театр, и танцевальный ансамбль уже ждали её там.
Говорили, Манься — воплощение изящества и красоты, при этом невероятно скромна и чиста. Её танец «Феникс, танцующий под девятью небесами», воспеваемый всем Поднебесным, — правда ли это или просто слухи? Цзян Тянь не терпелось узнать. Как же хорошо, что Чэнцзэ-гэ знает её интересы и всё устроил!
Во дворе павильона Фэйюй светились разноцветные фонари из шёлка и парчи, изящные и роскошные. Внутри павильона клубился благовонный дым, всюду мерцали огни, создавая праздничное сияние. По обе стороны зала стояли две сцены: одна — для танцевального ансамбля, другая — для теневого театра. Артисты уже были готовы, скромно ожидая начала, будто две армии, готовые к сражению через реку.
Цзян Тянь качнула головкой:
— Пусть играют вместе. Я буду смотреть сразу на обоих.
Все на миг замерли. Как можно одновременно смотреть и танцы, и теневой театр?
Сегодня Суйань остался во дворце вместо Доу Чэнцзэ, чтобы присматривать за Цзян Тянь. Он кашлянул:
— Чего застыли? Девушка сказала — пусть играют вместе! Быстрее, не заставляйте её ждать. За хорошее выступление награда!
На голове у Цзян Тянь были серебряные бабочки на пружинках, которые трепетали при каждом движении, будто живые.
Она улыбалась, попеременно глядя то на теневой театр, то на танец Манься. Танец действительно оправдывал свою славу. Она откусила кусочек сладкого парового сыра, её большие глаза блестели, и она весело щебетала со служанками. Её настроение было на высоте, да и ночь-то новогодняя, так что никто не осмеливался торопить её ко сну. Лишь ближе к полуночи она зевнула, потёрла глазки и протянула ручки няне, чтобы та отнесла её спать.
Пока Цзян Тянь сладко погрузилась в сон, Доу Чэнцзэ на императорском банкете мрачно пил вино. Когда пир был в самом разгаре, наложница Шу, заранее договорившись с императором, попросила пожаловать вану Пиню супругу.
Император, мастер лицедейства, спросил, чья дочь. Наложница Шу немедленно ответила: старшая дочь маркиза Пинъян, Шэнь Цинчжи. Император громко рассмеялся:
— Отличная пара! Прекрасная пара!
Императрица тут же увидела свой шанс: принц Цзин старше вана Пиня на несколько месяцев. Её старший брат недавно представил свою старшую дочь от наложницы, которой только исполнилось пятнадцать. Она давно искала повод сблизиться с принцем Цзин, и вот глупая наложница Шу сама подала идею.
Она уже собиралась заговорить, как наложница Шу игриво засмеялась:
— Ваше величество, принц Цзин — старший брат вана Пиня. По правилам, ему тоже пора жениться. Есть ли достойная кандидатура?
Император немедленно ответил:
— Есть! Старшая дочь младшего министра конюшен Хэ Циннянь, Хэ Лянь. Кроткая, миролюбивая, умна и добродетельна. Возраст подходит принцу Цзин. Пусть станет его главной супругой.
Так новогодний императорский банкет превратился в церемонию помолвки.
Доу Чэнцзэ заранее знал, что так будет, и знал, что это будет Хэ Лянь — его супруга в прошлой жизни. Ему было всё равно, что его судьбу решают, как судьбу товара, даже не спросив. Он молча пил особое императорское вино «Юйцюнь», но холод вина не мог согреть ледяную пустоту в сердце. Глядя на картину семейного счастья — отец заботится о сыновьях, братья дружны, жёны и наложницы гармонируют, — он чувствовал лишь усталость и отвращение.
http://bllate.org/book/9349/850181
Готово:
