— А, вот оно что! Тогда я всё равно приготовлю после обеда, — обрадовалась Цзян Тянь. Готовить для брата Чэнцзэ и видеть, как ему это нравится, напомнило ей прошлую жизнь: тогда она была невероятно ленивой, но даже редкие угощения заставляли его радоваться целый день. Она не могла помочь ему ничем другим, так пусть хотя бы будет сыт и счастлив.
Доу Чэнцзэ поперхнулся:
— Малышка, от одного и того же блюда можно пресытиться.
Цзян Тянь послушно кивнула и радостно воскликнула:
— Ты прав! Значит, сегодня вечером я приготовлю тебе пирожные из мастики и горького цикория.
Доу Чэнцзэ чуть не упал на колени и мысленно выругал себя за глупость.
— Моя малышка, на кухне жарко и дымно. Если долго там находиться, кожа станет тёмной, а запах — неприятным. А моя маленькая принцесса должна быть белоснежной, пухленькой и благоухающей! Я знаю, ты хочешь порадовать меня, но теперь просто чаще обнимай и целуй своего брата Чэнцзэ — и мне будет счастья больше, чем от любых яств.
С этими словами он усадил её себе на колени и громко чмокнул в щёчку.
Цзян Тянь нахмурилась, размышляя. Действительно, у поварихи всегда стоял запах масла и дыма, да и кожа у неё была грубая. К тому же… даже прожив жизнь заново, она осталась такой же ленивой. Раз эффект одинаковый, то пусть лучше будет «благоухающей». Она тут же повернулась и поцеловала Доу Чэнцзэ дважды подряд. Он громко рассмеялся, и Цзян Тянь тоже засмеялась — брат Чэнцзэ такой легкоуговариваемый!
Эти двое, связанные друг с другом ещё в прошлой жизни, проводили дни в еде и общении. Хотя между ними была большая разница в возрасте и росте, их души были невероятно близки. Иногда, проживая долгие годы бок о бок, они замечали, что даже пульс и течение крови у них совпадают. Ведь самое трогательное признание в любви — это просто быть рядом. Не ради пафоса, а потому что человеку страшно одиночество и душа.
В этот день после обеда Доу Чэнцзэ повёл Цзян Тянь прогуляться до павильона Чэнсян. Оба двора находились рядом, а главные здания стояли в один ряд. Доу Чэнцзэ не стал вызывать мастеров, а велел Суйпину и Суйаню пробить потайную дверь в западной стене самой западной комнаты главного здания павильона Чэнсян. Работники не имели опыта и учились на ходу; ночью не смели шуметь, чтобы не побеспокоить господ, а днём большую часть времени были заняты другими делами. Поэтому дверь только сегодня утром была готова, и теперь главные здания обоих дворов оказались соединены.
Цзян Тянь удивилась: в прошлой жизни такого не было, да и сейчас об этом нельзя никому говорить. Всё знали лишь немногие слуги, допущенные в личные покои ванской резиденции.
Она вздохнула, как умеет только маленький ребёнок.
— О чём задумалась? — спросил Доу Чэнцзэ, ласково сжимая её пальчики. — Уже немного мясца набрала, хорошо тебя эти дни кормят.
— Ничего особенного, — ответила Цзян Тянь, мысленно коря себя за глупость. — Просто сегодня посижу с тобой и почитаю. Я уже много букв знаю!
Доу Чэнцзэ, давно замышлявший кое-что, не стал её останавливать:
— Молодец! Сегодня мне нужно кое-что решить, читай сама. Если что-то не поймёшь или встретишь незнакомые иероглифы — приходи, спросишь.
— Хорошо, поняла.
По дороге к кабинету они молчали. Цзян Тянь, переваливаясь с ножки на ножку, подошла к книжному шкафу и выбрала том. В прошлой жизни, хоть она и была ленивой, строгий брат Чэнцзэ регулярно проверял её знания, и ей часто приходилось заглядывать сюда.
Она устроилась на роскошном диване, покрытом парчой с золотыми узорами драконов. Коллекция книг брата Чэнцзэ была обширной, и она решила читать подряд — сколько получится, столько и прочтёт. Главное — стать умнее.
Доу Чэнцзэ сидел в кресле из хуанхуали, украшенном резьбой по драконам, и краем глаза следил за своей маленькой читательницей. В уголках его губ играла многозначительная улыбка.
Он раскрыл донесение, полученное ещё утром. Император не любил его и явно опасался. Все его силы должны были действовать в тени, вне поля зрения. Что ж, пусть же государь увидит, как именно он в темноте заберёт его трон.
Заметив, как девочка, еле управляясь с собственными ручками и ножками, карабкается на диван, он смягчился. В этот раз он должен действовать быстрее — тогда сможет скорее…
Цзян Тянь с увлечением читала. Ей попалась книга о духах и привидениях. Роскошный язык и захватывающие описания сразу заворожили её. «Как же здорово написано!» — подумала она, протягивая руку к тарелке с персиковыми цукатами.
Но чем дальше она читала, тем серьёзнее становилось её лицо. Вскоре она уже сидела напряжённо, сжав губы, перестала есть цукаты и в конце концов не выдержала: спрыгнула с дивана и бросилась к Доу Чэнцзэ, вцепившись в его ногу и пытаясь залезть к нему на колени.
Доу Чэнцзэ как раз писал что-то кистью, и от её внезапного вторжения чернила разлетелись во все стороны, испачкав несколько секретных донесений. Он быстро отложил кисть и прижал к себе испуганную малышку:
— Что случилось? Только что читала спокойно, а теперь вдруг расшалилась?
Цзян Тянь, дрожа от страха, зарылась лицом в его одежду и глухо прошептала:
— Зачем ты кладёшь в шкаф книги про привидений? Я так испугалась!
Доу Чэнцзэ едва сдержал смех. «Испугалась» — и всё равно читала так долго! Он прекрасно знал её характер: трусиха, но любопытство берёт верх. В прошлой жизни, когда она вышла замуж, он тщательно отбирал книги для неё. Но в доме мужа, Мэн Яньбиня, стояли полки, набитые чем угодно.
Однажды она наткнулась на подобное и потом неделю не могла спать одна. При этом ей не давал покоя интерес, и в тот период Мэн Яньбинь был занят службой — часто не возвращался домой ночью. В итоге она даже пришла к Доу Чэнцзэ с просьбой уговорить мужа взять отпуск. Лишь после долгих расспросов он узнал причину — и чуть не лопнул от злости.
Теперь он не мог смеяться. Сжав зубы, он крепко обнял девочку и нежно успокаивал, хотя в глазах мелькнула ледяная ярость:
— Не бойся, моя крошка. Сейчас я прикажу высечь Суйпина и Суйаня — как они посмели положить такие книги, что напугали мою малышку?
Цзян Тянь, прижавшись к нему, через некоторое время осторожно выглянула из-под его одежды. Зажмурившись, будто собираясь на подвиг, она решительно сказала:
— Мне осталось совсем чуть-чуть дочитать. Пожалуйста, посиди со мной, а то одной страшно.
Доу Чэнцзэ поцеловал её в щёчку и с готовностью согласился:
— Конечно, как скажешь, моя принцесса.
С этого момента Цзян Тянь не отходила от него ни на шаг. Даже когда он заходил в уборную, она ждала у двери. На лице Доу Чэнцзэ читалась лёгкая досада, но внутри он ликовал.
После ужина они немного погуляли в саду. Доу Чэнцзэ проводил Цзян Тянь до павильона Баоюэ и велел Хунзао и Цзуйтао приготовить воду для купания. Но девочка вцепилась в него и не отпускала:
— Не хочу, чтобы они меня мыли! Не буду сегодня купаться! Я хочу спать с тобой!
Доу Чэнцзэ едва не прослезился. Он ждал этих слов две жизни! Прижав к себе малышку, он поцеловал её и подбросил на руках:
— Не бойся, завтра я возьму отпуск и проведу с тобой несколько дней. Буду спать рядом и никуда не уйду.
Ему и вправду не нужно было идти на аудиенцию — другие будут только рады. Да и важных дел в эти дни не предвиделось. Отличный повод остаться дома с его сокровищем… и уложить его спать!
— А давай лучше пойдём спать в павильон Хэнъу? — соблазнял он. — Я велел переделать комнату так, чтобы она стала точной копией твоей.
Цзян Тянь в этот момент согласилась бы на всё, лишь бы брат Чэнцзэ не отходил дальше чем на пять шагов. Она даже не подумала возражать.
Доу Чэнцзэ отнёс её через потайную дверь в свою спальню. И правда, интерьер был точной копией павильона Баоюэ — даже серебряная фиалка в виде львёнка у кровати с лиловыми занавесками была такой же.
Поскольку Цзян Тянь была ещё мала, её обычно купали в большой ванне с помощью служанок. Но сегодня она боялась оставаться без Доу Чэнцзэ даже на минуту. Он понимал, что не может сам её искупать, да и погода была прохладной — ребёнок и так чистый (он предусмотрительно учёл и это).
Поэтому он велел принести тёплую воду, раздел девочку до маленького комбинезончика и трусиков и тщательно протёр её тёплым полотенцем — даже между пальчиками на ногах не забыл. Затем уложил в постель, заранее согретую грелкой:
— Лежи тихонько.
— Куда ты? — испугалась Цзян Тянь и ухватилась за его рукав.
Доу Чэнцзэ усмехнулся:
— Никуда. Просто умоюсь и вымою ноги, а то боюсь, запахом своим отпугну тебя.
Только тогда она отпустила его, но не сводила глаз, будто боясь, что он исчезнет. Сердце Доу Чэнцзэ растаяло, наполнившись нежностью.
Он даже не стал брезговать и быстро умылся тем же полотенцем и водой, что остались после неё, затем позволил слугам вымыть ноги, снял верхнюю одежду и забрался в постель.
Молодой, здоровый мужчина весь день провёл в движении и чувствовал себя неуютно от пота. «Ладно, — подумал он со сладкой головной болью, — как только малышка уснёт, тихонько перейду через потайную дверь и приму душ».
Во дворце Куньнин.
— Говоришь, ван Цзин просит освободить его от аудиенции? — спросила императрица, не поднимая глаз и безразлично ковыряя угольки в серебряной курильнице с цветочным узором.
— Да, государыня, — ответил наследный маркиз Янь Юнъи, ставя на столик чашку с фарфором цвета «ясного неба после дождя». — Сегодня утром он прислал прошение, сославшись на обострение старой болезни. Государь даже не стал расспрашивать и сразу одобрил.
— Какая у него может быть старая болезнь в таком возрасте? А врачей послали?
— Нет, государыня.
В глазах Янь Юнъи мелькнула насмешка.
— Юнъи, ван Цзин хоть и не любим, но для нас это даже к лучшему. Принц Минь ещё молод, а среди старших ванов Пинь и Кан объединились и желают ему зла. Ван Цзин, не имея поддержки императора, вынужден будет опереться на нас. Такие люди надёжны. Даже если он не желает подчиняться, в будущем ван Пинь точно не получит власти. Пусть Цзин хоть и формально укрепит позиции Миня. — Императрица подняла взгляд на окно, и в её голосе прозвучала печаль: — Твой отец слаб, и теперь вся надежда на тебя. Мы с Минем держимся только благодаря тебе. Будь осторожен в делах. Продержимся — и настанут светлые дни.
— Не беспокойтесь, тётушка. Я всё понимаю. Перед смертью дедушка просил меня слушаться вас и сказал… сказал, что вы многое перенесли ради семьи Янь.
— Зачем ворошить прошлое? Всё ради рода. Ладно, тебе долго задерживаться здесь нельзя. Возьми с собой оленятину, которую государь пожаловал позавчера. Пусть пожаришь или сваришь — будет вкусно.
Императрица очень любила этого племянника — он был её родной кровью и многообещающим юношей.
Янь Юнъи не стал отказываться и, поклонившись, вышел. Императрица задумчиво смотрела на резные звериные маски на дверях покоев, не зная, о чём думала.
Цзян Тянь проснулась и почувствовала, как её крепко обнимают тёплые, сильные руки. Она потерлась носиком, не открывая глаз, и, уловив знакомый аромат бамбука и чернил, радостно засмеялась:
— Брат Чэнцзэ, я сегодня так рано проснулась! Ты ещё не ушёл на аудиенцию!
— Глупышка, уже почти час дня, — Доу Чэнцзэ давно проснулся, но лень и уют, которые дарило общение с малышкой, были так приятны, что он хотел продлить этот момент навсегда.
Он отложил донесение и поцеловал её румяную щёчку:
— Разве не обещал, что несколько дней проведу с тобой дома?
Цзян Тянь обрадовалась ещё больше и, вырвавшись из его объятий, вскарабкалась ему на грудь. Она молча сидела, то и дело поднимая голову и улыбаясь ему. Доу Чэнцзэ чувствовал, что счастье не может быть полнее.
Вдруг раздалось «гру-у», и Цзян Тянь покраснела. Доу Чэнцзэ погладил её по спинке и рассмеялся:
— Пора вставать. Сегодня на кухне специально приготовили для тебя суп из курицы с креветочными фрикадельками и сливочные булочки.
http://bllate.org/book/9349/850180
Готово:
