Цзян Тянь презрительно фыркнула. В прошлой жизни её тоже избаловал Доу Чэнцзэ. После свадьбы он боялся, что Хэ Линь обидит её, и специально построил для неё отдельную кухню. Все расходы на её двор оплачивались из личного кошелька Чэнцзэ, минуя общую казну особняка. Среди всех кухонь в поместье князя Цзиньского именно у неё были лучшие поварихи и самые разнообразные ингредиенты. Одним лишь пирожным из мастики и горького цикория её не подкупить!
Мижу была живой и сообразительной служанкой. Она сразу поняла, что госпожа дуется, и, покатав глазами, заметила нескольких девочек в изумрудных жакетах, подметавших увядшие цветы гуйхуа во дворе.
— Госпожа, давайте соберём гуйхуа и приготовим рисовые пирожные с османтусом! Самим сделать — куда интереснее!
Цзян Тянь уже несколько дней пребывала в задумчивости, но теперь наконец пришла в себя. Внутри она всё же взрослая женщина и не хотела мучить своих служанок. Рисовые пирожные с гуйхуа? Своими руками? Мысль показалась ей заманчивой, и она кивнула.
Мижу тут же подпрыгнула от радости, будто нашла два монетных кусочка, и весело воскликнула, устремляясь к заднему залу:
— Подождите немного, госпожа! Сейчас принесу всё необходимое!
Цзян Тянь с улыбкой смотрела на эту оживлённую девочку, и сама почувствовала, как на душе стало легче. Раз уж так вышло — надо принимать обстоятельства. Не станешь же в самом деле капризничать, как пятилетний ребёнок. Она повернулась к дереву гуйхуа — и тут же заинтересовалась всерьёз.
Именно такую картину и увидел Доу Чэнцзэ, вернувшись после утренней аудиенции. Во дворе собралась целая толпа служанок и нянь, а вокруг самого пышного дерева гуйхуа стояли люди в три ряда, все с испуганными лицами.
Он сразу заметил ту маленькую девочку среди бело-зелёных цветов: в белом халате с золотыми нитями, вышитыми полумесяцем и звёздами на небе. Она стояла на лестнице и сосредоточенно собирала цветы по одному. Её большие, влажные глаза слегка прищурились от удовольствия — было ясно, что настроение у неё прекрасное.
Лицо Доу Чэнцзэ мгновенно потемнело. Сердце заколотилось, но он не осмелился кричать — боялся напугать её. Молча раздвигая слуг, он направился к дереву. Служанки и няни, завидев князя, затрепетали от страха и мысленно стенали: «Госпожа, вы нас погубили!»
— Нюйнюй, спускайся, — мягко позвал он, расставив руки, чтобы подхватить её.
Цзян Тянь увлечённо собирала цветы, и вся недавняя хандра улетучилась. Увидев Чэнцзэ, она даже радостно помахала ему, предлагая присоединиться, и совершенно не заметила, как на его виске пульсирует набухшая жилка, а улыбка стала натянутой и болезненной.
— Сначала спустись, — терпеливо уговаривал он. — Я вижу, ты поранила руку. Давай сначала обработаем рану, а потом будем собирать дальше. Будь умницей, Нюйнюй.
Цзян Тянь до этого ничего не чувствовала, но как только он сказал — сразу ощутила лёгкую боль на тыльной стороне ладони: ветка поцарапала кожу. Она мило улыбнулась Чэнцзэ и, поднимая коротенькие ножки, осторожно начала спускаться по лестнице.
Когда до земли оставалось ещё четыре ступеньки, Доу Чэнцзэ резко схватил её и, зажав под мышкой, понёс в дом. Цзян Тянь только сейчас поняла, что Чэнцзэ рассержен, и запищала от испуга:
— Что ты делаешь?! Отпусти меня! Я ведь ничего плохого не сделала!
Её детский голосок звучал жалобно и испуганно.
Хунзао, Мижу и остальные служанки сочувственно переглянулись, но ни одна не осмелилась просить милости — все трепетали перед гневом князя. «Госпожа, спасайтесь сами, мы бессильны», — мысленно вздыхали они.
Доу Чэнцзэ занёс Цзян Тянь в покои и уложил её поперёк своих колен на резном хуанхуали-диване с узором из волн и чудовищ. Он уже начал поднимать юбку и стягивать штанишки.
Цзян Тянь, эта глупышка, даже всерьёз предупредила его, покраснев:
— Там нет раны, Чэнцзэ-гэгэ… — Она старалась запрокинуть голову назад и протянула ему тыльную сторону ладони, пытаясь вызвать жалость. — Вот здесь больно… Подуй, пожалуйста.
Едва она договорила, как раздался громкий шлёп! Цзян Тянь оцепенела от шока. Пока она приходила в себя, последовали ещё несколько быстрых ударов: шлёп-шлёп-шлёп-шлёп! Закончив, Доу Чэнцзэ аккуратно поправил ей одежду и усадил на колени.
— Поняла, в чём была неправа?
Цзян Тянь широко раскрыла глаза и безмолвно уставилась на розовую вазу с розами перед собой. Она перестала вырываться, но как только жгучая боль в округлой попке накрыла её волной, весь её организм словно взорвался от стыда, обиды и возмущения. Она зарыдала навзрыд.
Сквозь слёзы она толкала Доу Чэнцзэ кулачками и пыталась вывернуться из его объятий.
Чэнцзэ всё ещё дрожал от страха за неё и, сурово сжав челюсти, снова спросил:
— Так поняла, в чём провинилась?
Видя, как она рыдает, задыхаясь от слёз, он сжал сердце. «Неужели ударил слишком сильно?» — мелькнуло в голове.
Наконец он не выдержал, начал мягко поглаживать её по спине и строго наставлять:
— Ты ещё так мала, совсем девочка! Как можно лезть на дерево по такой лестнице? А если упадёшь? — Он слегка ущипнул её за щёчку и уже с лёгкой издёвкой добавил: — Ведь ты же такая кокетка! Не боишься, что упадёшь и разобьёшь своё личико?
Цзян Тянь, красная от стыда, боли и злости, набралась храбрости и стала стучать по нему кулачками:
— Я… я бы не упала! Я не такая глупая!
Доу Чэнцзэ осторожно отвёл её ручки и поцеловал царапину на ладони.
— Ладно, не плачь. На этот раз простили. Но запомни — больше так не делай. Кровь уже пошла… Больно?
Он поцеловал её ещё раз и крикнул в дверь:
— Принесите лекарство!
Цзуйтао всё это время стояла за дверью с пузырьком в руках. Услышав приказ, она быстро вошла, опустив голову и затаив дыхание, подошла к дивану и протянула князю фарфоровый флакон с изображением сосны. Затем бесшумно вышла, плотно задёрнув занавеску за собой. Лишь выйдя, она глубоко выдохнула и театрально прижала ладонь к груди, шепча служанкам:
— Всё в порядке. Можете заниматься своими делами.
Только теперь все вздохнули с облегчением: хоть сейчас всё обошлось. Даже если князь позже вспомнит и решит наказать их, то уже будет не так строго.
А внутри Доу Чэнцзэ терпеливо утешал Цзян Тянь, мазал ей рану и говорил сладкие слова:
— Моя малышка, не плачь. Чэнцзэ-гэгэ плохой — не должен был тебя бить. Даже если ты ошиблась, нельзя так поступать с такой крошкой. Надо учить постепенно, правда? Обещаю, больше никогда не буду тебя наказывать.
Цзян Тянь всхлипывала, но эти слова вернули ей чувство собственного достоинства. Она знала, что Чэнцзэ — строгий наставник: в прошлой жизни её били по ладоням даже в четырнадцать лет.
Сейчас же он просто дал ей несколько шлёпков по попке. Конечно, немного унизительно… но ей же всего пять! За такое вполне могут наказать. И, честно говоря, пятилетняя девочка, карабкающаяся по лестнице на дерево — действительно заслуживает ремня.
Она никак не могла успокоиться после такого плача и всё ещё время от времени всхлипывала. Её щёчки пылали, а крупные слёзы всё ещё висели на ресницах. Маленькие ручки, похожие на лотосовые корешки, обвили шею Чэнцзэ, и она прижала лицо к его щеке, нежно тёршись.
Доу Чэнцзэ почувствовал, как сердце растаяло, превратившись в воду, которую невозможно поднять. Он поцеловал её в щёчку, не в силах нарадоваться, и снова поцеловал:
— Нюйнюй, прости меня. Я был неправ — не следовало тебя бить. Но ты ведь и вправду очень озорная! Когда я вошёл и увидел тебя на дереве, у меня дух захватило от страха. Скажи честно — заслуживаешь ли наказания?
— Поняла, что неправа. Больше никогда не буду лазить по деревьям, — прошептала она, прижимаясь лбом к его шее и капризно надувая губки. — Я хотела сама собрать гуйхуа, чтобы приготовить для тебя рисовые пирожные с османтусом.
— Какая же моя девочка умница! Заботливая, послушная и ещё умеет собирать гуйхуа для пирожных! — Доу Чэнцзэ был растроган до глубины души и поцеловал её в щёчку. — Давай вместе приготовим? Возьмём те цветы, что ты только что собрала?
Цзян Тянь заулыбалась во весь рот. Глаза ещё блестели от слёз, но в них уже сверкали звёздочки.
— Хорошо!
Затем в кухне павильона Баоюэ суетились и трепетали все слуги, стоя за дверью. Только старшая повариха няня Хуань, собравшись с духом, осталась внутри, чтобы руководить двумя «десятипальцевыми» господами, которые никогда в жизни не готовили.
— Госпожа, достаточно рисовой муки! Если добавить ещё, тесто не будет держать форму, — наставляла она.
Цзян Тянь вытерла пот со лба тыльной стороной ладони:
— Ладно, Чэнцзэ-гэгэ, теперь твоя очередь!
Она была слишком мала и слаба, чтобы месить тесто, поэтому могла лишь подсыпать ингредиенты. А вот месить доверили самому великолепному и всемогущему князю Цзиньскому. Доу Чэнцзэ стоял над фарфоровой миской, покрытый потом, но сохранял невозмутимое выражение лица, энергично вымешивая липкую массу.
«Я с ума схожу! — думал он про себя. — Я думал, „вместе готовить“ означает просто отнести цветы на кухню, чтобы повара всё сделали, а мы лишь вырежем формочками фигурки! Кто знал, что эта маленькая повелительница захочет делать всё сама — от промывки гуйхуа до замеса теста?! У неё же нет сил! Но я не могу позволить ей уставать!» Он яростно вдавливал кулаки в тесто, будто выплёскивая на него весь свой гнев.
— Чэнцзэ-гэгэ, ты такой сильный! Ты умеешь всё на свете! — раздался сладкий голосок.
Доу Чэнцзэ опустил взгляд и увидел, как его малышка смотрит на него с восхищением, и в её глазах — целая вселенная обожания. Его уголки губ невольно дрогнули в улыбке. «Ладно, — подумал он. — Пусть будет так. Лишь бы она была счастлива, лишь бы прыгала и бегала рядом со мной. Даже в ад за ней пойду!»
Благодаря героическим усилиям нашего мудрого и могущественного князя Цзиньского тесто для рисовых пирожных с гуйхуа наконец было вымешено. Цзян Тянь с энтузиазмом взялась за формочки.
Этот набор формочек был специально изготовлен, чтобы побудить её есть больше. Они представляли собой маленьких животных: поросят, зайчиков, ежиков и золотых рыбок… Цзян Тянь обожала их и выдавила множество фигурок. Затем она заставила Доу Чэнцзэ поднять её, чтобы сама положить каждую заготовку в пароварку.
— С готовкой покончено, — сказал Доу Чэнцзэ, беря её на руки и направляясь к главным покоям через западный переход. — Огонь пусть разводят слуги. Посмотри, ты вся в муке — настоящая кошка! Пойдём умоемся, к тому времени пирожные уже будут готовы.
По дороге он поддразнил её:
— Откуда взялся этот белобородый старичок? Да ещё и такой низкорослый!
Цзян Тянь поняла, что испачкала лицо мукой, и не осталась в долгу. Обхватив его шею ручками, она принялась тереться щёчками о его лицо, заливисто хихикая. Её смех разносился по всему поместью.
Доу Чэнцзэ нарочно подыгрывал:
— Маленькая проказница! Сейчас я тебе отомщу!
Цзян Тянь тут же спрятала лицо у него в шее и крепко-крепко обняла его, отказываясь отпускать.
Осеннее небо стало выше, солнце — холоднее. Берёзовые листья, кружась, медленно падали под порывами ветра. Воробьи чирикали на черепичных крышах, оглядываясь в поисках пищи. Этот некогда мрачный и безжизненный особняк князя Цзиньского наконец ожил.
За обедом блюдо рисовых пирожных с гуйхуа, приготовленных вместе, пользовалось невероятной популярностью. Конечно, вкус их уступал пирожным поварих, но оба ели с таким аппетитом, будто это самое деликатесное угощение в мире. Доу Чэнцзэ вообще не любил сладкое, но ради Цзян Тянь часто ел вместе с ней.
Рисовые пирожные с гуйхуа трудно перевариваются, и детям легко наесться ими впрок. Чтобы Цзян Тянь не заболела, князь Цзиньский в этот день объявил войну блюду с пирожными. Цзян Тянь с грустными глазами наблюдала, как он один за другим отправляет пирожные в рот, даже не запивая водой, и быстро опустошает всю тарелку.
Бедняжка, с её маленьким ртом, ела медленно и успела съесть всего два пирожка. Уууу…
Хунзао и Цзуйтао переглянулись и с трудом сглотнули. «Страшно! — думали они. — Не прикажет ли князь нас убить, когда поймёт, что съел всё?»
Доу Чэнцзэ, уничтожив все пирожные, торопливо выпил чашу супа из утки, чтобы смыть приторность, и с облегчением выдохнул. Только тогда он заметил, как его малышка с обвиняющим взглядом смотрит на него сквозь слёзы.
— Что случилось, моя крошка? Хочешь, чтобы я покормил тебя?
— Почему ты так быстро всё съел?! Я успела только два пирожка! Как ты мог не оставить мне ни одного?! — жалобно всхлипнула Цзян Тянь.
— Ах, прости! Просто твои пирожные оказались настолько вкусными, что я не смог остановиться! — гордо подумал Доу Чэнцзэ, восхищаясь собственной находчивостью.
http://bllate.org/book/9349/850179
Готово:
