Доу Чэнцзэ усмехнулся. Время изменилось — но результат оказался хорошим.
— Принеси сюда доклады, присланные со всех земель, из кабинета.
— Слушаюсь, — отозвался Суйпин. Он знал: стоит принцу оказаться во дворце — и тот непременно будет рядом с барышней Цзян… нет, просто с барышней. Лишних вопросов он не задавал, лишь поклонился и отправился в кабинет за бумагами.
Доу Чэнцзэ остался один и некоторое время смотрел на гуйхуа́. Вдруг он что-то вспомнил, слегка улыбнулся и всё же вернулся в комнату.
В четырёх углах покоев стояли курильницы в виде мифических зверей, из которых тихо поднимался дымок успокаивающих благовоний. В последнее время Цзян Тянь часто пребывала в рассеянности и спала беспокойно, поэтому Доу Чэнцзэ приказал Лянцюй Тиню специально составить для неё смесь по рецепту императрицы Хуа из предыдущей династии — говорили, она особенно эффективна для умиротворения духа и обретения спокойствия.
Лянцюй Тинь про себя ворчал: «Чёрт побери! Рецепт перед глазами, ингредиенты и сосуды тоже здесь — чего уж там, пусть хоть раб возьмётся за дело! Зачем понадобилось лично мне, великому мастеру, этим заниматься?! Да если бы не возраст этого юного повелителя, я бы подумал, что барышня Цзян — его внебрачная дочурка!..»
Доу Чэнцзэ сел за стол в передней части покоев и принялся просматривать секретные донесения со всех уголков страны. С того самого момента, как он очнулся в этой жизни, он ускорил свои шаги. Только став сильнее, он сможет защитить свою сокровищу — и навсегда остаться с ней.
Когда он добрался до сообщения из резиденции главы императорской инспекции Ли — деда пятого принца, — то лишь презрительно усмехнулся и, не придав этому значения, перешёл к следующему донесению.
Просмотрев немного бумаг, он вставал и заходил в соседнюю комнату, чтобы проверить, хорошо ли спит его маленькая сокровища, не сбросила ли одеяло, и заодно нежно целовал её щёчки.
Цзян Тянь проспала два часа подряд — именно Доу Чэнцзэ разбудил её. Он бережно поднял девочку и поцеловал её румяные щёчки:
— Как же ты много спишь! Уже почти время ужинать. Неужели ночью опять плохо спалось?
Цзян Тянь, ещё не до конца проснувшись, потерлась носиком о его грудь:
— Мне всё время снятся сны.
— А какие?
— Не помню… Как проснулась — всё забыла.
— Сегодня ночью будешь спать со мной?
— Нет! В твоей комнате всё чёрное да серое — там и вовсе не уснёшь.
Доу Чэнцзэ замолчал на мгновение, но не сдавался:
— Тогда сегодня я останусь здесь. Если я буду тебя обнимать, тебе не приснятся сны.
— Э-э… нельзя! Я же девушка, со мной нельзя спать!
Доу Чэнцзэ, сдерживая раздражение, посмотрел на её хрупкую фигурку — плоскую спереди и сзади! Спорить с ней он не стал, а присел на корточки, чтобы надеть ей вышитые туфельки. Цзян Тянь заметила жемчужину на носке — круглую, белоснежную — и потянулась пальчиком, чтобы дотронуться. Но Доу Чэнцзэ лёгонько шлёпнул её по ручке:
— Не шали!
Из внешней комнаты Цзуйтао услышала шорох и спросила:
— Ваше высочество, где подавать ужин?
— Подайте здесь, — ответил он. — Девочка только проснулась, может простудиться от сквозняка.
Слуги быстро всё подготовили. На столе появились: тофу с крабовым соусом, утка с корнем даньгуэй, суп из свежего бамбука и ветчины, рыба в кисло-сладком соусе, «Руки Сиси», варёный перепел, жареный с солью и маслом горький цикорий, маринованные огурчики с перцем, пирожки с тофу и молочные булочки, вылепленные в виде разных зверушек.
Цзян Тянь оглядела стол, полный изысканных блюд, и сказала:
— Разве можно есть мясо? Мы ведь должны соблюдать траур.
Она, конечно, скорбела по родителям, но так как они ушли более десяти лет назад, воспоминаний о них у неё осталось немного. Однако раз уж она вернулась в эту жизнь, то обязана вновь соблюсти траур — это долг ребёнка перед родителями.
— Ты слишком сильно похудела в последнее время, — мягко сказал Доу Чэнцзэ. — Лянцюй Тинь говорит, что тебе нужно хорошенько подкрепиться, иначе могут остаться последствия. Истинное почтение выражается сердцем, а не формой. Твой отец и мать с небес хотят лишь одного — чтобы ты была здорова. Ну же, послушайся меня и ешь побольше.
Он взял серебряные палочки и положил ей на тарелку ломтик «Рук Сиси»:
— Попробуй, это освежит вкус.
Цзян Тянь нахмурилась, задумчиво перебирая пальчиками, и ничего не ответила. Её вид был до того жалостлив, что сердце сжималось.
Доу Чэнцзэ не обращал внимания на её упрямство и просто держал палочки, ожидая, когда она откроет рот.
Цзян Тянь знала его уже больше десяти лет и прекрасно понимала: он человек непреклонный. Помолчав немного, она всё же послушно раскрыла ротик и взяла кусочек лотосового корня. Далее они продолжили в том же духе: он кормил, она ела — слуги давно привыкли к такой картине и уже не удивлялись. Все думали одно и то же: хоть судьба и лишила барышню родителей, зато она обрела любовь и заботу самого принца — разве это не величайшая удача?
Под присмотром Доу Чэнцзэ Цзян Тянь съела три пирожка с тофу, одну молочную булочку и выпила чашку утиного супа. Когда она уже не могла есть от переедания и сморщила личико, он потрогал её животик — тот был уже довольно упругим — и перестал её уговаривать.
Сам же он, под наблюдением слуг, быстро доел остатки: съел подряд три миски риса и наконец наелся досыта. После этого они вымыли руки, прополоскали рты и отправились на прогулку.
Это было новое правило, введённое Доу Чэнцзэ: после завтрака и ужина Цзян Тянь должна гулять в саду резиденции. Если у него находилось время, он водил её сам; если нет — поручал это Хунзао и другим служанкам.
После долгого дневного сна Цзян Тянь не чувствовала усталости, но лень брала своё. Она надула губки и явно недовольно ворчала, что ноги болят, сил нет и вообще устала. Увидев, что Доу Чэнцзэ игнорирует её жалобы, она хитро прищурилась, потянула его за рукав и, глядя на него большими влажными глазами, протянула ручки:
— Возьми на руки! У меня животик раздуло!
Он прекрасно понимал, что она в основном притворяется, но всё равно наклонился. Взглянув на её большие, влажные глаза, на миловидное личико с наивным наклоном головы и хитро блестящие зрачки, он вздохнул, поднял её на руки и ладонью лёгонько шлёпнул по попке:
— Такая ленивица! Ладно, сегодня пропустим. Но как только ты окрепнешь, начнёшь тренироваться со мной. Обещай сейчас, что будешь заниматься усердно и не станешь увиливать. Иначе будешь постоянно хворать — тебе что, нравится пить горькие отвары?
Его до сих пор терзал страх: в прошлой жизни она умерла от болезни. Хотя главной причиной были яды той мерзавки, в корне всё сводилось к её слабому здоровью. Иначе Лянцюй Тинь сумел бы её вылечить.
Поэтому в этой жизни, ещё до того как привезти её из Северо-Западных земель, он приказал найти (точнее, похитить) Лянцюй Тиня и велел сделать всё возможное, чтобы вырастить её крепкой, здоровой и пухленькой, словно телёнок.
Цзян Тянь не знала его мыслей, иначе расплакалась бы: разве бывает такая девушка, похожая на телёнка?! А услышав про боевые тренировки, она и вовсе расстроилась. Спрятав лицо у него в плечо, она замолчала. Но Доу Чэнцзэ не собирался так легко отпускать её. Он ущипнул мягкую кожу на её попке:
— Ты меня услышала?
Внешне Цзян Тянь была пятилетней малышкой, но внутри — восемнадцатилетней девушкой. От такого обращения её лицо моментально покраснело, как задница обезьяны. Она извивалась, пытаясь вырваться, но безуспешно, и в конце концов жалобно пробормотала:
— Ладно, ладно… Только не щипай меня!
Император Чжэнъюань не любил нынешнего второго принца — именно его, принца Цзиньского Доу Чэнцзэ. Это знали все придворные, имеющие право присутствовать на советах, и фаворитки императора, а также слуги, пользующиеся особым доверием. Но почему — большинство не знало.
С тех пор как умерла наложница Инь, а семья Инь была сослана на север в суровые земли, эта тема стала запретной. Никто не осмеливался упоминать, что нынешний император в юности был всего лишь нелюбимым сыном ничтожной наложницы. Дракон остаётся драконом, неважно, был ли он прежде червём или чем-то иным. Особенно если этот дракон крайне чувствителен к своему происхождению — тогда другие и подавно не посмеют заговаривать об этом.
Лишь немногие старейшины при дворе помнили: мать принца Цзиньского, наложница Инь, была законной супругой принца. Её отец, Маркиз Удэ Инь Тао, занимал пост Главнокомандующего девятью вратами. Именно благодаря усилиям семьи Инь нынешний император взошёл на трон.
Однако после восшествия на престол император не спешил назначать императрицу. Более того, вскоре он отправил семью Инь в ссылку на север. По пути Маркиз Удэ не выдержал унижений и умер. Наложница Инь, будучи на третьем месяце беременности, услышав эту весть, бросилась к императору с мольбой о пощаде — но тот даже не принял её.
Потрясённая и раздавленная горем, она в ту же ночь потеряла ребёнка. Из-за сильного кровотечения она не смогла выжить и оставила после себя лишь двухлетнего сына, обречённого на одиночество.
Люди с заниженной самооценкой часто прячут неуверенность за маской жестокости, развивая склонность к паранойе. Само по себе это не страшно, но опасно, когда таким человеком оказывается император. Его власть безгранична: стоит ему возвыситься — и он легко начинает вершить судьбы других. Те, кого раньше он вынужден был уважать, теперь кланяются ему. Эта смесь всесилия и глубокой неуверенности делает его поведение капризным и непредсказуемым.
У принца Цзиньского не было официальной должности. По правилам империи, все принцы, достигшие шестнадцати лет, обязаны присутствовать на советах. Поэтому его ежедневные обязанности сменились: вместо учёбы в Книжной палате он теперь должен был молча стоять на советах, как колонна.
Но сегодня…
Спокойствия не будет.
Министр иностранных дел Ван Минчжу, получив знак от деда принца Канского — Главы императорской инспекции Ли, сделал шаг вперёд с табличкой в руках:
— У меня есть доклад!
— Говори!
— Дело о заговоре принца Хуэя почти завершено. Хотя генерал Цзян и не сумел отразить врага, он и его супруга проявили истинное мужество и погибли за страну, заслужив наше восхищение. От них осталось двое детей. Сын Цзян, выполнив последние почести родителям, уже получил указ и отправился обратно на Северо-Запад. Что же до дочери Цзян… ходят слухи, будто сейчас она находится в резиденции принца Цзиньского. Прошу разъяснить, так ли это, ваше высочество?
Император Чжэнъюань почувствовал интерес:
— Принц Цзиньский, это правда?
— Да, государь, — ответил Доу Чэнцзэ, опустив голову. В его глазах вспыхнула насмешка и ледяная злоба.
— Ваше величество, — продолжил Ван Минчжу, — я считаю, что действия принца Цзиньского неправомерны и граничат с созданием частной клики.
— Принц Цзиньский, что скажешь?
— Генерал Цзян и его супруга пали, защищая страну. Их сын намерен вернуться на Северо-Запад: во-первых, чтобы служить государству, во-вторых — исполнить волю отца. Когда я пришёл выразить соболезнования, старший сын Цзян волновался лишь за свою пятилетнюю сестрёнку. Мне посчастливилось в юности обучаться у генерала Цзяна, и, увидев, как маленькая девочка стоит на коленях перед гробом, я вспомнил собственное детство без матери. По сочувствию и уважению я и взял её под свою опеку.
С этими словами он, не обращая внимания на потемневшее лицо императора, повернулся к Ван Минчжу:
— Что до обвинений господина Вана в создании клики… Семья Цзян пять поколений давала лишь одного сына за раз. Среди них лишь покойный генерал занимал должность выше пятого ранга. Его сын Цзян Жуй назначен на Северо-Западе на должность восьмого ранга. Я хотел бы спросить у господина Вана: с какой именно кликой я собираюсь сговориться и какие личные выгоды преследую? Неужели за то, что великий генерал пал за страну, я не имею права проявить уважение и позаботиться об его сироте?
Ван Минчжу замолчал. Принц Пинь слишком молод и не умеет терпеть — такое пустяковое дело не сможет навредить принцу Цзиньскому. К тому же принц Цзиньский не пользуется расположением императора и не обладает реальной властью — опасаться его не стоит.
Император Чжэнъюань прекрасно понимал происходящее. Этот сын ему никогда не нравился, но он знал: у того нет ни влияния, ни поддержки. Одинокая сирота без связей и должности — не достойна его внимания.
— Господин Ван, вы слишком обеспокоены, — сказал он.
— Да, ваше величество, я виноват.
Принц Пинь всё это время молчал. Он не мог понять, почему каждый раз, глядя на спокойное лицо старшего брата — без матери, без родни, без отцовской любви, — он чувствует смутную тревогу. Перед ним всегда будто бы чувствуешь себя ниже. Сжав кулаки, он опустил глаза.
Цзян Тянь сидела на качелях под гуйхуа́ и медленно покачивалась, отталкиваясь носочками — никому не позволяя толкать её.
«Жизнь подарена заново — это, конечно, удача! Но быть ребёнком — никакой свободы! Все няньки и служанки слушаются только Чэнцзэ-гэгэ и всё запрещают: то нельзя, это не разрешено. Я ведь не такая уж шалунья — просто хочу переписать сутры за упокой родителей, а мне даже этого не дают! Каждый день только пять страниц, больше ни слова — боятся, что устану! Надоело!»
Мижу стояла рядом и видела, как девочка надула губки и уже долго никого не замечает.
Подумав, что так дело не пойдёт, служанка подошла поближе и ласково заговорила:
— Барышня, на кухне сегодня как раз приготовили пирожные из мастики и горького цикория. Когда я проходила мимо, такой сладкий аромат стоял! Сейчас как раз время их попробовать. Разрешите, я схожу за тарелочкой?
http://bllate.org/book/9349/850178
Готово:
