Хотя в самом центре бедра ещё побаливало, Мэй Цзинь перед выходом тщательно осмотрела себя — кожа не была повреждена, и купаться можно было. Да и плавание было её ежедневной привычкой, от которой она не собиралась отказываться без веской причины.
— Я просто боюсь, что ты устанешь.
— Я ведь не ты, мне совсем не тяжело! — вырвалось у Мэй Цзинь.
— Кто сказал, что я устал? — Чжэн Ешэн, будто задетый за живое, с недоверием склонил голову и посмотрел на неё. — Маленькая Роза, ты же прекрасно знаешь: я совсем не из слабых. Не надо так намекать на меня!
— Да что ты себе воображаешь! Я вовсе не такая зануда, как ты!
— Ладно, давай честно, хорошо? — Ешэн, пятясь, догнал её и осторожно потянул за рукав, глядя искренне. — На самом деле я хочу сходить с тобой в кино. Коллеги посоветовали «Титаник»… Говорят, американский блокбастер невероятно красивый. Раз уж сегодня у нас обеих выходной, может, сходим в видеосалон?
— Нельзя было сразу сказать? Зачем эти обходные пути?
— Так ты пойдёшь или нет?
Мэй Цзинь уже слышала об этом фильме от Хуэйхуэй и Ши Ифан.
Особенно Хуэйхуэй не раз подчёркивала, какой там главный герой — золотоволосый, голубоглазый, необычайно красивый и при этом такой нежный и преданный, что даже ей, двадцати с лишним лет, хочется плакать каждый раз, как смотришь. Правда, Хао Цзе дома её за это только насмехается!
Под влиянием этих воспоминаний и вполне уместного предложения Ешэна обычно решительная Мэй Цзинь вдруг поколебалась.
Поэтому она нарочито затянула:
— А как ты сам думаешь?
— Ты решай, я всё сделаю так, как скажешь.
Хотя он говорил спокойно, в глазах читались тревога и надежда, отчего его красивое лицо казалось неожиданно трогательным.
— Раз уж тебе так хочется… — Мэй Цзинь позволила себе победную улыбку. — Сегодня сделаю исключение. Но быстро сходим и сразу вернёмся — завтра рано утром дежурство.
— Обещаю! Посмотрим фильм и сразу домой, не задержимся допоздна.
Ешэн облегчённо вздохнул, и радость на лице стала невозможно скрыть. От переизбытка чувств он потянулся, чтобы обнять её за плечи, но тут же получил шлепок по руке.
— Веди себя прилично на людях!
— Значит, дома можно вести себя неприлично?
— Скажешь ещё слово — и я прямо сейчас пойду в бассейн.
Хотя он понимал, что это шутка, всё равно испугался. Инстинктивно протянул руку, чтобы взять её за ладонь, но Мэй Цзинь резко спрятала руки за спину, снова отвергнув его попытку.
Наконец-то довольный собой весь день человек угомонился:
— Ладно-ладно, молчу.
Но прошло всего несколько шагов, и он уже придумал новую тактику.
Раз его Маленькая Роза стесняется на людях — пусть будет по-еёному. Ведь наедине она почти всегда уступает ему, без капли сопротивления.
И всё же его желание взять её за руку исполнилось.
Правда, не на улице, а в затемнённом видеосалоне.
На экране сменялись великолепные, завораживающие кадры, звучала проникновенная музыка, но мысли Ешэна были далеко от происходящего. Рука Маленькой Розы была прохладной, тонкой и мягкой — её приятно было гладить бесконечно. То он водил пальцем по линиям ладони, то нежно касался её тонких ногтей, будто не мог налюбоваться и мечтал держать эту руку в своих каждый день и каждую ночь.
А вот Мэй Цзинь думала совсем о другом.
Хотя её ладонь кто-то беззаботно гладил, взгляд и мысли были полностью поглощены картиной на экране.
На фоне заката цвета расплавленного золота, среди нежных волн и морского бриза герои обнялись на носу гигантского лайнера. Их кожица отражала оранжевый свет заката, и в этот момент полной свободы они обменялись первым робким поцелуем. Искренние признания, подчёркнутые трогательной музыкой, создавали ощущение абсолютной красоты и совершенства.
Мэй Цзинь не отрывала глаз от экрана, явно очарованная этой сценой. Именно в этот момент в ухо ей просочилось несвоевременное нашёптывание:
— Маленькая Роза, пойдёшь сегодня ко мне ночевать?
— Нет.
Хотя ответ был ожидаем, Ешэн всё равно не удержался:
— Ах, опять! Как только поиграешь со мной — сразу делаешь вид, что не знаешь.
Мэй Цзинь раздражённо вырвала руку. Рядом с благородным, трогательным героем на экране этот ребёнок казался особенно глупым и несносным.
— Смотри фильм и помалкивай!
Видя, как она сосредоточена, Ешэн не стал больше отвлекать и наконец перевёл взгляд на экран.
Честно говоря, фильм действительно хорош — гораздо лучше тех пиратских DVD, что крутили по вечерам в комнате отдыха на работе. Сюжет захватывал, но он никак не ожидал, что, когда герой погибнет в глубинах океана, его обычно холодная и сдержанная Маленькая Роза сморщит лицо и заплачет — искренне, горько, по-детски.
Ешэн был совершенно очарован этим редким проявлением её наивности. Он нежно вытер слёзы с её щёк и прижал к себе:
— Не плачь, это же всего лишь история, всё выдумано.
— Но Хуэйхуэй говорила, что это основано на реальных событиях…
— Она тебя обманула.
— Кто обманывает — она или ты?
— Если не веришь мне, проверь сама: приложи руку к моему сердцу и почувствуй, лгу ли я тебе.
— Опять за своё! — Мэй Цзинь встала, прикрывая раскрасневшиеся щёки. — Я ведь не гадалка, ничего не почувствую! Хватит меня обманывать!
Ешэн, сияя от счастья, засунул руки в карманы и весело последовал за ней.
— Маленькая Роза, мне кажется, главный герой в фильме куда сентиментальнее меня. Ты ведь тоже это любишь — раз до сих пор плачешь?
Мэй Цзинь всё ещё переживала трагическую разлуку героев и не вынесла таких глупостей. Она резко обернулась, как взъерошенная кошка:
— Чжэн Ешэн! Когда я только познакомилась с тобой, у тебя язык был совсем не таким дерзким!
Убедившись, что вокруг никого нет, Ешэн взял её за плечи и быстренько чмокнул в щёчку.
— Наверное, чем чаще целую тебя, тем дерзче становлюсь!
***
Ведь это общественное место! Мэй Цзинь покраснела от злости и стыда и даже не стала отвечать — просто вытерла щёку рукавом и ускорила шаг, желая поскорее избавиться от Ешэна.
Но прошло меньше полминуты, как она уже пожалела об этом.
В последние дни праздника улицы коммерческого района были переполнены людьми. Все, от мала до велика, стремились использовать последние часы праздничного веселья и выйти погулять ночью. У выхода из кинозала толпа была особенно плотной.
Ешэна нигде не было видно.
Мэй Цзинь поправила чёлку, стараясь скрыть тревогу, и беспомощно огляделась вокруг.
Они пришли вместе — значит, должны уйти вместе. Может, ей не стоило так резко убегать? В конце концов, даже если он не сдержался и поцеловал её или пошутил — между ними ведь уже давно установились доверительные отношения. Возможно, проблема в том, что она сама никогда чётко не обозначала границы в их связи…
Но теперь, кажется, всё вышло из-под контроля.
Она любила Ешэна и не собиралась отказываться от него. Оставалось только идти вперёд — других путей не было.
— Мэй Цзинь, это ты?
В этот самый момент за спиной раздался знакомый, но немного чужой женский голос. Воспоминания хлынули потоком, перехватив дыхание.
— Цзинцзинь?
Незнакомка обошла её и оказалась перед глазами.
Мэй Цзинь с трудом сдержала дрожь в сердце. Бежать было некуда — оставалось только медленно поднять глаза.
Ночная торговая улица Юйчжун в Чунцине сверкала яркими неоновыми вывесками, придавая древнему городу чуть вызывающий, праздничный блеск.
Перед ней стояла женщина в дорогой одежде и безупречном макияже. Белая короткая куртка из натуральной кожи отражала разноцветные огни улицы, а вся её фигура источала ауру богатства, от которой Мэй Цзинь чуть не не узнала её.
Это была Цзян Цинцин — её бывшая соседка по комнате в спортивной команде.
— Цинцин.
Мэй Цзинь произнесла имя тихо — с сомнением, но и с уверенностью.
— Ой! Я слышала, что после ухода из сборной ты переехала из Пекина в Чунцин, но не думала, что буквально через несколько дней встречу тебя здесь! Неужели это не судьба?
— Действительно удивительное совпадение.
— Да не просто совпадение — прямо чудо! — Цинцин радостно схватила её за руку, будто за все годы разлуки продолжала хранить тёплые чувства. Мэй Цзинь немного смягчилась и тоже заговорила мягче: — Да… Но ведь скоро зимний сезон соревнований. Почему ты в Чунцине?
— Цзинцзинь, ты, наверное, давно не следишь за спортивными новостями? После того как я заняла второе место на Национальных играх в этом году, официально ушла из сборной!
— Ты… тоже получила травму?
Цинцин слегка усмехнулась, но в глазах не было ни сожаления, ни грусти.
— Нет, со здоровьем всё в порядке.
— Тогда почему? — Мэй Цзинь, обычно равнодушная к чужим делам, на этот раз не смогла скрыть удивления и недоумения. — Ты ещё так молода, у тебя впереди столько международных соревнований…
— Знаю, конечно. Но каждый день одни и те же тренировки — такая скука, такая усталость… Мне это надоело.
— Надоело?
Ресницы Мэй Цзинь дрогнули. Она никак не могла поверить, что команда, о возвращении в которую она мечтала даже во сне, для бывшей подруги стала чем-то вроде ненужной шелухи.
— Да! Потому что у меня появился парень. Он меня очень любит: во всём потакает и готов тратить на меня целые состояния. Когда тебя так балуют, понимаешь — прежнюю тяжёлую жизнь больше не пережить!
Хотя это было неожиданно, Мэй Цзинь вежливо поддержала разговор:
— Это замечательно. Поздравляю тебя.
— Кстати, видишь те магазины вдоль набережной? Все они принадлежат моему парню. Мы столько лет упорно трудились, чтобы потом жить в достатке. Раз пришло время — почему бы не наслаждаться жизнью? Это же справедливо!
Глядя на гордость, так и прыскающую из глаз Цинцин, Мэй Цзинь вспомнила, как та в Пекине после каждого праздника раздавала всем импортные печенья и сухое молоко, выпрашивая комплименты.
На самом деле Цзян Цинцин была простодушной девушкой и не имела злого умысла.
Её семья из южного провинциального города всегда жила лучше большинства в команде. У неё действительно было больше возможностей для радости и право на капризы. Теперь, покинув спорт и найдя подходящую судьбу, она получила то, о чём мечтала.
— Цинцин, искренне за тебя рада.
— Спасибо! — Цинцин самодовольно поправила волосы, и на запястье блеснул массивный бриллиантовый циферблат. — А как ты сама? Как твои дела?
Мэй Цзинь машинально поправила воротник, инстинктивно пытаясь прикрыть едва заметный контур маленькой розы под ключицей. Эта бывшая подруга стала для неё слишком чужой — делиться своими переживаниями она не хотела.
— У меня всё хорошо. Всё отлично.
Цинцин подмигнула:
— А парня завела?
Мэй Цзинь прикусила губу. В голове мелькнули воспоминания утренней близости: их тела, переплетённые пальцы в волосах, поцелуи, от которых кружится голова… К счастью, порыв вечернего ветра с реки прогнал эти образы и вернул ясность мыслей. Она покраснела и быстро покачала головой:
— Нет.
— Точно нет?
— Точно.
— Тогда кто стоит за твоей спиной и так пристально на нас смотрит?
Мэй Цзинь медленно обернулась.
В свете неоновых огней неподвижно стояла знакомая высокая фигура.
http://bllate.org/book/9347/850051
Готово:
