В руке Шэна была бутылка только что купленной минеральной воды — ледяная, с тонким слоем конденсата на поверхности. Так же, как и его глаза в этот миг, она хранила лёгкую дымку растерянности: будто обиду, будто недоумение и ещё — упорное молчание, чтобы не поставить её в неловкое положение.
Сердце Мэй Цзинь тяжело опустилось.
Она не знала, сколько именно услышал Шэн, стоя за их спинами, но раз уж слова уже вырвались наружу, назад их не вернёшь. Да и не хотела она превращать свою нынешнюю жизнь в повод для сплетен старых знакомых.
Значит, придётся сначала решительно всё отрицать, а потом уже объясняться с Шэном.
Она неторопливо обернулась:
— О, это мой друг.
— Неплох внешне, — Цзян Цинцин окинула Шэна взглядом с ног до головы. — Точно не парень?
— Я же сказала — нет. Перестань надо мной подтрунивать.
Шэн открутил крышку и сделал два больших глотка. Возможно, слишком быстро — закашлялся и, прикрыв рот ладонью, направился к окрашенному столбу у входа в видеосалон.
— Поговорите спокойно, я подожду там.
После такого поворота у Мэй Цзинь и вовсе пропало желание продолжать беседу.
Цзян Цинцин же, напротив, вошла во вкус. Она крепко взяла подругу под руку и с воодушевлением принялась перечислять свои недавние приобретения: элитную недвижимость и автомобили высшего класса. Лишь когда появился её состоятельный возлюбленный — местный бизнес-магнат средних лет с букетом цветов в руках, — она наконец отпустила Мэй Цзинь, попрощавшись с ней взмахом руки.
Мэй Цзинь глубоко выдохнула.
Каждое слово этой встречи казалось ей невыносимо шумным и утомительным.
С выражением усталости на лице она пробралась сквозь толпу обратно к Шэну.
— Поговорила?
— Ага.
Мэй Цзинь хотела уйти — скорее, чем можно. Но Шэн, прислонившийся к столбу, не собирался двигаться с места.
— Маленькая Роза, я перед тобой ничем не прикрываюсь, — тихо произнёс он, сдерживая тяжесть в груди. — А ты… многое от меня скрываешь.
Мэй Цзинь беспокойно огляделась, явно раздражённая.
— Ты не спрашивал. Я не говорила. В чём проблема?
Под лёгким вечерним ветром с реки Шэн вдруг сам себе усмехнулся, провёл пальцем по переносице и опустил голову так, чтобы чёлка скрыла неуверенность в глазах.
— …Мэй Цзинь, скажи честно: перед старыми друзьями тебе было стыдно за меня? Боишься, что я опозорю тебя?
— Нет.
— Ты сама прекрасно знаешь правду.
— Что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду, что понимаю тебя… Мы с тобой одного поля ягоды. Все эти изгибы в душе — не так уж сложно разгадать.
В его улыбке теперь чувствовалась отчётливая отстранённость.
Будто живого, полного внутреннего света человека внезапно лишили жизненной силы, оставив лишь оболочку, больше не принадлежащую себе.
— Глупо!
— Ты обо мне?
— Именно, — лицо Мэй Цзинь потемнело. — Чжэн Ешэн, ты просто невыносим!
После нескончаемой болтовни Цзян Цинцин Мэй Цзинь и так чувствовала себя выжатой, а слова Шэна окончательно лишили её желания что-либо объяснять. Она резко вырвала руку и попыталась уйти.
— Ладно. Неважно, глуп я или нет. Сейчас я спрошу тебя только об одном: есть ли я хоть немного в твоём сердце?
Рядом сновали люди — деловой район кипел вечерней суетой.
Цветные неоновые огни отражались на мостовой, создавая осколки мерцающего света.
Его вопрос вызвал у неё мурашки. Стоять здесь, под чужими взглядами, и отвечать на такое — настоящее мучение. Она даже обернулась, не осталась ли где-нибудь позади Цзян Цинцин. Не станет ли эта надменная бывшая товарищка свидетельницей этого жалкого спектакля.
— Отпусти.
Голос Шэна стал резким, как никогда прежде.
— Что ты имеешь в виду?
— Буквально то, что сказала, — усилившееся давление на запястье разожгло её нервы. — Отпусти. Сейчас же!
— …Значит, ты отказываешься от меня?
Настроение Мэй Цзинь было ужасным — настолько плохим, что ей даже не хотелось смотреть на выражение лица Шэна.
Она вынуждена была признать: эта случайная встреча сегодня сильно потрясла её. Она не завидовала Цзян Цинцин и не ревновала к её роскошной жизни, но внутри всё горело — будто кто-то подбросил в душу охапку сухих щепок и поджёг.
Раньше она усердно тренировалась, каждую минуту на площадке ценила как золото, боясь потерять хоть секунду. А Цзян Цинцин всегда находила способ схитрить — уходила в туалет и исчезала на полчаса.
И всё же теперь награду получила именно она. Пусть и не самую престижную, но всё же признанную в профессиональной среде. А получив её, Цзян Цинцин не стала беречь репутацию — предпочла уйти с большого спорта и теперь готовится стать богатой женой.
Мэй Цзинь было невыносимо больно. Действительно очень больно.
Те раны, которые она считала давно зажившими, оказались до сих пор сочащимися гноем. То, что Цзян Цинцин легко отбросила, было её собственной мечтой — той самой возможностью, ради которой она просыпалась ночами в слезах, но так и не смогла достичь.
«Раньше… раньше…»
Когда-то, в детстве, эти три слова казались ей волшебными — как будто за ними скрывалась сладкая ностальгия, как конфета, завёрнутая в маслянистую бумагу: стоит развернуть — и во рту сразу сладко.
Но теперь она боялась этих слов больше всего на свете.
Автор добавляет:
Они помирятся в ближайших трёх главах, будет много сладких моментов и полная гармония. Спасибо!
(Мама с сильным инстинктом самосохранения)
Назад пути нет. Никогда уже не вернуться.
Мэй Цзинь прошептала это про себя, позволяя слезам медленно собираться в уголках глаз. Она была так уставшей, что даже мечтала — пусть сегодняшний вечер закончится без необходимости снова видеть Шэна.
Пальцы Шэна, спрятанные за спиной, впились в шероховатости цементного столба.
Он с надеждой смотрел на неё, голос стал хриплым:
— …Скажи честно, ты пожалела?
Мэй Цзинь попыталась вырваться, но его хватка была крепче.
— Чжэн Ешэн, я сказала — отпусти! Ты что, не понимаешь?
— Отпустить? — Сердце на миг замерло. Страх пронзил каждую клетку. — Уточни: отпустить что?.. Неужели ты действительно пожалела?
Его настойчивые вопросы выводили её из себя.
Сейчас ей нужна была лишь тишина — возможность побыть одной и успокоиться. Но Шэн упрямо требовал ответа, на который у неё не было ни сил, ни времени.
— Да, пожалела! Конечно, пожалела! Что я сделала не так? Почему я не могу пожалеть? — Грудь её тяжело вздымалась. Она быстро вытерла глаза. — Ну что, доволен? Получил то, что хотел? Теперь полностью удовлетворён?!
Его пальцы ослабли, оставив на белом запястье тонкий красный след.
Неожиданный ответ заставил Шэна услышать эхо пустоты внутри себя. В этот миг весь окружающий шум будто стих — он почувствовал абсолютное отчаяние и бездну одиночества.
На самом деле он слышал весь разговор Мэй Цзинь со старой подругой с самого начала.
Раньше он думал, что её «команда» — это обычная местная гимнастическая секция. Но теперь понял: всё, о чём она так небрежно упоминала, было совсем не таким простым.
Её товарищи по команде — призёры Национальных игр, а сами игры, судя по всему, для них — не главное, ведь они участвовали и в международных соревнованиях… Она вовсе не была обычной девушкой из провинции, не была рядовой преподавательницей танцев. Она — павший феникс. Она была членом национальной сборной по спортивной гимнастике!
Но об этом прошлом она никогда ему не рассказывала.
А перед старыми знакомыми она будто перевоплотилась: стала холодной, резкой, перестала быть той заботливой и мягкой женщиной, какой он её знал с самого начала. И даже без колебаний отреклась от него.
— Мэй Цзинь, ты ведь…
Он не договорил. Подняв глаза, обнаружил, что перед ним уже никого нет.
Он растерянно смотрел на сияющую огнями городскую суету.
Ему очень хотелось спросить: «Ты стесняешься меня? Потому что у меня нет денег, образования и приличной работы? Боишься, что я опозорю тебя перед знакомыми?» Но теперь, даже не задав этот вопрос, он почти наверняка знал ответ — его подсказывала её внезапная ярость.
Шэну вдруг стало холодно.
Он медленно выпрямился и, не имея цели, начал брести вслед за людьми.
Но беда не приходит одна: едва он перешёл несколько улиц, как небо вспыхнуло белой молнией, прогремел гром, и хлынул ливень.
Лишь тогда Шэн осознал, что пора искать укрытие.
Подняв голову, он увидел знакомую вывеску с роскошными цветами пиона — «Фули». Он знал дорогу и побежал к заднему входу. По пути прямо из парковки вышла сестра Тан.
Тан Син, одетая в чёрное шерстяное пальто, казалась погружённой в размышления — даже не заметила, что сигарета во рту давно погасла.
Мокрый окурок обмяк, но она всё ещё держала его между пальцами. Заметив промокшего до нитки Шэна, она вздрогнула, будто увидела привидение.
— Ты чего тут делаешь в такой час? Права сдал?
— Ещё нет, — ответил он машинально и добавил: — Хочу подработать. Можно взять смену?
— Жадный какой! Неужели мало, что в прошлый раз зарплату повысила? — Тан Синь бросила окурок в клумбу и с насмешкой оглядела его. — Да и рожа у тебя такая, будто кто-то из родни помер. Кто тебя сейчас на работу возьмёт? Жалоб от клиентов и так хватает.
Шэн и не собирался настаивать — работа была лишь предлогом. Он спокойно кивнул:
— Ладно, тогда я пойду.
Но когда он уже собрался снова выйти под дождь, Тан Синь, увидев его растерянный вид, неожиданно окликнула:
— Постой.
— Что ещё?
— Поднимись со мной. Мне нужно с тобой поговорить.
Шэн удивлённо моргнул.
Его длинные, влажные ресницы блестели, как осколки стекла под тёмным небом, — настолько ярко, что даже ослепляли.
Тан Синь на миг замерла.
Но лишь на миг.
В следующее мгновение она резко развернулась и шагнула в своё золотисто-роскошное ночное королевство.
В её панорамном офисе на крыше она долго рылась в ящиках, пока наконец не вытащила новое полотенце и бросила ему. Затем из внутреннего кармана чёрной сумочки достала слегка помятую визитку и протянула.
— Как только получишь права, позвони ему.
— Кто это?
— Тренер Лю. Будет учить тебя боевым искусствам.
— Боевым? — Шэн замер, вытирая волосы. — Зачем мне это?
— Умений много не бывает. Раз уж с учёбой не сложилось, хоть в других навыках преуспей.
Сердце Шэна сжалось.
Он понимал: сестра Тан желает ему добра и ничего дурного не имеет в виду. Но её слова ясно напомнили ему одну горькую истину — у него действительно нет ничего, чем можно гордиться.
— …Сестра Тан, почему именно я?
— Потому что ты глупец. Только ты можешь задавать такие вопросы… — Тан Синь поправила помаду и удобно устроилась на диване. — Или ты думаешь, я зову тебя рядом просто так?
Её губы были слишком красными — как увядшая роза, как густая кровь. Этот цвет резал глаза Шэну и пробуждал в памяти неприятные воспоминания.
— Конечно, чтобы ты прикрывал меня, если понадобится.
http://bllate.org/book/9347/850052
Готово:
