Теперь у неё было много денег — очень и очень много. Цифра на банковском счёте способна была поразить ту, прежнюю её, до глубины души. Она могла теперь без раздумий тратить целые состояния. Этими деньгами можно было заставить всех тех родственников, что раньше смотрели на неё холодно, расплываться в льстивых улыбках, а отца, затворившегося в горной обители, обеспечить спокойной и беззаботной жизнью.
Но даже так ей никак не забыть, чем пришлось заплатить за всё это той прежней себе.
Тан Син не хотела выставлять напоказ свои страдания перед этим ещё незнакомым ей молодым человеком и использовать их как рычаг для получения большего влияния. В мире, где все вокруг одаряли её фальшивыми улыбками, она завидовала — даже жаждала — той чистоте и спокойствию, что видела в глазах Ешэна. Но она понимала: сколько бы ни было у неё денег, к тем дням уже не вернуться.
А вскоре ей предстояло вступить в куда более важную битву.
Поэтому ей нужна была честная опора, искренний помощник — и, будучи по-детски жадной, она надеялась, что этим человеком окажется именно Ешэн, тот, кто в трудный час готов встать на её защиту.
— Чжэн Ешэн, ты мне веришь?
— Не знаю.
После короткого колебания Ешэн всё же выбрал правду.
Сигарета в руке Тан Син ещё не догорела.
Лёгкий дымок благовоний из храма смешался с дымом её сигареты, и на мгновение лица обоих расплылись в неясных очертаниях. Солнце клонилось к закату, и силуэты их фигур в этом полумраке обрели странную, почти мистическую красоту.
— Тогда задам вопрос иначе, — в голове Тан Син мелькнули мрачные воспоминания, но она сознательно подражала тому тону, которым когда-то спрашивал её сам тот человек, — хочешь ли ты жить хорошо?
— Хочу, — кивнул Ешэн, не раздумывая.
Кто на свете не хочет жить хорошо? Разве что богачи могут позволить себе пренебрегать материальным достатком. А он — бедняк, и ему не пристало говорить такие лицемерные слова.
Тан Син улыбнулась.
Её улыбка была томной и соблазнительной, словно алый цветок чуаньского пионя, распустившийся среди множества других цветов в долине, но всё равно сохраняющий уверенную, неповторимую красоту.
— За эти годы вокруг меня было немало умных людей, но душ, столь же смелых, как твоя, — почти не встречалось.
— Что ты имеешь в виду?
Тан Син придавила окурок, почти докурившийся до фильтра, и в её обычно мягких глазах появилась редкая решимость:
— Чжэн Ешэн, пойдёшь со мной? Я обещаю, ты будешь жить хорошо.
В авторском примечании значилось:
Первоначальные завязки медленно начинают раскрываться. Ура! :)
—
И ещё, дорогие читатели, будьте спокойны. С самого начала и до конца в сердце Ешэна есть только одна Маленькая Роза.
Во время праздника середины осени Ешэн получил первую зарплату после перевода на новую должность.
Сестра Тан заранее не сообщала ему точную сумму повышения, поэтому, увидев в расчётном листе цифру, превышающую его прежнюю зарплату более чем втрое, он растерянно перебирал этот маленький бумажный листок и долго стоял перед кабинетом Чжао Цзе, не зная, что делать дальше.
Последние несколько недель ему почти не нужно было являться на работу: вместо этого он каждый день ездил в автошколу, чтобы, как того требовала сестра Тан, получить водительские права. По сравнению с прежней работой — круглосуточным ношением чая и воды — теперь всё стало намного легче, да и зарплата выросла в разы. От такой удачи его немного тревожило чувство вины.
Но всё же повышение — это хорошо.
Ведь он ничего не украл и никого не обманул.
Поэтому он решил устроить праздник для Маленькой Розы: сходить с ней в парк развлечений, в кино или просто в приличный ресторан. Куда угодно. Минфэн как-то говорил ему, что девушки, даже если молчат, внутри всегда радуются таким вещам.
Если Маленькая Роза согласится, можно будет заглянуть в торговый центр и купить ей пару красивых новых нарядов.
При этой мысли Ешэн вспомнил ту простыню с кружевной отделкой, что она когда-то подарила ему. Ткань была нежной и мягкой, приятной на ощупь, цвет — свежий и яркий. Раньше он относился ко всему подобному безразлично: лишь бы спалось. Но стоило попробовать удобные вещи — и даже самый обыденный процесс сна стал доставлять удовольствие.
По дороге домой Ешэн специально зашёл в старинную кондитерскую, известную своими лунными пряниками, и купил три коробки. Одну — для Диньцзе, которая пригласила их сегодня на горячий горшок, вторую — оставить на общем столе для всех соседей, а третью — подарить Маленькой Розе, чтобы та могла перекусить, когда станет скучно.
Выходя из кондитерской, он случайно проходил мимо цветочного магазина и невольно замер, заворожённый яркими красками в витрине.
Эти сочные, благоухающие цветы с каплями росы на лепестках и блестящими от света зелёными листьями будто пробудили в нём что-то давно забытое. Он вспомнил, как бывший старший смены, брат Чэн, однажды сказал: «Не бывает женщин, которые не любят цветы». А его Маленькая Роза — женщина, да ещё и такая свежая и прекрасная, словно нераспустившийся бутон. Как же ей не полюбить эти цветы, столь же прекрасные, как она сама?
Ешэн стиснул край своей одежды, собрался с духом и вернулся обратно.
Он вошёл в магазин, слегка неловко, но решительно обратился к добродушной полной продавщице и купил свой первый в жизни букет — красивые шампанские розы, аккуратно завёрнутые в тёмную крафтовую бумагу.
По дороге домой уголки его губ невольно приподнимались в чистой, искренней улыбке. Он то и дело опускал взгляд на ароматный букет и тайно планировал вручить этот особенный подарок ей сегодня вечером, под луной.
Сумерки сгущались.
Самое прекрасное зрелище этого дня, без сомнения, должно было принадлежать ночи.
Увы, атмосфера за ужином оказалась совсем не такой, какой он её представлял.
Ведь Ли Вэньцзинь, которого уже несколько месяцев не видели в переулке Чжунъюнь, неожиданно вернулся.
Ешэн и Мэй Цзинь переглянулись, оба растерянные и недоумевающие. Они ведь думали, что те расстались. Их план был прост: сегодня, если представится возможность, рассказать Дин Гуй о своих отношениях. Ведь Дин Гуй искренне заботилась о них, и скрывать от неё такое казалось неправильным. Но внезапное появление Ли Вэньцзиня сделало всё это почти невозможным.
Глядя на только что закипевший горшок с острым красным бульоном, оба погрузились в молчаливые размышления.
Мэй Цзинь медленно перемешивала соус в своей тарелке и опустила голову так низко, будто хотела спрятаться.
Ли Вэньцзинь сегодня был одет в аккуратную светло-голубую рубашку, волосы тщательно причёсаны. Честно говоря, его внешность вполне соответствовала её прежним романтическим представлениям об элегантном, образованном юноше. Оба они были выпускниками престижных университетов, но в отличие от Ху Вэнькая, в котором чувствовалась величавая уверенность, Ли Вэньцзинь обладал особой интеллигентной мягкостью, словно впитавшей аромат книг.
Но кто бы мог подумать, что его поступки окажутся столь низкими, что он предаст Дин Гуй, отдававшую ему всё своё сердце?
Белый пар от горшка милосердно скрывал общее молчаливое понимание за столом.
Дин Гуй, конечно, была рада возвращению Ли Вэньцзиня. Она даже поспешила наверх, сняла свой простой домашний халат и надела полупраздничное красное платье в полоску, а губы подкрасила оранжево-красной помадой. От волнения её лицо покрылось нездоровым румянцем.
— Присаживайтесь скорее, сегодня праздник, и то, что собрались все вместе, — уже счастье… — говорила она, но вдруг дрогнувшей рукой пролила вино из бокала. Пытаясь вытереть пролитое, она случайно задела бутылку с уксусом, и тёмная жидкость хлынула прямо на Ешэна.
— Ой, Ешэн, прости меня, пожалуйста! Я так обрадовалась, что не смотрела…
Ешэн спокойно встал и мягко улыбнулся Дин Гуй:
— Ничего страшного, Диньцзе. Выстираю — и всё будет в порядке. Я сейчас схожу переоденусь, вы начинайте без меня.
Он ушёл, не дав Дин Гуй возможности продолжать извиняться.
А сидевшая за столом Мэй Цзинь как раз в этот момент заметила, как в глазах Ли Вэньцзиня мелькнуло выражение отвращения.
Её сердце ещё больше потяжелело.
Ей даже показалось, что голос диктора в радиоприёмнике стал раздражающе назойливым.
Кулинарные таланты Дин Гуй всегда высоко ценили соседи, но сегодня она явно чувствовала неуверенность и с тревогой, но упорно пыталась сохранить видимость спокойствия.
— Вэньцзинь, тебе нравится сегодняшний бульон?
— Да.
— Может, он слишком солёный? Хочешь чего-нибудь выпить? Сбегаю за напитком.
— Принеси бутылку соевого молока.
— Хорошо, хорошо, — Дин Гуй быстро встала, но не забыла повернуться к Мэй Цзинь: — А ты, Цзиньцзинь? Что-нибудь ещё?
Мэй Цзинь как раз задумчиво смотрела вдаль и, услышав обращение, машинально подняла бокал и сделала большой глоток:
— …Нет, Диньцзе, мне и так хорошо.
— Этот алкоголь крепкий, пей осторожнее, — мягко улыбнулась Дин Гуй и, взяв соевое молоко, ловко воткнула соломинку и протянула его Ли Вэньцзиню. — Кстати, знаете ли вы? В доме Го-дайе поселилась молодая семейная пара!
— Да, я как-то мельком видел их, — сказала Мэй Цзинь, покусывая кончик палочки. — С ребёнком?
— Именно! Малышу ещё нет и года. Муж работает на северном заводе по производству осей, а жена сидит дома с ребёнком. Выглядят очень счастливыми…
Дин Гуй незаметно следила за реакцией сидящего рядом человека.
Палочки Ли Вэньцзиня на мгновение замерли над кусочком говяжьего желудка, но он не произнёс ни слова и даже не повернул головы. Через секунду он снова принялся есть, как ни в чём не бывало.
Яркий свет лампы дневного света над столом освещал всё без тени.
Мэй Цзинь, сидевшая напротив, видела всё это и чувствовала себя всё хуже и хуже.
Наконец вернулся Ешэн.
Он переоделся в чёрный спортивный костюм. Тонкая ткань облегала его подтянутое, мускулистое тело, делая его вид особенно свежим и привлекательным. Его ясные глаза сияли тёплой улыбкой. Мэй Цзинь смотрела на него и почувствовала, как её подавленное настроение немного поднялось.
Ешэн простодушен, добр и честен. Она была уверена: он никогда не поступит так, как Ли Вэньцзинь. Ни при каких обстоятельствах он не предаст доверие.
— О чём вы тут говорили? — спросил Ешэн, усаживаясь на своё место. Он, кажется, ещё не ощутил тяжёлой атмосферы за столом.
Дин Гуй облегчённо вздохнула и тут же надела свою обычную доброжелательную улыбку:
— Да вот рассказывали про молодую семью, что поселилась у Го-дайе.
— А, я тоже как-то видел их из окна, — сказал Ешэн, проглотив кусочек вкусно пропитанного тофу. — Диньцзе, сегодняшняя еда особенно ароматная!
— Если нравится — ешь побольше! Всё, что в холодильнике, бери без стеснения! — Дин Гуй сразу оживилась.
— Мне и этот алкоголь подходит, — ответил Ешэн и сделал большой глоток из своего бокала.
Выдержанный бамбуковый зелёный ликёр был насыщенным и ароматным, с лёгкой горчинкой после сладковатого вкуса. Этот глоток не только оставил приятное послевкусие, но и согрел грудь и живот, даря ощущение уюта и расслабленности. Хотя на работе Ешэн постоянно имел дело с алкоголем, сам он не любил пить. Но сегодня, возможно, из-за праздника, а может, из-за собственного замешательства и желания делать вид, будто ничего не происходит, он переключил внимание на этот напиток.
Мэй Цзинь смотрела, как Ешэн с удовольствием пьёт, его глаза сияют, а губы блестят от влаги, словно сытый, довольный львёнок. И она тоже начала пить — один бокал за другим, будто это был просто холодный чай.
Обычно Дин Гуй обязательно напомнила бы ей, что этот напиток крепкий и нужно пить осторожно. Но сегодня сама Дин Гуй была погружена в свои тревоги и не замечала таких деталей.
— Вэньцзинь, хочешь риса? Подать тебе?
Ли Вэньцзинь кивнул, даже не шевельнувшись и не подняв глаз:
— Подай.
— Диньцзе, сиди, я сам схожу, — быстро встал Ешэн. — Ты в платье, тебе неудобно ходить туда-сюда.
Дин Гуй явно удивилась и даже смутилась:
— Да что ты, нет, совсем неудобно! Я же привыкла быть грубой и непритязательной…
— Диньцзе, пусть он сходит, — не выдержала обычно сдержанная Мэй Цзинь, видя, как Ли Вэньцзинь равнодушно жуёт куриные лапки, будто его здесь и нет вовсе.
Ешэн обернулся и увидел, как его Маленькая Роза, надувшись от обиды, выглядела особенно живой и милой. Вернувшись с рисом, он под столом тайком сжал её ладонь.
— А тебе? Хочешь риса? Подать?
http://bllate.org/book/9347/850048
Готово:
