— Поняла. Говорят, ограничились устным предупреждением… — Хуэйхуэй подняла синюю простыню и пригляделась к вышитым на ней пионам. — Да что поделаешь? У неё ведь показатели просто блестящие! Язык острый, как бритва, одна работает за троих — сестра Япин и не решается её увольнять!
— Ну и отлично. Это же её собственные заслуги.
— …Здесь уже никого знакомого нет. Скорее расскажи: как у тебя с Вэнькаем?
Только теперь Мэй Цзинь по-настоящему вспомнила, что давно не виделась с Ху Вэнькаем — и о тех проклятых красных часах, которые всё ещё лежали в её шкафчике. Её голос стал глуховатым:
— Какой «как»?
— После той встречи, которую устроила сестра Япин, вы больше не пересекались?
— Нет.
— Жаль! Неужели между вами искра так и не проскочила? — Хуэйхуэй опустила ткань и, надув губки, сама себе ответила: — Или, может, в университете он нашёл другую красивую девчонку?
— Пусть делает, что хочет, — Мэй Цзинь погладила лунно-белую простыню с нежной кружевной отделкой. — Во всяком случае, я к нему ничего такого не испытываю.
— Цок-цок! Даже студент Юго-Западного университета не подходит… Тогда точно скажи: какой парень тебе по душе?
Мэй Цзинь была очарована гладкостью ткани. Она наклонилась к самому уху подруги и прошептала еле слышно:
— Если поторгуешься за эту простыню, я тебе всё расскажу. Хорошо?
Глаза Хуэйхуэй загорелись, и она с энтузиазмом согласилась. Но не успела она обернуться, как Мэй Цзинь тихо добавила:
— За две.
Искусство торговаться у Цзя Хуэйхуэй всегда вызывало у Мэй Цзинь восхищение. И на этот раз она не подвела: цену на шёлково-хлопковые простыни, помеченные по двадцать юаней за штуку, удалось сбить до двенадцати за обе.
Мэй Цзинь была в восторге. Расплатившись, она потянула подругу к углу улицы выпить холодной газировки.
Под тенью навеса редкие солнечные лучи играли на серо-зелёных каменных плитах. Хуэйхуэй, закинув ногу на ногу, весело покачивалась на стуле и хитро улыбалась, прикусив флуоресцентную соломинку.
— Цзиньцзинь, теперь-то ты точно должна мне рассказать, что к чему!
— У меня есть человек, который мне нравится… — Мэй Цзинь водила пальцем по капелькам конденсата на стеклянной бутылке. — Он мой сосед.
Хуэйхуэй тут же выпрямилась, глаза её расширились от любопытства:
— Боже мой! Кто же это такой, что смог одним ударом победить такого умного и красивого Вэнькая? Скорее рассказывай!
— У него самые обычные условия, особо и рассказывать не о чём.
— Так ты серьёзно?
Мэй Цзинь почувствовала укол совести. Ведь за последние полтора месяца Шэн сколько раз в полусне обнимал и целовал её! Если сейчас отрицать свои чувства, это будет просто лицемерие!
— Я же тебе сказала — это не игра.
— Но почему именно он тебе нравится? — не понимала Хуэйхуэй.
Мэй Цзинь принялась складывать квадратный желтовато-зелёный листок бумаги для лица.
Сначала пополам, потом на четверть, затем на восьмую часть — пока не получился крошечный квадратик размером с ноготь большого пальца. Больше бумага не гнулась. Только тогда она собралась с духом и тихо произнесла:
— Когда я с ним, я чувствую, что нужна ему… Хуэйхуэй, думаю, мне очень этого не хватало.
Хуэйхуэй склонила голову и моргнула.
Будто поняла, а может, и нет.
В тот же момент, в другой части города, Чжэн Ешэн, только что переодевшийся в рабочую форму, был вызван старшим смены, братом Чэном, в уголок.
— Сестра Тан велела зайти на парковку.
Сегодня у Ешэна была первая половина ночной смены. До отметки в четыре часа оставалось несколько минут, да и вскоре должно было начаться собрание с инструктажем. Поэтому он никак не мог понять, зачем сестре Тан понадобилось вызывать его прямо сейчас.
Он решил сбегать быстро и вернуться.
Поправляя чёрный галстук-бабочку, Ешэн направился к задней двери, ведущей на открытую парковку.
Когда он, слегка запыхавшись, подошёл к длинному «БМВ» сестры Тан, женщина за рулём спокойно подкрашивала губы, даже не удостоив его взглядом.
— Садись.
Тон Тан Син не был грубым, но Ешэн понимал: это приказ начальника.
— Куда?
Не глядя на него, Тан Син бросила дорогую сумку с переднего сиденья на свободное место сзади.
— На пассажирское.
Хоть и недоумевая, Ешэн послушно выполнил указание.
Но в тот самый момент, когда он захлопнул дверцу, Тан Син резко нажала на газ, завела двигатель и, не оглядываясь, вырулила с парковки, оставив за спиной полосу тени.
— Сестра Тан, я же ещё не отметился…
Тан Син гнала машину так быстро, что явно превышала разрешённую скорость. Одной рукой держась за руль, она с насмешливым выражением лица сказала:
— Ты думаешь, я забыла, что ты сегодня вышел на работу?
— Не то чтобы боюсь вас, — честно признался Ешэн, — просто переживаю, что сестра Чжао при выплате зарплаты может забыть про меня.
— Прямота мне нравится.
— Все работают ради денег, нет смысла притворяться.
Машину наконец остановил надоедливый красный светофор.
Тан Син поправила прядь волос перед зеркалом и перевела пристальный, полный интереса взгляд на Ешэна, изучая его энергичное, мужественное лицо.
— Ты даже не спросишь, куда я тебя везу?
— Зачем спрашивать? Теперь я всё равно прогулял смену…
Тан Син будто позабавилась:
— Ладно, я скажу Лао Сюю, что тебе больше не нужно отмечаться.
У Ешэна сердце заколотилось. Его охватило дурное предчувствие.
— Вы хотите меня уволить?
— О чём ты? Пристегнись!
Машина рванула ещё быстрее. Ешэн пристегнулся и украдкой посмотрел на Тан Син, которая одной рукой подпирала подбородок и загадочно улыбалась. Он приоткрыл рот, словно собираясь что-то сказать, но в итоге промолчал.
Автомобиль мчался на север.
Ешэн сидел совершенно неподвижно, боясь пошевелиться — вдруг испортит дорогую кожаную обивку сидений. Коллеги не раз говорили, что эта машина стоит столько, сколько они заработают за всю жизнь. Он действительно боялся случайно повредить что-нибудь и не суметь заплатить за это.
Ведь ему нужно копить деньги, чтобы Маленькая Роза жила в достатке…
При мысли о её нежном, милом личике сердце Ешэна сразу смягчилось. Его растерянные глаза, смотревшие в окно на стремительно мелькающий пейзаж, наполнились тёплым, мерцающим светом.
Через долгое время машина резко затормозила у подножия горы, перед буддийским храмом.
Хорошо, что сестра Тан велела пристегнуться — иначе они оба врезались бы лбами в лобовое стекло.
Тан Син уверенно заглушила двигатель, расстегнула ремень и вышла из машины.
— Выходи.
Хоть и растерянный, Ешэн послушно последовал за ней.
Он ведь выскочил в спешке и не взял с собой ни копейки. Если вдруг капризная сестра Тан бросит его здесь, в этой глухомани, он не сможет вернуться домой этим вечером.
Он с любопытством посмотрел на закрытые алые ворота храма:
— Сестра Тан, вы приехали помолиться?
— Ага. Боюсь, что враги снова явятся ко мне с ножами, вот и привезла тебя в качестве живого щита.
Ешэн услышал насмешку в её голосе, но не обиделся. Машинально он провёл рукой по шраму на плече и поднял глаза к уже не совсем ясному вечернему небу.
— Но разве храмы в это время не закрываются?
— Храм всегда рад щедрому паломнику, как и мы в любое время суток приветствуем щедрых гостей.
Тан Син легко сказала это и тут же взяла деревянный молоточек с жёлтой ленточкой, чтобы ударить в медный колокол у входа.
Ешэн молча опустил уголки губ. Хотя он и не верил в Будду, всё же почувствовал, что сравнивать храм с ночным клубом — не слишком уместно, даже кощунственно.
Но как только алые ворота отворились, первые слова Тан Син, обращённые к юному монаху, поразили его ещё больше:
— А где мой отец?
— Учитель сейчас трапезничает.
— Ладно, я лишь подам курение и уеду. — Тан Син достала из сумочки не слишком толстый, но и не слишком тонкий красный конвертик и сунула его в руки монаха в серо-зелёной одежде. — Передай ему, что я жива-здорова, пусть спокойно практикует, не надо мне постоянно звонить и беспокоиться.
— Хорошо, передам. — Монах широко улыбнулся и, привычно спрятав конверт за пазуху, добавил: — Кстати, сестра Тан, в заднем дворе созрел виноград — новый сорт, который учитель в этом году посадил. Очень сладкий! Не хотите ли ягодок с собой?
— Я не люблю сладкое. Собери немного и отдай ему. — Тан Син кивнула в сторону Ешэна, который стоял немного скованно. — Он ещё молодой, наверняка любит сладкое.
Монах тут же согласился:
— Хорошо, сейчас принесу ножницы и корзинку.
Тан Син взяла с алтаря самую толстую красную свечу и, как у себя дома, без малейшего смущения зажгла её от вечного огня. Поднеся свечу ко лбу, она тихо загадала желание и аккуратно воткнула в центр подсвечника, уже перепачканного воском.
— Раз уж приехал, загадай и ты что-нибудь.
Желаний у Ешэна было много, даже слишком много.
Но он побоялся сказать, что считает правила этого древнего храма чересчур вольными, и даже начал сомневаться — услышит ли его Будда в таком месте.
Под пристальным, но доброжелательным взглядом сестры Тан он осторожно взял три благовонные палочки и поднёс их к огню.
Он знал: он не богатый паломник, не может позволить себе дорогие подношения. И если загадать слишком много желаний, Будда сочтёт его жадным. Поэтому он выбрал самое важное и прошептал его про себя:
Он хотел быть вместе с Маленькой Розой навсегда.
Чтобы, что бы ни случилось в их жизни, их сердца оставались такими же близкими, как сейчас.
Тан Син заметила, что движения Ешэна при поклоне были неловкими, но выражение лица — искренним. Когда он воткнул палочки в курильницу, она, скрестив руки за спиной, с усмешкой спросила:
— Что пожелал?
Ешэн не собирался раскрывать секрет:
— Если сказать вслух, не сбудется.
— Верно и это. — Тан Син прищурилась, но её глаза всё так же сияли. — Но раз уж мы здесь, тебе нечего спросить у меня?
— Сестра Тан, этот храм вашей семьи?
— Не совсем. Но мой отец — главный монах здесь. — Тан Син отвела взгляд от Ешэна и оглядела знакомые очертания сада вокруг главного зала. — Раньше он играл в азартные игры, проигрался в пух и прах, его преследовали кредиторы. В конце концов он постригся в монахи, надеясь найти укрытие под сенью Будды. А оказалось, что здесь ему живётся лучше, чем на воле.
Ешэн был ошеломлён. Он никак не ожидал, что такая влиятельная хозяйка откроет ему такие неприглядные семейные подробности.
— Звучит невероятно.
— Завидуешь?
— Нет. — Ешэн решительно покачал головой. — Я предпочитаю жить обычной жизнью, пусть и трудной. Жениться, завести детей.
Тан Син медленно закурила, глубоко затянулась и с лёгкой издёвкой улыбнулась:
— Так сильно хочешь жениться?
На губах Ешэна заиграла улыбка. Перед глазами возник образ Маленькой Розы — то нежной, то капризной, но всегда очаровательной.
— …А почему бы и нет?
Тан Син кивнула и подняла глаза к небу, где уже начинали сгущаться сумерки.
— Чжэн Ешэн, сколько тебе лет?
— Двадцать один.
— Вот оно что… Я уже почти не помню, каково это — быть двадцатиоднолетней. — Тан Син по-прежнему смотрела в небо, наблюдая за угасающими красками заката над горами. Прищурившись, она словно заговорила сама с собой: — Неудивительно, что ты даже не спрашиваешь, зачем я привезла тебя сюда…
— Разве не для того, чтобы я отводил от вас ножи? — Ешэн улыбнулся искренне, будто полностью поверил её прежней шутке.
Тан Син смотрела на него сквозь дым, и его глаза показались ей такими чистыми и ясными — словно луч надежды, пробивающийся сквозь мрак, готовый поглотить всякую веру.
Шесть лет назад… разве он всё забыл?
Конечно же, нет.
http://bllate.org/book/9347/850047
Готово:
