— Нет дома?
Мэй Цзинь даже не успела как следует разглядеть его лицо, как поспешно отдернула руку.
— Да, — глубоко вдохнул Шэн и спокойно ответил: — Мой отец шесть лет назад умер в тюрьме, дедушка три года назад скончался от болезни. У меня больше нет семьи.
— Прости…
— Не стоит извиняться. Это просто правда.
Шэн спрыгнул со стула и потянулся к выключателю.
Тусклый жёлтый свет загорелся, как и ожидалось. Они стояли друг напротив друга — один повыше, другой пониже — и теперь могли разглядеть отражение друг друга в глазах. Взгляд Мэй Цзинь был прозрачным и мягким, изгиб её губ — нежным и соблазнительным, а алые губы блестели свежей, сочной росой, словно благоухающая роза на заре.
Внизу всё ещё доносилось приглушённое бормотание, и казалось, страсть там только набирала силу. Шэн вдруг понял, что больше не может здесь оставаться. Хотя на работе он не раз заставал подобные сцены — мужчин и женщин, целующихся в порыве чувств, — никогда прежде он не испытывал такой жары, как сейчас.
Ему вдруг захотелось узнать, какой вкус у женщины.
Или, точнее, какой вкус у губ Маленькой Розы.
Он очень хотел этого. Прямо сейчас — невероятно сильно.
Мэй Цзинь, ничего не подозревая, всё ещё чувствовала лёгкую вину. Глядя на покрасневшие глаза Шэна, она ещё больше расстроилась: ведь он добровольно пришёл ночью чинить ей электричество, а она — без всякой тактичности — случайно коснулась самой болезненной раны.
— Шэн, я правда не хотела…
— Ничего страшного, — сказал он, присев и начав укладывать инструменты обратно в ящик. — Всё готово, я пойду.
— Ты не злишься?
Ванная была тесной, и теперь, сидя рядом, они слышали даже лёгкое дыхание друг друга. Шэн уже собрался сказать «всё в порядке», как вдруг снизу раздался хриплый, грубый рык мужчины. Мэй Цзинь вздрогнула и широко распахнула глаза, словно испуганный оленёнок.
Шэну показалось, что она выглядит чертовски мило. Не удержавшись, он лёгким движением провёл ладонью по её затылку.
— Не волнуйся, правда, не злюсь.
Это внезапное проявление нежности будто парализовало Мэй Цзинь.
Она задержала дыхание и быстро опустила взгляд на серо-зелёную плитку пола.
Приятное ощущение гладких волос в ладони доставило ему удовольствие, но реакция девушки заставила его осознать свою бестактность. Он тут же убрал руку, подхватил ящик с инструментами и направился к выходу из ванной.
Дверь квартиры так и не закрыли, поэтому он беспрепятственно вышел наружу.
Сжав кулаки, Шэн с досадой думал, что его неожиданное прикосновение, вероятно, напугало Маленькую Розу и вызвало у неё отвращение, которое она просто не решается выразить вслух. Погрузившись в самоупрёки, он даже не заметил шагов, догоняющих его сзади.
— …Шэн, с Новым годом.
— С Новым годом, Маленькая Роза.
Шэн сделал глубокий вдох и остановился на лестнице, медленно обернувшись.
В холодной ночи Мэй Цзинь стояла у дверного косяка, и её сияющая, прекрасная улыбка расцветала в тусклом свете коридорного фонаря. Она казалась совершенно неуместной в этом старом доме — словно роза, упавшая в болото, но всё равно источающая свой собственный свет. Даже в трудностях она не теряла своего сияния. Сердце Шэна сжалось от боли: он знал, что эту розу ему не сорвать, но искренняя улыбка, подаренная ему в эту минуту, возможно, стала лучшим новогодним подарком.
***
Мэй Цзинь отправилась домой позже, специально избегая пика праздничных поездок.
Она купила билет в плацкарт — дешёвый, но, к счастью, у окна, так что перенести дорогу было не так уж трудно. Всю дорогу она сидела у окна зелёного поезда и молча смотрела на зимние поля, окрашенные в серовато-зелёные тона.
На самом деле, домой в Нэйцзян ей совсем не хотелось возвращаться.
С тех пор как она ушла из команды в Пекине, родственники начали тихонько называть её неудачницей. Если бы она снова не приехала на Новый год, они бы точно обвинили её в неблагодарности и неуважении к родителям.
Она аккуратно развернула бумажку и положила в рот имбирную конфету, подаренную Хуэйхуэй. Только тогда горечь в горле немного улеглась, и во рту появилась лёгкая сладость.
Проскакав большую часть дня, она наконец добралась до нового дома своей семьи.
В уезде царило особенно праздничное настроение: повсюду висели красные фонарики и новогодние пары иероглифов на дверях.
В поезде она съела лишь половину булочки с красной фасолью, и теперь, входя во двор, по запахам, доносящимся из окон соседей, поняла, что проголодалась.
Ей вдруг захотелось супа.
Любого горячего супа. Главное — чтобы он был тёплым. Только вот будет ли сегодня вечером суп на ужин?
Однако, открыв дверь, она не увидела ни горячих блюд, ни тем более супа. Вместо этого её встретили мерцающие люминесцентные лампы, осколки разбитого стакана у ног, плачущий брат и тётя Ли, вцепившаяся в отца в настоящей драке.
Мэй Цзинь ничего не оставалось, кроме как, хоть и не зная причины ссоры, поставить тяжёлые сумки и попытаться их разнять.
Отец и тётя Ли были так увлечены дракой, что не сразу заметили её появление. Они приняли её за Сяо Суня, который стоял у стола и плакал, и отец, не глядя, ударил её по голове.
Мэй Цзинь и так устала после долгой дороги, и этот неожиданный удар заставил её пошатнуться и упасть на пол.
Лишь тогда Мэй Сяоцин узнал, кто перед ним.
— Цзиньцзинь?
Ли Сяцзюнь тоже заметила гостью. Её глаза мгновенно забегали, она резко оттолкнула оцепеневшего Мэй Сяоцина и, быстро вытерев лицо, сменила выражение, помогая Мэй Цзинь подняться.
— Цзиньцзинь, не ушиблась? Этот старый подлец! Бьёт даже собственных детей!
На лице Мэй Сяоцина, уже изборождённом годами, проступило замешательство.
— Прости, Цзиньцзинь, папа просто вышел из себя, не разглядел…
Мэй Цзинь кивнула тёте Ли и, потирая поясницу, медленно встала.
— До Нового года всего ничего осталось. Что случилось дома?
Лицо Мэй Сяоцина исказилось, и он резко бросил:
— Всё из-за твоего брата —
— Не неси чепуху!
Ли Сяцзюнь вспыхнула гневом и со всей силы пнула Мэй Сяоцина в голень, перебив его на полуслове. Затем она глубоко вздохнула и, снова приняв доброжелательный вид, повернулась к Мэй Цзинь.
— Просто Суню в школе плохо написали контрольную. Отец разозлился и избил его почти до смерти. Такое жестокое сердце!
Мэй Цзинь молча кивнула.
Она хорошо знала характер отца. Скупой до мелочей, он считал каждую копейку, и если где-то переплатил даже на копейку, то весь день мучился, а ночью не мог уснуть.
Правда, несмотря на скупость, он никогда не был жестоким. С тех пор как она себя помнила, перед тётей Ли он всегда был мягким, как тесто, и легко поддавался её влиянию.
Именно поэтому сейчас Мэй Цзинь сразу поняла: тётя Ли не хочет, чтобы отец рассказывал ей правду. Но она никак не могла понять, что такого натворил Сунь, чтобы вызвать настоящую драку между отцом и мачехой.
— Давайте все умоемся, — мягко предложила Мэй Цзинь, оглядывая комнату. — Похоже, вы ещё не успели поужинать? Может, сходим куда-нибудь поесть?
Сяо Сунь, только что переставший плакать, уже готов был согласиться, но Мэй Сяоцин проворчал:
— В такие дни всё дорого! Зачем тратить деньги? Сейчас сварю вам лапшу.
Мэй Цзинь не хотела спорить с упрямцем и просто кивнула.
Брат всё ещё всхлипывал, а тётя Ли стояла с растрёпанными волосами и мрачным лицом. Мэй Цзинь тихо вздохнула, подошла к своим сумкам, нашла тёмно-красный пакет и вернулась к семье, всё ещё окутанной напряжённой тишиной.
— Сунь, я купила тебе новую стёганую куртку. Очень тёплая. Примеришь?
Глаза Ли Сяцзюнь загорелись. Она тут же ткнула сына в затылок.
— Ой, какая красивая куртка! Мэй Сунь, скорее благодари сестру!
Увидев, что Мэй Сяоцин ушёл на кухню, Мэй Сунь недовольно пробурчал:
— …Мне и так хватает одежды. Да ты же ещё до Нового года купила мне несколько штук!
Атмосфера в гостиной мгновенно изменилась.
Ведь совсем недавно Мэй Сяоцин писал ей, что денег в доме не хватает и просил присылать побольше. Теперь же Ли Сяцзюнь явно смутилась.
— Дурак! Это же сестра привезла тебе из большого города! Это совсем не то, что местные вещи!
Мэй Цзинь всё прекрасно понимала.
Но раз уж она приехала домой на праздник, ей было лень вступать в споры. Пусть даже семейное согласие — всего лишь иллюзия, она готова была разыграть эту комедию хотя бы на время праздника. Поэтому она сделала вид, что ничего не услышала, и достала из пакета ещё один подарок — свитер цвета озёрной глади с цветочным воротником.
— Тётя Ли, это для вас.
— Что, мне?
— Да. В городе сейчас модны такие воротники. Мне показалось, вам будет идти.
— Ой-ой-ой! Какой красивый синий цвет! У нас в уезде таких вещей и не увидишь…
Ли Сяцзюнь с восхищением рассматривала свитер, и её радость казалась несколько преувеличенной. Мэй Цзинь не могла понять, насколько она искренна, и просто продолжала улыбаться, потирая поясницу.
Мэй Сяоцин вскоре вынес из кухни несколько мисок с лапшой.
Из трёх рожков на потолке осталась лишь одна лампочка малой мощности. Мэй Цзинь сразу поняла: отец, конечно, выкрутил остальные, чтобы экономить электричество. При тусклом свете несколько мисок с пресной лапшой, посыпанной лишь зелёным луком, будто кололи её в самое больное место.
Пятьсот юаней.
Каждый месяц она переводила домой по пятьсот юаней.
Перед отъездом она купила всем по одежде, но себе так и не позволила купить то бархатное платье. А теперь выяснялось, что брат уже получил несколько новых вещей до Нового года и даже не удостоил вниманием куртку, которую она привезла через всю страну. А ей самой в этот праздничный вечер досталась лишь миска лапши без капли масла, с кусочком маринованной соевой закуски.
В переулке Чжунъюнь она каждый раз добавляла в лапшу зелень и яичницу-глазунью.
А Диньцзе была особенно добра.
Она всегда клала ей либо яйцо с пятью специями, либо кусочек куриной ножки — даже не дожидаясь просьбы.
А здесь, в этой квартире, купленной на её спортивные пособия, единственная миска с соевой отбивной по праву отошла брату.
Мэй Сяоцин, растрёпав волосы, пробормотал сам себе:
— Суню ещё расти, а нам взрослым и так сойдёт…
— Конечно! — подхватила Ли Сяцзюнь, бросив многозначительный взгляд. — Этот соевый соус с фасолью получился особенно ароматным. В больших городах такого не попробуешь! Цзиньцзинь, ешь побольше!
Мэй Цзинь кивнула.
Она понимала: ей не так нужна эта жирная отбивная, как больно от того, что в этом доме нет ни капли тепла.
Притворное согласие за столом напомнило ей одну поговорку:
«Семейный позор не выносят за ворота».
Возможно, именно её приезд заставил каждого члена семьи скрывать истинные чувства. Гнев отца, раздражение тёти Ли, страх брата — всё это временно отложили в сторону ради единой картины семейного благополучия перед гостьей издалека.
Мэй Цзинь горько усмехнулась про себя.
Лучше бы она вообще не приезжала.
***
Новый год Мэй Цзинь провела отвратительно.
Несколько ночей подряд ей снились кошмары.
То она вновь оказывалась в том пожаре детства, то стояла нагишом на важнейших соревнованиях. Во сне она всегда металась в панике, не зная, что делать, и просыпалась совершенно измотанной, будто пережила изнурительную партизанскую войну.
Неизвестно почему, отец и тётя Ли постоянно спорили в углу, и однажды скупой отец даже разбил миску.
Раз они не хотели ей ничего рассказывать, она не собиралась лезть со своими вопросами.
Но Мэй Цзинь никак не могла понять: почему, вернувшись домой, она чувствует такое напряжение, будто ей гораздо хуже, чем когда она одна живёт в переулке Чжунъюнь.
И эта мысль, что ей не стоило возвращаться, стала особенно сильной после Нового года, когда все семьи начали ходить в гости друг к другу.
http://bllate.org/book/9347/850035
Готово:
