— Сяо Дин, вы с ним давно вместе?
Тон Юй Сяоинь напоминал школьную проверку домашнего задания.
К счастью, Дин Гуй была мягкосердечной и тут же вежливо ответила:
— Мы были вместе ещё на родине. Сейчас уже пятый год идёт.
— Так давно… А когда свадьбу играть собираетесь?
Лица обоих на миг застыли — вопрос застал их врасплох. В итоге снова Дин Гуй взяла на себя этот жгучий разговор.
— Хотим подождать, пока Вэньцзинь окончит учёбу и найдёт подходящую работу.
— Пять лет прошло — чего ещё ждать? Современные студенты ведь вполне могут жениться! — Юй Сяоинь лёгким смешком налила Дин Гуй полстакана привезённого ею красного вина. — Сяо Дин, посмотри на себя: каждый день встаёшь ни свет ни заря и работаешь до поздней ночи… Женщина так изнуряет себя — быстро постареет!
— Юй-лаосы, я простая женщина. С детства привыкла к тяжёлому труду, мне не привыкать.
Губы Дин Гуй всё ещё были приподняты в улыбке, и руки не переставали чистить креветок для Вэньцзиня. Однако Мэй Цзинь, сидевшая напротив, заметила лёгкое дрожание её мизинца — видимо, внутри всё же было неспокойно.
Мэй Цзинь как раз обдумывала, как бы мягко перевести разговор и избавить Дин-цзе от этого неловкого момента, но неожиданно дедушка Го, молча потягивавший вино, опередил её на полшага:
— Сяоинь, не тревожься за молодых. Давай-ка лучше выпьем!
— Да я просто интересуюсь! — проворчала Юй Сяоинь, но при этом чётко чокнулась и одним глотком осушила бокал. Сегодня она была в розово-малиновом свитере-платье с жемчужной отделкой. После нескольких бокалов вина её щёки порозовели, и она стала выглядеть моложе обычного, а улыбка — особенно озорной.
На самом деле черты лица Юй Сяоинь были довольно изящными.
Именно поэтому Мэй Цзинь так и не могла понять: откуда у неё столько высокомерия, что она никого из мужчин не сочла достойным, и вот уже за пятьдесят, а всё ещё одна?
— Сяо Дин, Сяо Ли, не обижайтесь, что я много говорю. Послушайте совет старшего: как только отношения определились — скорее оформляйте всё официально. Тянуть не стоит: долго ждать — накличешь беду!
— Ох, опять за своё! — дедушка Го не удержался от смеха. — Они ведь уже столько времени вместе — что может случиться?
— Старина Го, ты слишком долго торчишь за картами — от жизни отстал! В делах любовных всякое бывает. Пока не расписались, всякое может выйти!
Неловкость на лицах Дин Гуй и Ли Вэньцзиня наконец стала очевидной.
Мэй Цзинь вздохнула и решительно встала между ними и Юй Сяоинь, вежливо взяв её тарелку и налив полную чашку горячего ароматного супа.
— …Юй-лаосы, выпейте супчик.
После этого ужин пошёл вразнос: разговоры метались от скачков цен до сноса домов, потом перескочили на возвращение Гонконга Китаю и сериал «Возвращение в империю», и к концу вечера у Мэй Цзинь даже голова заболела от всего этого.
У Вэньцзиня настроения не было от слова «совсем»: он почти не говорил и сразу после ужина ушёл в комнату читать. В итоге за столом остались только Мэй Цзинь и Дин Гуй, безучастно наблюдавшие, как Юй Сяоинь и дедушка Го играют в кости и пьют вино.
Мэй Цзинь подняла глаза к небу. Холодный лунный свет казался таким же растерянным, как и её собственное сердце.
Когда всё закончилось, она хотела остаться помочь Дин Гуй убрать со стола и помыть посуду.
Но Дин Гуй ни в какую не согласилась, сказав прямо: её руки созданы для танца и должны беречься — кухонные дела ей лучше не трогать.
Мэй Цзинь подумала, что Дин Гуй, Хуэйхуэй и сестра Япин — самые добрые люди в этом городе. Иногда они заботились о ней даже больше, чем родная семья.
Она, конечно, помнила и о Шэне.
Шэн тоже был добр к ней, но он — мужчина, и между ними всегда оставалась некая преграда. Она так и не могла поставить его в один ряд с ними.
Однако Мэй Цзинь и представить не могла, что сегодня же встретит Шэна лицом к лицу.
Ей не повезло: раздевшись, она обнаружила, что в ванной перегорела лампочка. Боясь темноты, она поняла, что без света не сможет принять душ, и пришлось снова одеваться, чтобы сходить в лавку на углу за новой лампой.
Но в тот самый момент, когда она открыла дверь, прямо на лестнице столкнулась с поднимавшимся наверх Шэном.
Мэй Цзинь не ожидала встречи и инстинктивно плотнее запахнула расстёгнутый халат.
Они давно не виделись.
Последний раз — в тот вечер в лавке Дин-цзе, но тогда вокруг было много людей, и поговорить не получилось.
После короткой паузы первым заговорил Шэн, глядя на её растрёпанную фигуру:
— Поздно уже. Куда собралась?
— Лампочка в ванной сгорела, — Мэй Цзинь медленно подняла в руке перегоревшую лампу накаливания. — Хочу сходить в лавку за новой.
— Дай посмотреть.
— Хорошо.
Мэй Цзинь протянула ему лампу.
В момент передачи её тёплая ладонь случайно коснулась его прохладных пальцев.
— Не ходи так поздно. На улице ветрено и прохладно… — Шэн осмотрел лампу, вернул ей и спокойно сказал: — У меня есть запасная с цоколём такого типа. Подожди, сейчас принесу.
Не дав Мэй Цзинь опомниться, он стремительно поднялся по лестнице.
Через минуту он уже спускался с инструментами и новой лампой. Мэй Цзинь смутилась: дома у неё не было ничего особенного предложить гостю, и она поспешила в кухню, чтобы приготовить ему тёплый мёдовый напиток.
Шэн не стал отказываться и выпил всё залпом. Затем он внимательно разглядывал пару пушистых уточек на кружке.
У Мэй Цзинь никогда не бывало гостей, и посуды у неё было немного. Та самая кружка, которую она дала Шэну, на самом деле была её собственной.
Его действия заставили её ошибочно истолковать ситуацию.
— …Не волнуйся, кружку я хорошо вымыла.
— Я не об этом, — Шэн чуть озорно улыбнулся и указал на уточку в розовом бантике: — Просто эта уточка такая милая… Похожа на тебя.
Мэй Цзинь рассмеялась:
— Сравнивать человека с уткой — это же оскорбление!
— Конечно нет. Тогда скажу, что вторая уточка, в галстуке, похожа на меня. Так можно?
Шэн показал на вторую, важную уточку слева.
Мэй Цзинь на миг растерялась.
Похожи ли они? Вовсе нет — разве человек может быть похож на утку?
Но эти две уточки на кружке держались очень близко: нарядные, щёчки к щёчкам, крыльями обнимаются — явно живут в своём мультяшном мире в гармоничных и тёплых отношениях.
Мэй Цзинь решила, что Шэн, конечно, не имел в виду ничего особенного, а вот она сама начала фантазировать понапрасну…
В ванной установили табуретку. Шэн встал на неё и ловко начал менять лампочку. Но когда он включил выключатель — света не было. Только тогда, осветив фонариком, он заметил, что оголённый провод немного изношен и требует перепайки.
— Маленькая Роза, мне нужно заново соединить провод. Подай, пожалуйста, инструменты.
Мэй Цзинь, державшая ножки табуретки, энергично кивнула:
— Конечно.
— Тогда передай, пожалуйста, узкогубцы.
— …А как они выглядят?
Шэн улыбнулся, уже собираясь объяснить, но в этот самый момент сквозь тонкие бетонные перекрытия старого дома к ним без стеснения проник другой звук.
Атмосфера мгновенно изменилась.
Женские страстные стоны, проникающие сквозь почти несуществующую звукоизоляцию, буквально ворвались в тишину маленького пространства ванной.
Щёки Мэй Цзинь и Шэна вспыхнули одновременно.
Они сразу поняли, чьи это голоса — Дин Гуй и Вэньцзиня, — и осознали, чем именно заняты взрослые люди в этот момент.
От крайней неловкости Шэн спрыгнул с табуретки и сам стал рыться в ящике с инструментами, делая вид, что ничего не происходит:
— Дин-цзе с Вэньцзинем… они уже поженились?
— …Ещё нет.
Хотя в ванной было темно, окно оставалось открытым, и уличный свет пробивался внутрь. От сквозняка было совсем не жарко, но Мэй Цзинь чувствовала, как горят её щёки, хотя руки крепко держали табуретку и не могла даже прикоснуться к лицу.
— Понятно, — Шэн снова забрался на табуретку и будто бы между делом добавил: — Я несколько раз видел её парня. Неплохо выглядит.
В ванной по-прежнему царила темнота.
Мэй Цзинь знала, что он её не видит, но всё равно медленно кивнула.
— Да, студент. Очень хорошо учится.
— Отлично… — Шэн резко перекусил изношенный провод. — Студент, образованный… Будет зарабатывать умом, а не спиной…
Хотя в темноте было ничего не разглядеть, Мэй Цзинь почувствовала, как его руки на миг замерли.
Она вдруг задумалась и осознала: они, возможно, с самого начала, во всех ситуациях, перед всеми людьми играли роль случайных знакомых. Даже в последнюю встречу, когда они молчали друг напротив друга в присутствии Дин Гуй и Ху Вэнькая.
Как же так вышло?
Неужели из-за того, что у них нет образования, нет статуса, нет связей, дружба между ними стала чем-то постыдным?
Мэй Цзинь вдруг захотела доказать обратное:
— Шэн, ты тоже хороший.
— Не шути. Я ведь почти не учился.
— А разве я училась?
— Ты — не то же самое, что я.
Мэй Цзинь горько усмехнулась:
— Мы же живём в одном доме. Чем мы разные?
— У тебя есть талант, ты красива… — Шэн аккуратно изолировал соединённые медные жилы. — Маленькая Роза, не сравнивай себя со мной. Ты гораздо лучше и заслуживаешь, чтобы тебя ценили более достойные люди. Мы действительно разные.
Взгляд Шэна невольно потемнел.
Затем он закрепил провод и естественно опустил руку, слегка согнув палец — знак, чтобы Мэй Цзинь передала снятую панель. Но вместо этого её нежная ладонь беззащитно легла прямо на его руку, и их тёплые, влажные ладони плотно соприкоснулись.
В этот миг, словно росток, проросший сквозь землю, в сердце Шэна вдруг взметнулось необъяснимое чувство. Он и сам не заметил, как его голос стал хриплым и прерывистым:
— Ты… что делаешь?
— Ты… что делаешь? — переспросил он, сглотнув. В темноте чётко выделялось движение его кадыка.
Несмотря на то, что время от времени из-под пола всё ещё доносились страстные стоны, глаза Мэй Цзинь сияли ясно и чисто, а выражение лица было искренним и спокойным.
— А? Разве ты не хотел спуститься? Боишься, что поскользнёшься?
Ощущение соприкосновения было настолько прекрасным, что Шэн забыл убрать руку и растерянно пояснил:
— Я не собирался спускаться. Я просил передать снятую панель…
— Ах, я неправильно поняла.
Мэй Цзинь смущённо отпустила его руку и быстро подала нужную деталь.
Шэн работал уверенно, но дышал глубоко — он знал, что не святой, и если останется здесь дольше, может наговорить или сделать что-нибудь неуместное.
Он нарочито небрежно сменил тему:
— Когда уезжаешь домой на праздники?
— Послезавтра.
— Тогда скоро.
— А ты?
Мэй Цзинь всё ещё сидела на корточках, и её взгляд оказался на уровне его голых лодыжек. Его кости были чётко очерчены, кожа — холодно-белая, и в свете фонарика она блестела, словно нефрит.
Привыкшая с детства слышать комплименты о своей белоснежной коже, она невольно подняла левую руку, чтобы сравнить.
— У меня больше нет дома. Не поеду.
http://bllate.org/book/9347/850034
Готово:
