Так он привёл её в кабинет своей младшей тёти.
Вскоре она стала золотой вывеской гимнастической секции в «Красном Яблоке».
Ху Вэнькай в старших классах был первым по гуманитарным наукам, а на выпускном экзамене по китайскому языку набрал почти максимальный балл. Но с того самого мгновения, как встретил Мэй Цзинь, почувствовал, будто весь его словарный запас иссяк: ни одно из изысканных слов, накопленных за годы учёбы, не могло передать то трепетное волнение, которое охватило его при первой встрече с ней. Это было мимолётное, но неизгладимое впечатление — с тех пор, сколько бы он ни бродил по огромному кампусу, больше не встречал никого, кто бы так поразил его.
Правда, будь она преподавателем танцев в «Красном Яблоке» или продавщицей в одном из тех магазинчиков — его младшая тётя никогда не скрывала, что не одобряет его общения с женщинами-сотрудницами.
Он прекрасно понимал, насколько важна для Мэй Цзинь эта работа.
Именно поэтому он не знал, как выразить свои чувства и даже не представлял, как правильно с ней общаться… Все те навыки, что он накопил за десять с лишним лет учёбы, теперь казались совершенно бесполезными.
Место, где жила Мэй Цзинь, действительно находилось недалеко.
Он шёл за ней, перебросив рюкзак с плеча на плечо всего несколько раз, как она уже с лёгкой улыбкой указала на узкий переулок:
— Мы пришли.
Переулок был тёмным и мрачным. У самого входа в канавке с зелёной плесенью стояла стоячая вода. Кроме фруктовой лавки и мелочного магазинчика у поворота, дальше, казалось, не было ни проблеска света — полная противоположность только что покинутой ими ярко освещённой улице.
В груди стало тяжело: он и представить не мог, что девушка, чистая и прозрачная, словно белый нефрит, живёт в этом трущобном переулке, где дома стоят, будто спичечные коробки, один к другому.
Мэй Цзинь заметила, что Ху Вэнькай задумался, и решила, что избалованный юноша просто никогда раньше не бывал в таких местах. Она ничуть не смутилась, лишь спокойно посмотрела на свою сумку и сказала:
— Спасибо, что помог донести. Такой тяжёлый груз…
— Ничего страшного, — Ху Вэнькай очнулся и смущённо улыбнулся. — Раз уж мы дошли, позволь донести до подъезда. Довёз — довези до конца.
Увидев его искреннее выражение лица и то, что он не собирался отпускать сумку, Мэй Цзинь не стала возражать. Однако она никак не ожидала, что он, всё это время молчаливо шагавший рядом, вдруг оживится, завидев закусочную тёти Дин.
— Что здесь готовят?
— Лапшу и пельмени, — ответила Мэй Цзинь, открыто разглядывая его. — Голоден?
— Сначала нет, но теперь, почувствовав аромат, немного захотелось.
На самом деле Ху Вэнькай не был голоден, но ему не хотелось прощаться.
Предложение Мэй Цзинь дало ему отличный повод остаться, и он тут же воспользовался моментом:
— Отлично! Раз ты хвалишь, обязательно попробую.
Мэй Цзинь мягко улыбнулась. Ей тоже показалось, что угостить его миской лапши — неплохая идея, своего рода благодарность, чтобы не чувствовать себя должницей.
В этот час в закусочной почти не было посетителей. Оставшиеся две компании уже доедали последние кусочки и теперь играли в кричалки, распивая алкоголь. Дин Гуй, сидевшая за стойкой и стучавшая по калькулятору, подняла глаза и, увидев их, явно обрадовалась.
— Цзиньцзинь, привела друга?
— Да.
Глядя на тёплую улыбку, взгляд Мэй Цзинь тоже стал мягче.
— Какой красивый парень! Когда вы познакомились? Почему раньше не рассказывала?
— Это племянник моего босса. Просто проводил меня домой.
— А, просто проводил… Тогда что будете заказывать?
— Мы уже поужинали. Я сейчас точно не смогу есть, но пусть он возьмёт миску баранины с лапшой в бульоне — это фирменное блюдо тёти Дин. Запишите на мой счёт.
— Уже вместе поужинали? Да ты прогрессируешь, Цзиньцзинь… — подмигнула Дин Гуй, усмехаясь всё шире. — Ладно, ладно, обо всём остальном спрошу позже. Иди пока поболтай с другом.
Мэй Цзинь на миг замерла, не зная, как объясниться.
А Дин Гуй уже ловко бросила лапшу в кипящий котёл и начала насыпать в большую миску разные приправы.
Под котлом весело потрескивал угольный горшок, и яркие оранжевые искры, смешиваясь с клубами пара, становились единственным ярким пятном в этой тёмной ночи переулка.
Блюдо тёти Дин получило от Ху Вэнькая высокую оценку.
Более того, огромная миска ароматной баранины с лапшой в бульоне была съедена им до последней капли — даже бульон он выпил полностью, несмотря на то, что якобы уже поужинал.
Мэй Цзинь вообще любила смотреть, как другие едят. А Ху Вэнькай ел изящно и элегантно. Увидев пустую миску, она не удержалась:
— Так вкусно? Может, ещё одну?
— Нет, боюсь, перебью аппетит, — Ху Вэнькай поднял лицо, и его глаза засияли. — Хочу оставить приятное воспоминание… Чтобы в следующий раз снова захотелось прийти.
За время, пока они ели, одна из компаний ушла. Теперь Дин Гуй совсем освободилась и, усевшись за соседний столик, занялась вязанием — ловко перебирала спицы, создавая полотно.
Мэй Цзинь не знала, что ответить на его слова, и потому повернулась к Дин Гуй:
— Тётя Дин, а что ты вяжешь?
— Заднюю часть свитера… — Дин Гуй подняла спицы, демонстрируя узор. — Красиво?
Мэй Цзинь, хоть и плохо разбиралась в вязании, всё равно кивнула с улыбкой.
Зато Ху Вэнькай спокойно подхватил разговор:
— Уже очень красиво. Бабушка мне тоже вязала, но у неё руки не такие искусные, как у вас.
Мэй Цзинь взглянула на его тёмно-серый свитер с высоким воротом.
— Это она связала?
— Нет. Сейчас она мне ничего не вяжет. Всё своё мастерство направляет на своего пекинеса. У него уже целый ящик одежек…
Дин Гуй расхохоталась:
— Видимо, быть собачкой твоей бабушки — настоящее счастье!
Мэй Цзинь тоже улыбнулась, но внутри почувствовала лёгкую грусть.
Её мама умерла рано, а вскоре ушли и дедушка с бабушкой. Бабушка по отцовской линии всегда предпочитала мальчиков, и после рождения Сяо Суня всё внимание старшего поколения сосредоточилось на нём. За всю жизнь никто никогда не вязал для неё свитер. Даже когда она попала в Пекин благодаря своим усилиям, кроме гимнастических костюмов у неё были только старые вещи двоюродных сестёр.
Дин Гуй продолжала оживлённо болтать с Ху Вэнькаем, но Мэй Цзинь уже не слушала — мысли её унеслись далеко.
— Тётя Дин, вы ведь просили меня заглянуть после работы? Что-то нужно починить?
Шум за соседним столиком будто стих.
Знакомый голос заставил Мэй Цзинь медленно обернуться.
Это был Шэн.
Только что закончивший дневную смену, он был одет в длинное чёрное пальто поверх строгого костюма с галстуком. Волосы были аккуратно зачёсаны назад, видимо, уложены воском, и теперь его черты лица казались особенно чёткими — холодными, но прекрасными.
Мэй Цзинь никогда не видела его в таком виде и на миг залюбовалась.
«Шэн сегодня невероятно красив. Такой, будто не должен жить в этих трущобах, а скорее принадлежит к миру Ху Вэнькая — миру света, возможностей и яркого будущего».
— Ах, разговорилась с другом Цзиньцзинь, совсем забыла! — Дин Гуй быстро поднялась и скрылась в задней комнате.
Шэн тем временем естественно обратил внимание на Ху Вэнькая, сидевшего напротив Мэй Цзинь.
Черты лица Ху Вэнькая были выразительными, а вся его внешность дышала благородной учёностью. Шэн, привыкший «читать» людей по работе — выбирать, какие напитки предложить, — сразу понял: хотя одежда юноши и выглядела скромно, всё это были дорогие зарубежные бренды.
Такой мужчина рядом с Маленькой Розой — идеальная пара, без единого изъяна.
Шэн почувствовал ком в горле и решил лучше промолчать, отведя взгляд в сторону.
Дин Гуй вскоре вернулась с зелёной сумкой:
— Вот, свитер, который я вязала для парня. Немного ошиблась с размером — получился маловат. Думаю, тебе подойдёт, ты же худощавый.
Новый кремовый свитер мягко блестел в свете закусочной — пряжа была отличного качества, настолько хорошего, что казалась неуместной на фоне заплесневелой стены за спиной Дин Гуй.
— Тётя Дин, это слишком дорого… — Шэн слегка смутился, но в глазах мелькнула радость. — Неудобно так просто брать…
— Да что там неудобного! Главное — не пропадало бы! — Дин Гуй снова положила свитер в сумку и сунула ему в руки. — У меня, конечно, денег мало, но несколько мотков пряжи — не бог весть что. Бери, пусть всем будет приятно, верно, Цзиньцзинь?
Мэй Цзинь, неожиданно окликнутая, снова встретилась взглядом с растерянными глазами Шэна и поспешно улыбнулась:
— Да, приятно.
— Спасибо, тётя Дин. Возьму. Если понадобится помощь — зовите в любое время, — Шэн помолчал, будто случайно скользнул взглядом по этой идеальной паре и добавил: — Продолжайте беседу, я пойду отдыхать.
После долгого рабочего дня и нескольких сложных клиентов усталость была вполне реальной.
Вежливо попрощавшись, Шэн вышел из тёплой, ароматной закусочной.
Он знал, что не имеет права расспрашивать Мэй Цзинь при постороннем, да и не хотел выставлять её на осуждение чужих глаз.
Ночь в конце ноября была пронизана холодом.
Тёмные дома и улицы окутывал серебристый лунный свет.
Фонари в переулке горели тускло, мерцая, как слабый огонёк — без радости и без печали.
Шэн шёл по ночи, держа в руках редкий подарок — новый свитер. Но, ступая по пятнистой тени деревьев, его взгляд был мрачен, словно опавший лист, покрытый инеем.
Весна приходит и уходит, зелёные листья превращаются в пепел.
Оказывается, впустить кого-то в своё сердце — совсем не радость.
Автор примечает: В следующей главе они наконец возьмутся за руки! Радуюсь!
На стене появился новый календарь.
Старый год ушёл, а Новый год по лунному календарю уже на подходе.
Сегодня Мэй Цзинь провела последнее занятие перед праздниками. Через два дня она уезжала домой на празднование.
Она купила новые вещи отцу, младшему брату и тёте Ли, подготовила подарки для родственников и даже заранее заготовила красные конверты для младшего поколения.
Многие жильцы переулка Чжунъюнь уже разъехались по домам, и закусочная Дин Гуй заметно опустела. Поэтому сегодня вечером она решила не работать и пригласила всех соседей по дому отужинать вместе. Так, кроме Шэна, который ушёл на ночную смену, все жильцы старого дома собрались за одним столом.
На ужин был горячий горшок с квашеной капустой.
Кулинарное мастерство Дин Гуй действительно поражало: даже простой мясной бульон с овощами получался у неё в разы вкуснее, чем у Мэй Цзинь.
— Цзиньцзинь, ешь побольше мяса! Ты такая худенькая, будто ветер сдует…
— Спасибо, тётя Дин.
Мэй Цзинь улыбнулась и приняла кусочек говядины. Про себя она решила: обязательно привезёт тёте Дин после праздников местные деликатесы — маринованные побеги бамбука и сладкие цукаты.
Разложив еду Юй Сяоин и дедушке Го, Дин Гуй наконец с нежностью посмотрела на своего парня:
— Вэньцзинь, и ты ешь побольше. Учёба — дело тяжёлое, надо хоть пару дней отдохнуть!
Ли Вэньцзинь был высокого роста, с благородными чертами лица и всегда носил изящные очки в золотой оправе — с первого взгляда было ясно, что перед вами человек науки. Он кивнул, принимая еду, и продолжил читать:
— Да, скоро экзамен на сертифицированного бухгалтера. Надо приложить все силы.
Дедушка Го, пригубив вина, широко улыбнулся, и морщины на лице расцвели, как цветы:
— Молодёжь, которая любит учиться, — это хорошо! Книги учат разуму, и польза от них несомненна. Парень у тебя, Сяо Дин, достойный — явно добьётся больших успехов!
Ли Вэньцзинь вежливо кивнул в ответ.
Юй Сяоин, как обычно, сохраняла серьёзное выражение лица.
Впрочем, нельзя сказать, что она специально хмурилась — за полгода соседства Мэй Цзинь ни разу не видела, чтобы та улыбнулась. Поистине редкий человек.
http://bllate.org/book/9347/850033
Готово:
