Дочь старшей тёти несколько лет назад поступила в медицинское училище и теперь работает в городской больнице. Дочь младшего дяди в прошлом году поступила в Юго-Западный университет финансов и экономики — да ещё и на престижную специальность «Финансы». Так что среди всех родственников отца только их семья до сих пор не может похвастаться студентом.
Остаётся только они…
Мэй Цзинь попрощалась с Хуэйхуэй на автобусной остановке, села на трамвай и проехала около десятка остановок, чтобы вернуться домой.
Сегодня она пришла поздно: даже лавка фруктов у входа в переулок, которой владела пожилая пара, уже закрылась. Мечта Мэй Цзинь купить арбуз, чтобы утолить жажду, так и осталась неосуществлённой.
Но и расстраиваться из-за этого не стоило — ну какой там арбуз! Дома выпьет пару глотков остывшей кипячёной воды — и тоже утолит жажду. Мэй Цзинь невольно сжала в руке новую заколку для волос и в полумраке безмолвно зашагала домой.
Однако едва она вернулась, сняла обувь и даже не успела поднести стакан с водой ко рту, как раздался звон железного кольца у входной двери.
— Кто там?
— Я сосед с верхнего этажа, — донёсся из-за двери мужской голос: низкий, но молодой и бодрый. — Только что случайно уронил вещь из окна — она упала вам на балкон. Не могли бы вы разрешить её забрать?
— Хорошо, — нахмурилась Мэй Цзинь, не теряя бдительности. — Сейчас посмотрю.
Она быстро распахнула дверь на балкон и действительно увидела на перилах чужую вещь — розовую ночную рубашку.
Мэй Цзинь незаметно перевела дух: видимо, человек за дверью и правда живёт этажом выше.
Она недавно переехала сюда и, кроме владельца маленького кафе внизу по имени Дин Гуй и соседки по площадке — учительницы начальных классов Юй Сяоин, никого из жильцов дома ещё не знала в лицо.
Поправив выбившиеся пряди, она взяла розовую рубашку и открыла дверь.
В слабом жёлтом свете коридора, среди нагромождения пластиковых бутылок и картонных коробок от соседей, стоял высокий худощавый юноша. Увидев её, он словно замер. Его высокие скулы, длинные мягкие ресницы и чистые глаза выражали явное изумление.
Некоторое время никто не произносил ни слова, и в этой тишине прошло несколько секунд.
Наконец заговорил стоявший за дверью:
— Мы… мы раньше не встречались?
Мэй Цзинь и сама находила его знакомым, но фраза показалась ей слишком наигранной, и настроение испортилось. Взглянув на женскую ночную рубашку, висевшую у неё на запястье, она сразу же лишилась желания вежливо отвечать.
В доме явно спит девушка, а он, спустившись вниз, сразу начинает такие разговоры. Настоящий легкомысленный повеса.
— Вы ошиблись, — сухо сказала она, протягивая ему одежду и собираясь закрыть дверь.
Но в следующее мгновение он схватился за дверное кольцо.
— Мы точно не встречались? — в его глазах читалось искреннее недоумение.
— Да я же сказала, вы перепутали…
Мэй Цзинь резко отбила его руку от кольца и с раздражением захлопнула дверь.
Однако в спешке она не заметила, как он, мельком увидев на её левом запястье еле различимый шрам тёмно-розового оттенка, вдруг понял всё и в его глазах вспыхнула ясность.
Потому что на его собственном правом предплечье был точно такой же шрам — той же формы и цвета, словно роза, распустившаяся в летнюю ночь под каплями росы.
* * *
Когда Чжэн Ешэн закончил смену, небо уже начало светлеть.
Ранняя осень вступила в свои права, надоедливый стрекот цикад прекратился, а двоюродная сестра Чжэн Луся, которая жила у него временно, уже начала учёбу и переехала в светлую университетскую комнату общежития. Всего за несколько дней он почувствовал, как жизнь стала гораздо спокойнее.
Это был третий месяц его работы в крупном развлекательном комплексе.
С тех пор как три года назад он приехал в этот город из родных мест, сменил уже четыре места работы. Нынешняя хоть и требовала круглосуточных смен и была утомительной, но платили вдвое больше, чем в ресторане «Чжуанцзи» с горячим горшком, где он работал официантом, не говоря уже о жалких деньгах, которые получал на стройке. Благодаря этому лишь в начале этого года он смог наконец-то съехать из восьмиместного общежития и снять недорогую комнату в переулке Чжунъюнь.
Для того, кто много лет назад в одиночку покинул глухую горную деревушку, такая жизнь уже казалась почти невозможной мечтой.
Но всё равно этого было мало.
Он прекрасно понимал, в чём проблема, но никак не мог найти решение.
Ешэн переоделся из униформы в простую серо-свинцовую хлопковую футболку и спортивные штаны и уже собирался взять сумку и выйти, когда его окликнул коллега, с которым он почти не общался.
— Ешэн, уходишь?
— Да, ухожу.
На лице коллеги появилось удивление:
— Через минуту Тан Цзе всех угостит завтраком. Ты не пойдёшь?
— Нет, — Ешэн улыбнулся и помахал рукой. — Устал, пойду домой посплю.
На самом деле он не был особенно уставшим и не отказывался от бесплатного приёма пищи на работе — тем более что угощение от Тан Цзе наверняка будет не из дешёвых закусочных. Просто он хотел успеть вернуться до утреннего часа пик и сесть на менее переполненный автобус. Если после целой ночи работы ещё и стоять, сдавленному толпой, на протяжении десятка остановок, это действительно станет пыткой.
Ешэн очень любил место, где сейчас жил.
Каждое утро, когда сквозь щели в черепице и между крышами пробивался свет, семьи в узком каменном переулке разжигали печки. Дымок, поднимающийся над домами, делал очертания зданий размытыми, а мох и трава по краям дороги — словно окутанными туманом. В такие моменты ему казалось, будто он ненадолго вернулся в родные места.
Раньше, в горах, дедушка тоже рано утром разжигал печь и готовил ему то жареные лепёшки из таро с соевым молоком, то суп из дикорастущих трав с рисовой лапшой, то жареный картофель… Всё это было невероятно вкусно.
К сожалению, дедушка умер три года назад.
И те знакомые с детства вкусы постепенно стирались из памяти.
Сойдя с автобуса, Ешэн купил себе сахарный лепёшечный пирожок, но, проходя мимо завтрака у Дин Гуя, вдруг почувствовал, что снова проголодался, и решил вернуться, чтобы съесть миску пельменей в овощном бульоне.
Лишь пройдя сквозь белый пар от бамбуковых пароварок у входа, он заметил сидящую за дальним круглым столиком ту самую «колючую розочку» с нижнего этажа, которая никогда не удостаивала его добрым взглядом.
Не зная её имени, он мысленно называл её так — по её тогдашнему резкому и дерзкому поведению.
Сейчас эта «розочка» была одета в платье бледно-зелёного цвета с белыми горошинами и, опустив влажные ресницы, аккуратно откусывала кусочки картофельной лепёшки, зажатой палочками.
Хозяйка завтрака Дин Гуй, девушка лет двадцати трёх–четырёх с круглым лицом и миндалевидными глазами, выглядела очень приветливо. Увидев Ешэна, она тут же радушно окликнула:
— Ешэн, возвращаешься с работы? Что хочешь съесть? Сестрёнка сейчас приготовит!
— Спасибо, Дин Цзе, дайте мне миску пельменей в овощном бульоне.
— Хорошо! — быстро ответила Дин Гуй и поставила перед задумчивой «розочкой» большую чашку сладкой рисовой каши. — Цзинцзин, пей кашу, пока горячая!
В заведении было много посетителей, свободных мест почти не осталось.
Ешэн улыбнулся и без колебаний сел напротив неё.
Он сразу почувствовал, как она занервничала. Но он, сделав вид, что ничего не замечает, просто повернул правую руку и отчётливо показал ей предплечье.
— Я не соврал тогда, когда сказал, что ты мне знакома.
Мэй Цзинь на мгновение замерла. Перед ней сидел красивый юноша с искренним выражением лица.
Прошло немного времени, прежде чем она медленно повернула своё левое запястье и, уставившись на уже зарубцевавшийся шрам, наконец всё поняла.
— …В ресторане «Чжуанцзи»? Это были вы?
— Да, — кивнул Ешэн и убрал руку. — Ты тогда очень быстро ушла.
Стыд захлестнул её.
Ресницы Мэй Цзинь задрожали, и голос стал тише:
— Прости.
— Я не за этим пришёл.
— Тогда, может, компенсировать тебе деньгами?
— Если бы ты хотела заплатить, ты бы сделала это сразу… — Ешэн, расслабившись под скрип старого потолочного вентилятора, зевнул. — Мне не нужны деньги. Я просто хочу, чтобы ты знала: тогда я не врал.
Мэй Цзинь стало ещё неловче.
— Тогда… давай закажу тебе ещё что-нибудь? Этот завтрак за мой счёт!
Ешэн усмехнулся:
— Правда, мне не нужны твои деньги.
В этот момент Дин Гуй принесла горячие пельмени. Увидев, как они тихо разговаривают, она весело поддразнила:
— Ой, так вы уже знакомы?! Я-то хотела вас представить… Как хорошо, что живёте этажами друг над другом — теперь сможете помогать друг другу!
Мэй Цзинь уже собиралась кивнуть, но Ешэн прямо сказал:
— На самом деле мы не знакомы. Я до сих пор даже не знаю, как её зовут.
— Её зовут Мэй Цзинь, девушка из Сичэна, — улыбнулась Дин Гуй, ставя перед ним миску с пельменями, на поверхности бульона которых красовалось золотистое яичко-глазунья. — Цзинцзин стеснительная и замкнутая, не пугай её своими шутками!
Ешэн вежливо принял миску и палочки двумя руками.
— Дин Цзе, я просто пошутил.
Дин Гуй игриво прикрикнула на него, потом повернулась к Мэй Цзинь:
— Цзинцзин, это Ешэн Чжэн с верхнего этажа. Если у тебя дома что-то случится с водой или электричеством — смело иди к нему. Он умелый, добрый и всегда готов помочь.
— Спасибо, Дин Цзе, я запомню, — быстро ответила Мэй Цзинь.
Хотя на словах она согласилась, внутри ей было неловко.
Она не любила беспокоить других и не хотела из-за мелких бытовых вопросов оказываться кому-то обязана. Но теперь, когда на руке Ешэна красовался тот самый шрам, она уже и так была перед ним в долгу.
— Ну, кушайте спокойно, мне нужно обслужить других гостей, — легко завершила разговор Дин Гуй.
Однако у Мэй Цзинь пропал аппетит. Даже по дороге в бассейн после завтрака она чувствовала себя подавленной, будто в душе накопилось какое-то неразрешённое дело, мешающее быть спокойной.
Когда она снова увидела Ешэна, наступила уже осень.
В тот день светило яркое солнце. Она поднялась на крышу, чтобы повесить выстиранное постельное бельё на нержавеющие сушилки. Мэй Цзинь тщательно расправила ткань на верёвках, будто боясь, что на ней останутся складки. Ей нравился простой аромат стирального порошка и тишина этого пустынного послеполуденного часа.
После того как она повесила всё бельё, она не спешила уходить, а оперлась на перила и задумчиво смотрела на школу вдалеке.
Старое здание было невысоким, школа стояла на возвышенности, и между ними возвышались другие дома. Поэтому с крыши было видно лишь небольшой угол школьного двора и высокое дерево в углу — вечно зелёный китайский лавр.
Несколько школьников весело бегали и играли на площадке.
С самого детства жизнь Мэй Цзинь вращалась исключительно вокруг гимнастики, и за эти годы она так и не испытала настоящей школьной жизни. Теперь у неё в руках была лишь справка об окончании спортивного училища — документ, который вряд ли имел большое значение.
Ей уже девятнадцать, и, конечно, она не питала иллюзий о возвращении в школу. Просто ей было любопытно: какова же настоящая школьная жизнь?
— Мэй Цзинь?
Она обернулась. За развевающимся бельём стоял Ешэн — сонный, растрёпанный, с каплями воды на лице. На нём была выцветшая серая майка с заломами, явно только что проснувшийся.
Она неловко кивнула в знак приветствия.
Ешэн опустил яблоко, от которого откусил всего пару раз:
— Почему ты здесь днём?
— Сегодня у меня вечерняя смена.
— Понятно. Я думал, что в этом доме только я работаю по ночам…
Из рассказов Дин Гуй Мэй Цзинь знала, что Ешэн работает в ночном клубе.
http://bllate.org/book/9347/850026
Готово:
