Если она — счастливица, то где же на свете взяться несчастным?
По телевизору бушевали спортивные соревнования, а в душе у Мэй Цзинь росла всё большая пустота. Даже сейчас, спустя столько времени, она по-прежнему часто ощущала свой уход из большого спорта как страшный кошмар — будто однажды проснётся и снова окажется на тренировочной площадке прошлых дней.
Но сны остаются снами, и она прекрасно это понимала.
Хотя горячий горшок они ели всего час, Мэй Цзинь уже не находила себе места: нервы натянулись до предела.
К счастью, Сунь быстро наелся и заторопился обратно в гостиницу смотреть боевики, так что Мэй Цзинь сама поднялась к стойке расплатиться.
Она только достала кошелёк у прилавка, за которым на стене висел календарь, как за спиной раздался звонкий голос Суня:
— Сестра, напитки кончились! Дай ещё одну колу!
Мэй Цзинь уже было собралась сказать, что слева за углом есть лавочка, где кола вдвое дешевле. Но, встретившись взглядом с хозяйкой заведения, она проглотила слова, застрявшие в горле.
— Ладно, бери из холодильника… Хозяйка, добавьте, пожалуйста, ещё одну колу в счёт.
Хозяйка с короткой стрижкой взяла деньги и, улыбаясь, любезно осведомилась:
— Девушка, раньше вас у нас не видели? Вы из столицы приехали учиться?
Видимо, невольное «канское» произношение выдало Мэй Цзинь, но она машинально покачала головой:
— Нет.
Хозяйка, конечно, была глазастая. Поняв, что гостья не желает разговоров, она молча вернула сдачу и, улыбнувшись, больше не приставала.
Этот ужин съел целую неделю её скромного бюджета.
Но это не имело особого значения: деньги давно потеряли для неё смысл и никак не были связаны с осуществлением мечты. Родные редко приезжали в город, и если потратить немного средств, чтобы они хотя бы пару дней чувствовали себя спокойнее, — разве не стоило того?
Всё изменилось в следующее мгновение: Сунь, несшийся с колой, врезался в неё, а она, в свою очередь, задела официанта.
Горячее масло брызнуло ей на запястье. После краткого онемения последовала жгучая боль, пронзающая кожу до самых костей. Правда, пятно на её руке было размером с пятицентовую монетку, тогда как на руке юного официанта, несшего кастрюлю с красным бульоном, осталось алым пятном величиной с детский кулачок.
Их взгляды встретились в этой случайной катастрофе.
Только что закипевший бульон клубился паром, и сквозь эту дымку они растерянно смотрели друг на друга.
Парень лет восемнадцати–девятнадцати был высоким и широкоплечим. Чистые чёрные чёлка мягко ложились на лоб, а глаза поражали неожиданной ясностью и глубиной, словно в них отражался океан. От боли его брови и веки слегка дрожали, и он выглядел теперь как обиженное, послушное животное.
Этот образ лишь усилил чувство вины в груди Мэй Цзинь.
Боль не заставила юношу сразу выпустить кастрюлю. Он нахмурился, поставил посудину на прилавок и лишь потом взял мокрую тряпку, чтобы вытереть масло с предплечья. Когда пар рассеялся, Мэй Цзинь наконец разглядела его правильные черты лица.
— Сунь, покажи-ка отцу, не ушибся ли? — обеспокоенно спросила она.
Мэй Сунь явно испугался происшествия, и голос его дрожал:
— …Со мной всё в порядке.
— Цзинь, а ты? — Мэй Сяоцин только сейчас заметил красные пятна на руках официанта и дочери. Его лицо мгновенно исказилось, и он потянул Мэй Цзинь к выходу: — Ай-яй-яй! Чего стоишь? Быстрее уходим, пока этот парень не начал требовать компенсацию!
Уже за дверью Мэй Цзинь опомнилась.
Она обернулась и сквозь стекло увидела, как юноша с чистыми глазами всё ещё стоит на месте и смотрит ей вслед. Но в тот же миг их взгляды встретились, он опустил глаза, повернулся и скрылся в кухонной двери.
— Пап, не тяни меня! Сунь же задел этого человека — мы даже не извинились!
— Зачем извиняться? Здесь извинишься — сразу плати! Ты думаешь, у нас денег куры не клюют?
Мэй Цзинь удивилась:
— Раз сделал кому-то больно — извинись. Разве это не элементарно?
— Это элементарно для богатых! У меня таких денег нет!
— Сестра, не переживай так, — пробормотал Сунь, покачивая бутылкой колы. — Он сам плохо держал кастрюлю. Мы здесь платим, значит, он обязан нас обслуживать как следует…
Жирный люк канализационного колодца на улице выпускал белый пар из мелких отверстий. Под жёлтым светом фонаря Мэй Цзинь замерла, не найдя, что ответить.
Боль на руке теперь казалась ничтожной.
Ей стало невыносимо тоскливо. Эти двое — самые близкие люди на свете, но в эту секунду она ощутила между ними пропасть, будто они чужие.
Мэй Цзинь работала в частной студии танцев.
Когда она впервые приехала в Чунцин из Пекина, планировала получить сертификат инструктора и устроиться в городскую спортивную школу — так можно было бы обрести постоянную должность и спокойно обосноваться в этом городе.
Однако тогда она не знала, что сдать экзамен — дело простое, а получить документ — почти невозможное.
Мест в городе выдавали всего несколько в год, и желающих было несметное число.
Говорили, что без «подмазки» не обойтись: если не заплатишь нужным людям, сертификат тебе не светит.
Но у неё не было лишних денег.
Выходное пособие после завершения карьеры отец полностью пустил на покупку квартиры побольше в родном городке. Теперь тётя Ли осталась без работы, зарплаты отца едва хватало на троих, а Сунь не прошёл в хорошую городскую школу — пришлось платить немалые деньги, чтобы через знакомых устроить его в приличный лицей.
Из этих денег часть была взята из ежемесячных сбережений Мэй Цзинь.
Сегодня суббота, и у неё занятия во второй половине дня.
Когда вечером она переодевалась в раздевалке после урока, коллега Цзя Хуэйхуэй, уже заплетающая две косички, весело окликнула её:
— Цзинь, пойдём на ночной рынок полакомимся холодным «лянся»?
— Разве нельзя купить сладости на соседней улице? Зачем идти так далеко?
— Завтра вечером Хао Цзе приглашает меня в кино! Хочу выбрать красивые аксессуары… — Хуэйхуэй перебирала пальцами, но лицо её сияло. — Цзинь, пойдёшь со мной? Очень хочу!
Хао Цзе преподавал физкультуру в соседней школе и был земляком Хуэйхуэй.
Они познакомились благодаря владелице студии, сестре Япин, и уже больше года встречались. Коллеги шутили, что скоро получат от них свадебные конфеты.
— Хорошо, провожу тебя до ларька, но потом сразу домой. На улице такая жара — долго не выдержу.
Мэй Цзинь неторопливо застёгивала пуговицы платья у жалюзи, полностью скрывая грудь.
— Пошли скорее! — улыбнулась Хуэйхуэй. — Буду тебе веером махать, не переживай!
Летом ночной рынок в выходные всегда переполнен.
Они купили прохладный и сладкий «лянся» с красным сахаром и помогли Хуэйхуэй выбрать очаровательную заколку в виде бабочки.
Девушка радостно подняла её под гирлянды огней:
— Цзинь, как тебе?
— Красиво.
— Тогда купи такую же! Будем носить одинаковые — и тебе пойдёт!
Мэй Цзинь без колебаний покачала головой.
Хуэйхуэй удивилась:
— Почему?
— Она слишком блестящая… Мне неловко будет её носить…
Правда была в том, что заколка действительно казалась ей чересчур яркой, да и пять юаней — немалая сумма.
К тому же месячные вот-вот должны были начаться, сил совсем не было, и сегодня покупать что-либо не хотелось.
Хуэйхуэй внимательно перебрала разноцветные украшения и выбрала простую модель:
— Возьми эту! Белая жемчужная заколка очень элегантна и отлично подходит тебе.
Нельзя было отрицать: на этот раз вкус подруги попал в точку.
Мэй Цзинь засветилась, осторожно взяла заколку и стала рассматривать её. Хуэйхуэй, увидев её взгляд, поняла — угадала.
— Сколько стоит эта заколка? — спросила она у продавца, поглаживая свой округлившийся животик.
— Три юаня, честное слово, без навара!
Хуэйхуэй знала, что Мэй Цзинь всегда экономна, регулярно отправляет деньги домой и стесняется торговаться. За весь год знакомства она ни разу не видела, чтобы та торговалась.
— Эта простая, материалов и работы на неё почти не ушло. Дайте за одну юань пятьдесят!
— Девушка, вы что, издеваетесь? Восьмиюанёвую вещь за пять, трёхъюанёвую за полтора… Если все такие будут, мне всю ночь работать бесплатно!
Несколько прохожих усмехнулись.
Мэй Цзинь почувствовала неловкость и положила заколку обратно:
— Не надо. Пойдём.
— Нет-нет, не отказывайся от красоты! — Хуэйхуэй подмигнула ей и протянула продавцу одну большую и одну маленькую монетку. — Сделайте скидку постоянному клиенту! В следующий раз приведём ещё подружек — будем вам бесплатной рекламой!
Продавец, вытирая пот, недолго думая вздохнул и отдал заколку.
Мэй Цзинь тут же достала деньги и вернула Хуэйхуэй.
Теперь они шли по улице, держа друг друга за руку и любуясь новыми украшениями. Мэй Цзинь подняла свою заколку — маленькие жемчужины оказались идеально круглыми, и при свете фонарей сияли особенно нежно.
— Хуэйхуэй, ты молодец! Так много скидку выбила.
— Да он притворяется! На самом деле даже за юань пятьдесят ему ещё выгодно. Моя тётушка работает на оптовом рынке в Иу — там такие заколки стоят всего несколько мао!
Мэй Цзинь кивнула и снова уставилась на заколку, но теперь ей она нравилась ещё больше. Без Хуэйхуэй ей пришлось бы переплатить полтора юаня.
— Вот какая разница… Ну что ж, пусть хоть немного заработает.
Глаза Хуэйхуэй всё ещё бегали по огням ларьков:
— Ты просто слишком добра и честна! Прямо как с небес сошла!
«С небес сошла»…
Мэй Цзинь сжала заколку в ладони и горько усмехнулась про себя.
Такие слова подходят героиням вроде Сяолунюй или Ван Юйянь из сериалов по Цзинь Юнгу — прекрасным, талантливым и недосягаемым. А не ей, обычной девушке без престижного диплома и с семьёй, которая еле сводит концы с концами.
Ради того чтобы Сунь получил лучшее образование, на прошлой неделе она переехала из прежней однокомнатной квартиры в старый район, где дома стояли плотно, как зубы в челюсти.
Здание, в котором она теперь жила, было построено много лет назад. Краска на стенах местами облезла, обнажая серый кирпич. На южной стороне по стене карабкался плющ. Летняя жара увялила почти все растения на улице, только плющ держался бодро.
Дом был трёхэтажный, и её комната находилась на втором этаже.
Это была крошечная однушка с кухней, ванной и спальней, совмещённой с балконом на западной стороне.
Западное солнце, конечно, донимало, но соседние дома затеняли окна, так что жары не было. Главное — арендная плата здесь была на треть дешевле, чем в районе Железнодорожников, где квартиру ей нашла сестра Япин. Теперь можно было откладывать больше на репетиторов для Суня.
http://bllate.org/book/9347/850025
Готово:
