Мэй Цзинь уже проплыла двадцать кругов.
Бассейн в старом районе имел стандартную дорожку длиной пятьдесят метров.
Однажды она нырнула на самое дно и ладонью измерила плитку: там были уложены сине-белые квадратные плитки размером пятьдесят на пятьдесят сантиметров. Значит, одна дорожка должна была состоять ровно из ста таких плиток. Но Мэй Цзинь приходила сюда каждый день и уже бесчисленное количество раз мысленно пересчитывала их — на дне лежало сто одна плитка.
Этого не должно было быть.
Здесь явно закралась ошибка.
Но что в этом удивительного?
Мэй Цзинь подумала, что, возможно, сама и была той лишней плиткой, выброшенной из команды.
Лампа над левой стороной дорожки мигала — то вспыхивала, то гасла, будто вот-вот перегорит. Мэй Цзинь слишком долго плыла без остановки и теперь, тяжело дыша, отдыхала у бортика.
Она обернулась и взглянула на электронные часы в дальнем конце зала.
Пора заканчивать.
Глубоко вдохнув, она резко оттолкнулась руками и ловко выбралась на берег.
В женской душевой никого не было, и это заметно облегчило ей душу. Единственным недостатком был напор воды — он больно бил по телу, да и температура то и дело скакала от ледяной до обжигающе горячей. Внезапно она вспомнила, как в сборной Цзян Цинцин из южной провинции всё время жаловалась на плохие условия в общежитии.
Только покинув команду, Мэй Цзинь поняла, насколько хорошими были те самые «плохие» условия: нержавеющие душевые насадки и бесперебойная подача горячей воды — это был настоящий рай.
Пока она принимала душ, задумавшись, время ушло незаметно, и теперь ей пришлось спешить с одеванием. Она даже не стала сушить волосы и поспешила из бассейна к автобусной остановке у входа, чтобы успеть на рейс до автовокзала.
Сегодня её отец, Мэй Сяоцин, приехал навестить её из родного Нэйцзяна.
К её удивлению, у выхода с автовокзала в Цзянбэе она увидела не только отца, но и младшего брата Мэй Суня, который вот-вот должен был пойти в девятый класс.
Мэю Суню было четырнадцать лет. Его лицо было румяным и свежим, выглядел он бодро, но ростом не вымахал — ему всё ещё не хватало полголовы до сестры. Черты его лица были угловатыми, совсем не похожими на овальные лица Мэй Цзинь и её отца. Скорее, он унаследовал внешность своей матери Ли Сяцзюнь.
Честно говоря, Мэй Цзинь рано уехала из дома и особо не сдружилась с этим сводным братом. Но она понимала: как бы то ни было, он — её кровный брат, и, хоть они и рождены от разных матерей, она обязана заботиться о нём. Так отец учил её с детства.
Под палящим зноем середины лета и отец, и брат обильно потели. Мэй Цзинь почувствовала укол вины — она опоздала на целых пять минут.
Она прищурилась от солнца и улыбнулась брату:
— Сяосун, хочешь мороженое?
— Хочу! Сливочное, с шоколадной корочкой!
Мэй Цзинь кивнула и повернулась к Мэю Сяоцину:
— Пап, а тебе какой вкус взять? Я сейчас схожу в холодильник и принесу сразу всем.
Мэй Сяоцин стоял в тени дерева и вытирал пот полотенцем, висевшим у него на шее.
— У меня с собой фляжка, в ней ещё вода есть. Мне не жарко, я не буду. Купи сыну, пусть попробует.
Мэй Цзинь ничего не ответила и направилась к ларьку рядом.
Рядом с автовокзалом всегда толпился народ, аренда здесь была дорогой, и цены соответственно завышены. Обычное шоколадно-сливочное мороженое, которое в районном магазинчике стоило пять цзяо, здесь просили целый юань. Самой Мэй Цзинь тоже хотелось именно такого, но она сочла наценку чрезмерной и купила Мэю Суню только одно такое мороженое, а себе с отцом — по палочке мороженого из красной фасоли за четыре цзяо.
Однако, получив свою палочку, Мэй Сяоцин нахмурился.
— Ох, какие цены в вашем большом городе! Купи-ка сыну, пусть попробует, а нам, взрослым, зачем ещё чего-то покупать!
— Пап, на улице же жара, — с улыбкой ответила Мэй Цзинь, хотя правый глаз непроизвольно задёргался. — Раз уж приехали, давайте попробуем.
Мэй Сунь быстро съел своё мороженое — большая часть исчезла вмиг. Он облизывал губы, наслаждаясь сливочным вкусом, и вдруг перевёл взгляд на сестру, которая только что распаковала свою палочку.
— Сестра, а у тебя какое мороженое? Пахнет вкусно?
— Из красной фасоли.
Мэй Цзинь прекрасно понимала, что задумал брат.
Она никогда не любила верхнюю часть палочки, где много целых бобов, зато обожала нижнюю — ту, что пропитана сладким сиропом. Лёд там таял во рту, оставляя освежающую прохладу и нежную сладость. Откусив пару раз снизу для удовольствия, она протянула палочку брату, который уже управился со своим мороженым.
Мэй Сунь был в восторге — его ротик расплылся в широкой улыбке, и он даже забыл вытереть пот со лба.
— Сяосун, отдай мороженое сестре, возьми моё.
— Пап, ешь сам. Мне и так хорошо, я не так уж и потею. Твоё мороженое лучше не давай Суню — потом живот заболит, да и скоро обедать пойдём!
Мэй Сяоцин посчитал это разумным и согласился.
Но, глядя на отца и сына, весело поедающих мороженое под палящим солнцем, Мэй Цзинь вдруг почувствовала тяжесть в груди.
Оставив их вещи в гостинице, которую для неё забронировала сестра Япин, Мэй Цзинь повела отца с братом через дорогу в популярное кафе с горячим горшком. Сестра Япин рассказывала, что у хозяина доброе сердце: бульон варят ароматный, а порции щедрые — редкое качество среди рестораторов.
Жаль, аппетит у Мэй Цзинь был невелик.
Такое заведение с обильными порциями точно не подходило для посещения в одиночку.
— Пап, вы надолго приехали?
На столе бурлил красный маслянистый бульон, выпуская непрерывную цепочку пузырьков.
Мэй Сяоцин держал в палочках кусочек кишок, но мысли его были заняты ценой номера в гостинице.
— Просто решили проведать тебя. Завтра утром немного погуляем с сыном по городу, а после обеда поедем домой.
— Раз уж приехали, почему бы не остаться на пару дней?
— Что там гулять? Всё стоит денег! — Мэй Сяоцин сделал глоток ледяного пива и почувствовал, как напряжение спало. — Да и Суню надо готовиться к экзаменам. В следующем году он поступает в старшую школу. Мы с твоей мачехой очень хотим, чтобы он смог поступить в городскую школу!
— Это было бы замечательно.
— Но ведь репетиторы, курсы… Всё это требует денег…
— Я и дальше буду откладывать и регулярно переводить деньги домой.
Мэй Цзинь опустила глаза и попыталась палочками выловить перепелиное яйцо из кипящего бульона. Но яйцо ускользало снова и снова. В конце концов, она потеряла аппетит и раздражённо отложила палочки.
— Тебе, конечно, нелегко одной в большом городе, но не привыкай к городской расточительности… Ты до сих пор каждый день ходишь плавать?
— Да, каждый день. Тренер Чэнь говорит, что это полезно для восстановления связок.
— И всё ещё называешь его «тренером»! Этот старикан — не подарок. Если бы он действительно заботился о тебе, давно бы устроил тебя в команду или помог найти работу в Пекине. А так — уволили без всяких льгот, дали жалкие подъёмные и отправили тебя сюда, в Чунцин!
Мэй Цзинь глубоко вдохнула.
— Правила национальной сборной устанавливал не тренер Чэнь…
— Ты такая же простушка, как и твоя мать! Даже продадут — и та будешь рада помочь считать деньги!
Мэй Цзинь резко бросила палочки на стол.
— Давай просто поедим. Не надо упоминать маму.
— Вот видишь, даже пару слов сказать нельзя…
Мэй Цзинь нахмурилась и больше не стала поддерживать разговор.
В это время в кафе было особенно людно и шумно. Напротив неё Мэй Сунь с аппетитом уплетал лапшу, а Мэй Сяоцин вытирал пот и клал в тарелку кусочки пшеничного теста. Она задумчиво наблюдала за ними, когда официант вдруг переключил канал на маленьком цветном телевизоре: вместо повтора «Путешествия на Запад» показали прямую трансляцию Олимпийских игр в Атланте.
Тонкое веко Мэй Цзинь непроизвольно дрогнуло.
Её руки задрожали. Она инстинктивно хотела отвести взгляд от экрана, но любопытство, словно муравьи, точило её решимость изнутри.
Она всё же подняла глаза.
К счастью, по телевизору шли соревнования по лёгкой атлетике.
Будь это гимнастика — особенно художественная — образы неминуемо врезались бы ей в память, крутились бы в голове всю ночь и не дали бы уснуть.
— Сяосун, смотри, по телевизору Олимпиада! Видишь? Если бы твоя сестра не травмировалась в начале года, сейчас бы и она сияла на экране!
Похоже, Мэй Сяоцин перебрал с пивом — голос его звучал громко. Несколько соседних столов обернулись, и Мэй Цзинь стало не по себе.
Мэй Сунь только что доел рубец, обмакнутый в чесночно-острый соус, и вытер жирные губы тыльной стороной ладони.
— Мама говорила, что сестре просто не повезло. Нельзя винить других…
Аппетит Мэй Цзинь окончательно пропал.
Хотя она и не любила Ли Сяцзюнь, слова той были справедливы.
Если бы у неё и вправду было «везение», разве могла бы она, стабильно показывавшая отличные результаты, упасть прямо перед отбором на Олимпиаду и получить разрыв сухожилия, из-за которого навсегда лишилась возможности выступать?
Мэй Цзинь до сих пор помнила тот день, когда главный тренер вызвал её на беседу. Был холодный дождливый день. Тренер серьёзно сказал, что по мнению руководства её состояние не позволяет вернуться к прежнему уровню, а значит, она больше не сможет достойно представлять команду и страну на международных соревнованиях. Кроме того, после Олимпиады в команде должны появиться молодые, перспективные спортсмены. Поэтому он надеется, что она поймёт коллективное решение.
Так из сборной по художественной гимнастике исчезла девушка, считавшаяся самой перспективной, самой харизматичной и самой похожей на звезду.
Из Нэйцзяна в Чэнду, из Чэнду в Пекин — более десяти лет тренировок, ни единого слова жалобы… И всё это рухнуло из-за одного несчастного случая. За один квартал она потеряла всё, и мечта всей жизни обратилась в мыльный пузырь.
http://bllate.org/book/9347/850024
Готово:
