Время текло медленно — то сжимаясь в мгновение, то растягиваясь в бесконечность, пока воздух в карете не стал будто раскалённым.
Никто уже не помнил, кто первый поцеловал другого; звук влажных губ в замкнутом пространстве прозвучал особенно отчётливо и соблазнительно.
— Хватит, — сказала Шуй Лун, отталкивая Чаньсуня Жунцзи.
Ей совсем не хотелось предаваться страсти прямо здесь, в карете. Не только потому, что снаружи находились свои люди, но и потому, что ей не хотелось снова оказаться неспособной нормально передвигаться после его усердий.
В глазах Чаньсуня Жунцзи на миг мелькнуло недовольство, но оно было направлено не на Шуй Лун, а на тех, кто стоял за стенами кареты.
Он прекрасно понимал причину её отказа.
«Жаль, что их здесь нет…»
Эта мысль вновь пронеслась в его голове — жуткая, опасная, но он, конечно, не собирался её воплощать.
Путь из Ци Янчэна обратно в Наньюньчэн занял целый месяц. Так долго они ехали именно для того, чтобы проверить лояльность каждого в отряде и выявить возможных шпионов.
Когда колонна почти из двух тысяч человек наконец прошла через ворота Наньюньчэна, Шуй Лун сразу почувствовала перемены в городе.
Когда она впервые приехала сюда, по дороге на них напали несколько банд разбойников. И сейчас их тоже встречали «разбойники», но на самом деле это были её же люди, переодетые для обмана чужих лазутчиков. После всех этих инсценированных нападений они наконец добрались до городских ворот — и увидели двух отрядов стражников: одеты просто, но аккуратно, стоят прямо, излучая спокойную, но грозную решимость.
Раньше стража у ворот Наньюньчэна была ленивой и коррумпированной — теперь всё изменилось до неузнаваемости.
Стражники тоже заметили приближение отряда. Увидев почти две тысячи вооружённых людей, они насторожились и даже испугались.
Двое подошли к карете, и один из них сказал:
— В Наньюньчэн сейчас не пускают чужаков.
Фэнцзянь достал знак, который ему передала Шуй Лун, и показал страже:
— Эти люди — стражи города, которых привезла сама городская начальница.
Увидев знак, суровые лица стражников сразу озарились радостью. Тот, кто заговорил первым, немедленно опустился на колени и громко воскликнул:
— Приветствуем городскую начальницу!
Остальные последовали его примеру и тоже упали на колени, повторяя приветствие.
Их голоса разнеслись по городу. Люди, находившиеся неподалёку от ворот, бросили свои дела и побежали к входу. Увидев Фэнцзяня, управляющего каретой, они сами расступились, образуя широкую дорогу, и с восторгом смотрели на карету и на следующих за ней Ли Ху с товарищами.
— Городская начальница вернулась!
— Смотрите! Сколько молодых мужчин! Теперь в Наньюньчэне будет ещё безопаснее!
— Она всегда держит слово! Наньюньчэн действительно станет лучше!
— Городская начальница!
Толпа росла, и всё громче звучали радостные возгласы.
Ли Ху и его товарищи с изумлением наблюдали за происходящим.
Чжао Хаорань тихо проговорил:
— Не ожидал, что… э-э… городская начальница так популярна среди народа!
Цянь Би заметил:
— Вам не кажется странным? Раньше я слышал, что в Наньюньчэне одни бедствия — нищета, голод, даже нищие не хотели здесь жить. Но посмотрите: одежда у людей простая, но не нищенская. Улицы чистые, повсюду строятся новые дома — город явно процветает!
Ду Ниу усмехнулся:
— И в чём тут загадка? Всё это — дело рук городской начальницы! Иначе разве бы её так любили?
Ли Ху кивнул и тоже улыбнулся:
— Похоже, мы сделали правильный выбор. Мурзав ведь сказал: если будем верны ей, жизнь наша станет лучше прежнего.
Под одобрительными взглядами горожан Фэнцзянь доехал до резиденции городского начальника.
У входа уже ждали Хунъянь и Люйцзюй. Как только Шуй Лун и Чаньсунь Жунцзи вышли из кареты, служанки немедленно поклонились.
— В кабинет, — сказала Шуй Лун, едва коснувшись земли ногами, обращаясь к Хунъянь и Люйцзюй.
Чаньсунь Жунцзи смотрел ей вслед, на губах появилась лёгкая складка.
Фэнцзянь безмолвно вздохнул и, оценив настроение своего господина, тихо напомнил:
— Господин, у вас тоже много дел накопилось.
Господин, ваши владения и влияние куда масштабнее, чем у Бай Шуйлун. Вы уже слишком долго «болеете» из-за схода с пути и впадения в безумие — пора возвращаться к управлению делами!
Чаньсунь Жунцзи бросил на него ледяной взгляд:
— А?
Этот единственный слог ясно говорил: «Повтори-ка, если осмелишься».
Фэнцзянь, конечно, не осмелился. Он понял: напомнить один раз — уже предел дерзости. Повторять — значит желать себе скорой смерти. В этом единственном «А?» он почувствовал всю угрозу, исходящую от своего господина.
Тем временем Чаньсунь Жунцзи смотрел вслед Шуй Лун. Фэнцзянь с тоской поднял глаза к небу. «Любовь губит даже самых великих, — подумал он. — Мой некогда неприступный и величественный господин становится всё больше похож на… раба жены!»
В кабинете Шуй Лун оживлённо беседовала с Хунъянь и Люйцзюй.
Речь, конечно, шла не о женских секретах, а о делах, накопившихся за время её отсутствия.
Когда вошёл Чаньсунь Жунцзи, он сразу понял: здесь ему делать нечего. Он презирал соперничество за внимание Шуй Лун. По его мнению, всё её внимание должно принадлежать только ему — и когда он рядом, она не имеет права отвлекаться на других.
Фэнцзянь видел, как лицо его господина становилось всё холоднее, и понял: скоро грянет буря.
Он уже собирался осторожно намекнуть Шуй Лун, чтобы та заметила настроение Чаньсуня Жунцзи и успокоила его, как вдруг тот двинулся.
Сердце Фэнцзяня ёкнуло. «Бежать или остаться?» — мелькнуло в голове. Но в глубине души он знал: пока Шуй Лун рядом, даже на грани взрыва Чаньсунь Жунцзи можно усмирить.
— Бах!
Ладонь хлопнула по столу.
Звук прервал важное обсуждение. Шуй Лун нахмурилась, но, увидев Чаньсуня Жунцзи, расслабилась и спокойно посмотрела на него.
Хунъянь и Люйцзюй замерли. Особенно им стало не по себе, когда взгляд Чаньсуня Жунцзи скользнул по ним — сердца их дрогнули от страха.
— Вот это… — начал Чаньсунь Жунцзи, не глядя на служанок. Он взял лежавший перед Шуй Лун лист бумаги, пробежал глазами содержание и спокойно изложил своё мнение и решение.
Его поведение было естественным, будто он просто подошёл обсудить важный вопрос.
Шуй Лун слушала его, глаза её засияли, уголки губ тронула лёгкая улыбка:
— Ты тоже в курсе этого дела?
Чаньсунь Жунцзи, видя, что всё её внимание теперь сосредоточено на нём, немного смягчился:
— Восемь из десяти предприятий в Наньюньчэне принадлежат мне.
При этих словах он бросил на неё взгляд, полный лёгкого упрёка.
Остальные два принадлежали Дун Би.
Как и три процента его собственных активов, куда Дун Би не мог проникнуть, так и Дун Би сумел закрыть для других доступ к своим двум процентам.
Один контролировал три процента, другой — два, а оставшиеся пять процентов принадлежали крупным торговцам со всей страны. Однако и Чаньсунь Жунцзи, и Дун Би имели доли почти во всех этих предприятиях.
Чаньсунь Жунцзи прекрасно знал: если бы Шуй Лун не связалась с Дун Би первой, тот никогда не получил бы эти два процента.
Шуй Лун без тени смущения встретила его укоризненный взгляд:
— Ты знаешь мою цель.
Дун Би — влиятельный торговец. Его поддержка принесёт только пользу.
Чаньсунь Жунцзи молча фыркнул — это было равносильно согласию. Затем он приказал Хунъянь:
— Принеси стул.
Хунъянь, словно заворожённая, сразу повиновалась и поставила стул рядом с ним. Только выполнив приказ, она опомнилась и покраснела — от стыда или досады, сама не знала.
Чаньсунь Жунцзи уселся рядом с Шуй Лун и взял стопку докладов перед ней. Прочитав каждый, он обсуждал его с ней.
Его речь была краткой, но точной — он попадал в самую суть, будто знал все дела лучше, чем местные служанки, и находил решения быстрее их.
Но и Шуй Лун была ему не уступкой. Между ними установилась удивительная гармония: сложнейшие вопросы разрешались в их диалоге легко и естественно.
Хунъянь и Люйцзюй слушали и чувствовали себя всё более ничтожными. Им казалось, что между этими двумя нет места никому третьему.
Когда наступила пауза и Шуй Лун начала что-то чертить на бумаге, Чаньсунь Жунцзи незаметно поднял глаза и бросил взгляд на Хунъянь и Люйцзюй.
Этот взгляд увидели все трое — и сразу поняли: он был полон… торжествующей гордости!
Будто законная супруга демонстрировала наложницам своё превосходство, давая понять: «Место рядом с ним — только моё! Не смейте мечтать!»
Хунъянь, Люйцзюй и Фэнцзянь: «……»
Фэнцзянь внутренне стонал. «Господин, ваш образ разрушен вдребезги! Куда делся тот недосягаемый, божественный повелитель?»
Он снова стонал. «Вы по-прежнему гениальны — знаете, как завоевать внимание Бай Шуйлун мудростью. Но… но ведь вы сами навалили на себя гору дел, а теперь, лишь бы порадовать жену, с радостью берётесь за работу, которую сами же запустили! А мы, ваши несчастные подчинённые, день и ночь гребём за вас — как нам быть?!»
Атмосфера в кабинете стала странно напряжённой от всех этих невысказанных мыслей.
Когда Шуй Лун наконец подняла голову, она сразу заметила искажённые лица своих служанок.
Она инстинктивно посмотрела на Чаньсуня Жунцзи. «Наверняка это его рук дело», — подумала она.
Тот невозмутимо достал коробочку с конфетами и протянул ей одну:
— Отдохни немного.
— Хорошо.
За это время благодаря помощи Чаньсуня Жунцзи почти все дела были решены.
Поскольку он сегодня проявил себя отлично, Шуй Лун без колебаний взяла конфету — и тут же сама положила одну ему в рот, улыбаясь:
— Ешь со мной.
Он ведь сам хотел сладкого, но сделал вид, будто ест только ради неё. Шуй Лун давно его раскусила.
Чаньсунь Жунцзи сохранял спокойное, благородное выражение лица. Со стороны казалось, что он лишь потакает капризам Шуй Лун, соглашаясь на эту сладость.
Два месяца подряд Шуй Лун была погружена в строительство Наньюньчэна.
Каждая улица, каждый дом строились строго по плану. Кроме того, вокруг Наньюньчэна находились многочисленные острова, и на каждом из них она открывала новые поселения. Один из таких островов ранее принадлежал банде Чёрной Воды, которой командовал Юй Янь, а втайне управлял Молу Тяньчжу.
Ли Ху и его товарищи не стали сразу стражами города. Их отправили на особый остров — учебный лагерь, где они проходили подготовку. Туда же набирали и местных юношей, девушек, даже детей.
Время шло… Незаметно прошло два года.
http://bllate.org/book/9345/849768
Готово:
