— Ты думаешь, этого хватит, чтобы свергнуть меня? Никогда! Я невиновен! Я не подделывал указ…
Шуй Лун неторопливо перебила его:
— В последнее время казна империи Силэ опустела. Каждый обязан внести свой вклад. За все эти годы господин Вэй, вероятно, неплохо поживился. Полагаю, Его Величество с радостью примет ваше добровольное пожертвование.
Лицо Вэй Ижэня мгновенно побледнело.
Каждое слово Шуй Лун попадало точно в больное место.
— Пойдёмте, — сказала она Ли Ху и остальным, а также Бай Цяньхуа. — Ли Ху, вы, у кого есть семьи и родители, сходите домой и всё объясните. У вас три дня на подготовку. Через три дня собирайтесь у юго-восточной станции. Цяньхуа, возьми их и отправляйся в резиденцию Вэй Ижэня.
— Нет! — закричал Вэй Ижэнь, пытаясь вскочить на ноги. — Княгиня У, я ошибся! Я искренне раскаиваюсь! Простите меня, прошу вас!
Шуй Лун бросила на него холодный взгляд, в котором не было и тени сочувствия, и тихо произнесла:
— Раз ты выбрал путь противостояния мне, должен был заранее готовиться к последствиям.
Лицо Вэй Ижэня стало цветом пепла. Он горько жалел о своём выборе.
В тот же день почти две тысячи человек во главе с Ли Ху разошлись по домам, а Бай Цяньхуа повёл трёх тысяч стариков и больных к резиденции Вэй Ижэня и стал дожидаться дальнейших указаний.
Когда Чаньсунь Лофу узнал об этом инциденте, он как раз веселился в императорском саду среди красавиц. Услышав, что дело касается Бай Шуйлун, он сразу потерял всякое расположение духа.
— То есть ты хочешь сказать, что Бай Шуйлун не только отказалась от войск, которые я ей выделил, но ещё и устроила скандал?
Мин Ли Сюнь, заметив гнев, уже разгоравшийся в глазах императора, мягко пояснил:
— Не совсем так. По докладу посланца, Вэй Ижэнь, ссылаясь на указ Его Величества, выдал княгине У три тысячи солдат, состоящих исключительно из немощных стариков и хворых. Эти люди прошли по улицам Ци Янчэна под предводительством молодого господина Бая, и все горожане своими глазами увидели: это были безнадёжные старики и калеки, которым даже для жизни требовалась особая забота, не говоря уже о защите города.
Чаньсунь Лофу понял намёк. Гнев слегка утих, но вместо него появилось чувство досады и стыда.
— Проклятый Вэй Ижэнь! — проворчал он. Хотя он и не собирался выдавать Шуй Лун элитные войска, но до такой степени опускаться не собирался.
Если бы народ узнал, что он предоставил княгине У таких «защитников», его репутация была бы окончательно испорчена. Его назвали бы лицемером, мелочным и злобным человеком — и все эти обвинения прилипли бы к нему надолго.
Мин Ли Сюнь добавил:
— Княгиня У сразу поняла, что Вэй Ижэнь подделал указ, и немедленно наказала его на месте. Кроме того, по слухам, за время службы он брал взятки направо и налево, присваивал часть военного жалованья и накопил огромное состояние.
Услышав это, Чаньсунь Лофу просиял и решительно заявил:
— Такого коррупционера нельзя оставлять безнаказанным! Передай мой указ: снять Вэй Ижэня с должности, конфисковать всё его имущество и передать казне!
— Слушаюсь, — ответил Мин Ли Сюнь и отправился исполнять приказ.
Он медленно вышел из сада, но, уже почти достигнув выхода, оглянулся на павильон, где император вновь начал шумную игру с наложницами. На лице Мин Ли Сюня мелькнуло выражение разочарования, но никто этого не заметил.
Арест Вэй Ижэня не вызвал особого интереса у горожан.
Ци Янчэн — столица империи, здесь каждый день кто-то возвышается, а кто-то падает. Люди давно привыкли к таким переменам.
Единственное отличие заключалось в том, что дом Вэй Ижэня обыскали особенно тщательно: унесли даже стулья и столы.
Кто же всё это забирал? Конечно, те самые три тысячи немощных солдат. Они не осмеливались трогать деньги или драгоценности, но простую мебель — пожалуйста. Ведь и Ли Ху, и другие в лагере не раз страдали от жестокости Вэй Ижэня и всей душой его ненавидели. Даже если вещь была им не нужна, они радовались каждому предмету, унесённому из дома врага.
Три дня пролетели быстро. Шуй Лун начала чувствовать странное беспокойство: почему императрица-мать Хуан до сих пор никак не отреагировала на события в храме Минлянь?
Планирует ли она выждать подходящий момент или намерена вынудить их сделать первый шаг?
Тем временем женщина, утверждающая, что она настоящая Хуан Цинсюэ, живущая в западном павильоне «Чжулань», тоже вела себя тихо. Говорили, что каждый день она греется на солнце и лишь иногда расспрашивает служанок о подвигах Чаньсунь Жунцзи. Иногда она упоминала и Шуй Лун.
Слова, которые служанки передавали от неё, показывали, что её мнение о Шуй Лун полностью сформировано императрицей-матерью и состоит исключительно из клеветы.
Шуй Лун, узнав об этом, не проявила ни малейшей реакции. Она уже догадалась, в чём дело.
Если эта женщина и вправду настоящая Хуан Цинсюэ, то императрица-мать — Хуан Цинъюй, которая заняла её место. Хуан Цинъюй, ненавидя сестру, много лет мучила её. Вероятно, Чаньсунь Жунцзи тоже использовался как средство пытки: представьте себе, каково было женщине, запертой в подвале, узнать, что её сын находится под контролем сестры и женился на «высокомерной», «странной», «кровожадной» и «жаждущей убийств» (именно такими словами служанки передавали её описание) женщине!
Шуй Лун знала всё это, но не собиралась объясняться с ней.
Мнение одного человека о другом невозможно изменить одними лишь словами. Пусть женщина сама увидит правду, сама поймёт и сделает выводы. К тому же у Шуй Лун сейчас было слишком много дел, чтобы тратить время на выстраивание «идеальных отношений с будущей свекровью».
На третий день Шуй Лун прибыла к юго-восточной станции и увидела, что Ли Ху и остальные уже ждут её.
Издали приближалась карета. С первого взгляда она не выглядела роскошной, но сразу было видно, что сделана прочно и практично. При ближайшем рассмотрении становилось ясно: каждая деталь выполнена с изысканной тщательностью, а материалы — редкие и дорогие.
Как только Шуй Лун вышла из кареты, Ли Ху и его товарищи сразу заметили её.
Прекрасная женщина в прочной, но изящной карете.
На мгновение вокруг станции воцарилась тишина.
Ли Ху первым пришёл в себя, покраснел и, смущённо почесав нос, громко крикнул:
— Мурзав… то есть, простите, городской начальник! Э-э-э, начальник, вы так изменились, что мы просто не знаем, как себя вести!
Чжао Хаорань тут же подхватил:
— Да уж, начальник стала не только красивее, но и характер смягчила! Раньше всегда скакала верхом, а теперь — в карете!
Подобные шутки напомнили Шуй Лун воспоминания прежней Бай Шуйлун: она действительно общалась со своими подчинёнными довольно непринуждённо. Это удивительно напоминало её собственный стиль общения в прошлой жизни.
Видимо, всё происходит не случайно.
Они не только носили одинаковые имена, но и во многом были похожи. Хотя различий тоже хватало.
— Ага, ага! — подхватили остальные. — Начальник, вы теперь что, благородная девица?
— Ха-ха-ха! Значит, мы теперь стали вашими телохранителями-цветочками!
Шутки сыпались одна за другой, атмосфера становилась всё более непринуждённой.
Шуй Лун ещё не успела ответить, как её руку внезапно схватила чья-то ладонь. Она даже не обернулась — сразу поняла, кто это.
— Э-э-э! — Ли Ху и остальные мгновенно замолкли, будто их горло перехватило. Все уставились на фигуру за спиной Шуй Лун.
Их реакция явно понравилась Чаньсунь Жунцзи. Он чуть сильнее сжал её руку, втянул обратно в карету и сам последовал за ней, бросив лишь одну фразу:
— Это и есть воинская дисциплина?
Его голос звучал спокойно и устало, без особой интонации, но этого было достаточно, чтобы Ли Ху и остальные покраснели от стыда и мгновенно вытянулись в струнку.
— Поехали, — сказал возница Фэнцзянь и хлопнул вожжами.
Ли Ху и его отряд поспешили следом.
Полчаса пути прошло в тишине, пока солдаты постепенно не пришли в себя.
Ли Ху тихо прошептал Чжао Хаораню:
— Князь У ведь ничего не сделал, а мне почему-то страшно стало.
— Ты не один такой, — кивнул Чжао Хаорань.
Ду Ниу молча добавил:
— Вы не двое.
Цянь Би усмехнулся:
— Хе-хе! Уверен, вас точно не трое.
Остальные солдаты единодушно закивали.
Они пришли к общему выводу: князь У обладает поистине пугающей аурой!
Внутри кареты Шуй Лун и Чаньсунь Жунцзи сидели вдвоём и не подозревали о переживаниях своих людей сзади.
— Я же говорила, могу поехать одна, — лениво сказала Шуй Лун.
— Чтобы ты ехала одна и собирала вокруг себя поклонников? — спокойно ответил Чаньсунь Жунцзи.
Шуй Лун скривила губы:
— Если уж говорить о собирании поклонников, то ты куда искуснее меня.
— Мечтать о других — плохая привычка.
— А мечтать о тебе нельзя?
— Можно! — ответил он без малейшего колебания.
Шуй Лун не сдержала смеха и, сияя глазами, уставилась на Чаньсунь Жунцзи. Не удержавшись, она протянула руку и ущипнула его за щеку.
Чаньсунь Жунцзи явно не ожидал такого поворота. Её пальцы сжали его щёку в самый неподходящий момент, и его обычно невозмутимое выражение лица исказилось.
На секунду он замер, затем его глаза сузились, и вокруг него возникла леденящая душу аура.
Но Шуй Лун ничуть не испугалась. Она лишь насмешливо взглянула на его ухо, покрасневшее под чёрными прядями волос, спокойно отпустила его щеку и протянула свою руку, будто уговаривая ребёнка или нарочно дразня:
— Эта рука вела себя очень плохо — осмелилась тронуть тигра за усы. Вот, держи её. Накажи, как сочтёшь нужным.
Чаньсунь Жунцзи едва сдержал улыбку, уголки губ дрогнули — то ли от смеха, то ли от раздражения.
— А-Лун думает, что так можно замять свою вину?
Шуй Лун изобразила крайнее удивление:
— Но ведь виновата не я, а рука.
Его развеселила её наглость. Он посмотрел на её лицо, потом на её руку и, видимо, что-то задумав, едва заметно усмехнулся:
— Правда? Значит, виновата именно эта рука, и наказанию подлежит только она.
Шуй Лун сразу почувствовала неладное и решила действовать быстро. Она рванула руку назад и торопливо сказала:
— Прояви великодушие!
Чаньсунь Жунцзи не выдержал и рассмеялся, разрушив всю атмосферу угрозы, которую создал.
— От тебя и хороший нрав истощится, — сказал он совершенно серьёзно.
Шуй Лун презрительно фыркнула. Как будто у него и вправду хороший характер! Если бы его считать спокойным, то на свете вообще не осталось бы вспыльчивых людей.
Но Чаньсунь Жунцзи уже молниеносно схватил её «провинившуюся» руку и, обхватив другой рукой за талию, притянул к себе, полностью лишив возможности сопротивляться.
Сердце Шуй Лун ёкнуло: похоже, она попала впросак.
— Послушай, — миролюбиво сказала она, — виновата же только рука.
— Хм, — ответил он. — Я и накажу только руку.
«Да брось! — подумала она. — Если бы наказывал только руку, зачем меня целиком обнимать?»
Но прежде чем она успела возразить, её грудь подверглась нападению.
Чаньсунь Жунцзи взял её руку и начал использовать её, чтобы ласкать её собственную грудь.
Его пальцы двигались с лёгкостью и точностью, будто это были его собственные руки: то сжимали, то массировали, то расстёгивали одежду — всё делалось без усилий.
Шуй Лун никогда раньше не испытывала ничего подобного. Её собственная рука касалась её тела, создавая иллюзию самоудовлетворения. А рядом сидел мужчина, чей пристальный, жаркий и требовательный взгляд только усиливал чувство стыда и возбуждения.
http://bllate.org/book/9345/849767
Готово:
