Этот удар окончательно оглушил Старуху с Демонической Маской. Она не могла даже подняться — лишь ползком пыталась уползти от Шуй Лун, истошно рыдая:
— Не бей! Не бей! Я всё скажу, всё скажу, ладно? А-а! Почему ты всё ещё бьёшь… а-а-а-а!
Шуй Лун молчала. Её ноги хлестали, словно плети.
Примерно через пять минут Старуха с Демонической Маской лежала на земле бездыханной грудой, хрипло выдавливая сквозь слёзы:
— Не бей… не бей больше…
Шуй Лун тихо рассмеялась:
— Твой «демонический напев» по сравнению с Валэвой — просто детская забава.
Ранее крики и мольбы Старухи явно обладали особым эффектом: она пыталась околдовать Шуй Лун, а вовсе не просила по-настоящему о пощаде. Лишь теперь её голос стал нормальным.
Очевидно, Старуха слышала имя Валэвы. Её лицо, залитое слезами и соплями, вдруг исказилось — она поняла, что сама же натворила глупостей, пытаясь обмануть настоящую мастерицу своего дела.
— Я ошиблась, ошиблась же! Правда…
Шуй Лун перебила её:
— Ты знаешь, что я хочу услышать.
Старуха замолчала.
Шуй Лун приподняла бровь:
— Похоже, ты всё-таки крепкий орешек.
Старуха фыркнула и вдруг заговорила с неожиданной твёрдостью:
— Всё равно ты меня убьёшь! Зачем мне тогда помогать тебе?
Шуй Лун презрительно усмехнулась:
— Не притворяйся героиней. Ты просто хочешь, чтобы я передумала и дала тебе шанс выжить.
Глаза Старухи дрогнули, выражение лица стало неловким — Шуй Лун попала в точку. Она снова заговорила, уже умоляюще:
— Госпожа Бай, мои требования ведь совсем невелики. Всё, что ты хочешь знать, я готова рассказать. Но позволь мне говорить добровольно! Если после признания меня всё равно ждёт смерть, разве не естественно, что я буду молчать? Давай так: я выложу всё, что знаю, а ты пообещай отпустить меня и дать несколько дней спокойной жизни.
Шуй Лун мягко улыбнулась, но её слова прозвучали жестоко:
— Невозможно.
— Ну ты и сука! — взревела Старуха, покраснев от ярости. — Тогда слушай чётко: из моего рта ты не вытянешь ни единого секрета! Ты ведь знакома с Валэвой? Даже если бы она пришла сюда лично, её умения не смогли бы заставить меня заговорить! Я скорее сгнию заживо, чем выдам хоть слово!
— Так ли? — Шуй Лун не выказала ни капли гнева, лишь лёгкая досада мелькнула в её глазах. — Значит, ты мне больше не нужна.
Лицо Старухи исказилось от ужаса. Увидев в глазах Шуй Лун настоящую решимость убить, она завизжала:
— Но ты же обещала сделать мне жизнь невыносимой!
— Я передумала, — коротко ответила Шуй Лун и резко ударила ладонью вниз.
— А-а-а!
Камни разлетелись в стороны, под её рукой образовалась глубокая воронка.
Что до Старухи с Демонической Маской — она застыла с открытым ртом, всё ещё в позе крика, теперь уже совершенно остолбеневшая, будто лишившаяся разума.
— Хлоп-хлоп-хлоп, — раздался звук хлопков.
В комнату вошла Валэва в роскошном, ярком наряде и с восхищением посмотрела на Шуй Лун:
— Оказывается, искусство очарования можно применять и так! Теперь я точно расширила кругозор.
На самом деле Шуй Лун с самого начала не собиралась давать Старухе выбор. Весь этот спектакль был лишь способом расшевелить эмоции жертвы, чтобы ослабить её сопротивление и незаметно ввести в транс.
— Эта старая ведьма права, — тихо сказала Валэва. — Даже я могу лишь временно лишить её сознания, но не вытянуть из неё информацию.
Шуй Лун кивнула и приказала Старухе:
— Расскажи всё, что знаешь о Хуан Цинсюэ.
Старуха, словно деревянная кукла, заговорила монотонным голосом:
— Хуан Цинсюэ — последняя наследница школы меча Фуфэн из клана Хуан. У неё есть старшая сестра-близнец Хуан Цинъюй. Вместе их называли «Снежно-Дождевые Феи»…
Полчаса спустя Старуха закончила свой рассказ.
Шуй Лун обработала полученную информацию, отбросив всё лишнее. Особенно её заинтересовали скрытые силы Хуан Цинсюэ и её романтическая связь с прежним императором.
Почему именно «романтическая связь»? Потому что Старуха рассказывала историю о том, как Хуан Цинсюэ стала императрицей, в стиле городских сплетен. Очевидно, сама она узнала всё это со слов других.
История оказалась типичной мелодрамой: две сестры-близнецы влюбились в одного мужчину.
Хотя Старуха излагала события путано и неясно, Шуй Лун запомнила каждую деталь — ей казалось, что здесь что-то не так.
По версии Старухи, прежний император и Хуан Цинсюэ искренне любили друг друга, но старшая сестра Хуан Цинъюй вмешалась, используя всевозможные коварные уловки. В итоге злодейка получила по заслугам и была казнена, а влюблённые наконец соединились.
— Как думаешь, похожа ли та Хуан Цинсюэ, о которой говорила эта старуха, на нынешнюю императрицу-мать Хуан? — спросила Шуй Лун у Валэвы.
Валэва игриво улыбнулась:
— Не похожа. Хотя… в императорском дворце каждый со временем меняется.
Поскольку императрица-мать Хуан приходилась родственницей Чаньсуню Жунцзи, никто из его людей не смел расследовать её прошлое или вмешиваться в её дела без его личного приказа.
— Мне кажется, всё не так просто, — сказала Шуй Лун.
— Почему?
Уголки губ Шуй Лун приподнялись в лёгкой, безответственной и чуть насмешливой улыбке:
— Интуиция.
Валэва наклонилась в сторону, но её взгляд прилип к лицу Шуй Лун и не отрывался долгое время.
Наконец, заметив насмешливый взгляд Шуй Лун, Валэва спохватилась — она просто засмотрелась! Смущённо откашлявшись, она перевела тему:
— Что делать с этой женщиной?
Шуй Лун развернулась и резко пнула её в голову.
Хруст!
Звук сломанной кости прозвучал отчётливо. Голова Старухи с Демонической Маской мешком упала набок — она испустила дух.
Валэва, конечно, не была новичком в убийствах, но, увидев столь хладнокровное и решительное действие Шуй Лун, невольно похолодела внутри. Она незаметно бросила взгляд на лицо Шуй Лун.
Её действительно интересовало: как такая молодая девушка может с такой лёгкостью совершать жестокие поступки?
Но вспомнив информацию о Шуй Лун, которую ей доводилось слышать — что та ещё до десяти лет сражалась в армии и убивала врагов, — Валэва решила, что сегодняшнее убийство и впрямь не стоит того, чтобы удивляться.
— Женщина, которую выбирает хозяин, конечно, необычна, — пробормотала она себе под нос.
— Что там бормочешь? — спросила Шуй Лун, повернувшись к ней.
— Ни-че-го~ — Валэва приняла самый серьёзный вид.
Глубокой ночью, под ясным лунным светом, чёрная тень, стремительная как ветер, мчалась сквозь горы и леса. Внезапно она остановилась на небольшом холме.
— Это то самое место? — прошептала тень, и её голос слился с шелестом листвы.
Тень спрыгнула с холма, легко касаясь верхушек деревьев, и вскоре достигла тихого и мирного храма. Не потревожив никого, она бесшумно проникла внутрь.
Это был храм Минлянь, а таинственная фигура в чёрном — Шуй Лун.
Она быстро обыскала храм и вскоре нашла гостевые покои.
Комната была безупречно чистой — видимо, её ежедневно убирали. Во внешней части стояли лишь простые стол и стулья, и всё помещение было на виду.
Шуй Лун бегло осмотрела всё и направилась во внутренние покои.
Там находилась кровать, рядом с ней — занавеска; у стены стоял невысокий шкаф для одежды, а слева — письменный стол с креслом.
Шуй Лун тщательно исследовала кровать: постучала, сдвинула, перевернула — никакой реакции. Затем она осмотрела все четыре стены и перешла к шкафу и столу.
Прошло около получаса, но она ничего не нашла.
— Неужели я ошиблась?
Информацию о храме Минлянь и этой комнате она получила от Старухи с Демонической Маской. Та рассказала, что императрица-мать Хуан время от времени приезжает сюда одна и проводит полдня, строго запрещая кому-либо входить.
Сама Старуха узнала об этом случайно: однажды её любопытство взяло верх, и она решила подглядеть, не прячет ли императрица здесь тайного возлюбленного. Однако её поймали на месте, и императрица-мать жестоко наказала её, чуть не убив. Поэтому Старуха запомнила этот случай на всю жизнь.
Услышав эту информацию, Шуй Лун сразу заподозрила, что в этой комнате скрывается важный секрет императрицы-матери, возможно, даже тайная комната.
Но, несмотря на все её знания о поиске скрытых механизмов, ничего обнаружить не удалось.
Шуй Лун задумалась, стоя посреди комнаты. Внезапно в её глазах блеснул огонёк. Она начала внимательно простукивать пол ногой.
Медленно шагая, она прислушивалась к ощущениям под ступнями и вдруг почувствовала разницу в одном месте.
— Вот оно.
Шуй Лун нагнулась и попыталась сдвинуть каменную плиту. Та оказалась не слишком прочной, что ещё больше убедило её в правоте догадки.
Под плитой оказалась небольшая ниша, в которой находился некий механизм.
Однако Шуй Лун не стала активировать его. Вместо этого она аккуратно вернула плиту на место и бесшумно покинула храм.
Ни один монах так и не узнал о её визите.
* * *
Небо было безоблачным, чистым, словно огромное зеркало.
Но такой прекрасный день не мог поднять настроение одному человеку — больному красавцу, который уже несколько дней не выходил из своей комнаты.
— Чем сейчас занимается А-Лун? — небрежно спросил Чаньсунь Жунцзи.
В комнате, где до этого был только он, внезапно появился мужчина и доложил:
— Ночью проникла в храм Минлянь, тайно расследует происхождение императрицы-матери и тайны храма.
— Удалось что-нибудь выяснить?
— Не знаю, господин.
Чаньсунь Жунцзи тихо фыркнул.
Мужчина вздрогнул и опустил голову ещё ниже. Убедившись, что его господин больше ничего не скажет, он снова исчез, растворившись в воздухе.
В тишине комнаты остался только Чаньсунь Жунцзи, лениво растянувшийся на низком ложе. Его глаза слегка блестели.
— Игрушка, созданная, чтобы радовать хозяина, сама занимает почти всё его внимание и время.
Хотя сейчас он полностью пришёл в себя после болезни и помнил всё, что происходило в период недуга, включая свои тогдашние чувства и мысли.
Сейчас он даже немного жалел: почему сразу не уничтожил весь храм Минлянь целиком?
Правда, притворяясь больным, он получал нежное обращение от А-Лун. Но кроме кормления и совместного сна она почти не задерживалась рядом с ним, постоянно повторяя, что у неё «дела».
А когда уходила по этим «делам», ещё и наставляла его: «Больной должен хорошо отдыхать и не выходить из комнаты».
От этого он уже несколько дней сидел взаперти, и ему становилось невыносимо скучно.
— Пожалуй, пора выздоравливать.
Всё в этом мире — обмен: чтобы получить что-то, нужно отказаться от чего-то другого. Чаньсунь Жунцзи умел принимать решения.
А в это время Шуй Лун, о которой он только что думал, делала следующее.
После утреннего завтрака с Чаньсунем Жунцзи она отправилась в военный лагерь, где обычно тренировался Бай Цяньхуа.
Когда Шуй Лун появилась в лагере на южной горе Ци Янчэна, это вызвало настоящий переполох. Здесь тренировались исключительно молодые, здоровые и энергичные солдаты, которые давно не видели женщин. Её появление стало для них настоящим шоком.
Только что громко гудевший лагерь внезапно стих. Кто-то из солдат крикнул:
— Смотрите! Это же тысячник Бай, госпожа Бай!
Этот возглас вывел всех из оцепенения, и вокруг сразу поднялся гул.
Информация в военном лагере поступала медленно, поэтому мало кто знал о переменах в жизни Шуй Лун.
— Сестра! — крикнул Бай Цяньхуа, выбегая из палатки, одетый лишь в длинные штаны.
http://bllate.org/book/9345/849760
Готово:
