Чаньсунь Жунцзи бесстрастно принимал заботы Шуй Лун. Когда он уже съел большую часть угощений, наконец снова заговорил, нахмурившись:
— Такая послушная… Значит, поняла, в чём провинилась?
Шуй Лун удивлённо подняла глаза. В чём она ошиблась? Внимательно взглянув на Чаньсуня Жунцзи, она ответила:
— Да, поняла.
Ему стало ещё тяжелее на душе. Её выражение лица ясно говорило: она понятия не имеет, за что её ругают, но при этом согласилась без малейшего колебания.
Будь это кто-нибудь другой — за такое пренебрежение к нему последовали бы суровые последствия. Но раз это была Шуй Лун, он чувствовал лишь досаду и раздражение — и страдал, прежде всего, сам.
— Тогда скажи, в чём именно ты провинилась?
— Мне не следовало разговаривать с Цинцин, — ответила Шуй Лун.
Чаньсунь Жунцзи опешил. Он был уверен, что она просто отмахивается от него и сама не знает, за что его сердит. Однако Шуй Лун не только быстро ответила, но и угадала с точностью до слова.
Он не знал, что Шуй Лун и вправду не понимала, из-за чего он недоволен. Она даже не чувствовала за собой вины. Но, хорошенько обдумав всё, что произошло с тех пор, как они сели вместе, она вспомнила лишь один эпизод — разговор с Чаньсунь Цинцин. Значит, именно это и могло вызвать его гнев.
Её быстрый и спокойный ответ поставил Чаньсуня Жунцзи в тупик.
Она признала свою вину и точно назвала причину.
Что ему теперь оставалось делать? Наказывать её? Это сделало бы его похожим на мелочного человека. А главное — вся ярость, бушевавшая в нём ещё минуту назад, полностью испарилась. Он просто не мог решиться на какие-либо карательные меры против Шуй Лун.
В итоге страдал только он сам, чувствуя себя будто запертым в клетке.
— Впредь не смей так соблазнять людей, — наконец произнёс он, словно предупреждение.
Как это «соблазнять»? Шуй Лун моргнула, но не стала задавать вопрос вслух и спокойно кивнула.
Её кивок был таким естественным и беззаботным, будто ничего не случилось, и Чаньсуню Жунцзи снова показалось, что он слишком преувеличивает важность происшествия. И снова внутри него всё сжалось от раздражения.
Шуй Лун заметила его мрачное лицо и вдруг представила себе огромного кота, сидящего в углу и обиженно на неё поглядывающего.
Она не удержалась и фыркнула от смеха.
Чаньсунь Жунцзи холодно взглянул на неё, не произнеся ни слова.
Шуй Лун рассмеялась ещё громче, наклонилась и чмокнула его в губы, весело спросив:
— Теперь можно вернуться на своё место?
— Разве тебе не нравится, когда я тебя держу? — спросил Чаньсунь Жунцзи. Его лицо смягчилось после поцелуя, но тут же снова стало ледяным, и голос прозвучал холодно.
Шуй Лун невинно возразила:
— А тебе разве нравится меня держать?
Чаньсунь Жунцзи поперхнулся от её слов и сердито сверкнул на неё глазами. Хотя сам он не осознавал, что сердится — просто бросил на неё обычный взгляд и холодно бросил:
— Чтобы тебе не было грустно, я, пожалуй, вынужден буду продолжать держать тебя на руках.
Только совсем незнакомые с Шуй Лун люди поверили бы этим словам.
Шуй Лун и бровью не повела, уже собираясь что-то сказать, как вдруг заметила приближающуюся процессию.
В такое время суток подобный парад мог означать только одно — императрица-мать Хуан прибыла на свой день рождения.
Шуй Лун улыбнулась и тихо спросила Чаньсуня Жунцзи:
— Так всё-таки не отпустишь?
Чаньсунь Жунцзи тоже заметил приближающуюся свиту. Он бегло взглянул на неё, не проявив ни малейшего интереса, и тут же снова перевёл взгляд на Шуй Лун, будто раздражённый её вопросом:
— Слишком много болтаешь.
— Ха, — Шуй Лун, конечно, не испугалась его тона.
Она давно привыкла к тому, что он её держит, и решила, что если уж сопротивляться бесполезно — лучше наслаждаться. Ведь его колени мягче любого кресла, а такой красавец-мужчина в качестве подушки — редкая удача! К тому же, его поведение явно бросало вызов самой императрице-матери.
Процессия становилась всё ближе, и все уже различали силуэты паланкинов.
— Прибыла императрица-мать!
— Прибыл Его Величество император!
— Прибыл царевич Цин!
Три громких возгласа разнеслись по площади, достигнув ушей всех присутствующих.
Шуй Лун на миг замерла, снова посмотрев в ту сторону.
Царевич Цин?
Слухи гласили, что он — первый красавец Западного Линя, самый любимый сын нынешнего императора Чаньсуня Лофу. В последние годы он не появлялся в столице.
Но Шуй Лун знала: на самом деле царевич всё это время находился в городе. По крайней мере, однажды она видела его в книгохранилище Государственной академии.
Процессия приближалась, сияя роскошью и великолепием. Яркие оттенки золота, алого и лазурного ослепляли глаза. Среди множества служанок и придворных в двух паланкинах восседали императрица-мать Хуан, а также император с императрицей.
Занавески паланкинов скрывали их наряды, но рядом шёл молодой человек, чья внешность была видна отчётливо.
Ему было около двадцати лет. Его красота не заключалась в резких чертах или мужественности, а в особой мягкости и теплоте, от которой становилось светло на душе. Его кожа была белоснежной и нежной — такой бывает лишь у тех, кто вырос в роскоши. У него были изящные длинные брови, но особенно притягивали взгляд его глаза.
Как описать эти глаза? Они напоминали миндалевидные, округлые и блестящие, с лёгкой томной поволокой в уголках, как у обладателей «персиковых очей». Но в них не было и тени легкомысленности — взгляд оставался чистым и ясным, вызывая искреннее расположение у любого, на кого он падал.
Глядя на него целиком, невозможно было не заметить: он не просто красив, но обладает некой сладостью. Обычно это слово применяют к женщинам, и в мужском контексте оно может звучать уничижительно. Однако применительно к нему оно не вызывало никакого негатива. Его «сладость» была естественной, лишённой искусственности — она располагала к себе и пробуждала желание быть рядом.
Сегодня он явно нарядился для торжества: на голове — лазурная четырёхугольная корона, на теле — широкие рукава длинного синего халата с богатыми узорами и множеством украшений на поясе, подчёркивающими его благородное достоинство.
— Первый красавец Западного Линя действительно заслужил свою славу, — сказала Шуй Лун, узнав в нём царевича Циня, Чаньсуня Сыюаня.
— Цык, — раздался холодный и презрительный звук.
Шуй Лун чуть не расхохоталась, но вместо этого продолжила, будто разговаривая сама с собой:
— Хотя по сравнению с Ди Янем он проигрывает на несколько порядков.
Лицо Чаньсуня Жунцзи не изменилось. Он отвёл презрительный взгляд от Чаньсуня Сыюаня и равнодушно произнёс:
— Что за глупость — сравнивать внешность мужчин.
Шуй Лун подняла на него глаза и весело сказала:
— Люди — существа зрительные. Всегда тянутся к прекрасному.
Чаньсунь Жунцзи опустил на неё взгляд. Некоторое время они смотрели друг на друга молча, пока он вдруг не улыбнулся.
Эта улыбка развеяла его обычную ледяную строгость, смягчила черты лица и наполнила их живой грацией. Его глаза засверкали так ярко, что затмили всю окружающую роскошь.
Шуй Лун на миг оцепенела от неожиданной красоты.
А затем увидела, как его улыбка стала ещё шире, и он, сжав её подбородок, медленно произнёс:
— Понятно.
Она не упустила его довольного блеска в глазах и с усмешкой спросила:
— Что понял?
Чаньсунь Жунцзи игриво приподнял брови, в его взгляде читались и гордость, и лукавство:
— Понял, что моя А-Лун — всё-таки маленькая лисичка-любительница красоты.
От такого приторно-сладкого обращения «моя А-Лун» её немного передёрнуло, но она уже привыкла и не подала виду, лишь прищурилась и придвинулась ближе:
— Красота мужчин слишком соблазнительна.
Её откровенность позабавила и рассердила его одновременно. Он нарочито холодно спросил:
— А если однажды увидишь мужчину красивее меня — тоже будешь так за ним глазеть?
Шуй Лун лениво пожала плечами и невинно ответила:
— Мужчинам не стоит так зацикливаться на сравнении внешности.
Чаньсунь Жунцзи слегка поперхнулся и парировал её же словами:
— Как сама сказала, люди — существа зрительные. Всегда тянутся к прекрасному. Я хоть и не люблю сравнивать, но не потерплю, чтобы моя А-Лун восторгалась чужой красотой.
— А есть ли на свете мужчина красивее Ди Яня? — с невинным видом спросила Шуй Лун.
На этот вопрос трудно было ответить: сказать «да» — значит принизить себя, сказать «нет» — прозвучит как высокомерие. Шуй Лун с интересом ждала ответа, но Чаньсунь Жунцзи лишь пристально посмотрел на неё, а потом усмехнулся с лёгкой дерзостью:
— Нет.
Шуй Лун протянула руку и погладила его по щеке, а потом даже слегка ущипнула.
Это было очень интимное действие, и окружающие перепугались: как смела Бай Шуйлун так обращаться с князем У? Ещё больше их поразило, что князь У позволил ей это и не выказал ни малейшего недовольства.
Чаньсунь Жунцзи позволял ей щипать и гладить себя некоторое время, пока не заметил её любопытного взгляда и не спросил:
— Что?
— Хочу проверить, насколько толста твоя кожа, — серьёзно ответила Шуй Лун.
Чаньсунь Жунцзи сразу понял, что она имеет в виду, и хотя она становилась всё дерзче, он не рассердился, а даже нашёл это забавным.
За всю свою жизнь никто не осмеливался так с ним обращаться, тем более — насмехаться над ним. Но от Шуй Лун это не вызывало раздражения. Наоборот, её игривая дерзость, хитрый блеск в глазах и живая непосредственность нравились ему куда больше прежней сдержанной учтивости.
— Ну и что, проверила? — спросил он, настроение явно улучшилось, хотя голос по-прежнему звучал спокойно.
— Выходит за рамки ожиданий. Невозможно оценить, — пожала плечами Шуй Лун.
— Хе-хе, — Чаньсунь Жунцзи рассмеялся, снова сжал её подбородок и тихо сказал: — В книгах сказано: «В глазах возлюбленного — самое прекрасное». В моих глазах А-Лун — самая красивая.
Увидев, что она остаётся невозмутимой, он провёл большим пальцем по её алым губам. Прикосновение было мягким и влажным — именно таким, каким он и представлял. Уголки его губ приподнялись:
— А-Лун так любит меня, что, конечно, считает меня первым.
Он говорил с абсолютной уверенностью, но Шуй Лун уловила в его тоне нотки властного предостережения.
Она усмехнулась и косо взглянула на его прекрасное лицо:
— Эта кожа и правда толще, чем можно вообразить.
Чаньсунь Жунцзи слегка надавил на её губы. Лицо его оставалось холодным, но в глазах плясали весёлые искорки.
Сам он этого не осознавал, но все вокруг были потрясены.
Ходили слухи, что князь У благоволит Бай Шуйлун, но многие сомневались, не видя этого собственными глазами. Теперь же их диалог и поведение окончательно развеяли все сомнения. Хотя Шуй Лун и была законной супругой князя, она должна была проявлять почтение и сдержанность. А вместо этого она то и дело подшучивала над ним, даже намекала на насмешку.
Правда, все понимали, что в её словах нет злобы — скорее, это дружеская шутка. Но в строгом императорском дворе такое поведение считалось неприличным. Тем не менее, князь У не только не гневался, но и подыгрывал ей, позволяя вольности и демонстрируя непринуждённую близость. Это и вправду поражало.
http://bllate.org/book/9345/849748
Готово:
