Впрочем, откуда им было знать? Если бы не Шуй Лун, постоянно находившаяся рядом с Чаньсунем Жунцзи и поддерживающая у него хорошее настроение, да ещё и день рождения императрицы-матери, ради которого он не захотел портить праздник скандалом — царевич Цинь вовсе не отделался бы парой пинков. Его могли бы ослепить или даже лишить жизни.
Истинная жестокость Чаньсуня Жунцзи оставалась тайной даже для Шуй Лун. Лишь немногие приближённые, такие как Фэнцзянь, долгое время служившие ему, кое-что знали об этом. Поэтому перемены, происходившие с их господином в последнее время, часто выводили их из равновесия.
Но сейчас Чаньсунь Жунцзи уже усадил Шуй Лун рядом с собой, не обращая внимания на чужие мысли.
Их места располагались в первом ряду, прямо возле тронов императора и императрицы-матери Хуан, хотя те пока ещё не появились.
— Дядюшка, тётушка, — раздался голос принцессы Цинъянь Чаньсунь Цинцин, сидевшей неподалёку через несколько мест.
Чаньсунь Цинцин не пошла встречать гостей вместе с царевичем Цинем, но всё же видела недавнюю сцену. На её лице не отразилось ни малейшего волнения; она учтиво и достойно приветствовала обоих. Взгляд, брошенный на Шуй Лун, выдал лишь искреннее восхищение — без зависти, злобы или иного дурного чувства.
Чаньсунь Жунцзи коротко взглянул на неё и едва заметно кивнул, не проявляя ни капли теплоты.
Шуй Лун лёгким смешком ответила:
— Давно не виделись, принцесса Цинъянь по-прежнему очаровательна.
Такое поведение принцесса уже встречала в прошлом, когда знакомилась с ней. Тогда перед ней была та же улыбающаяся женщина с мягкими чертами лица, в которой сочетались изящество и лёгкая дерзость, словно у распутного юноши. Но теперь, в новом обличье, эти черты приобрели почти гипнотическую притягательность: её косой взгляд будто цеплял за душу, не давая отвести глаз.
Чаньсунь Цинцин на миг растерялась — сердце её пропустило удар от этой красоты. Собравшись с мыслями, она ответила с прежней достоинством:
— Прошу называть меня просто Цинцин. А уж о том, кто прекраснее, и говорить не стоит — я далеко не в пример вам, тётушка.
Шуй Лун прищурилась, и в её глазах заиграли лучи, будто раздроблённый солнечный свет, ослепительные до боли.
Это была одна из её старых привычек — своего рода слабость характера.
В этот момент Чаньсунь Цинцин была облачена в роскошное, многоцветное платье, которое, однако, не казалось вульгарным. Яркие тона лишь подчёркивали её сияющую внешность, делая её ещё более ослепительной. На лице — лёгкий макияж, причёска безупречно уложена, в волосах — несколько золотых и нефритовых гребней в форме веера, придающих чёрным прядям особый блеск.
Она сидела с безупречной осанкой, каждое движение лица словно рассчитано математически точно: ни один жест не был лишним, каждый взгляд — идеален. Всё это создавало образ высокомерной, недосягаемой принцессы, перед которой простые смертные не осмеливались даже взглянуть.
Такая женщина пробуждала в людях вызов, желание разрушить её неприступную броню.
Шуй Лун подумала, что именно в этом и заключается обаяние Чаньсунь Цинцин — причина, по которой её называют первой красавицей Западного Лина. Её лицо, возможно, не самое прекрасное среди знати, но статус и благородство делали её недосягаемой для всех молодых женщин поколения.
В прошлой жизни, когда Шуй Лун гуляла по ночным клубам вместе с друзьями, именно такие женщины привлекали её внимание.
Не стоит заблуждаться: интерес её не был романтическим. Тогда она вообще не понимала, что такое любовь. Её влекло к сильным, непокорным личностям — это было скорее стремление к победе, своего рода порок.
Она никогда не чувствовала себя иначе, чем её товарищи: если они искали красивых девушек для компании, она делала то же самое. Просто таких, как Чаньсунь Цинцин, она особенно любила поддразнивать.
Сейчас, когда в первом ряду было мало людей, а принцесса сама заговорила первой, Шуй Лун, скучающая без дела, с радостью ухватилась за возможность поболтать — и, как всегда, начала лёгкую, игривую провокацию, словно бы в шутку.
Это было похоже на ситуацию на современном светском рауте: одна из самых красивых девушек вежливо здоровается, а какой-нибудь беззаботный, скучающий красавец не может удержаться и начинает её поддразнивать.
Шуй Лун не заметила, как выражение лица Чаньсуня Жунцзи изменилось. Она положила руку на подлокотник кресла, оперлась подбородком на ладонь и, чуть склонив голову, излучала неописуемое обаяние. В её прищуренных глазах плясали искорки насмешливого огня и непоколебимой уверенности. Улыбаясь, она произнесла:
— От твоего комплимента, Цинцин, так приятно становится на душе.
Она произнесла «Цинцин» совершенно естественно, без малейших попыток соблазнить, но все вокруг сразу поняли: она явно дразнит принцессу. Эта дерзкая, почти аристократическая шаловливость не вызывала раздражения — напротив, заставляла сердце биться чаще.
Именно так чувствовала себя сейчас Чаньсунь Цинцин.
Она была поражена поведением Шуй Лун — как женщина может так открыто поддразнивать другую женщину? Это было одновременно смешно и неприлично. Но стоило ей встретиться взглядом с этими мерцающими глазами, как в груди поднялась волна непонятного волнения, и щёки предательски заалели.
— Тётушка! — вырвалось у неё, и в этом возгласе, сама того не замечая, прозвучала почти девичья обида.
Улыбка Шуй Лун стала ещё шире, в уголках губ заиграла ещё большая дерзость.
— А? Что случилось? — спросила она с нарочитым невинным видом.
Чаньсунь Цинцин не знала, смеяться ей или сердиться. Перед ней стояла женщина с таким «всё-понимающим» взглядом и притворно невинными глазами, что казалась одновременно живой и ослепительно красивой. Принцесса хотела улыбнуться, но сочла это неподобающим, и лишь сдержала смех. Однако её взгляд уже не был холодным и отстранённым — он стал тёплым, почти дружеским. Наблюдатели вдали решили, что между ними установились самые лучшие отношения.
— Цинцин? — мягко позвала Шуй Лун.
Принцесса машинально бросила на неё сердитый взгляд, но и сама не заметила, как в этом «сердце» уже пряталась улыбка. Её взгляд получился совсем не угрожающим — скорее, игривым и кокетливым.
Обычно столь сдержанная и величественная принцесса вдруг позволила себе проявить черты юной девушки, и это зрелище поразило всех знатных юношей, наблюдавших за ней. Они были ошеломлены её красотой и недоумевали: с каких пор принцесса Цинъянь так хорошо ладит с Бай Шуйлун, что даже позволяет себе такую шаловливую перепалку?
— Ха-ха, — рассмеялась Шуй Лун, услышав этот «сердитый» возглас, и её звонкий смех только усилил смущение принцессы.
Когда Чаньсунь Цинцин снова посмотрела на неё, их взгляды встретились.
В глазах Шуй Лун сияла чистая радость и намеренная дерзость, а родинка на переносице будто пылала алым огнём. Её красота была настолько ослепительной, что даже принцесса, будучи женщиной, на миг потеряла дар речи и почувствовала внезапный порыв — отдать всё, лишь бы сохранить это мгновение.
— Хм, — раздался ледяной голос.
Чаньсунь Цинцин мгновенно пришла в себя. Её лицо исказилось от стыда и гнева. Как она могла испытывать такие странные, пугающие мысли? Это было слишком странно.
А тем временем Шуй Лун почувствовала, как Чаньсунь Жунцзи крепко сжал её запястье. Она повернулась к нему и, не задумываясь, спросила:
— Что такое?
Он увидел искреннюю заботу в её глазах, и ярость немного улеглась, хотя лицо оставалось хмурым, а тон — резким:
— Иди сюда!
Он приказал так грубо, что это прозвучало почти как приказ.
Шуй Лун не обиделась, но удивилась: почему он вдруг разозлился? Хотя его настроение и правда часто менялось без видимой причины, обычно всё же было хоть какое-то объяснение.
Раздражённый её медлительностью, Чаньсунь Жунцзи резко потянул её к себе, будто боясь, что она не захочет идти.
Шуй Лун поднялась и, улыбаясь, спросила:
— Куда сесть?
Её мягкий голос и послушное поведение не позволили ему продолжать грубость. Он пристально посмотрел на неё и холодно бросил:
— Ко мне на колени.
Брови Шуй Лун чуть приподнялись.
— Это не по правилам. Мы на празднике в честь дня рождения императрицы-матери Хуан. Такое поведение будет неуважением к ней.
— Пустая болтовня, — отрезал Чаньсунь Жунцзи, не обращая внимания на её слова, и снова резко дёрнул её за руку.
Шуй Лун послушно уселась к нему на колени и невинно улыбнулась:
— Это всё ты меня заставил.
Её наглый тон заставил его усмехнуться. Но он тут же сдержал смех. Как можно так легко прощать этой лисице, которая только и делает, что соблазняет всех вокруг!
Все перемены в его настроении — от гнева к улыбке и снова к раздражению — не ускользнули от Шуй Лун. Она лишь лениво закатила глаза, не видя в этом ничего особенного.
Он всегда был таким — капризным и непредсказуемым. Она давно привыкла.
Их диалог и поведение наблюдали все вокруг. Выражения лиц гостей были разными, но никто не осмеливался заговорить. Все лишь молча следили за ними, думая про себя: «Князь У явно не уважает императрицу-мать Хуан».
Но Чаньсуня Жунцзи не волновали чужие мысли. Весь его мир сейчас был сосредоточен на Шуй Лун. Он взял её лицо в ладони и, глядя в глаза, холодно спросил:
— Я тебя заставил? Значит, тебе не нравится, когда я тебя обнимаю?
Его лицо было прекрасно: чёткие, изящные черты, которые в обычной жизни казались бы мягкими, как китайская акварель. Но из-за его подавляющей ауры и пронзительного взгляда люди чаще всего забывали о его красоте, испытывая лишь страх.
Особенно когда он злился — тогда его присутствие становилось по-настоящему пугающим. Обычный человек, оказавшись под таким взглядом, мог потерять сознание от страха. Все присутствующие с любопытством или злорадством ожидали реакции Шуй Лун, но та лишь улыбалась и спокойно ответила:
— Нравится. Очень даже нравится.
От этих слов гнев Чаньсуня Жунцзи снова утих.
Он с досадой смотрел на неё. Эта хитрая лисица всегда умела вовремя притвориться милой, чтобы её невозможно было ни отругать, ни наказать — остаётся только злиться самому.
— Тебе нравится, чтобы я тебя обнимал? А мне, пожалуй, не хочется тебя больше обнимать, — бросил он сухо.
Хотя он так говорил, руки его не отпускали её талию.
Шуй Лун про себя подумала: «Если тебе не хочется обнимать меня, зачем тогда так резко тянуть меня к себе? И зачем теперь ещё крепче обнимаешь?»
Она прекрасно понимала, что он говорит назло, и ей было забавно, но она не показывала этого. На лице её играла лишь тёплая улыбка, и она обвила руками его шею, прижавшись ещё ближе.
Один этот жест погасил остатки его гнева.
Так, шаг за шагом, она успокоила его. Убедившись, что всё в порядке, Шуй Лун отстранилась и, не глядя на него, потянулась к столу, взяла пирожное и откусила кусочек.
Сладость была нежной и мягкой, но аппетита не вызвала. Она протянула остаток Чаньсуню Жунцзи.
Тот собирался было сделать ей выговор, спросить, понимает ли она, что натворила, но как только пирожное оказалось у него перед ртом, последняя искорка гнева погасла окончательно.
Он мрачно откусил угощение, чувствуя странное смятение.
Его радовало её внимание, но при этом раздражало, что она ведёт себя так естественно, будто не понимает, что сделала что-то не так. Ему казалось, что она просто терпит его капризы, не задавая вопросов и не требуя объяснений.
Как же это бесит! Как же досадно! Как же мучительно!
http://bllate.org/book/9345/849747
Готово:
