Это было лишь началом. В следующий миг её фигура стремительно замелькала в толпе, и каждый раз, останавливаясь на мгновение, она отправляла кого-нибудь вниз. Она била без снисхождения — удары глухо отдавались в телах, и хотя внутренние органы, вероятно, не пострадали, синяки на месте удара были гарантированы.
Чжу Цзянцзы стиснула зубы, наблюдая, как Шуй Лун приближается. Когда та оказалась перед ней, выражение лица Чжу Цзянцзы мгновенно превратилось в безупречную чистоту и невинность:
— Княгиня У, вы неправильно поняли… Ах!
Её визг прозвучал одновременно с ударом ноги Шуй Лун. Внезапно из ниоткуда возникла фигура и заслонила Чжу Цзянцзы собой, приняв на спину удар.
— Хм? — Шуй Лун удивлённо взглянула на мужчину.
Когда она прибыла к пристани у озера, уже чувствовала чей-то взгляд. Просто не ожидала, что это окажется человек из свиты Чжу Цзянцзы. По его методу перемещения было ясно — он тоже мастер высокого уровня.
Боль в спине для Сыгуя была пустяком. Он облегчённо выдохнул: этот удар попал бы прямо в Чжу Эр, и ей пришлось бы страдать от боли несколько дней подряд.
Чжу Цзянцзы быстро вырвалась из объятий Сыгуя и сердито бросила на него взгляд. Ей хотелось немедленно отчитать его за то, что он осмелился обнять её при таком количестве людей. Но, учитывая присутствие Чаньсуня Жунцзи и остальных, пришлось промолчать и лишь многозначительно посмотреть на Сыгуя, давая понять, что тот должен напасть на Шуй Лун.
Однако Сыгуй схватил её за руку и, наклонившись, прыгнул вместе с ней в озеро. Они громко всплеснули воду и исчезли под её поверхностью.
***
Вода в озере в начале зимы была ледяной, а одежда на них — тяжёлой и объёмной. Неожиданное погружение ошеломило Чжу Цзянцзы. За этим последовал прилив ярости и унижения.
Сыгуй посмел броситься с ней в украшенную лодку!
Теперь все это видели, и самое главное — Бай Шуйлун и князь У.
Лицо Чжу Цзянцзы покраснело от стыда. Её взгляд на Сыгуя был полон такой ненависти, будто она метала в него настоящие ножи. Инстинктивно она протянула руку, чтобы дать ему пощёчину или приказать убираться прочь. Но текущая ситуация заставила её сдержаться. На лице застыло выражение обиды и страдания — очень трогательное и жалобное.
Другие, возможно, и не заметили бы гнева, скрытого за этой жалкой маской, но Сыгуй знал свою госпожу слишком хорошо. Его сердце сжалось от тревоги, а затем снова заныло от боли. Он открыл рот, пытаясь что-то сказать, но из горла вырвался лишь бессмысленный хрип.
Под ещё более холодным и презрительным взглядом Чжу Цзянцзы Сыгуй шевельнул губами и тихо произнёс:
— Ты могла бы пострадать.
Он прекрасно понимал, что Чаньсуню Жунцзи не под силу противостоять, да и боевые навыки Бай Шуйлун были очевидны уже по одному её методу перемещения. Если бы он вступил с ней в бой, ничего хорошего бы не вышло. Пусть даже собственная боль его не пугала — он не мог допустить, чтобы Чжу Цзянцзы оказалась в опасности.
Все и так поняли, что он — человек Чжу Цзянцзы. Если бы он напал на Бай Шуйлун, та могла бы в гневе обрушиться на саму Чжу Цзянцзы, и он вряд ли смог бы защитить её.
Поэтому, потянув её за собой в воду, он лишь спасал её от возможного вреда.
Чжу Цзянцзы это прекрасно понимала. Просто по отношению к Сыгую она давно привыкла капризничать и требовать невозможного, совершенно не считаясь с его чувствами — ей важны были только собственные эмоции.
Услышав его короткое объяснение, Чжу Цзянцзы лишь чуть шевельнула губами, не издав ни звука. Она знала, что Сыгуй умеет читать по губам — он обязательно поймёт.
И действительно, Сыгуй, глядя на её рот, на миг замер, словно пронзённый болью, а затем его лицо стало бесчувственным.
«Ты совершенно бесполезен», — беззвучно произнесла Чжу Цзянцзы.
Это уже не первый раз, когда она повторяла эти слова. Каждый раз, глядя на неё с таким презрением и слыша эту фразу, Сыгуй всё равно чувствовал, как его сердце сжимается. Какой мужчина выдержит, чтобы любимая женщина постоянно унижала и отвергала его?
В его сознании всплыл образ прошлого.
Маленькая девочка в розовом платьице, всегда сияющая рядом с ним искренней, доверчивой улыбкой. Достаточно было малейшего внимания, чтобы она радостно смеялась целую вечность, краснея и говоря ему: «Сыгуй, ты самый замечательный! Ты лучший из всех, кого я знаю!»
Тем временем их возня в озере почти никого не интересовала. Остальные решили, что Сыгуй — просто телохранитель Чжу Цзянцзы. В конце концов, внучка герцога-защитника вполне могла иметь при себе мастера высокого уровня. Хотя в данном случае его появление выглядело несколько импульсивным — ведь речь не шла о реальной угрозе жизни.
Шуй Лун тоже не стала обращать на них внимания. Когда Сыгуй прыгнул в воду с Чжу Цзянцзы, она лишь на миг подумала, что этот мужчина оказался довольно сообразительным и решительным.
Она заметила злобный взгляд Чжу Цзянцзы и действительно собиралась проучить её. Но после такого прыжка планы оказались сорваны, и Шуй Лун потеряла интерес к дальнейшим действиям.
Чжу Цзянцзы была не первой, кто оказался в воде, и не последней.
Шуй Лун продолжала действовать. Один за другим, под звуки «плюх!», «бульк!», нарядно одетые юноши и девушки летели в озеро. Их крики то и дело раздавались над водой. Несмотря на гнев или испуг на лицах, никто не осмеливался возражать Шуй Лун.
В этот момент все вдруг вспомнили всё, что слышали о Бай Шуйлун.
Жестокая, странная, безрассудная, дерзкая, своенравная… Все эти нелестные слова относились именно к ней.
Разве не так поступает только Бай Шуйлун?
Неужели эта девушка в алых одеждах с изысканными чертами лица и вправду та самая Бай Шуйлун?!
Под взглядами четвёртого принца и других, полными изумления и сомнения, большинство гостей на украшенной лодке уже оказались в воде. Теперь на борту, кроме Шуй Лун, остались лишь те, кого лично отметил Бай Цяньхуа — четвёртый принц и его спутники, которые не оскорбляли Шуй Лун; прислуга и гребцы лодки; несколько человек, сразу признавшихся в своих словах; а также Чаньсунь Жунцзи и Бай Цяньхуа.
Шуй Лун посмотрела на полных юношей, первыми поднявшихся на ноги:
— Сами прыгайте вниз.
— А? — Те растерянно переглянулись, явно не в себе.
Шуй Лун указала на озеро, где вокруг лодки плавали мокрые аристократы, и слегка приподняла бровь, не произнося ни слова. Но смысл был предельно ясен — любой, кто не глупец, всё понял бы.
Полноватый юноша, которого звали Янь Фэйхун, наконец пришёл в себя и осознал, что Шуй Лун буквально имеет в виду: им нужно самим прыгнуть в воду.
Вот и всё, что она называет «смягчением наказания»?
Янь Фэйхун бросил взгляд на озеро. Лица тех, кто уже плавал в воде, были мрачными — не столько от унижения, сколько от боли после её ударов. Не все умели плавать, поэтому вокруг них уже сновали слуги и служанки, стараясь поддержать своих господ.
Он снова посмотрел на Шуй Лун и заметил, что она, кажется, смотрит прямо на него. Её глаза слегка прищурились, на губах играла едва уловимая улыбка, от которой сердце замирало. В этот момент он готов был прыгнуть не только в озеро, но и в море, лишь бы заслужить её внимание и улыбку.
Его взгляд стал горячим, полным самоотверженности. Глубоко вдохнув, он громко ответил:
— Есть!
Его возглас мгновенно привлёк всеобщее внимание. Даже Шуй Лун удивлённо посмотрела на него.
Она не запомнила этого полного юношу, но теперь, разглядев его, отметила: он не был толстым, скорее просто округлым. Его кожа казалась мягкой и гладкой, глаза — крупными и чёрными, сияющими на пухлом лице. Сейчас они с восхищением и решимостью смотрели на неё, и вся его поза выражала готовность выполнить величайшую миссию в своей жизни.
Янь Фэйхун увидел, что Шуй Лун действительно смотрит на него, и его лицо ещё больше расплылось в счастливой улыбке. Он выпятил грудь и, с выражением героя, идущего на верную смерть, подошёл к перилам, глубоко вдохнул и бросился вперёд —
— А-а-а! — закричал он.
Он переоценил свои способности и не перепрыгнул через перила — нога зацепилась за них.
Так он оказался вниз головой, болтаясь над водой, а нога застряла между рейками.
Четвёртый принц и его спутники на миг опешили, а затем разразились смехом. Смех становился всё громче.
Напряжённая атмосфера мгновенно разрядилась. Даже те, кто уже плавал в воде, начали смеяться. А те, кто собирался прыгать вслед за ним, вдруг почувствовали, как стыд и унижение улетучились, уступив место лёгкости.
— Эй, Янь Фэйхун, да ты гений! — Бай Цяньхуа смеялся до боли в животе. На самом деле, боль в животе была вполне реальной — его рана напомнила о себе из-за чрезмерного смеха.
Янь Фэйхун уже покраснел до корней волос — от прилива крови и от стыда. Перед красавицей он умудрился устроить полный позор!
В этот момент его глаза даже навернулись слёзы, и он чуть не зарыдал по-детски.
Слуга на лодке, поняв ситуацию, подошёл и потянулся, чтобы помочь ему встать.
Но Янь Фэйхун замотал головой:
— Просто сбрось меня вниз!
Он предпочитал охладиться в воде, чем возвращаться на борт и встречать взгляд красавицы. Хотя её улыбка, конечно, прекрасна… но всё же слишком унизительно!
Его тон был полон героического отчаяния, и смех четвёртого принца и других усилился ещё больше.
Слуга мысленно выругался: «Неужели с этим господином что-то не так?» — но вслух вежливо сказал:
— Вы шутите, господин Янь?
У него не хватило бы духа самому сбросить аристократа в воду!
Янь Фэйхун трагично произнёс:
— Тяни! Со мной всё будет в порядке, я крепкий.
— …Вы-то крепкий, а мне страшно до смерти! — подумал слуга, но, видя, что никто не вмешивается, всё же осторожно потянул ногу Янь Фэйхуна вниз.
Янь Фэйхун наконец получил желаемое и плюхнулся в воду. От холода он сразу задрожал всем телом:
«Ой-ой-ой! Как же холодно!.. А ведь я не умею плавать!»
Он замер, пару раз судорожно забарахтался — и начал тонуть.
К счастью, слуга не забыл о нём и, желая загладить вину, немедленно прыгнул следом, вовремя вытащив тонущего Янь Фэйхуна:
— Господин Янь, вы в порядке?
Янь Фэйхун, с красными от слёз глазами, смотрел в небо:
— Я ещё жив?
Слуга, ошарашенный его жалобным голосом, машинально ответил:
— Мёртв…
— …только шучу, — не договорил он.
Но Янь Фэйхун уже вздрогнул всем телом, закатил глаза и отключился.
Слуга чуть не поперхнулся. «Господин, вы ведь не лёгкие! Не цепляйтесь за мои ноги в обмороке! Как мне теперь плыть? Мы оба утонем!»
В итоге, когда голова слуги уже начала уходить под воду, их обоих вытащили на берег. Но это уже другая история.
Тем временем остальные, кому полагалось прыгать, один за другим спустились в воду под немигающим взглядом Шуй Лун. Те, кому не нужно было прыгать, остались на лодке.
После всплеска смеха воцарилась тишина. Четвёртый принц и его спутники переглянулись, не зная, что сказать. Наконец четвёртый принц слегка кашлянул, подошёл к Чаньсуню Жунцзи и, кланяясь, произнёс с фамильярной теплотой:
— Дядя, мне так трудно вас увидеть!
Едва он заговорил, как шестой принц весело добавил:
— Дядя делает мне честь! Ведь приглашение в дом князя У отправил именно я~
Его довольный тон явно был направлен на то, чтобы разрядить обстановку, и все сделали вид, что не заметили этого, подыгрывая ему и поддерживая шутками, чтобы атмосфера стала ещё легче.
http://bllate.org/book/9345/849744
Готово:
