— Ты несёшь чушь! — закричала Бай Цяньхуа, плюнув прямо в лицо юноше. — Моя сестра — не уродина! Она красавица, самая прекрасная женщина на свете! У князя У нет никакой новой фаворитки — это моя сестра! Это моя сестра! Я просто ошибся, и из-за этого пошли слухи, но всё это ложь! Это моя сестра!
— Ты!.. — Юный господин покраснел от ярости и вытер лицо рукавом. Внезапно он выхватил из рукава короткий клинок, обнажил лезвие и зловеще уставился на Бай Цяньхуа. — Как ты посмел плюнуть на меня? Сегодня я покажу тебе, кто тут кого!
— Вань Цюаньсян! — наконец произнёс шестой принц. Пусть они дерутся, но с оружием — уже перебор!
Юноша на миг замер. С мнением принца он спорить не мог.
— Ваше высочество, вы сами видели: всё начал Бай Цяньхуа, — обратился Вань Цюаньсян к шестому принцу, но клинок так и не убрал. — Он чуть ли не весь литературный сбор разрушил! Так просто его не отпустят.
Рядом со шестым принцем стояли четвёртый и пятый принцы. Они переглянулись. Если бы Бай Шуйлун ещё была при дворе, они, возможно, и заступились бы за Бай Цяньхуа. Но теперь, когда она, по слухам, потеряла расположение князя У и исчезла…
— Бай Цяньхуа ещё юн и вспыльчив, да плюс ко всему пьян, — сказал четвёртый принц. — Ты старше, должен проявить великодушие.
Он вступился за Бай Цяньхуа в основном потому, что Павильон Вэньсюань приносил ему баснословные доходы.
Вань Цюаньсян недовольно скривился, но тут же подмигнул двум своим людям, державшим Бай Цяньхуа.
Те поняли намёк и одновременно ослабили хватку, нарочно толкнув Бай Цяньхуа прямо к Вань Цюаньсяну.
Бай Цяньхуа был в полном помутнении сознания и не соображал, что происходит. Но, увидев злорадную ухмылку Вань Цюаньсяна, инстинктивно почувствовал опасность и попытался отклониться в сторону.
Однако Вань Цюаньсян не собирался так легко отпускать жертву. Притворно вскрикнув, он подставил ногу под Бай Цяньхуа и резко толкнул его к перилам. Когда тот уже переваливался через ограждение, готовый упасть в озеро, Вань Цюаньсян добавил: вонзил клинок в живот Бай Цяньхуа.
Удар не был смертельным — лишь чтобы причинить боль.
Вань Цюаньсян, хоть и мелочен, но не глуп: он знал, что если убьёт Бай Цяньхуа, сам не выживет. А вот простое наказание пройдёт без последствий.
— Ух… — Бай Цяньхуа стиснул зубы, но взгляд его стал яснее. Он перевернулся через перила и едва успел схватиться за край ограждения, повиснув над водой.
— Быстро поднимите его! — холодно приказал четвёртый принц, бросив Вань Цюаньсяну суровый взгляд.
— Он сам на меня бросился! Я даже не хотел… — начал оправдываться Вань Цюаньсян, но не договорил: в глазах ещё играла злорадная усмешка, как вдруг в груди вспыхнула острая боль, и он полетел в сторону.
— Пф-ф! — Вань Цюаньсян рухнул на палубу и выплюнул кровь. Он уже собирался выругаться, но вдруг заметил, что весь людской гул на лодке стих. Эта внезапная тишина показалась странной. Он огляделся и увидел, что все смотрят в одном направлении.
Сам Вань Цюаньсян тоже повернул голову — и остолбенел.
Из воды к ним шла девушка в алых одеждах, будто дух озера сошёл с древней картины. На фоне лазурного неба и изумрудной глади она казалась совершенством: черты лица — изысканны, а облик — завораживающе прекрасен.
Её взгляд скользнул по толпе, и вдруг она улыбнулась — будто увидела нечто особенно дорогое сердцу. От этой улыбки у всех перехватило дыхание.
Девушка подплыла к лодке, легко подтянула повисшего Бай Цяньхуа и, словно он ничего не весил, поставила его на палубу. Присев рядом с ним, она взглянула на рану в животе — и слегка нахмурилась.
От одного этого движения сердца всех мужчин сжались: им захотелось отдать всё, лишь бы стереть с её лица эту тревогу.
— У меня… у меня есть… есть целебное снадобье, — неуверенно пробормотал кто-то, нарушая чарующую тишину. Остальные раздражённо обернулись и увидели полноватого мужчину, который покраснел до корней волос и явно жалел о своих словах.
Он ведь носил при себе это снадобье на всякий случай — оно спасало жизни. Отдать такое средство ради простой царапины Бай Цяньхуа? Настоящая расточительность!
Но, сказав это, он не пожалел. Напротив — он жаждал, чтобы девушка обратила на него внимание. Ради её улыбки он готов был отдать всё.
— Я немного разбираюсь в лечении… могу помочь молодому господину Бай, — тихо подала голос другая девушка.
— Лучше быстрее вернуться в город. Молодому господину Бай нужен покой, — предложил кто-то, делая вид, что заботится.
— С ним всё будет в порядке, он под надёжной защитой…
Голоса звучали мягко, будто боялись спугнуть видение.
Ещё минуту назад все наблюдали за дракой с насмешливым любопытством, а теперь каждый наперебой выражал участие к Бай Цяньхуа.
— Кхе-кхе! — кашель Бай Цяньхуа оборвал их речи.
Мужчины втайне сожалели: почему у них с собой нет целебных средств? И одновременно завидовали Бай Цяньхуа: как ему удалось заслужить внимание такой девы?
— Сестра?.. — Бай Цяньхуа пришёл в себя и сначала свирепо уставился на неё. Но, узнав лицо, его взгляд мгновенно сменился на растерянный, а затем в глазах заблестели слёзы. — Сестра… сестра!.. Сестра!
Только что он был голодным волком, а теперь превратился в жалобного зайчонка.
Шуй Лун машинально потянулась, чтобы похлопать его по голове, но, заметив приближающегося Чаньсуня Жунцзи, вместо этого щёлкнула его по лбу.
— Плакса, — сказала она и протянула руку Чаньсуню Жунцзи. — Дай конфетку.
Тот мрачно посмотрел на неё, но достал коробочку и положил ей в ладонь одну зелёную конфету.
Шуй Лун не задумываясь засунула её Бай Цяньхуа в рот.
Она знала: конфеты, которые ей давали, были не хуже самых лучших лекарств.
— Ууууу! — Бай Цяньхуа сразу же расплакался. — Кислоооо! Сестраааа! Ууууу…
Чаньсунь Жунцзи быстро оттащил Шуй Лун за спину и недовольно посмотрел на Бай Цяньхуа.
Шуй Лун нахмурилась.
— Что это было? — спросила она Чаньсуня Жунцзи.
— Конфета, — спокойно ответил он.
Она подозрительно уставилась на него.
Он позволил ей смотреть несколько секунд, потом добавил:
— Новый вкус.
— … — Шуй Лун посмотрела на рыдающего Бай Цяньхуа, потом снова на Чаньсуня Жунцзи. Её взгляд стал угрожающим. Если он осмелится дать ей такую «конфету»…
Хотя вкус был ужасен, действие оказалось сильным. Боль у Бай Цяньхуа почти прошла. Правда, он не знал, то ли благодаря целебной силе конфеты, то ли потому, что вкус перебил все другие ощущения.
Эта сцена троих вызвала у окружающих волну недоумения и изумления.
Почему Бай Цяньхуа называет эту загадочную девушку «сестрой» и так к ней привязан?
Почему князь У держит её в объятиях с такой нежностью — даже с интимной теплотой?
Почему сама девушка ведёт себя так естественно с обоими?
Кто она такая?!
— Бай… Шуй… Лун? — раздался неуверенный шёпот.
Все испуганно оглянулись, ища ту, кого назвали. Но Бай Шуйлун нигде не было видно. Тогда все повернулись к тому, кто произнёс это имя.
В углу украшенной лодки стоял Фан Цзюньсянь. Он медленно выпрямился, не сводя глаз с девушки, и шаг за шагом подошёл ближе. Остановившись в трёх шагах, он, кажется, пришёл в себя и снова спросил:
— Бай Шуйлун?
Теперь все поняли: Фан Цзюньсянь назвал загадочную девушку в объятиях князя У — Бай Шуйлун!
Многие хотели расхохотаться, но сдержались из уважения к Фан Цзюньсяню и из страха перед князем У. В душе они издевались: не сошёл ли Фан Цзюньсянь с ума? Эта девушка — новая фаворитка князя У! Как она может быть Бай Шуйлун?
Теперь всё ясно: князь У после возвращения в Ци Янчэн никуда не выходил. Любой мужчина, обладающий такой красавицей, не отпускал бы её ни на шаг!
Какое счастье!
Мужчины завистливо вздыхали.
Женщины восхищались красотой девушки и чувствовали себя бледными тенями рядом с ней. Лишь некоторые — вроде Чжу Цзянцзы и Бай Сюэвэй, скрывавшихся в толпе — испытывали злобу.
Чжу Цзянцзы чуть не разорвала свой платок. Зависть в её глазах стала почти осязаемой. Откуда на свете берутся такие красавицы? Не зря Сыгуй называл её «красотой, способной свергнуть империю»!
В этот момент её собственная гордость за внешность казалась насмешкой. Но она не сдавалась. Глядя, как князь У обнимает Шуй Лун, как они стоят вместе, словно божественная пара, Чжу Цзянцзы всё больше хотела всё это разрушить. Почему эта девчонка родилась такой красивой? Почему именно она получила расположение князя У?
Почему кому-то везёт без всяких усилий?
Она не смирится! Если постараться — шанс ещё есть!
Чжу Цзянцзы постепенно успокоилась и сделала вид, что спокойно наблюдает за происходящим.
А вот Бай Сюэвэй не могла совладать с волнением. Хотя она и радовалась появлению «новой фаворитки», ведь это значило, что «Бай Шуйлун» наконец отвергнута, но теперь, когда Фан Цзюньсянь назвал эту женщину Бай Шуйлун, она впала в панику.
Как?! Почему он называет её Бай Шуйлун? Эта женщина никак не может быть той уродиной Бай Шуйлун!
Шуй Лун удивлённо взглянула на Фан Цзюньсяня.
Хотя Бай Цяньхуа и назвал её «сестрой» при всех, никто бы не догадался связать её с Бай Шуйлун. А Фан Цзюньсянь сразу узнал её. Его взгляд становился всё увереннее.
Неужели правда, что лучше всех тебя знает именно враг?
Шуй Лун не знала, что Фан Цзюньсянь получил письмо от Дун Би, где тот предупреждал о «красоте, способной свергнуть империю». А учитывая крик Бай Цяньхуа и отношение к ней князя У, всё стало очевидно.
— Бай Шуйлун! — в третий раз произнёс Фан Цзюньсянь, теперь уже без тени сомнения.
Но Шуй Лун не ответила. Её лёгкая улыбка ослепила всех, кто на неё смотрел.
http://bllate.org/book/9345/849742
Готово:
