Бай Сяо нахмурился и действительно замолчал, подумав: «Шуй Лун — не родная дочь, а значит, вовсе не обязана чувствовать себя гражданкой Си Лина. Возможно, у неё нет особой привязанности к стране, и ей безразлична обстановка здесь».
— Я лишь хочу, чтобы ты знал: Си Лин нестабилен. Позаботься о Цяньхуа.
После празднования дня рождения императрицы-матери его отправят на пограничную заставу, и неизвестно, на сколько лет он там пробудет. Без него рядом он по-настоящему не спокоен за Бай Цяньхуа.
Шуй Лун приподняла бровь и с лёгкой усмешкой произнесла:
— То Цяньхуа, то Цяньхуа… Твоё сердце уж слишком предвзято.
Бай Сяо замер, но на лице его не было ни тени раскаяния или лицемерия. Он прямо ответил:
— Даже если я попрошу тебя присматривать за Сюэвэй и другими, ты всё равно откажешься. К тому же… — Его брови нахмурились, в глазах мелькнула жестокая решимость. — У человека всего одно сердце.
Единственную женщину, которую он любил всей душой, уже нет в живых, но её кровь продолжает жить в их ребёнке.
Он отдал Си Лину полжизни, даже любимая женщина погибла из-за этого государства. Теперь он наконец позволит себе быть эгоистом.
Резные деревянные двери распахнулись, и Шуй Лун с Бай Сяо вышли наружу.
За дверью стояли Бай Цяньхуа и Чаньсунь Жунцзи.
Бай Сяо подошёл к сыну, но тот опередил его:
— Я остаюсь здесь! Не смей тащить меня обратно!
Бай Сяо растерялся, мрачно хлопнул сына по голове и, не сказав ни слова, ушёл один.
Бай Цяньхуа проводил взглядом его удаляющуюся спину и вдруг почувствовал лёгкое расстройство. Почему у старика такая покинутая, одинокая спина? Чёрт возьми, теперь мне даже жалко стало! Такой взрослый человек, а всё ещё умеет вызывать сочувствие! Да не стыдно ли тебе?
«Пац!» — ладонь опустилась ему на затылок, вернув к реальности.
Бай Цяньхуа инстинктивно прикрыл голову и тут же состроил жалобное выражение лица.
— Твой отец любит тебя как самое дорогое сокровище, — спокойно заметила Шуй Лун.
— Что? — не понял он, но тут же вспомнил что-то важное и потянул её за рукав: — Сестра, что старик тебе наговорил? Это ведь обо мне, да? Расскажи, пожалуйста… А-а-а!
Невидимая сила отбросила его, и он растянулся на земле в позе «собачки».
— Если ещё раз посмеешь тронуть А-Лун… — низкий, хриплый голос Чаньсуня Жунцзи прозвучал угрожающе.
Бай Цяньхуа задрожал всем телом. Подняв глаза, он увидел, как его обожаемый зять бережно отряхивает рукав любимой сестры — именно тот рукав, за который только что держался он! «Что за чистюля! Я же не грязный! Зачем так старательно и основательно отряхивать, будто там чума какая-то?!»
Его обиженный взгляд не ускользнул от внимания Чаньсуня Жунцзи.
— Лишусь тебя, — закончил тот свою фразу.
Цяньхуа мгновенно вскочил, как испуганный кролик, отпрыгнул на несколько метров и закричал:
— Зять! Прости! Больше никогда не трону сестру! Честно!
Сердце чуть не остановилось!
— — — — — — Вне сюжета — — — — — —
Генерал Бай действительно очень предвзят. Очень-очень предвзят.
— Слышал? На днях генерал Бай лично явился во владения князя У и устроил ему разнос!
— Неизвестно, о чём они говорили, но когда генерал выходил, у него был странный вид…
— Да уж, неудивительно! Старшая дочь вышла замуж за князя У меньше года назад и внезапно исчезла. За второй дочерью женихи ещё не выстроились в очередь, а принц Юй тоже куда-то пропал. Какое же горе для отца!
— И это ещё не всё! Говорят, молодой господин Бай каждый день торчит во владениях князя У…
— Это я знаю! Молодой господин Бай защищает честь княгини У!
— Ошибаешься! Хе-хе-хе… По слухам, молодой господин Бай очарован новой фавориткой князя У и хочет проводить с ней каждый день!
— Что? Неужели такое возможно…
В Ци Янчэне ходили самые разные слухи. Достаточно было пройтись по улице или зайти в любой чайный дом или трактир, чтобы услышать пересуды о новой возлюбленной князя У. Кроме того, все обсуждали предстоящий день рождения императрицы Цзян Цзинь и надеялись, что праздник принесёт им какие-нибудь выгоды.
Однако, несмотря на бурные сплетни, оба главных участника вели себя так, будто всё это их совершенно не касается. Особенно поведение Чаньсуня Жунцзи, который не стал пресекать слухи, как в прошлый раз, когда повесил обидчиков на городские ворота. Из-за этого люди окончательно убедились, что Бай Шуйлун потеряла расположение князя, и стали ещё больше интересоваться его новой фавориткой.
Среди любопытствующих были и несколько принцев, и дети знати Си Лина.
Поэтический сбор — мероприятие, устраиваемое детьми знати Си Лина. Формально это встреча для наслаждения пейзажами, состязаний в поэзии и демонстрации талантов, но на деле это просто повод для праздного общения и знакомств — своего рода светский бал для молодёжи. Такие собрания пользуются огромной популярностью, и любой удобный повод используется, чтобы собрать всех вместе.
На имя князя У и его «фаворитки» прибыли два приглашения на поэтический сбор, оформленные на шёлковой бумаге с золотым тиснением. Приглашение было подписано именем шестого принца. Одно адресовано Чаньсуню Жунцзи, другое — Шуй Лун, хотя имени на втором не было: ведь в Ци Янчэне никто не знал настоящего имени новой возлюбленной князя.
Если бы Шуй Лун действительно была фавориткой Чаньсуня Жунцзи, такой жест со стороны шестого принца считался бы большим знаком уважения.
Однако Шуй Лун не питала ни малейшего интереса к подобным сборищам знати, прекрасно понимая, что это лишь источник неприятностей. Что до Чаньсуня Жунцзи, то он предпочитал проводить время с Шуй Лун дома, чем тратить его на скучные мероприятия.
Ведь на людях его маленькая огненная лисица становится стеснительной и реже балует его ласками.
Если бы Шуй Лун узнала его мысли, она непременно фыркнула бы про себя: «Да кто тут ласковый? Ты сам чаще прилипаешь ко мне, будто стен не существует!»
Оба просто отложили приглашения в сторону и продолжили наслаждаться уединённой жизнью.
Однако в полдень, когда они как раз обедали, к ним ворвался Сянъян с тревожным видом и, упав на колени перед Шуй Лун, воскликнул:
— Старшая госпожа! С третьим молодым господином беда! Прошу вас, пойдите!
— А? — Шуй Лун положила палочки.
Чаньсунь Жунцзи тем временем взял кусочек мяса и поднёс к её губам:
— Во время еды надо сосредоточиться.
Его взгляд на мгновение скользнул по Сянъяну.
Тот почувствовал леденящий душу холод, на лбу выступил пот, но всё равно с тревогой и виновато смотрел на Шуй Лун.
Шуй Лун послушно открыла рот и взяла предложенное мясо, затем повернулась к Чаньсуню Жунцзи:
— Он мой брат.
— Нет, — холодно ответил тот.
Шуй Лун прекрасно знала, насколько силен его дух собственничества. Он просто не хотел, чтобы она заботилась о ком-то другом, даже немного!
Она слегка прищурилась. Спорить с ним бесполезно. Встав, она нежно поцеловала его в губы, почти касаясь ресницами его ресниц, и прошептала:
— Для меня никто не сравнится с тобой.
Эта атака нежностью сразила Чаньсуня Жунцзи наповал.
Так началась их первая вылазка из владений князя У после возвращения из Наньюньчэна.
По дороге Сянъян объяснял:
— Сегодня третьего молодого господина пригласили на поэтический сбор через одного из принцев. Там он выпил немного вина, услышал, как оскорбляют старшую госпожу, и не выдержал. Его ещё и насмешками обозвали — мол, правда ли, что он влюблён в новую фаворитку своего зятя? Тогда он и ввязался в драку.
Шуй Лун знала, что Бай Цяньхуа — человек порывистый и искренний. Хотя за последний год он немного повзрослел и стал сдержаннее, всё равно легко вспыхивал, когда дело касалось близких.
Она также прекрасно понимала, насколько язвительны могут быть дети знати Ци Янчэна. Их оскорбления редко содержат грубые слова, но каждая фраза — как нож, направленный прямо в сердце. А Бай Цяньхуа, как и его отец, никогда не умел парировать словесные атаки и часто выходил из себя.
— Третий молодой господин упрям, — вздохнул Сянъян. — Если бы ему не было по-настоящему плохо, он бы не послал меня за вами.
Шуй Лун кивнула и посмотрела вперёд.
Перед ними раскинулось озеро с медленным течением. Под солнечными лучами вода сверкала, словно усыпанная алмазами. Посреди озера плавал огромный роскошный плавучий павильон, откуда доносились звуки музыки и весёлые голоса.
— Старшая госпожа, у пристани есть лодка, — указал Сянъян.
— Не нужно, — ответила Шуй Лун.
Она легко оттолкнулась ногой и, словно облачко рассвета, понеслась над водой. Её ступни едва касались поверхности, оставляя за собой круги ряби, прежде чем снова взмыть в воздух по направлению к павильону.
Её движения были грациозны, стремительны и лишены малейшего лишнего движения. Сянъян замер в изумлении — не только от красоты зрелища, но и от силы, которой обладала старшая госпожа. Когда же её боевые навыки достигли такого уровня?!
Люди у пристани тоже заметили её. Раздались возгласы удивления, некоторые даже побежали следом и, не удержавшись, плюхнулись в воду.
Чаньсунь Жунцзи холодно окинул взглядом толпу, уставившуюся на Шуй Лун. В его глазах мелькнул тёмный огонёк, и он резко взмахнул рукавом.
— А-а-а! — закричали люди у пристани. На этот раз крики были вызваны не восхищением, а тем, что невидимый порыв ветра сбил их с ног. Многие упали в воду, промокнув до нитки. К счастью, они находились у самого берега, и среди них были пловцы, так что никто не пострадал серьёзно.
Сянъян пришёл в себя и, увидев происходящее, вытер пот со лба. «Князь У чересчур ревнив! Даже посмотреть нельзя! Что будет, если какой-нибудь другой мужчина влюбится в старшую госпожу? Прощайся с жизнью!»
Его благоразумное поведение возымело действие. Чаньсунь Жунцзи даже не взглянул на него, сразу же последовав за Шуй Лун. Сянъян поднял глаза и заметил, что метод перемещения князя почти идентичен её — явно из одной школы.
Когда до павильона оставалось не более десяти шагов, Шуй Лун уже разглядела происходящее на палубе.
Там собралась большая толпа юношей и девушек, большинство с насмешливым любопытством наблюдавших за дракой. В центре лежали обломки кубков и перевёрнутые столы, а на полу каталась группа подростков.
— Будешь говорить! Будешь говорить! — Бай Цяньхуа яростно прижимал к земле семнадцатилетнего юношу и методично бил его кулаками по лицу. — Чтоб у тебя язык отсох!
— Эй! Где все?! — кричал юноша, еле выговаривая слова от побоев.
Двое его товарищей тут же вмешались, оттащили Цяньхуа и начали помогать своему другу.
Цяньхуа был младше их и пьян, голова у него кружилась. Он злобно сверкал глазами, и даже эти двое на мгновение растерялись от его ярости.
— Цык! Не хочешь, чтобы я говорил? Так я буду говорить ещё громче! — юноша поднялся с земли и с злорадной ухмылкой уставился на Цяньхуа. — Твоя сестра — уродина! Бай Шуйлун — самая настоящая уродина! Неудивительно, что князь У её бросил! Она не только страшная, но и злая, как змея, с сердцем чёрнее ночи!
— А-а-а-а-а! — глаза Цяньхуа налились кровью, и он бросился на обидчика.
Но его схватили посреди пути. Юноша сначала испугался, но, увидев, что Цяньхуа обездвижен, злорадно расхохотался, ударил его кулаком в нос и, наблюдая, как из носа хлынула кровь, закричал:
— И ты такой же! Такой мелкий, а уже заглядываешься на фаворитку своего зятя! Бесстыдник! Ну-ка, расскажи, какая она красивая? Уже успел с ней переспать? Ха-ха-ха! Делает вид, что защищает сестру, а сам крутится вокруг новой любовницы зятя! Какой мерзавец! Какой позор!
http://bllate.org/book/9345/849741
Готово:
