Мужчина, проникший во двор, увидел эту сцену и почувствовал, как в глазах одновременно вспыхнуло восхищение и глубокая, неизгладимая печаль — та самая, что проникает в кости и не отпускает. Перед ним была его Чжу-эр — чистая, безупречная дева, невинная, словно дух горных лесов.
Он уже давно понял: всё это лишь внешняя иллюзия. Но даже осознавая обман, он не мог вырваться из его сетей — будто околдованный, будто одержимый.
Едва силуэт мужчины возник во дворе, как Чжу Цзянцзы сразу его заметила.
Глаза её засияли хрустальной ясностью, и она радостно бросилась к нему, легко ступая по дорожке. Остановившись перед ним, она надела на его голову только что сплетённый цветочный венок и сладко улыбнулась:
— Сыгуй, Сыгуй! Я сама для тебя его сплела!
Сияющая улыбка, взгляд, полный нежности, звонкий и мягкий голос…
Всё это было подобно сладкому яду. Он знал, что это обман, знал, что это яд, но сердце всё равно болезненно сжималось — то от радости, то от тоски. Лёгкая улыбка тронула его губы:
— Спасибо, Чжу-эр.
Он потянулся, чтобы погладить её по голове, проверить, не поранились ли пальцы о колючки при плетении венка.
Но Чжу Цзянцзы ловко уклонилась от его руки и, задрав подбородок, спросила:
— Ну что? Ты видел князя У? Кто эта мерзкая женщина, околдовавшая его? Как она выглядит?
Вопросы сыпались один за другим. В её глазах горел нетерпеливый, жадный огонёк. Этот взгляд был не для него. Эта улыбка — тоже не для него. Ничто из всего этого не предназначалось ему.
Он ведь давно всё понял, даже ожидал такого. Но увидев это собственными глазами, всё равно почувствовал почти безумную боль, сжимающую грудь.
Улыбка Сыгуя медленно погасла, лицо снова стало бесстрастным.
— Видел, — коротко ответил он.
Яркая царапина на его шее бросалась в глаза, но она делала вид, будто не замечает её. Ни единого слова о его безопасности, ни капли заботы.
Чего же он всё ещё ждал?
По дороге домой он нарочно не стал обрабатывать рану — лишь ради того, чтобы услышать хоть одно простое слово беспокойства. Хоть бы лживое, хоть бы притворное… Почему даже этой малости она больше не хочет ему дать?
Рука Сыгуя дрожала в рукаве, но внешне он оставался холоден, и в голосе не прозвучало ни тени эмоций:
— Та женщина прекрасна.
Лицо Чжу Цзянцзы исказилось:
— Красивее меня?
— Её красота способна свергнуть империю, — ответил Сыгуй.
— Бах! — звонкая пощёчина ударила его по щеке.
Чжу Цзянцзы зло усмехнулась:
— Да? А насколько она красивее меня?
— Её красота способна свергнуть империю, — повторил он, и кровь сочилась из разбитых губ.
Бах!
На этот раз удар был ещё сильнее. Лицо Чжу Цзянцзы исказила ярость, и она принялась избивать его ногами и кулаками, выплёскивая зависть и гнев.
Сыгуй стоял неподвижно. Физическая боль была ничем по сравнению с муками души. Он хотел сказать: «Да, та женщина прекрасна, но не сравнится с тобой. В моих глазах нет на свете никого прекраснее тебя, Чжу Цзянцзы».
Но он знал: эти слова ей безразличны.
— — — — — — Вне сюжета — — — — — —
Каждый раз, когда пишу об этой паре, чувствую безысходность. В них есть жалость, но и вина тоже. Мне так больно за Сыгуя, и в то же время понимаю: он сам выбрал эту боль. Не умея отпустить и не решаясь действовать, он обрекает себя на страдания.
— Я так и знала! Так и знала! Какой бы ни была красота Бай Шуйлун, она не могла бы понравиться князю У!
— Почему, едва исчезла одна Бай Шуйлун, тут же появляется другая мерзкая тварь!
Чжу Цзянцзы яростно ругалась, но её голос оставался звонким и милым. Если бы не слушать содержание её слов, а лишь смотреть на выражение лица и слышать интонацию, можно было бы принять её гнев за милую капризность.
Сыгуй стоял, словно деревянная кукла, позволяя ей бить и оскорблять себя. Его глаза глубоко впитывали каждую деталь её истерики. Взгляд его не выражал отвращения — лишь бездонную печаль и ту же неизменную заботу.
— Сыгуй! — внезапно остановилась она и уставилась на него. — А как насчёт расследования? Узнал хоть что-нибудь о происхождении этой мерзкой женщины?
Сыгуй покачал головой:
— Нет.
— Ничтожество! Ты становишься всё беспомощнее! Разве ты не входил в десятку лучших убийц Поднебесной? Раньше ты мог всё! Почему теперь превратился в никчёмного червя?
Сыгуй приоткрыл губы, но в итоге промолчал.
Когда-то, будучи в организации, он мог получать любую информацию в обмен на выполненные задания и исполнять все её желания. Но теперь он покинул организацию ради неё и утратил все связи. Он не хотел объяснять — знал, что для неё это ничего не значит.
Когда человеку важен лишь результат, а не усилия, всё, что ты делаешь, теряет смысл. Как и твои чувства.
К тому же раньше её требования были разумными, а не такими, как сейчас — невозможными.
Его молчание Чжу Цзянцзы восприняла как трусость. В её глазах мелькнуло презрение. Вот они, мужчины! Достаточно лишь немного поиграть с их чувствами — и они превращаются в послушных псов!
Когда они впервые встретились, даже после того как она спасла ему жизнь, он оставался холоден и безразличен. Но в итоге всё равно попался в её сети, влюбился без памяти и стал её верным псом! Жалким, приставучим псиной, которого не прогнать даже пинками!
В глазах Чжу Цзянцзы мелькнула победоносная усмешка. Сыгуй — отличный пример. Стоит лишь правильно подобрать ключ к сердцу Чаньсуня Жунцзи, и тот тоже окажется у неё в руках. Станет вторым Сыгуем — полностью подконтрольным и послушным.
При мысли об этом она не могла сдержать волнения. Образ Чаньсуня Жунцзи вновь возник в её воображении.
Презрение в её взгляде не укрылось от Сыгуя. Его рука в рукаве сжалась в кулак. Он схватил её за запястье с такой силой, будто хватался за последнюю соломинку, и сдавленным голосом произнёс:
— Чжу-эр, не думай о Чаньсуне Жунцзи. Не пытайся соблазнить его — ты пострадаешь...
Чжу Цзянцзы резко вырвала руку:
— Больно! Ты с ума сошёл?
Увидев синяк на её запястье, Сыгуй ощутил укол раскаяния и сдерживаемое безумие.
Чжу Цзянцзы насмешливо оглядела его и с ядовитой нежностью прошептала:
— Сыгуй, ты ревнуешь? Боишься, что мне нравится князь У? Не волнуйся, даже если у меня будет князь У, я не забуду тебя. Сыгуй, тебе больно? Отлично. Пусть ты почувствуешь мою боль. Я хочу, чтобы все женщины, на которых смотрел князь У, умерли! То, что принадлежит мне, никто не смеет осквернить!
— Нет... — хрипло выдавил Сыгуй. Его голос звучал безжизненно, но в нём слышалась боль глубже, чем в плаче кукушки. — Это не одно и то же... Ты не понимаешь... Как ты можешь сравнивать мои чувства к тебе с твоей поверхностной страстью к Чаньсуню Жунцзи? Как можешь?!
Сердце Сыгуя будто резали на куски. Ярость и горе почти поглотили его. Он не знал, сколько ещё сможет выдержать. Не понимал, кем он вообще стал.
Его возражения вызвали у Чжу Цзянцзы звонкий смех. Она обняла его и, нашептывая сладким, отравленным голосом, сказала:
— Сыгуй, я хочу тебя.
Сыгуй бесчувственно позволил ей обнимать и целовать себя.
Не только Чжу Цзянцзы всеми силами пыталась выяснить, кто такая новая фаворитка князя У, откуда она родом, как выглядит и почему так очаровала Чаньсуня Жунцзи. Многие задавались тем же вопросом. Также ходили слухи о судьбе прежней княгини У — Бай Шуйлун: жива ли она или уже мертва?
В Доме Министра Юстиции, в резиденции второго сына Фан Цзюньсяня, называемой «Минсяньцзюй», в этот момент во двор влетел почтовый голубь. Ещё не успев долететь до голубятни, он был перехвачен стремительной тенью. Испуганный голубь закурлыкал и забился крыльями.
— Уже есть новости? — Фан Цзюньсянь снял с лапки птицы маленький бамбуковый цилиндрик, а затем отпустил её. Он нетерпеливо развернул свёрток бумаги внутри и прочитал строки, появившиеся перед его глазами.
«Бай Шуйлун всё это время остаётся рядом с Чаньсунем Жунцзи. Слухи о новой возлюбленной — ложь».
Фан Цзюньсянь опустил записку, чувствуя противоречивые эмоции.
С одной стороны, он был облегчён: Чаньсунь Жунцзи не предал Бай Шуйлун, не причинил ей новой боли. С другой — разочарован: если бы князь действительно завёл новую любовницу, у него, возможно, появился бы шанс.
Он горько усмехнулся про себя:
— Когда же я стал таким доверчивым к слухам? Не увидев собственными глазами, я тут же отправил запрос через брата Дуна...
В этот момент с неба прилетел ещё один голубь.
Фан Цзюньсянь удивлённо поднял глаза и увидел, как птица села прямо на каменный столик рядом с ним. Он снял с её лапки цилиндрик и, с сомнением развернув записку, прочитал:
«Если ты видишь рядом с Чаньсунем Жунцзи некую демоницу, знай — это не кто иная, как Бай Шуйлун. Её красота способна свести с ума любого. Не влюбляйся в неё, иначе погибнешь. И ещё совет: никогда не становись её врагом».
— Демоница? Красота, сводящая с ума? Влюбиться? — Фан Цзюньсянь повторил слова записки, чувствуя растерянность. — Что знает Дун Би?
Он поручил Дун Би выяснить правду о новых слухах, ведь тот владел торговыми путями по всему Поднебесью, и его информационная сеть всегда работала безупречно. Но за несколько дней получил сразу два письма с таким странным и загадочным предупреждением.
На самом деле это была досадная недоразумение.
Дун Би, получив запрос от Фан Цзюньсяня, решил, что тот увидел настоящий облик Бай Шуйлун, не узнал её и принял за новую возлюбленную князя. Кроме того, зная характер Фан Цзюньсяня, он предположил, что тот, возможно, впечатлился её «демонической» красотой. Поэтому второе письмо было написано именно как предостережение.
Между Фан Цзюньсянем и Дун Би существовала особая дружба и деловые связи. Фан Цзюньсянь знал: Дун Би не шутит и не пишет без причины. Значит, с Бай Шуйлун действительно что-то произошло. Но что именно?
Что до влюблённости... Фан Цзюньсянь тихо рассмеялся. Теперь уже поздно давать советы.
В Западном дворце, в павильоне Сянминь.
Несмотря на начало зимы, сад павильона оставался живописным.
Императрица-мать Хуан, одетая в простое, но изящное платье, сидела в плетёном кресле и спросила у стоявшего рядом человека:
— Как продвигается расследование?
http://bllate.org/book/9345/849738
Готово:
