Раздался голос Шуй Лун:
— Я просила тебя сказать, как бы поступила твоя сестра, будь она здесь, а не пересказывать её жизненные подвиги.
Её тон оставался нежным и мягким, но прежней беззаботной лени в нём уже не было — вместо неё чувствовалась скрытая, но отчётливая властность.
Бай Цяньхуа знал этот тон слишком хорошо. Каждый раз, когда Шуй Лун так с ним разговаривала, он не смел возражать. И сейчас, хотя прекрасно понимал, что перед ним не родная сестра, он всё равно не устоял. Сжав зубы, он выпалил:
— Если бы моя сестра была здесь и увидела, как меня обижают, она непременно отомстила бы за меня, вылечила раны и заботливо ухаживала бы за мной! Хм! Она самая добрая и нежная на свете и больше всех любит меня! Такая демоница, как ты, и в подметки ей не годится!
— Мечтаешь, малыш, — рассмеялась Шуй Лун.
Теперь ей уже не хотелось дразнить Бай Цяньхуа. Легонько пнув его в область старой раны на боку, она сказала:
— По-моему, если бы твоя сестра была здесь, она бы просто пнула тебя ещё раз, отчитала за то, что ты бездарен и глуп, и велела бы выбросить тебя обратно в Дом генерала.
Удар её был совсем слабым, но всё же пришёлся точно в больное место. Не ожидая этого, Бай Цяньхуа завыл: «А-а-а!» — и из глаз его потекли слёзы, которые он до этого героически сдерживал.
— Что ты такое говоришь?! Моя сестра никогда бы не…
Шуй Лун с презрением перебила его:
— Плакса. Прошло полгода, а ты ничуть не изменился.
— Э-э-э! — Бай Цяньхуа икнул и широко распахнул глаза, полные слёз. — Откуда ты знаешь…
Это прозвище использовала только его сестра.
Шуй Лун мягко улыбнулась, но в то же время зловеще ущипнула его за щёчку, которая всё ещё сохраняла детскую пухлость, и тихо спросила:
— Как ты думаешь, откуда я знаю, а?
Бай Цяньхуа оцепенел, глядя на неё. Эта улыбка… так прекрасна~
Со стороны его растерянное выражение казалось невероятно жалким.
— Сестрица Лун… — вздохнула Му Сюэ с отчаянием.
Шуй Лун больше не могла продолжать: её руку снова перехватил Чаньсунь Жунцзи. На этот раз он явно решил не давать ей больше касаться Бай Цяньхуа и крепко держал её, не ослабляя хватки ни на миг.
— Приготовьте носилки и отправьте его обратно в Дом генерала. Расходы на лекарства — за его счёт.
Му Сюэ кивнула.
Вскоре вошли двое слуг: один должен был взять Бай Цяньхуа под плечи, другой — за ноги, чтобы унести его.
Бай Цяньхуа всё ещё находился в оцепенении. Лишь когда его уже подняли, он вдруг очнулся, резко перевернулся и протянул руку в сторону Шуй Лун, истошно закричав:
— Сестра!.. Ты моя сестра… А-а-а!
Он резко застегнул спину! Как больно—!
— Сестра, позволь мне остаться… Я не хочу уходить… Сестра… — прошептал он слабым, жалобным голосом.
Лицо Бай Цяньхуа побледнело, а затем покраснело — от боли, стыда и изумления. Его тело уносили прочь, а он дрожащей рукой тянулся к Шуй Лун и, почти задыхаясь, умолял:
— Сестра, не бросай меня… Сестра… Это же ужасно позорно! Правда!
Возвращаться в Дом генерала в таком виде было бы невыносимо стыдно!
Шуй Лун молча наблюдала за ним и, не удержавшись, бросила:
— Ты что, играешь в какой-то дешёвый сериал или разыгрываешь сцену прощания? Зачем тянешь руку, будто Эркан?
* * *
После всей этой неразберихи Бай Цяньхуа всё же временно поселился во владениях князя У.
Шуй Лун не была так безразлична к этому брату, как могло показаться. Её «издевательства» на самом деле были своего рода тренировкой. Убедившись, что его раны не опасны для жизни, она дала ему свои собственные лечебные мази. Благодаря им травмы, которые обычно заживали за семь–восемь дней, уже через три дня позволили ему вставать, двигаться и даже заниматься боевыми упражнениями.
Новость о возвращении Шуй Лун и Чаньсунь Жунцзи невозможно было скрыть.
Когда Шуй Лун узнала, что по всему Ци Янчэну ходят слухи о том, будто князь У бросил её и завёл новую возлюбленную, Бай Цяньхуа как раз тренировался с ней в боевых искусствах. Он так растерялся, что пошатнулся на своём устойчивом основании, особенно заметив насмешливый взгляд Шуй Лун — и уже готов был расплакаться.
— Сестра, это целиком и полностью моя вина! — Бай Цяньхуа мужественно признал ошибку и, словно послушный ребёнок, подошёл к Шуй Лун, опустив голову и глаза. В нём больше не было и следа дикого волчонка — теперь он напоминал маленького скоттиш-фолда, который скулит в углу, облизывая свои лапки.
Шуй Лун ещё не успела ответить, как уловила его бормотание:
— Но ведь это не совсем моя вина… Кто бы мог подумать, что сестра станет такой? Любой, увидев её впервые, не узнал бы свою сестру.
Шуй Лун шлёпнула его по голове:
— Ты разве взглянул всего один раз? Кроме злодеев с дурными намерениями, кто ещё стал бы так безрассудно выкрикивать глупости прямо на улице?
— А-у-у! — Бай Цяньхуа инстинктивно завыл, прижимая голову и изображая сильную боль. — Сестрёнка, моя хорошая сестрёнка, я уже понял, что натворил! Может, я пойду и опровергну эти слухи? Объявлю всем, что «первая красавица Си Лина» — вовсе не принцесса Цинъянь, а моя сестра! Моя сестра — та, кого князь У любит без памяти и с которой не расстаётся ни на шаг~
Последние четыре слова он произнёс с особенным смыслом, многозначительно глянув в сторону.
Там, куда он смотрел, в удобном кресле, одетый в домашнюю одежду, с книгой в руках, расслабленно сидел Чаньсунь Жунцзи, будто полностью погружённый в чтение.
Если присмотреться, можно было заметить, что в тот самый момент, когда Бай Цяньхуа закончил фразу, уши Чаньсунь Жунцзи, скрытые под чёрными волосами, слегка дёрнулись дважды.
Шуй Лун это заметила и невольно улыбнулась. В её воображении тут же возникла картинка: миниатюрный Чаньсунь Жунцзи с кошачьими ушками и полосатым хвостом сидит вдалеке, отвернувшись от них, будто отказывается водиться с этими «лисой и волком», но на самом деле внимательно следит за каждым их движением — и предательски подрагивающие уши выдают его!
— Сестра? — Бай Цяньхуа, не дождавшись ответа, поднял глаза и увидел её улыбку — игривую, загадочную и живую. В этот миг он вспомнил описание из старинных повестей: дух лисы с горы Цинцю, принимающий человеческий облик, — хитрая, кокетливая и соблазнительно прекрасная.
Он заворожённо смотрел на неё, не в силах отвести взгляд.
Даже спустя три дня он так и не привык к её новому лицу. Перед такой красотой даже женщины не смогли бы питать зависти, не говоря уже о мужчинах.
Хотя Шуй Лун почти ничего не объяснила ему о переменах во внешности, это не помешало Бай Цяньхуа активно фантазировать. Услышав лишь короткое: «Раньше я была отравлена», он уже сделал вывод: это и есть её настоящее лицо, а прежнее — маска, вызванная ядом. Вероятно, яд подсыпала первая госпожа Вэй, просто не могла смириться с тем, что маленькая сестра так хороша собой?
Если бы первая госпожа Вэй, давно ушедшая в иной мир, узнала, что и после смерти её обвиняют во всём подряд, она бы, наверное, горько заплакала.
Ведь она действительно часто прибегала к яду. Саму Бай Шуйлун убили именно по её приказу, а Бай Цяньхуа тоже чуть не пострадал от её козней. Поэтому неудивительно, что он сразу заподозрил именно её.
Такое мышление ясно показывало, что Бай Цяньхуа — человек крайностей: любимого он готов любить до гроба, а ненавидимого — ненавидеть до конца жизни. Раньше, когда он восхищался госпожой Вэй, он готов был делать всё ради неё, даже специально искал поводы досадить Бай Шуйлун и не считался даже с генералом Баем.
Теперь же, возненавидев её, он видел в ней только зло и недостатки. Даже после смерти она оставалась для него воплощением зла. А вот к Шуй Лун он привязался всем сердцем и готов был отдать за неё жизнь, даже противостоять такому опасному человеку, как Чаньсунь Жунцзи.
Когда Шуй Лун вернулась из своих размышлений, она увидела, как Бай Цяньхуа с восхищением смотрит на неё. Не проявляя ни капли жалости, она метнула ногу под его опору. Бай Цяньхуа, не успев среагировать, запутался и растянулся на земле.
Падение не было особенно болезненным, но он всё равно автоматически скривил лицо, изобразив страдание, и жалобно уставился на Шуй Лун.
— В армии, кроме болтовни, ничему не научился, — с усмешкой сказала Шуй Лун.
Бай Цяньхуа немедленно замотал головой, отрицая обвинение. Странно, но он не боялся даже самого генерала Бая, зато всегда слушался Шуй Лун. Говорить, что он её боится, было бы неточно — скорее, ему нравилось, когда она его отчитывает. Даже если ругает сильно, он радуется: ведь это значит, что она заботится о нём. С другими людьми она и слова лишнего не скажет.
В этом он не ошибался.
С посторонними Шуй Лун даже смотреть не станет.
— Сестра, я правда понял! Сейчас же пойду и прикажу всем разнести слухи, чтобы эти сплетни прекратились! — сказал Бай Цяньхуа, отряхивая пыль с одежды и собираясь уйти.
— Не нужно, — спокойно ответила Шуй Лун. — Так даже лучше. Избавит от лишних хлопот. Мне лень сразу после возвращения разбираться с этими пташками.
Слухи в Ци Янчэне о том, что её бросил князь У и что он завёл новую возлюбленную, создали впечатление, будто она вообще не вернулась вместе с ним. Это избавляло её от назойливого внимания женщин, которых она, конечно, не боялась, но общаться с ними ей было совершенно неинтересно.
— Пташки? — Бай Цяньхуа удивился, но тут же понял и хитро взглянул на Чаньсунь Жунцзи.
У него тоже был период беспутной молодости, поэтому он знал многое — и то, что знать не следовало. Если бы не Сянъян, возможно, Фу Сяосы и другие уже давно увлекли бы его в какие-нибудь сомнительные заведения.
Сейчас он был рад, что этого не случилось.
Чаньсунь Жунцзи по-прежнему сидел с книгой, будто полностью погружённый в чтение. Хотя страницы он так и не перевернул.
Внутри он был в смятении. Если он сейчас заговорит и опровергнёт слухи, не будет ли это признанием, что он подслушивал их разговор? Но если промолчать и позволить А-Лун продолжать заблуждаться, ему тоже будет крайне неприятно.
Это внутреннее колебание длилось недолго. Он отложил книгу и поманил Шуй Лун рукой.
Они ведь говорили так громко и открыто — естественно, что он их услышал.
(Хотя, уважаемый князь У, вы, кажется, забыли, что хоть они и не снижали голоса, расстояние между вами было довольно велико. В нормальных условиях вы могли бы разобрать лишь неясные звуки, если бы специально не прислушивались.)
Шуй Лун взяла у Му Сюэ полотенце, вытерла пот со лба и подошла к Чаньсунь Жунцзи.
Бай Цяньхуа тут же усердно продолжил тренировку.
В Доме генерала он был маленьким тираном, но во владениях князя У он смирился с ролью «маленького черепашонка» без всяких прав! Если он не будет слушаться, потеряв поддержку сестры, ревнивый зять непременно вышвырнет его вон!
Кто-то может спросить: почему Бай Цяньхуа так упорно хочет остаться во владениях князя У? Он серьёзно ответит: «Раз мы наконец встретились после долгой разлуки, надо провести вместе несколько дней! Я точно не мазохист!» На самом деле, по сравнению с холодным и полным интриг Домом генерала, ему гораздо приятнее быть рядом с Шуй Лун — там он чувствует себя по-настоящему свободно.
Подойдя к Чаньсунь Жунцзи, Шуй Лун наклонилась и заглянула в книгу у него в руках. Оказалось, это медицинский трактат.
— Ты разбираешься в медицине?
http://bllate.org/book/9345/849735
Готово:
