— Что? Чаньсунь Жунцзи? Откуда мне так знакомо это имя?
— Нашёл себе новую пассию? Князь У завёл новую возлюбленную?
— Я давно так и думал! Неужели князь У мог всерьёз влюбиться в ту особу!
— Сейчас будет зрелище! Молодой господин Бай выходит из себя!
После короткой паузы любопытство и сплетнический азарт собравшихся вспыхнули с новой силой. Одно лишь бессвязное восклицание Бай Цяньхуа разожгло их воображение, и все взгляды устремились вслед удаляющейся карете.
— Плохо дело! — только теперь дошло до Бай Цяньхуа. Он был так потрясён, что разум не успел среагировать, и совершил опрометчивый поступок. Слова уже сорвались с языка — назад пути не было.
Однако мысль о том, что в карете Чаньсуня Жунцзи сидит какая-то незнакомка, вызывала в нём бурю гнева и тревоги.
Он отчётливо слышал голос сестры, но почему же внутри кареты оказалась другая? Куда пропала сестра? Чёрт возьми! Разве зять не клялся перед всем двором и самим императором, что женится лишь на одной женщине и не возьмёт больше никого? Неужели всё это были пустые слова? Или он решил, что, раз не берёт наложниц, то может спокойно заводить любовниц на стороне?
Чем дальше думал Бай Цяньхуа, тем яростнее становился. Но статус Чаньсуня Жунцзи был слишком высок: власти у него меньше, в драке не победить. Если тот и вправду завёл новую пассию, сделать он ничего не мог. Однако просто стоять и смотреть, как тот веселится, было выше его сил. Как бы то ни было, нужно было выяснить, где сейчас сестра и что с ней происходит.
Решившись, Бай Цяньхуа резко хлестнул поводьями и помчался вдогонку за каретой.
Мужчины — все до одного подлецы! Старик такой, и зять, оказывается, такой же — всем им только бы изменять!
В погоне Бай Цяньхуа продолжал в ярости ругать всех мужчин подряд.
Только он, похоже, забыл, что сам тоже мужчина — значит, ругая «всех мужчин», он ругал и самого себя.
Способность жителей Ци Янчэна распускать слухи заслуживала восхищения. Всего одно необдуманное восклицание Бай Цяньхуа мгновенно облетело весь город. Все уже знали: князь У вернулся, да не просто вернулся, а привёз с собой новую возлюбленную и бросил Бай Шуйлун. Никто не знал, жива ли она вообще.
Слух переходил от одного к другому, и вскоре из простой фразы родилась целая драма: придумали даже, как именно князь У познакомился со своей новой пассией, и как Бай Шуйлун унижают и презирают. История получилась настолько подробной, будто кто-то лично всё видел.
Но оставим в стороне эти быстро распространявшиеся слухи.
Бай Цяньхуа уже ворвался во владения князя У, полный решимости.
Он остановился перед главными воротами и вывеской резиденции, глубоко вдохнул и, с мрачным лицом, шагнул внутрь. Стражники его знали и не стали задерживать, хотя и удивились: ведь уезжал-то он в приподнятом настроении, а вернулся словно грозовая туча.
Во владениях князя У по-прежнему оставалась Му Сюэ. За пять месяцев она стала здесь всем признанным главным управляющим.
Как только Бай Цяньхуа появился, ей сразу доложили. Когда Му Сюэ нашла его в главном зале, он сидел, нахмурившись и пылая гневом. У неё внутри всё сжалось: «Неужели случилось что-то серьёзное?»
— Му Сюэ! — Бай Цяньхуа тоже заметил её и вскочил на ноги. — Где зять… Э-э, нет! Где князь У?
Му Сюэ удивилась:
— Разве ты не ездил встречать их у городских ворот? — Увидев, какое у него мрачное лицо, она добавила: — Князь У и старшая сестра ещё не вернулись.
— Ещё не вернулись?! — Гнев Бай Цяньхуа усилился. Он уже был уверен, что Чаньсунь Жунцзи где-то наслаждается обществом той девушки, похожей на сестру. Совершенно не приходило ему в голову, что он сам поскакал так быстро: ведь карета с Шуйлун ехала размеренно, ради комфорта, и никак не могла обогнать его коня.
— Что случилось? — Му Сюэ тоже начала тревожиться. Что такого произошло, что Бай Цяньхуа потерял самообладание?
Бай Цяньхуа сердито плюхнулся обратно на стул, помолчал немного и мрачно проговорил:
— Му Сюэ, тебе, пожалуй, не стоит больше здесь оставаться. Зять… Нет, Чаньсунь Жунцзи, оказывается, завёл…
Му Сюэ махнула рукой, чтобы слуги покинули зал, подошла к нему и налила чашку чая.
— Говори.
Её голос был мягок и успокаивающе действовал на нервы. Бай Цяньхуа подумал и всё же рассказал:
— Я поехал встречать сестру у городских ворот, но в карете её не оказалось. Вместо неё Чаньсунь Жунцзи обнимал какую-то незнакомку. Та девушка… и голос, и одежда — точь-в-точь как у сестры! Если бы я не видел её лица, подумал бы, что это и есть сестра!
При воспоминании о той девушке перед его глазами снова возникло её ослепительное лицо.
Он тихо добавил:
— Думаю, Чаньсуню Жунцзи на самом деле нравится именно та девушка в карете. Он женился на сестре лишь потому, что её голос и внешность напоминали ту. Получается, сестра была всего лишь заменой!
Чем больше он об этом думал, тем больше убеждался в правоте своих догадок. Ведь такая несравненная красавица — разве найдётся много мужчин, способных устоять перед ней?
Он не мог не признать: когда увидел, как Чаньсунь Жунцзи обнимает ту девушку, они выглядели идеально подходящей парой. Но как бы они ни подходили друг другу, он не мог этого простить. Сестра уже пережила одно предательство — как можно допустить второе!
Услышав рассказ Бай Цяньхуа, Му Сюэ тоже побледнела.
Неужели Чаньсунь Жунцзи бросил старшую сестру?!
Бай Цяньхуа искренне любил старшую сестру и не стал бы лгать в таком вопросе. Раз он так сказал, значит, видел всё собственными глазами, и его гнев явно не притворный. Если всё действительно так, как он описал… Это непростительно!
Глаза Му Сюэ наполнились холодным гневом, лицо покрылось ледяной дымкой.
— Если всё обстоит именно так, как ты говоришь, тогда, каким бы могущественным ни был Чаньсунь Жунцзи, я добьюсь справедливости для старшей сестры!
— Какой справедливости? — раздался вдруг насмешливый голос.
Му Сюэ и Бай Цяньхуа одновременно обернулись и радостно воскликнули:
— Старшая сестра! / Сестра!
Но увидев вошедшую, оба в один миг остолбенели.
У входа в зал женщина прислонилась к косяку и с интересом наблюдала за ними.
Увидев её, Му Сюэ сразу поняла, почему Бай Цяньхуа заподозрил, что старшая сестра была всего лишь заменой. Эта женщина была чересчур прекрасна — настолько, что даже сама Му Сюэ, будучи женщиной, невольно залюбовалась. При этом в ней не было и следа надменности, свойственной красавицам, которые считают, что весь мир должен преклоняться перед их красотой. Напротив, она держалась легко и естественно, излучая врождённое величие и благородство.
Её голос, улыбка, выражение лица, даже взгляд — всё было точь-в-точь как у старшей сестры.
Лишь черты лица кардинально отличались!
Теперь Му Сюэ поняла, почему Бай Цяньхуа так рассердился и растерялся. Такая роковая красота с рождения обречена вызывать зависть и конфликты, быть предметом желания героев и тиранов, избранницей властителей.
Но действительно ли эта женщина — новая пассия Чаньсуня Жунцзи, и именно из-за неё старшая сестра оказалась брошена?
Му Сюэ на миг замерла, а потом улыбнулась — в её улыбке читалось облегчение и ностальгия.
Она вспомнила, как впервые увидела Бай Шуйлун в детстве — тогда красота той девочки буквально ослепила её. Перед ней сейчас стояла ещё более ослепительная красавица, но в её бровях, глазах, каждом движении всё ещё угадывались черты той гордой девочки под деревом ву тун, особенно родинка в виде алой капли между бровями — таких мало у кого от рождения.
Это и была старшая сестра.
Просто молодой господин Бай впервые видел её без маскирующих лекарств и не мог связать эту несравненную красоту с прежним обликом Шуйлун.
— Старшая сестра, — снова окликнула Му Сюэ, и в её голосе звучала искренняя радость.
Эти слова вывели Бай Цяньхуа из оцепенения. Он резко повернулся к Му Сюэ, сначала удивлённо, потом с облегчением:
— Му Сюэ, я же говорил — у неё голос точно как у сестры! Подойди поближе и убедись сама: это не сестра!
Он решил, что Му Сюэ плохо видит и просто ошиблась.
Му Сюэ улыбнулась, собираясь объяснить, но тут Шуйлун опередила её:
— Я и есть та самая новая пассия Чаньсуня Жунцзи. Что ты сделаешь? — Она скользнула взглядом к стоявшему рядом Чаньсуню Жунцзи. В её голосе не было вызова — лишь спокойная уверенность, которая казалась ещё большей насмешкой.
Му Сюэ посмотрела на Шуйлун, заметила, как та подмигнула, и не смогла сдержать улыбки. Её душа, долгое время сжатая тревогой, вдруг расправилась, и она с удовольствием решила понаблюдать за представлением.
— Ты… ты! — Бай Цяньхуа растерялся под этим знакомым голосом и интонацией.
— Давай сыграем партию? — предложила Шуйлун, желая проверить, насколько он продвинулся за полгода.
Бай Цяньхуа фыркнул и отвернулся:
— Я не дерусь с женщинами.
— Тогда сразись с Ди Янем, — тут же «продала» его Шуйлун.
Ди Янь!
Глаза Бай Цяньхуа вспыхнули яростью.
Разве это не то имя, которым сестра называла зятя? Значит, он действительно использовал сестру как замену!
— Сегодня, даже если это и будет нарушением закона, я накажу тебя за сестру!
Бай Цяньхуа сжал кулаки и, зная, что не сравнится с Чаньсунем Жунцзи в бою, всё равно с яростным криком бросился на него.
Чаньсунь Жунцзи скучным взглядом окинул Бай Цяньхуа, бросил мимолётный взгляд на Шуйлун и, не сказав ни слова, легко отступил от входа в зал, бесшумно приземлившись во внутреннем дворе.
Бай Цяньхуа тут же последовал за ним и без промедления обрушил на него удары кулаков.
Шуйлун прислонилась к дверному косяку и наблюдала, как каждый удар Бай Цяньхуа сопровождается свистом воздуха. Она поняла: за последние полгода он действительно усердно трудился. Она вспомнила их первую встречу в этом мире: тогда Бай Цяньхуа был неустойчив на ногах, его фехтование было посредственным, лишь внутренняя энергия была хоть сколько-нибудь приемлемой — и то она легко поддалась её воздействию.
Теперь же он использовал самый базовый армейский стиль кулачного боя — простой, но отлично укрепляющий основу. По мощи ударов было ясно: он достиг определённых успехов.
— Старшая сестра, — Му Сюэ подошла к Шуйлун, и в её глазах отражалось множество невысказанных слов.
Шуйлун взглянула на неё и мягко улыбнулась:
— Прости, что заставила тебя волноваться.
Му Сюэ покачала головой:
— Я поняла твои намерения. Ты не брала меня с собой эти дни, чтобы мне не пришлось попадать в неловкое положение.
Хотя всё это время она оставалась во владениях князя У в Ци Янчэне, управляя и резиденцией наследной принцессы, и делами Шуйлун в городе, она не была в полной изоляции от внешнего мира.
По крайней мере, она знала, что Шуйлун однажды была похищена Су Яном, но позже они расстались. После этого Шуйлун отправилась в Наньюньчэн, чтобы сосредоточиться на развитии ситуации там.
Если бы она находилась рядом с Шуйлун в тот период, Су Ян, скорее всего, поручил бы ей передавать информацию о передвижениях Шуйлун. Но по поведению Шуйлун было ясно: она не хотела, чтобы Су Ян знал обо всём, что с ней происходит.
Значит, пока она не рядом со старшей сестрой, ей не придётся выбирать между долгом и привязанностью к учителю.
— А-а-а! Если ты настоящий мужчина, не уворачивайся! — раздался яростный крик Бай Цяньхуа.
http://bllate.org/book/9345/849733
Готово:
