Молчание Фан Цзюньсяня сделало его похожим на обнажённый клинок, и Сун Шимин невольно отступил на шаг. Вскоре он опомнился и с досадой понял, что повёл себя унизительно. Чаньсунь Люсянь до сих пор числился пропавшим без вести, и многие уже считали его погибшим. Без него статусы Фан Цзюньсяня и Сун Шимина равны — зачем же бояться?
Лицо Сун Шимина мгновенно вернуло прежнее спокойствие, даже приобрело лёгкую надменность, когда он вновь обратился к Фан Цзюньсяню:
— Почему молчишь, брат Фан? Говорят, у тебя с княгиней У немало старых счётов. Неужели боишься… Ах!
Он не договорил — мощный удар швырнул его на землю, и он растянулся в позе полного унижения.
Происшествие тут же привлекло внимание всех присутствующих. Взгляды собравшихся устремились на Фан Цзюньсяня и Сун Шимина.
— Болтун, — холодно произнёс Фан Цзюньсянь. Он взял со стола бокал и метнул его в Сун Шиюэ, который уже в ярости несся на него. Затем поднялся и величественно направился к выходу.
По пути никто не осмелился его остановить.
Вернётся ли Бай Шуйлун? Вернётся. Фан Цзюньсянь опустил глаза и шёл, но внутри всё бурлило. Ведь она — дочь генерала Бая, наследная принцесса Хуаян, княгиня У. Её связывают с Силэном неразрывные узы — она непременно вернётся.
Возможно, прямо сейчас она и Чаньсунь Жунцзи уже в пути к Ци Янчэну.
Возможно, совсем скоро он снова её увидит.
Сердце Фан Цзюньсяня забилось сильнее, но, достигнув предела, вдруг замерло и остыло.
А что, если она вернётся? Зачем так волноваться? Она уже чужая жена. Для него она даже не подруга — скорее враг. Их новая встреча лишь обострит противоречия и вызовет новые конфликты.
Фан Цзюньсянь уговаривал себя: перестань тревожиться из-за этой безобразной женщины. Что в ней хорошего? Ни сердца, ни печени, да и добродетелей женских — ни капли. Репутация у неё просто отвратительная.
Но ведь в целом мире только одна Бай Шуйлун.
Внезапно эта мысль ворвалась в череду его упрёков, и Фан Цзюньсянь замер посреди шага.
Во всём мире… только одна Бай Шуйлун. Та самая женщина, которую он уже давно пустил в своё сердце. Пусть у неё тысячи недостатков — больше нет никого, кто бы заставил его сердце так биться.
Горечь хлынула в грудь Фан Цзюньсяня, волна за волной.
Он помнил: первым встретил Бай Шуйлун именно он. Именно с ним в детстве она чаще всего «ссорилась» — их называли заклятыми врагами с рождения. А потом Шуйлун увидела Чаньсуня Люсяня и влюбилась в него без памяти, презирая всех остальных мужчин. Тогда он не мог удержаться, чтобы не насмехаться над ней и даже тайком предупреждал, что Чаньсунь Люсянь — не её судьба и не любит её по-настоящему. В ответ получал лишь гневные крики и погоню с кулаками.
Теперь, вспоминая, он удивлялся: почему он, который никогда не лез в чужие любовные дела и не жалел никого, вдруг стал так издеваться над Бай Шуйлун и предостерегать её? Возможно, ещё тогда в его сердце зародилось нечто.
Правда, тогда это чувство ещё не стало любовью. Но впоследствии, во время их общения, оно постепенно усиливалось, пустило корни и выросло до такой степени, что теперь невозможно было вырвать.
— Смешно, — пробормотал он, и на губах появилась горькая усмешка.
Как же он глуп. Когда у него ещё был шанс, он ничего не понял. А теперь, когда шанса нет, всё осознал. Разве это не самоистязание? Да, он сам себе это устроил.
Пока жители Ци Янчэна гадали о местонахождении Шуй Лун и Чаньсуня Жунцзи, на самом деле всё происходило именно так, как предполагал Фан Цзюньсянь: они уже возвращались в Ци Янчэн.
На этот раз Шуй Лун и Чаньсунь Жунцзи прибыли с небольшим эскортом. По внешнему виду отряда никто бы не догадался, что в карете едут правитель страны и его супруга. Поэтому их возвращение в Ци Янчэн осталось незамеченным, пока карета не пересекла городские ворота.
Многие предполагали, что Шуй Лун и Чаньсунь Жунцзи вернулись не только ради дня рождения императрицы, но и потому, что Шуй Лун потерпела неудачу в Наньюньчэне и решила оставить город, вернувшись в Ци Янчэн.
Наступала ранняя зима, но пейзаж Ци Янчэна почти не изменился: вечнозелёные деревья по-прежнему пышно цвели, добавляя жизни зимнему городу.
«Цок-цок-цок!» — раздавался стук копыт по улицам Ци Янчэна. Лошадь скакала так быстро, что прохожие спешили уступить дорогу, боясь быть задавленными.
Когда люди подняли глаза, они увидели юношу в чёрной одежде, мчащегося на коне. На нём была простая, но прочная тренировочная одежда, а загорелое лицо с правильными чертами выглядело бодрым и здоровым.
Когда юноша промчался мимо, кто-то недовольно проворчал:
— Давно уж по улицам так не скакали. Как только Бай Шуйлун вернулась, в городе сразу стало неспокойно.
— Это ведь третий молодой господин Бай, верно? Говорят, он очень привязан к своей сестре, княгине У. Наверное, услышал, что они возвращаются, и помчался встречать их у ворот?
— Неужели… княгиня У и князь У уже вернулись?
Эти слова вызвали волну пересудов. Лица горожан выражали то тревогу, то отвращение.
Видимо, даже спустя пять месяцев после отъезда репутация Бай Шуйлун в Ци Янчэне не улучшилась. Правда, слава эта была далеко не добрая.
И на этот раз горожане угадали.
Бай Цяньхуа действительно спешил к городским воротам, чтобы встретить Шуй Лун и её спутников.
Он мог бы спокойно ждать их во владениях князя У — ведь знал, что они прибудут сегодня. Но в груди бушевали радость и обида, и, едва услышав новость, он не удержался и поскакал к воротам.
Сестра просто возмутительна! Как можно уехать, даже не предупредив, и пропасть на целых пять месяцев! Даже на мой день рождения не вернулась! А ведь обещала, что после свадьбы не забудет младшего брата! Неужели всё это были пустые слова? Хотя… подарок на день рождения всё же прислала.
Бай Цяньхуа злился, надув губы.
Он и сам не понимал, почему так сильно привязался к Шуй Лун. Ведь с тех пор, как признал её сестрой, они провели вместе совсем немного времени. Но эта привязанность, словно прорвавшаяся плотина, хлынула с такой силой, что уже не остановить.
Возможно, дело в том, что в тот момент он переживал сильнейшую душевную травму: образ любящей матери и доброй старшей сестры рухнул в прах. А Шуй Лун появилась именно тогда, заполнив эту пустоту. Позже она то проявляла к нему нежность, то строго отчитывала — но именно это заставляло его чувствовать, что за ним кто-то следит, заботится, любит. Постепенно она стала для него опорой.
Для Бай Цяньхуа в этом мире оставались лишь двое родных — Бай Сяо и Бай Шуйлун. Но к отцу он всё ещё питал смутное недоверие из-за влияния госпожи Вэй с детства. Только Шуй Лун была для него чистой, искренней и по-настоящему доброй.
По сути, Бай Цяньхуа оставался мальчишкой, жаждущим любви, боящимся, что его будут использовать под маской заботы. Пусть за последние месяцы он и повзрослел, но перед Шуй Лун его истинная сущность легко проступала.
Конь мчался быстро. Вскоре Бай Цяньхуа увидел городские ворота. Прохожие сновали туда-сюда, а стражники, завидев его, почтительно поклонились:
— Молодой господин!
Бай Цяньхуа серьёзно кивнул.
Такое поведение стало для него привычным. Ему было тринадцать, но рост уже достигал 168 сантиметров, и внешне он выглядел как пятнадцатилетний юноша — крепкий, но не громоздкий. Когда он хмурился, в нём уже чувствовалась некоторая внушительность.
Спрыгнув с коня, он сам взял поводья и встал у ворот.
Но по мере того как волнение улеглось, он начал сожалеть о своей импульсивности.
Зачем я веду себя, как ребёнок? Всё равно сестра вернётся — можно было спокойно ждать её во владениях. Теперь весь город знает, что они прибыли. Да и даже если я пришёл встречать, разве она станет со мной разговаривать прямо на улице?
Бай Цяньхуа стоял, нахмурившись и коря себя, как вдруг у ворот поднялся лёгкий шум.
Он обернулся и увидел, как карета остановилась перед воротами. Возница протянул страже знак отличия. Увидев его, стражники тут же поклонились и не стали проверять содержимое кареты.
Сердце Бай Цяньхуа ёкнуло. Возница щёлкнул поводьями, и карета въехала в город.
Не в силах сдержать эмоций, Бай Цяньхуа вскочил в седло и подскакал к окну кареты:
— Сестра! Князь! Я пришёл вас встречать!
Фэнцзянь, возница, узнал Бай Цяньхуа и слегка удивился. Этот младший сын рода Бай искренне привязан к Бай Шуйлун.
Под взглядом Бай Цяньхуа, полного радости и лёгкой обиды, из окна кареты выглянула рука — белоснежная, будто нефрит.
Тонкие, но не хрупкие пальцы, нежно-розовые ногти, изящное запястье — всё было безупречно прекрасно. Даже Бай Цяньхуа на миг засмотрелся, ошеломлённый: знакомо, но в то же время чуждо.
И тут раздался привычный голос:
— Ты что, маленький ребёнок, чтобы тебя встречать?
Та же бесчувственная, грубоватая интонация, что всегда воспринималась как неблагодарность. Но в голосе слышалась лёгкая насмешливая нотка, от которой невозможно было рассердиться — наоборот, становилось тепло и близко.
Услышав этот знакомый тон, Бай Цяньхуа тут же улыбнулся и, заглядывая в окно, сказал:
— Я же хочу показать, как рад тебя видеть! Ты даже не представляешь, я первый и единственный, кто пришёл встречать вас у ворот… Э-э-э?!
Его весёлый голос внезапно оборвался. Глаза распахнулись от изумления.
Кто это?!
Через узкое окно кареты он увидел женщину неописуемой красоты — лицо, от которого захватывает дух, будто видение из сна. Она слегка улыбалась, и эта улыбка была способна растрогать любого.
На ней было платье ярко-алого цвета, развевающееся по белоснежному ковру кареты. Контраст красного и белого поражал воображение. За спиной женщины, чуть в стороне, сидел мужчина, одной рукой обнимая её за талию, так что вся её верхняя часть тела лениво покоилась у него на груди.
Бай Цяньхуа почувствовал, как по телу пробежал холодок, и в голове прояснилось. Он невольно поднял глаза и увидел знакомое прекрасное лицо. В тот же миг другая рука — тоже красивая — накрыла руку женщины, отвела её назад, и занавеска опустилась, скрыв всё от посторонних глаз.
— Поехали, — раздался спокойный, но с оттенком раздражения голос.
Фэнцзянь без промедления хлестнул коня, и колёса кареты закатились по мостовой.
Бай Цяньхуа остался позади, ошеломлённый. И вдруг, не подумав, выкрикнул:
— Чаньсунь Жунцзи! Как ты можешь изменять сестре и заводить новую возлюбленную?!
Этот крик заставил всех у ворот замереть. Наступила гробовая тишина.
http://bllate.org/book/9345/849732
Готово:
