Первым, на что обратила внимание Шуй Лун, была его неровная, будто обстриженная наспех причёска.
Сначала она замерла от неожиданности, а затем не удержалась от смеха и принялась внимательно разглядывать нынешний облик Юй Яня.
Вообще-то Юй Янь и раньше был красивым юношей — стройным, поджарым, целыми днями ходившим в простом зелёном длинном халате и молчаливым, как статуя. Если не смотреть ему в глаза, его легко можно было принять за бедного, но гордого учёного из провинции.
Теперь же его чёрные волосы, похоже, кто-то обрезал острым клинком — причём сделал это крайне небрежно: одни пряди едва достигали нескольких дюймов, другие спускались до ушей. К счастью, волосы у Юй Яня были мягкие и шелковистые, поэтому даже такой беспорядок не выглядел неряшливо — скорее, придавал особый шарм.
Разумеется, «особый шарм» ощущала только Шуй Лун. Ведь она родилась в современности и привыкла видеть мужчин с короткими стрижками. Сейчас, глядя на Юй Яня с растрёпанной короткой причёской и красивым личиком (если не считать его взгляда), она видела перед собой растерянного, застенчивого красавца-подростка. Будь у него ещё торчащий клок волос на макушке — выглядел бы ещё забавнее.
Однако в этом мире, где «тело и кожа даны родителями», а длинные волосы считались признаком благовоспитанности и красоты, любой человек, увидев такую стрижку, сочёл бы её признаком бесстыдства и дикости — и без колебаний возненавидел бы такого человека.
— Что с тобой случилось? — весело спросила Шуй Лун.
Юй Янь молча взглянул на неё. На лице девушки не было и тени отвращения — лишь тёплая, заразительная улыбка, которая легко проникала в самое сердце. Не зная почему, он почувствовал, как напряжение внутри него внезапно уходит.
— Прошлой ночью Фэнцзянь подстриг меня своим метательным ножом, — честно ответил он.
Глаза Шуй Лун блеснули — она сразу поняла причину. Фэнцзянь служил Чаньсуню Жунцзи, и если он осмелился тронуть волосы Юй Яня, значит, приказ исходил лично от князя. А почему князь отдал такой приказ — она тоже догадалась.
Выходит, беда Юй Яня началась из-за неё. Но раскаиваться она точно не собиралась. ╮（╯▽╰）╭
— Он подстриг тебя, а ты просто стоял и позволял? — усмехнулась Шуй Лун.
— Нет, — спокойно ответил Юй Янь. — Я нанёс ему восемнадцать ран.
— … — Шуй Лун замолчала.
Получается, хвалить надо именно Фэнцзяня.
Юй Янь снова посмотрел на неё и тихо добавил:
— Он не хотел меня убивать. И я тоже не стал его добивать.
— Понятно, — кивнула Шуй Лун. Она и сама уже подумала об этом: если бы с Фэнцзянем что-то случилось, утром всё было бы не так спокойно. — Сегодня ты собираешься следовать за мной?
Юй Янь помолчал. Глядя на знакомую улыбку Шуй Лун, он всё понял: стоит ему сказать «да» — она немедленно оглушит его и снова запрёт в комнате. Сегодня пришло письмо от Учителя с приказом передавать все действия хозяйки. Но последние дни он провёл в беспамятстве и почти ничего не знает.
— Я отправлюсь в банда Чёрной Воды, — тихо сказал он.
Оставаясь рядом с Шуй Лун, он будет бесконечно переходить от сознания к обмороку. Лучше выполнить приказ хозяина — это обеспечит ему большую безопасность и даст возможность доложить Учителю обо всём увиденном.
— Хорошо, — сказала Шуй Лун, глядя на него. Хотя он старше её по возрасту, сейчас он напоминал юного гепарда, и ей даже захотелось потрепать его по голове. Но, взглянув снова на его неровную стрижку, она лишь улыбнулась и сказала: — Делай всё как следует. Ведь я вручаю тебе свою будущую правую руку.
Если однажды Юй Янь действительно станет для неё доверенным человеком, эти слова окажутся правдой. Если нет — они станут лишь уловкой, чтобы ввести других в заблуждение.
Лицо Юй Яня осталось невозмутимым, но ресницы слегка дрогнули — знак того, что слова Шуй Лун не прошли мимо его сердца.
— Есть, — тихо ответил он, слегка склонив голову.
……
Уход Юй Яня никто не заметил. В резиденции городского начальника мало кто вообще знал о его существовании, а потому его отъезд никого не волновал.
Единственные, кому это было хоть немного важно, — Молу Тяньчжу и Чаньсунь Жунцзи. Молу Тяньчжу, тайно управлявший бандой Чёрной Воды, обязан был знать, куда направился Юй Янь. Что до Чаньсуня Жунцзи, то, получив доклад о встрече Шуй Лун с Юй Янем и их разговоре, он лишь лениво бросил:
— Правая рука? Цзэ.
От этого выражения лица, тона и равнодушного восклицания докладчик замер, чувствуя, как по спине пробегает холодок. Внутри же он бурлил от восторга:
«Мой повелитель… он совершенен! Его аура по-прежнему великолепна, а взгляд так глубок и загадочен! Мне кажется, сейчас он меня убьёт… Что делать? Что делать? Так страшно… и так волнительно!»
Чаньсунь Жунцзи, конечно, не знал мыслей подчинённого. Знай он их — возможно, и вправду приказал бы устранить его.
Подчинённый, в свою очередь, не мог и представить, что творится в душе князя.
За маской холодного безразличия скрывалась ревность и жгучее желание обладать. «Правая рука? Она так высоко ценит этого мальчишку? Может, вместо того чтобы стричь ему волосы, следовало отрубить ему голову?»
Эта мысль мелькнула лишь на миг. Чаньсунь Жунцзи не стал бы реально приказывать убить Юй Яня — ведь Шуй Лун сама сказала, что намерена сделать его своей опорой. Лишить А-Лун её «руки»? Никогда!
Никто не мог прочесть эмоции князя, но если бы Шуй Лун услышала тот самый протяжный «цзэ» с лёгким восходящим интонационным изгибом в конце, она бы сразу поняла скрытую гордость в его голосе.
Возможно, Фэнцзянь, долгие годы находившийся рядом с ним, тоже уловил бы этот оттенок — и вновь ощутил бы разочарование. Но реальность была сурова: сейчас Фэнцзянь лежал в комнате, поправляясь после ран.
В тот день Шуй Лун продолжила заниматься делами, а Чаньсунь Жунцзи — перестройкой главного двора резиденции.
Спустя два дня Шуй Лун окончательно согласовала условия сотрудничества с Ван Цзинем и другими, после чего те покинули Наньюньчэн, чтобы вернуться в свои семьи и организовать перевод средств.
Их отъезд сопровождала охрана. При этом из города уехало совсем немного горожан — явный признак того, что преобразования дали результат. Жители Наньюньчэна уже начали верить в своё будущее и чувствовать привязанность к родному месту.
Через полмесяца в резиденции городского начальника завершилось строительство купальни во дворце. На самом деле, сама купальня была готова раньше, но весь дворец требовал дальнейшей отделки. За это время в Наньюньчэн регулярно доставляли грузы — как материалы для перестройки резиденции, так и товары, обещанные крупными торговцами.
«В горах нет счёта дням, не знаешь ни зимы, ни лета» — эти строки прекрасно описывали жизнь в Наньюньчэне.
От Шуй Лун и Чаньсуня Жунцзи до простых горожан — все были поглощены работой. Незаметно прошло два месяца, а с момента их отъезда из Ци Янчэна прошло уже почти пять месяцев.
Всё это время Наньюньчэн оставался полузакрытым: чужаков не пускали, и новости оттуда почти не просачивались наружу. За пределами города ходили слухи, что положение в Наньюньчэне ухудшилось ещё больше: вокруг бродили банды разбойников, караваны не могли пройти в безопасности, даже простые путники подвергались нападениям.
Говорили, что Бай Шуйлун совершенно не умеет управлять территорией. Она, мол, прогнала злодеев из города, но позволила им терроризировать окрестности, отчего ситуация и усугубилась.
Жители Наньюньчэна, по слухам, стонали под гнётом тиранки, многие бежали, присоединяясь к бандитам, и город превратился в рассадник хаоса.
Эти дикие слухи каким-то образом добрались до столицы Западного Линя — Ци Янчэна — и стали излюбленной темой праздных дворянских отпрысков, которые с наслаждением насмехались над Бай Шуйлун.
Теперь, когда ни Бай Шуйлун, ни князь У не находились в городе, болтать можно было без опаски. Все чувствовали себя свободно и с удовольствием вымещали на ней давние обиды.
Вот и сейчас в знаменитых «Палатах Тайбо» собралась компания таких бездельников.
— В бою и убийствах Бай Шуйлун, конечно, преуспела, — с лёгкой усмешкой произнёс Сун Шимин, сын великого учёного. — Но управлять владениями? Ха… Это ей явно не по силам.
Все прекрасно знали, что братья Сун Шимин и Сун Шиюэ раньше состояли в свите Чаньсуня Люсяня и имели давнюю вражду с Бай Шуйлун. Поэтому его насмешки никого не удивили.
Сун Шиюэ был куда прямолинейнее брата:
— Не по силам? Да это катастрофа! Наньюньчэн и так был беден, а теперь, попав в руки этой чудовищной женщины, превратился в ад на земле. Мне искренне жаль его жителей. Через пару лет там, наверное, не останется ни души — один мёртвый город.
— Не факт, — вставил один из молодых людей, сын безвластного маркиза. — Я слышал, несколько крупных торговцев вложили деньги в Наньюньчэн, чтобы помочь беднякам.
Хотя он и возражал Суну, в его глазах читалась злорадная радость.
Сун Шиюэ презрительно фыркнул:
— Они вложили деньги только из страха перед властью князя У. Эти средства — всё равно что бросить в море. Никакого толка не будет.
Кто-то вздохнул:
— Вот чего я не пойму: как такой выдающийся человек, как князь У, мог влюбиться в Бай Шуйлун? В чём тут логика? Прямо загадка!
Этот вопрос интересовал многих.
Сун Шиюэ чуть не выкрикнул: «Да у князя, наверное, с головой не в порядке!» — но, вспомнив о царской крови Чаньсуня Жунцзи, сдержался и лишь многозначительно усмехнулся, оставив всех в размышлении.
Большинство присутствующих лишь слушали, не вступая в спор.
Вдруг один из них заметил:
— Князь У и княгиня У отсутствуют уже почти пять месяцев. Скоро день рождения императрицы-матери. Не пора ли им вернуться, чтобы поздравить её?
Его слова заставили всех замолчать, после чего начались тихие перешёптывания.
Вернутся ли Бай Шуйлун и Чаньсунь Жунцзи? По всем правилам — да. Даже без императорского указа, как дети, они обязаны сами явиться на праздник, чтобы выразить почтение и сыновнюю/дочернюю преданность.
В императорской семье особое значение придавалось благочестию, пусть на деле семейные узы там и были самыми холодными. Если они проигнорируют этот долг, их осмеют не только в своей стране, но и за границей.
Дворяне в ресторане «Тайбо» всё больше убеждались, что Бай Шуйлун и князь У вот-вот вернутся. Мысль о том, что эти два ужаса скоро снова появятся в Ци Янчэне, вызывала у них тревогу и страх: недавно наступившее спокойствие, похоже, скоро закончится.
— Фань, скажи, — обратился Сун Шимин к мужчине, сидевшему в углу за отдельным столиком, — вернутся ли они?
Тот был одет в роскошный халат цвета лазурита с вышитыми серебристыми цветами жасмина. Его черты лица, обычно более изящные, чем у женщин, теперь казались резкими и пронзительными. Узкие, раскосые глаза были прищурены до щёлочки, скрывая зрачки, а вся фигура излучала недоступную, почти колючую ауру.
Это был, несомненно, Фан Цзюньсянь. По сравнению с прежними днями, он сильно изменился: исчезла его легкомысленная игривость, появилась острота, словно лезвие меча, и даже лицо стало жёстче, заставляя забыть о прежней красоте.
Имя «Бай Шуйлун» прозвучало как ключ, мгновенно пробудивший в нём давно скрытые чувства.
http://bllate.org/book/9345/849731
Готово:
