Шуй Лун уже собиралась заговорить, но Валэва опередила её:
— Ой-ой, в светлый день заигрывать нехорошо~
С того места, где стояла Валэва, не было видно кинжала в руке Шуй Лун. К тому же мимолётное изумление помешало ей хорошенько приглядеться. Поэтому, взглянув сейчас, она увидела лишь, как Шуй Лун одной рукой обнимает шею Юй Яня, грудью прижимается к его спине и будто целует ему в ухо — картина вышла до крайности интимная.
Когда Валэва подошла, она сразу заметила спину девушки и, не раздумывая, приняла её за Шуй Лун. Увидев, будто та ласкается с каким-то мужчиной, Валэва так испугалась, что нарочно издала звук, чтобы прервать их. Но когда «Шуй Лун» обернулась, перед ней предстало лицо такой ослепительной красоты, что Валэва на миг опешила и только тогда поняла: она ошиблась.
Однако, будучи по натуре весёлой и раскованной, Валэва не смутилась и даже поддразнила их.
Она думала про себя: «Эта девушка, должно быть, сейчас покраснеет… или хотя бы рассердится или смутится!» Но та лишь слегка улыбнулась и спокойно посмотрела на неё. Такое безмятежное выражение глаз, напротив, вызвало у самой Валэвы лёгкое замешательство.
«Почему это чувство так знакомо?» — удивилась она про себя. Неужели эта красавица в алых одеждах так же опасно обаятельна, как её собственный «дьявольский» господин?
Кашлянув, чтобы скрыть неловкость, Валэва вспомнила о деле и спросила:
— Скажите, пожалуйста, дома ли городской начальник Наньюньчэна?
Её голос звенел, как колокольчик, а каждое движение сопровождалось тонким перезвоном бубенцов.
Обычный человек не обратил бы внимания на такие детали, но Шуй Лун прекрасно знала: Валэва снова применяет искусство очарования.
— Дома, — ответила Шуй Лун и отошла от спины Юй Яня, вернувшись к креслу в тени дерева.
Как только она двинулась, Валэва наконец разглядела кинжал в её руке и заметила, как Юй Янь стоит совершенно неподвижно, склонив голову и опустив глаза. Это уж точно не походило на заигрывание! Значит, она всё неверно истолковала?
— Не могли бы вы передать городскому начальнику, что Валэва просит аудиенции?
Шуй Лун прищурилась и мягко поманила её:
— Подойди ближе, и я скажу тебе, где он.
Валэва на миг замерла: улыбка этой девушки была чересчур прекрасна. Особенно поражала в ней та гордая нежность, словно алый цветок сливы на фоне снега. Даже Валэва, будучи женщиной, не могла устоять перед этим обаянием. Голос девушки звучал так мягко и чисто, будто эхо в глубокой долине, проникая прямо в сердце и трогая самые сокровенные струны души. Сопротивляться было невозможно.
Внезапно Валэва широко распахнула глаза и пришла в себя — перед ней вплотную стояло безупречное лицо. Она смотрела на него с изумлением и настороженностью, на лбу выступила лёгкая испарина, и голос прозвучал напряжённо:
— Кто ты?
Она хотела очаровать эту девушку, а сама попалась в ловушку!
«Не слышала я ни о каком новом мастере искусства очарования… Да и выглядит она совсем юной, а красота — просто бедствие для мира! Неужели она из какого-то затворнического клана? И если да, то почему именно сейчас появилась в Наньюньчэне?..»
Валэва усиленно строила догадки, пристально глядя на Шуй Лун. Заметив мелькнувшее в её глазах выражение, она не могла понять: угадала она или нет.
Пока Валэва размышляла, раздался голос девушки:
— Я знаю, как тебя зовут — Валэва.
В голосе звучала лёгкая насмешка, но при этом он был так нежен, что сердце замирало. Если бы говорила не женщина, Валэва подумала бы, что та нарочно её соблазняет.
«Эта девушка поистине одарена свыше: не только лицо такое ослепительное, но и голос — редкостный! Пожалуй, не уступает даже госпоже Бай… Стоп! Госпоже Бай?!»
Валэва изумилась. Сначала, увидев спину, она приняла эту девушку за госпожу Бай. Потом, взглянув на лицо, поняла, что ошиблась. Но теперь всё — движения, интонации, даже манера говорить — казались ей до боли знакомыми. Да ведь это почти точная копия госпожи Бай!
Шуй Лун наблюдала за всеми переменами в выражении лица Валэвы. Когда та уставилась на неё, она рассмеялась:
— Догадалась?
Эти слова словно подтвердили самые смелые подозрения Валэвы.
— Госпожа… Бай?
— Мм, — без колебаний подтвердила Шуй Лун.
Валэва снова изумилась. Она пристально смотрела на Шуй Лун, будто хотела потрогать её, проверить — не надета ли маска из человеческой кожи. Но тут же подумала: кто вообще способен создать такую естественную маску? Да и кто сумел бы вообразить подобную красоту, не увидев её собственными глазами?
— Значит… — Валэва не могла сдержать восхищения. — Лицо госпожи Бай раньше… было фальшивым?
Иного объяснения она не находила.
Шуй Лун не стала ничего пояснять и лишь спросила:
— Зачем ты сюда пришла?
Услышав этот вопрос, Валэва вспомнила о цели своего визита:
— Господин велел передать госпоже Бай, что завтра днём он прибудет в Наньюньчэн.
— Только ради этого? — приподняла бровь Шуй Лун.
— Только ради этого, — серьёзно подтвердила Валэва.
Шуй Лун тихо рассмеялась и лёгким жестом похлопала Валэву по плечу:
— Спасибо, устала небось.
Из-за такой мелочи Валэва проделала долгий путь. Как всегда, её господин остаётся таким же своевольным и властным.
Теперь, узнав её подлинное лицо, Валэва не могла отвести от неё глаз. Увидев эту улыбку, она снова на миг замерла и пропустила момент для ответа, но тут же любопытно спросила:
— Господин давно знал настоящее лицо госпожи Бай?
Раньше она всегда удивлялась, почему её повелитель так выделял Шуй Лун. Теперь, увидев эту красоту, Валэва поняла: причина, возможно, и в этом.
Шуй Лун покачала головой.
По идее, Чаньсунь Жунцзи не мог знать. Ведь она обрела этот облик всего около месяца назад, и сама ещё не привыкла к нему.
Валэва не удивилась её ответу. Госпожа Бай действительно прекрасна — прекраснее всех, кого Валэва встречала. Но и других необыкновенных красавиц она видела немало, и её господин тем более. Неужели он стал бы выделять кого-то лишь из-за внешности?
— Госпожа Бай, а это кто? — Валэва перевела взгляд на Юй Яня, всё ещё стоявшего на месте.
Хотя госпожа Бай и держала кинжал у него, они всё равно стояли слишком близко. Хорошо ещё, что это увидела она, а не сам господин…
Шуй Лун тоже посмотрела на Юй Яня:
— Ты точно хочешь остаться?
Юй Янь бесстрастно повторил:
— Моя обязанность — защищать господина.
— Хорошо, — согласилась Шуй Лун.
Юй Янь дрогнул ресницами и чуть приподнял веки, глядя на неё.
Их взгляды встретились. Шуй Лун мягко улыбнулась:
— У меня есть задание для тебя. Я разрешаю тебе остаться в Наньюньчэне и исполнять свой долг. А моё задание — защищать меня.
— Приказ господина, — тихо произнёс Юй Янь.
— Переведи банда Чёрной Воды на остров к северу от Наньюньчэна. Как только сделаешь это, я дам тебе новые указания.
— Моя обязанность…
— Ты лучше всего защитишь меня, выполнив это, — спокойно перебила Шуй Лун.
Юй Янь замолчал.
Шуй Лун не знала, какой приказ он получил от Су Яна — скорее всего, тот же, что и раньше: следить за ней. Но спрашивать не стала: знала, что ответа не добьётся. Поэтому просто сказала:
— Если не хочешь покидать меня, поручи это кому-нибудь другому.
— Есть, — наконец отозвался Юй Янь.
Шуй Лун махнула рукой.
Юй Янь бесшумно совершил несколько лёгких прыжков и исчез из виду.
Валэва кое-что уловила, но, поколебавшись, промолчала. В конце концов, она не так уж близка с Шуй Лун, а та — почти её госпожа. Разве подобает служанке расспрашивать о мыслях госпожи?
В этот момент Шуй Лун встала и направилась к выходу.
Валэва поспешила за ней, не зная, куда та собралась.
Они прошли через весь двор до главных ворот резиденции городского начальника. По пути им навстречу вернулись Люйцзюй и Хунъянь, которые тут же присоединились к Шуй Лун. Не узнавая Валэву, обе девушки с любопытством и настороженностью разглядывали её. Хунъянь первой заговорила, и вскоре между ними завязалась оживлённая беседа. На самом деле каждая старалась выведать информацию: Валэва — о жизни Шуй Лун и её отношениях с ними, а Хунъянь — о личности Валэвы и её господине.
Люйцзюй внимательно слушала и вскоре поняла: Валэва — человек Чаньсунь Жунцзи.
Шуй Лун позволяла им «болтать», находя в этом своё удовольствие. Две девушки — одна нежная и кокетливая, другая соблазнительная и переменчивая — дополняли друг друга. Их движения были полны изящных жестов, а смех — то «хихиканье», то «ха-ха» — делал их самих частью зрелища, достойного восхищения.
От полуденного зноя до заката Шуй Лун занималась делами по всему городу. Валэва, наблюдая за её сосредоточенностью, поняла: госпожа Бай искренне заботится о Наньюньчэне. Но когда солнце стало клониться к закату, Валэва не выдержала и окликнула Шуй Лун, только что закончившую разговор с мастером-строителем:
— Госпожа Бай.
— Мм? — Шуй Лун повернулась к ней.
Валэва мягко напомнила:
— Господин завтра днём уже будет здесь.
— Я знаю, — спокойно ответила Шуй Лун.
Валэва всполошилась:
— Госпожа знает, тогда почему… — Она посмотрела на невозмутимое лицо Шуй Лун и всё же решилась: — Почему госпожа не торопится готовиться?
Люйцзюй и Хунъянь стояли позади и прислушивались к разговору.
Шуй Лун улыбнулась:
— А как, по-твоему, нужно проявлять заботу?
Валэва не знала, притворяется ли она или действительно не понимает, и с досадой вздохнула:
— Конечно, заранее подготовиться! Простите за прямоту, господин явно хочет скорее увидеть вас, раз прислал меня заранее сообщить о своём прибытии. Разве госпожа не понимает?
Шуй Лун с улыбкой посмотрела на неё:
— Его маленькие хитрости заметила даже ты?
Валэва смущённо усмехнулась:
— Господин думает о вас, и, конечно, надеется, что вы тоже думаете о нём.
— Ты хочешь, чтобы я заранее подготовила пышную встречу, — прямо сказала Шуй Лун.
Валэва кивнула, ожидая одобрения. В последнее время настроение господина было мрачным. Хотя он никого не наказывал, находиться рядом с ним было страшновато. Если завтра госпожа Бай сможет его развеселить — будет замечательно!
— Я знаю, — сказала Шуй Лун.
Валэва округлила глаза. Знает? Знает что? Если знает, почему ничего не делает?
Но Шуй Лун больше ничего не объяснила.
Солнце уже наполовину скрылось за западными горами, когда Шуй Лун отправилась обратно в резиденцию. За ней последовали Валэва, Люйцзюй и другие.
В резиденции городского начальника уже был готов ужин. Шуй Лун пригласила Валэву разделить трапезу, и та не стала отказываться. После ужина Валэва тихо заметила:
— На вкус не сравнить с блюдами повара господина.
Шуй Лун улыбнулась:
— Для Наньюньчэна это очень неплохо.
Валэва внимательно смотрела на неё. «Неужели госпожа Бай правда не понимает?» — подумала она и осторожно добавила:
— Зачем вам вообще сюда приезжать одной? Разве не лучше быть рядом с господином?..
http://bllate.org/book/9345/849719
Готово:
