С точки зрения Дун Би, такая улыбка вовсе не была улыбкой — лишь вежливой маской.
Однако нынешняя улыбка Шуй Лун показала ему: она действительно радуется. Искренне и без тени притворства.
Что же вызвало у неё эту радость? Кто-то? Или что-то? Отчего её улыбка стала столь живой и прекрасной, заставляя завидовать тому, кто удостоился такого особого внимания?
Шуй Лун даже не заметила, какое потрясение вызвала её улыбка у окружающих. Её голос невольно наполнился теплом:
— Потому что один человек скоро прибудет сюда. С его властным и своенравным нравом он непременно захватит все предприятия Наньюньчэна. Тогда, даже если ты захочешь сотрудничать со мной, у меня уже не будет такой возможности.
Говоря это, она лёгкими движениями пальцев правой руки теребила кольцо на безымянном пальце левой.
Сегодня утром она внезапно почувствовала слабые колебания золотого шелкового гу внутри кольца и едва уловимый отклик — это означало, что тот большой кот совсем скоро прибудет. Зная характер Чаньсуня Жунцзи, разве он позволит ей сотрудничать с другими, стоя в стороне? Да и сама она изначально планировала втянуть его в это дело — иначе зачем перед отъездом поручать ему столько задач?
У неё было очень сильное предчувствие: узнав о её планах, Чаньсунь Жунцзи немедленно захватит все предприятия под свой контроль, не оставив никому ни малейшего шанса вклиниться.
Кошки — существа с острым чувством территории. Она уже не раз убеждалась в этом на собственном опыте.
Такой исход её не устраивал. Хотя она была уверена, что сумеет убедить Чаньсуня Жунцзи, ей не хотелось из-за этого спорить с ним. Поэтому она решила заранее оформить необходимые сделки до его прибытия, чтобы избежать конфликта.
Впрочем, если Дун Би всё же начнёт выторговывать дополнительные выгоды и станет ходить вокруг да около…
Голос Дун Би прервал её размышления:
— Наньюньчэн — территория городского начальника. Здесь всем распоряжается она. Если вы не хотите сотрудничать с этим человеком, просто откажите ему.
Шуй Лун спокойно улыбнулась:
— Мне не хочется спорить с ним и видеть его недовольным.
Её отношение было столь очевидным, что Дун Би, пытавшийся её проверить, почувствовал лёгкое смущение.
— О ком говорит городской начальник? О князе У из Силэна?
Шуй Лун молча кивнула.
Дун Би внимательно изучал её. Он никогда не слышал, чтобы Бай Шуйлун питала глубокие чувства к Чаньсуню Жунцзи. Хотя казалось, что Чаньсунь Жунцзи относится к ней иначе, чем к другим, все знали, что сердце Бай Шуйлун принадлежит пропавшему Чаньсуню Люсяню.
Дун Би не стал углубляться в любовный треугольник троих. Его интересовало лишь одно: искренни ли слова Шуй Лун или она лишь притворяется, чтобы поставить его в невыгодное положение.
— Если городской начальник хочет сотрудничать с Дуном, нужно проявить искренность.
— Я здесь сегодня — и это уже искренность, — невозмутимо ответила Шуй Лун.
Она взмахнула рукавом:
— Через несколько дней он уже будет здесь. Если к тому времени господин Дун так и не примет решение, боюсь, в будущем вам будет трудно рассчитывать на значительные выгоды в Наньюньчэне.
Не дав ему ответить, она добавила:
— Коммерческие таланты господина Дуна вызывают восхищение. Между нами нет вражды, поэтому я и хочу сотрудничать с вами ради взаимной выгоды. Но если вы захотите получить больше, чем следует, остаётся лишь с сожалением сказать: увидимся на торговом поле.
Если они не станут партнёрами, их интересы обязательно столкнутся.
Шуй Лун не боялась этого, но предпочитала решать проблемы заранее, пока они ещё не переросли в конфликт. Именно поэтому она лично пришла к Дуну Би.
— Я сказала всё, что хотела. Надеюсь, господин Дун примет решение в ближайшие дни.
Лёгкая улыбка мелькнула на её губах, и она развернулась, чтобы уйти.
Люйцзюй и Хунъянь последовали за ней.
Жители чайхани, увидев их уходящих, в страхе и благоговении закричали разноголосо:
— Провожаем городского начальника!
Дун Би смотрел на удаляющуюся алую фигуру, пока та не скрылась из виду. Лишь тогда он отвёл взгляд и горько усмехнулся:
— Похоже, инициатива оказалась в её руках.
Он опустил глаза на бумагу в руках, и его взгляд стал задумчивым.
Деньгами он не нуждался, но не мог устоять перед соблазном новых, необычных вещей.
А то, что принесла Шуй Лун, было совершенно невиданным. Это были именно те идеи, о которых он лишь смутно догадывался, но никак не мог ухватить ключевую мысль. Увидев эти чертежи, он словно ощутил, как рассеивается туман в голове, открывая ясную и светлую дорогу, и почувствовал жгучее желание немедленно воплотить всё это в жизнь.
— Она сказала «несколько дней», но не назвала точного срока. А вдруг он приедет уже завтра? — пробормотал Дун Би, снова погружаясь в изучение бумаги и покачивая головой. — Возвращает мне мой же метод?
Ведь именно он первым дал ей пустое обещание без конкретных сроков и места. Теперь она ответила тем же.
— Господин, эта Бай Шуйлун слишком высокомерна! — возмутилась Яйя. — Сколько людей мечтают о сотрудничестве с вами, а она ведёт себя так, будто делает одолжение! Это возмутительно!
Дун Би лёгонько стукнул её по голове:
— Опять несуразное говоришь. Если бы она действительно делала одолжение, разве пришла бы сама и говорила бы так вежливо?
Яйя потёрла ушибленное место, думая про себя: «Ну и что, что преувеличила? Всё равно она мне не нравится!»
— Господин, господин, давайте уезжать! В этом Наньюньчэне совсем неинтересно.
Её господин богат безмерно, и для него сотрудничество — лишь каприз. Отказавшись от предложения Бай Шуйлун, он ничего не потеряет.
Дун Би лишь улыбнулся и не ответил. Его взгляд оставался прикованным к бумаге.
Яйя, хорошо знавшая его характер, сразу поняла: он молча отверг её предложение. Увидев, как он снова погрузился в изучение чертежей, она не осмелилась больше мешать и лишь надула губы в недовольстве.
Последующие дни в Наньюньчэне прошли в обычной суете и оживлённой работе.
Прошло уже три дня с момента встречи Шуй Лун с Дуном Би, но он так и не явился к ней. Она, в свою очередь, не пыталась выяснить, где он находится.
Дун Би относился к её словам с долей сомнения. Он отправил людей следить за дорогами, ведущими в город, а сам спокойно ожидал, проверяя, чья выдержка окажется крепче. Всё это время он заперся у себя и изучал содержимое бумаг, которые она ему передала.
Он не знал, что на самом деле сильно ошибался. Шуй Лун говорила с ним совершенно искренне, без малейшего намёка на манипуляции. После разговора она временно вычеркнула его из своих мыслей и полностью погрузилась в текущие дела, у неё просто не осталось времени думать о нём.
В этот день, после обеда, Шуй Лун собралась выйти из резиденции, чтобы осмотреть строительные работы в городе и показаться народу, укрепляя таким образом своё присутствие. Но, сделав несколько шагов, она вдруг почувствовала слабое движение ци поблизости.
Она остановилась и повернула голову к высокому дереву неподалёку, мягко улыбнувшись:
— Сяо Юй.
Едва она произнесла это имя, как из тени дерева спустилась фигура в зеленовато-голубом одеянии. Юноша опустился на колено перед ней, его голос был холоден и лишён эмоций, но исполнен почтения:
— Хозяйка.
Перед ней стоял Юй Янь — юноша с изящной, почти учёной внешностью, которого она отправила в банда Чёрной Воды.
Раньше Юй Янь умел отлично прятаться, и прежней Шуй Лун было бы трудно его обнаружить. Но теперь, с её нынешним уровнем, он уже не представлял для неё угрозы.
— Только что прибыл? — спросила Шуй Лун, возвращаясь в тень двора и усаживаясь на деревянный стул.
Юй Янь на мгновение замер, затем молча последовал за ней и встал перед ней, опустив голову:
— Да.
— Всё, что я поручила, выполнено?
— Да.
Шуй Лун привыкла к его холодности. Она чуть приподняла брови:
— Я не звала тебя сюда.
— Молу Цзысян исчез.
— Мёртв, — без колебаний ответила Шуй Лун.
Выражение лица Юй Яня наконец изменилось. Он чуть поднял голову и посмотрел на неё. Его взгляд был ледяным, пронизывающим, словно остриё ледяного молота, и в нём не было ни тени любопытства — лишь чистая, холодная оценка.
Но этот взгляд длился мгновение. Юй Янь снова опустил голову и не задал ни одного вопроса.
Ему было не больше двадцати лет — примерно столько же, сколько и Бай Шуйлун, может, на год-два старше. Неизвестно, каким методом Су Ян воспитывал его, но результатом стало ледяное, бесстрастное существо, лишённое всяких эмоций, будто у него вовсе не было семи чувств и шести желаний.
С таким человеком, без достаточного опыта общения, невозможно было разобраться даже по интуиции — ведь у него почти не было эмоциональных всплесков, по которым можно было бы судить о его мыслях.
К тому же, Юй Янь не так долго служил прежней Бай Шуйлун, и воспоминаний о нём у неё почти не осталось. Она знала лишь, что он был прислан Су Яном в Башню Весенней Неги для её защиты и передачи сообщений.
По сравнению с Му Сюэ, Юй Янь был куда ближе к Су Яну. Му Сюэ порой не могла найти Су Яна, тогда как Юй Янь всегда знал, где тот находится. Из-за этого Шуй Лун не могла не относиться к нему с осторожностью.
— Ты пришёл не только из-за дела Молу Цзысяна, верно? — сказала она.
— Моя обязанность — защищать хозяйку, — ответил Юй Янь.
Шуй Лун усмехнулась. Внезапно она исчезла с места и в следующий миг уже стояла за спиной Юй Яня. Лезвие кинжала прижалось к его шее, точно нацелившись на сонную артерию. Она наклонилась ближе, её губы почти касались его уха, и тёплое дыхание щекотало кожу:
— Ты думаешь, мне нужна твоя защита?
Она вовсе не пыталась его соблазнить. Просто это был её привычный способ поведения: чем холоднее становилось её сердце, тем мягче звучал её голос и тем нежнее становились её жесты — всё это заставляло противника терять бдительность.
И в этот момент ошибка противника обычно и становилась его гибелью.
Выражение лица Юй Яня не изменилось, но его ресницы дрогнули — едва заметно, так что никто бы этого не увидел.
— Моя обязанность — защищать хозяйку, — повторил он.
Шуй Лун почувствовала лёгкое удивление, но в то же время это казалось ей вполне логичным.
Юй Янь — странный человек. Казалось бы, сложный, но в то же время простой до крайности. Неясно, как Су Ян сумел создать такое существо. Он беспрекословно подчинялся приказам Су Яна, но и её приказам не сопротивлялся, будто у него вовсе не было собственной воли, словно он был куклой, управляемой невидимыми нитями. Большинство этих нитей держал в руках Су Ян, но часть — она сама.
При этой мысли Юй Янь показался ей жалким.
Звонкий звук колокольчика вдруг нарушил молчание между Шуй Лун и Юй Янем. Она повернула голову влево и увидела женщину-иностранку, стоящую на солнце. На ней было яркое цветастое платье с длинными рукавами и многослойная юбка с узорами. Хотя сам наряд не был особенно широким, было ясно, что при вращении он распускается, как цветок, создавая великолепные волны.
Но даже такой наряд не мог затмить красоту самой женщины. Её глаза блестели и притягивали взгляды.
Звон исходил от серебряных украшений на её руках и ногах, которые звенели при каждом движении.
В этот момент лицо женщины застыло в лёгком изумлении. Её глаза округлились, выражая наивное удивление. Она смотрела на Шуй Лун и Юй Яня, медленно переводя взгляд с одного на другого. Похоже, она пришла в себя, но в её глазах теперь читалось ещё большее недоумение и шок.
Шуй Лун сразу узнала её — это была Валэва, с которой она не виделась уже много дней.
Значит… Чаньсунь Жунцзи скоро прибудет.
http://bllate.org/book/9345/849718
Готово:
