Он сам по себе был загадкой — лишь немногим было известно его истинное лет. Не только возраст, но и происхождение, и род были окутаны тайной. И всё же именно этот таинственный мужчина прославился на весь Поднебесный мир благодаря своему острому коммерческому уму.
Он был знаменитейшим купцом и богачом; его владения простирались повсюду, но никто не знал их точного числа. Он дружил со всеми, однако и этого никто не мог подсчитать.
Когда-то Шуй Лун сожгла Вантунфан — игорный дом Фан Цзюньсяня, спроектированный Дун Би специально для него. Каждая деталь — от убранства частных комнат до расположения уборных — была продумана им. Увидев в Вантунфане почти современные решения, Шуй Лун заинтересовалась автором проекта и после расследования узнала, что всё это дело рук Дун Би.
Её не волновало, как именно Дун Би познакомился с Фан Цзюньсянем. Её интересовала лишь выгода — и, судя по всему, Дун Би думал так же.
Купцы всегда стремятся к выгоде. Какой бы ни была репутация Бай Шуйлун, стоит лишь предложить им прибыль — и они без колебаний сядут с ней за один стол.
На этот раз Дун Би, получив приглашение от Шуй Лун, лично прибыл в Наньюньчэн. Однако вместо того чтобы сразу встретиться с ней, он решил поиграть в мелкие уловки. Шуй Лун отнеслась к этому спокойно и даже не отправила людей на его поиски. Она заранее просчитала, что он окажется именно здесь.
Богатый человек не может жить иначе как в роскоши. Приехав в такой захолустный город, как Наньюнь, он точно не станет останавливаться в резиденции городского начальника. Жизнь в последние дни наверняка была не из приятных. А в эти два дня в Наньюньчэне наконец построили чайную — чистую, уютную и с приятной атмосферой. Где ещё ему быть, если не здесь? Неужели сидеть на улице, дыша пылью и ветром?
Взгляд Шуй Лун был спокоен, в нём чувствовалась уверенность человека, держащего всё под контролем.
Дун Би на мгновение задумался и понял смысл её слов. Он тихо рассмеялся:
— Похоже, городской начальник сумела перехитрить меня.
Изначально он нарочно не указал время и место встречи в пригласительном, надеясь, что Шуй Лун сама придёт искать его. Тогда между ними сразу установилось бы иерархическое различие: она — нуждающаяся и торопящаяся, он — спокойный и важный, способный выторговать для себя больше выгоды.
На деле Шуй Лун действительно не посылала людей на его поиски, но всё равно потратила силы, чтобы определить его местонахождение. То, что она лично явилась к нему, почти совпадало с его замыслом. Значит, в итоге победа всё же осталась за ним.
Улыбка Дун Би была такой же уверенной и сдержанной. Он учтиво пригласил:
— Прошу вас, садитесь, городской начальник.
Шуй Лун на миг блеснула глазами — в её голове уже мелькнуло предположение, но она не стала его озвучивать. Вместо этого она вновь отказалась от его предложения:
— Это всего лишь пара слов, не стоит садиться.
Она не возражала против того, чтобы сесть рядом с его подчинёнными, но не собиралась давать ему повода считать её ниже по статусу.
Если бы понижение своего положения помогло ей запутать противника в сети, она бы не колеблясь сделала это. Однако согласно её плану, если бы она села и начала обсуждать с ним дальнейшие шаги, это в итоге стало бы для него всё равно что пощёчиной. Пусть Дун Би и выглядел доброжелательным и великодушным, он всё же был её выбранным партнёром, и не стоило портить и без того прохладные отношения из-за мелкой гордости.
Отказ Шуй Лун удивил Дун Би.
Разве она не спешила получить его помощь, раз сама пришла искать его?
Шуй Лун не дала ему времени на размышления и бросила взгляд на Люйцзюй, стоявшую позади.
Люйцзюй поняла намёк и положила на стол несколько листов бумаги.
За столом, где сидели Дун Би и его люди, стояли лишь чашки с чаем, так что места хватало. Люйцзюй аккуратно расстелила бумагу, открывая содержимое перед глазами Дун Би.
На бумаге всё было нарисовано особым свинцовым карандашом, и Дун Би, лишь мельком взглянув, тут же заинтересовался. Он удивлённо взял лист в руки — изначально рассеянное выражение лица сменилось сосредоточенным, а в глазах заблестело восхищение, будто он готов был утонуть в этом взгляде.
Яйя, до этого полная высокомерия, заметила перемену в его лице. Она внутренне встревожилась — давно уже не видела, чтобы господин Дун смотрел на что-то с таким вниманием. Что же такого особенного на этих листах?
Яйя любопытно вытянула шею и тоже заглянула в бумагу. Там были настолько сложные и тонкие линии, что ей потребовалось некоторое время, чтобы разобраться. Когда она наконец поняла суть, её лицо тоже выразило изумление, и она невольно подняла глаза на Шуй Лун, думая: «Откуда у неё всё это?»
Шуй Лун спокойно ожидала. А вот Хунъянь, стоявшая позади неё, уже начинала сердиться:
— Сколько ещё господин Дун будет рассматривать эти бумаги?
То, что её госпожа лично пришла к ним, уже само по себе большая честь. А этот господин Дун не только не встал при её появлении, но и позволил ей стоять, пока он разглядывает бумаги! Неужели он собирается смотреть весь день, заставляя госпожу ждать?
Голос Хунъянь вывел Дун Би из задумчивости. В его глазах на миг мелькнуло раздражение.
Яйя знала, что он терпеть не может, когда его отвлекают во время работы. Заботясь только о нём, она тут же фыркнула в ответ Хунъянь:
— Чего шумишь? Разве не видишь, что господин занят?
Хунъянь усмехнулась:
— Маленькая девчонка, если ты можешь заботиться о своём господине, то и я — о своей госпоже. Неужели мы должны стоять здесь, пока твой господин будет рассматривать бумаги целый день?
Яйя не выносила её кокетливого голоса, находя его похожим на голос проститутки из борделя. За всё время пути в Наньюньчэн она не раз замечала, как Хунъянь открыто и завуалированно флиртовала с Дун Би, и всегда относилась к ней с презрением.
Услышав возражение, Яйя не собиралась уступать:
— Если вам не хочется стоять, уходите! Господину вы не нужны!
— Не нужны? — в глазах Хунъянь вспыхнул гнев.
Она была искусницей в «Нефритовой Башне», специализирующейся на соблазнении и убийстве. После того как Шуй Лун легко одолела её на её же поле, Хунъянь искренне восхитилась и с тех пор глубоко уважала свою госпожу, считая её настоящей хозяйкой. Несмотря на внешнюю кокетливость, среди женщин «Нефритовой Башни» она была самой вспыльчивой.
Услышав такое пренебрежение от Яйя, она вспыхнула гневом.
Но прежде чем она успела выйти из себя, а Шуй Лун — вмешаться, первыми среагировали местные жители чайной.
До этого все молча наблюдали за происходящим, но теперь кто-то первый вскочил с места, и за ним поднялись все остальные. Они недовольно уставились на Дун Би и его людей, и тут же начался коллективный гнев:
— Кто вы такие, чтобы так разговаривать с городским начальником!
— «Не нужны»? Да Наньюньчэн и самих вас не нуждается! Убирайтесь отсюда!
— Городской начальник, арестуйте их!
— Некоторые просто не знают меры! Думают, что они такие важные! Это Наньюньчэн — здесь хоть и убейте их, никто не вступится!.. Ах, простите, госпожа начальник, я не хотел вас обидеть!
Жители Наньюньчэна, привыкшие к тяжёлой жизни, обладали не только униженным достоинством, но и скрытой жестокостью. Годы угнетения закалили в них эту ярость, которая обычно не проявлялась, но вспыхивала при малейшей провокации.
Сейчас Шуй Лун для них была надеждой. Возможно, далеко не все ещё поклонялись ей безоговорочно, но перед лицом чужаков они инстинктивно встали на её сторону.
Это было прекрасно.
Шуй Лун молча наблюдала за тем, как жители чайной объединились против общего врага, и как за окном собирались всё новые люди, привлечённые шумом. На её губах появилась лёгкая улыбка.
Она не ожидала, что обычная встреча вызовет такую реакцию — но результат её вполне устраивал.
Именно такой сплочённости она и добивалась: единства перед лицом внешней угрозы.
— Яйя, — тихо, но строго произнёс Дун Би.
Яйя поняла, что это предупреждение. Хотя ей было обидно и неприятно, она осознала, что, возможно, испортила планы господина, и послушно опустила голову, замолчав.
В её сердце господин Дун был всегда прав — в словах и в поступках.
Шуй Лун наблюдала за их взаимодействием и сразу поняла: эта девушка по имени Яйя предана Дун Би безгранично, почти как божеству. Такая верность и объясняла особое отношение Дун Би к ней — ведь кому не дорог тот, кто никогда не предаст?
— Простите, — мягко извинился Дун Би.
Его вежливость сбила с толку разгневанных горожан. Их крики стихли, и в чайной воцарилась неловкая тишина.
Шуй Лун улыбнулась, будто ничего и не произошло:
— Теперь, когда вы всё рассмотрели, господин Дун, вы, вероятно, приняли решение?
В её вопросе звучала не просьба, а уверенность.
Дун Би не спешил отвечать. Он поднял чашку чая, прикрыл глаза, сделал глоток и лишь потом спокойно сказал:
— Если городской начальник пришла ко мне с предложением сотрудничать по этим проектам, у меня нет причин отказываться.
Шуй Лун молчала, лишь слегка улыбаясь.
Оба обладали терпением. Дун Би продолжил:
— Но как именно вы предлагаете сотрудничать?
— Это лишь часть плана, — ответила Шуй Лун.
Она заметила, как в глазах Дун Би на миг мелькнуло удивление, и добавила:
— Что до условий сотрудничества...
Она не договорила — Люйцзюй уже достала из рукава ещё один лист бумаги и протянула его Дун Би.
На этот раз Дун Би взял бумагу сам. На ней не было рисунков — лишь строки текста.
Он быстро пробежал глазами по содержанию, и его улыбка заметно поблекла. Положив бумагу, он сказал:
— Способ сотрудничества, предложенный городским начальником, новаторский, но мне не по душе.
Согласно условиям на бумаге, он, конечно, получал прибыль и определённые полномочия, но всё же оказывался в подчинённом положении по отношению к Шуй Лун, теряя контроль над ситуацией.
Такой вариант ему не нравился. Он стремился к совершенству и предпочитал держать всё под своим контролем.
Шуй Лун спокойно ответила:
— Вы можете подумать.
В её словах не было и намёка на уступку.
Дун Би удивился:
— Я полагал, раз вы лично пришли ко мне, значит, очень торопитесь заключить сделку. Но ваша настойчивость... настолько бескомпромиссна, что даже удивляет.
— Верно, — честно призналась Шуй Лун. — Я действительно хочу сотрудничать с вами как можно скорее.
— Тогда почему... — начал он, не договорив мысли. Все и так понимали, что он имеет в виду.
— С самого начала я знала ваш замысел, — сказала Шуй Лун. — Вы думали, что раз я сама пришла к вам, значит, оказалась в более слабой позиции и раскрыла свои пределы. Но на самом деле я изначально не собиралась искать вас так скоро. Я хотела, чтобы вы сами увидели успех и выгоду Наньюньчэна, пришли в резиденцию городского начальника и сами предложили сотрудничество.
Дун Би мысленно согласился: «Но вы всё же пришли». Он не стал говорить это вслух — очевидно, за кулисами происходило нечто большее, чем он предполагал.
Шуй Лун вдруг улыбнулась — настолько ярко, что даже её глаза засияли, словно наполненные звёздной пылью. В этой улыбке чувствовались и нежность, и дерзкая воля.
Даже Дун Би, равнодушный к красоте, на миг залюбовался ею и почувствовал лёгкую грусть — не от любви, а от естественного стремления к прекрасному.
Он ясно видел: когда Бай Шуйлун не улыбалась, её губы всё равно сохраняли лёгкий изгиб, будто она постоянно улыбалась. А сейчас, несмотря на постоянную мягкую улыбку, в ней чувствовалась недосягаемая дистанция, будто она существовала в другом мире.
http://bllate.org/book/9345/849717
Готово:
