Несколько человек внизу, услышав зов, послушно подошли.
Шуй Лун поочерёдно разложила на столе несколько чертежей, чтобы Молу Тяньчжу и остальные могли их рассмотреть.
Все внимательно смотрели на лежащие перед ними планы. Первое, что их поразило, — необычная чёткость линий. Эти тонкие линии никак не могли быть проведены кистью. Во второй раз взгляд зацепился за содержание самих чертежей: на них были изображены здания, но какие-то странные — конструкция выглядела причудливо, будто чего-то в ней недоставало.
Шуй Лун позволила им немного полюбоваться и лишь затем сказала:
— Это одна из целей, которую предстоит построить. Лишних вопросов не задавайте — просто стройте так, как нарисовано. Что до рабочих рук, то в Наньюньчэне хватает народа. Деньги и материалы я сама обеспечу.
Никто из пришедших не возразил. Только Молу Тяньчжу, не стесняясь, прямо сказал:
— Это очень странно.
Где именно странно — он не уточнил, возможно, потому что и сам не мог этого выразить.
Шуй Лун тихо рассмеялась:
— Ещё насмотришься странного.
Молу Тяньчжу пожал плечами и больше не стал спрашивать. Он понимал, что Шуй Лун его ценит: всё, что положено знать, он узнает в нужное время.
…
Шуй Лун всегда действовала решительно и быстро. Как только она приняла решение и составила план, весь Наньюньчэн ожил от работы.
Перестройка города была масштабной, но когда все жители объединились, прогресс стал заметен невооружённым глазом.
Поскольку для перестройки требовались стройматериалы, была сформирована специальная команда для их доставки. Некоторые жители, не желавшие оставаться в Наньюньчэне, специально дожидались момента, когда отряд с материалами собирался покинуть город, и следовали за ним.
Когда об этом доложили Шуй Лун, она не выразила никакой реакции.
Хотя уходящих было немало, по сравнению со всем населением Наньюньчэна это была лишь капля в море. Она не собиралась их удерживать, равно как и не намеревалась наказывать за попытки воспользоваться ситуацией в свою пользу.
Рано или поздно они пожалеют об этом.
В этом Шуй Лун была совершенно уверена.
И это была не самонадеянность, а вера в себя. Кто хочет свершить великое дело, должен верить в успех. Если сам не веришь — как поверят другие?
Солнце светило ясно, лёгкий ветерок освежал воздух.
В одной из первых настоящих чайных Наньюньчэна все столики были заняты.
Девять из десяти гостей были местными жителями. Они выглядели уставшими, пот струился по лбам, но лица их сияли радостью. Люди сидели группами, громко смеялись и оживлённо беседовали — в основном о городском начальнике, переменах в городе или домашних делах.
В углу, за неприметным столиком, сидели четверо.
Они наблюдали за оживлённой атмосферой вокруг и слушали разговоры.
Единственная среди них юная девушка тихо пробормотала:
— Смотрите на них: явно измучены работой, а всё равно радуются. И ещё говорят, что городской начальник добрая... Где же тут доброта?
— Яйя, — раздался мягкий, звонкий голос мужчины.
Девушку, которую звали Яйя, сразу же передёрнуло. Она высунула язык и с видом милой шалуньи посмотрела на мужчину, сидевшего во главе стола.
Сегодня он не носил шёлковой шляпы — в чайной не было пыли с улицы. Его внешность казалась странной. В чём именно? В том, что невозможно было определить его возраст.
Кожа его была белоснежной, без единой поры, гладкой и сияющей — как у юноши лет двадцати. Черты лица по отдельности были ничем не примечательны, даже обыденны, но вместе создавали нечто неуловимо гармоничное: как горный ручей или звонкий водопад — простое, но возвышенное; заурядное, но благородное. Противоречие, которое не вызывало ни малейшего диссонанса.
По коже и отсутствию морщин он выглядел как молодой человек лет двадцати с небольшим. Но вся его осанка, движения и взгляд излучали спокойствие, не свойственное юности. Это было не старческое умиротворение после жизненных бурь, а скорее лёгкая, прозрачная ясность — и всё же слишком зрелая для его лет.
Это был странный, противоречивый человек, но нельзя было отрицать его необычайного обаяния: даже будучи внешне заурядным, он притягивал внимание.
Дун Би смотрел на жителей Наньюньчэна, сияющих от радости:
— Почему они устают, но всё равно счастливы? Потому что эта работа даёт им стабильность и удовлетворение.
Он заметил недоумение в глазах Яйи и мягко пояснил:
— Раньше Наньюньчэн был заброшенным городом. Люди здесь жили в страхе, не зная, доживут ли до завтра. А теперь Бай Шуйлун избавила их от тревог, дала работу, позволила почувствовать свою ценность и надежду на будущее. У них появилось завтра — и ради этого они готовы трудиться хоть до изнеможения.
Яйя прикусила губу, будто хотела возразить, но вовремя остановилась. Её всё ещё не до конца рассеянное недоверие и презрение не ускользнули от взгляда Дун Би. Он мягко спросил:
— Яйя, если бы я дал тебе одну булочку, обрадовалась бы ты?
— А? — удивлённо округлила глаза девушка. — Господин, о чём вы?
Дун Би покачал головой:
— Тому, кто не пережил бедствия, трудно понять чувства тех, кто в нём живёт. Ты не обрадуешься одной булочке, но они — да. Вокруг Наньюньчэна множество беженцев, годами терпевших голод и угнетение. Для них даже еда — уже счастье, не говоря уже о возможности жить спокойно.
Яйя задумалась, словно что-то поняла, но тут же фыркнула:
— Эта Бай Шуйлун хитро всё рассчитала — использует этих несчастных до последней капли.
Едва она договорила, как получила лёгкий шлепок по голове.
— Ой! — пискнула она и обиженно посмотрела на Дун Би.
Тот строго, но без злобы взглянул на неё и улыбнулся:
— Судя по твоему тону, ты очень недовольна Бай Шуйлун. Но ошибаешься, Яйя. Да, она использует этих людей — но именно так, как они сами того хотят. Это взаимная выгода. И, кроме того, Бай Шуйлун — отличный городской начальник.
— Отличный? — надула губы Яйя. — Даже вы ей поверили?
Дун Би усмехнулся:
— Хороший правитель — это не тот, кто думает только о благе народа. Чтобы управлять землёй, нужны и милосердие, и твёрдая рука. Милосердием управляют народом, силой — врагами. Бай Шуйлун прекрасно сочетает оба подхода. Посмотри на реакцию жителей Наньюньчэна — разве этого недостаточно?
Яйя не согласилась, но спорить не стала. Для неё слова господина Дуна были законом — даже если ей не нравилось то, что он говорил.
Дун Би прекрасно понимал её мысли и лишь покачал головой с лёгкой улыбкой:
— Ладно. Я всего лишь торговец, смотрю на вещи с точки зрения выгоды. Управление землёй — не моё дело, не стоит об этом спорить.
Яйя, услышав это, решила, что он говорит так ради неё, и сразу расцвела. Она сама взяла чайник и стала наливать ему чай, но, не долив и половины, недовольно фыркнула:
— Какое убогое место! Господину здесь совсем неуютно.
Дун Би лишь вздохнул. Девушка была доброй и без вредных привычек — единственное её слабое место заключалось в том, что она слишком переживала за него.
В этот самый момент шумная чайная внезапно замерла.
Тишина наступила мгновенно, будто все гости заранее сговорились и по команде одновременно замолчали.
Столь резкая перемена привлекла внимание Дун Би и его спутников.
Они оглянулись — и сразу поняли причину: в дверях чайной появилась она.
Девушка с кожей белее нефрита и чертами лица, которые не передать ни одними стихами. Её взгляд, случайно скользнувший по залу, сиял ярче солнца, заставляя всех, кто осмеливался встретиться с ним, тут же опускать глаза.
Сегодня на ней было алое платье, по которому золотыми нитями был вышит сдержанный узор. Поверх — лёгкая прозрачная накидка. Всё выглядело просто, но излучало благородство. Подол развевался при ходьбе, а полупрозрачная ткань окутывала её, словно красный хлопок, растворяющийся в тонком снегу: одновременно страстная и тёплая, манящая в покое и сжигающая дотла в движении.
Войдя в чайную, она одним боковым взглядом заметила четверых за угловым столиком. Приподняв бровь, она слегка улыбнулась им.
Эта улыбка не несла ни кокетства, ни намёка — просто чистая, искренняя улыбка, от которой сердце невольно замирало.
Дун Би остался невозмутим, но Яйя и двое других мужчин на мгновение остолбенели, потеряв дар речи.
Заметив их замешательство, Дун Би с лёгкой усмешкой покачал головой.
Он знал: красота Бай Шуйлун поистине редкостна, почти божественна. Недавно он видел её в белом — тогда она казалась воплощением небесной девы. Сегодня же, в алых одеждах, её великолепие стало ещё более ярким и дерзким. Теперь он понял: красный — её истинный цвет. Эта страстная, всепоглощающая алость, как алый родимый знак красоты между бровями, была прекрасна до боли и обладала почти хищной притягательностью.
— Городской начальник, прошу, — сказал Дун Би, не вставая со своего места.
Его звонкий голос вывел из оцепенения Яйю и двух мужчин, а заодно и всех остальных гостей чайной.
Они лишь успели судорожно вдохнуть, пытаясь успокоить бешено колотящиеся сердца, но никто не осмелился заговорить.
Шуй Лун направилась к их столику.
Когда она подошла, двое мужчин почти одновременно вскочили, предлагая ей место. Это было естественно, но сейчас они выглядели неловко и не смели поднять на неё глаз.
Яйя тоже собиралась встать, но, увидев их растерянность, недовольно фыркнула и осталась сидеть. Она коснулась глазами Дун Би — увидев, что он не реагирует, почувствовала себя ещё увереннее.
Люйцзюй, стоявшая позади Шуй Лун, нахмурилась.
Как может слуга сидеть, когда с ним говорит госпожа?
Эта девчонка явно не знает правил приличия. Хотя, возможно, господин Дун сам разрешил ей так поступать?
Люйцзюй не стала ничего говорить — Шуй Лун тоже молчала.
Шуй Лун не села. Она стояла перед столом Дун Би и смотрела на него спокойно, будто давно его знала.
Дун Би улыбнулся:
— При вашем уме, городской начальник, вы должны были найти меня гораздо раньше. Я ведь отправил вам приглашение, думал, вы сразу же захотите со мной встретиться. Неужели только сейчас обнаружили моё местонахождение?
Он ведь не скрывался в Наньюньчэне — если бы она захотела, давно бы нашла.
Шуй Лун тихо рассмеялась:
— Эта чайная открылась всего два дня назад.
Дун Би на мгновение не понял.
Шуй Лун продолжила, не меняя улыбки:
— В последние дни вы, господин Дун, не проживали в резиденции городского начальника и, похоже, чувствовали себя не слишком комфортно в городе. Раз в Наньюньчэне наконец появилась хоть сколько-нибудь приличная чайная, как вы могли не зайти сюда?
Она вовсе не искала его — просто точно знала, где он окажется.
Господин Дун.
О личности этого человека Шуй Лун давно слышала. Вернее, об этом знал прежний облик Бай Шуйлун.
http://bllate.org/book/9345/849716
Готово:
