— Да, — ответила Хунъянь, и едва речь зашла о делах, её лицо сразу стало серьёзным. — Подчинённая выполнила приказ госпожи: все письма отправлены. Более того, тот молодой господин прибыл вместе со мной.
— А? — Это было неожиданно для Шуй Лун. — Где он?
Хунъянь с досадой вздохнула:
— Как только приехал и узнал, что городского начальника нет во дворце, тут же отправился на поиски вас.
Едва она договорила, в комнату вошёл человек. Склонив голову, он поднёс Шуй Лун записку и почтительно произнёс:
— Госпожа, записка от некоего господина Дуна.
Шуй Лун взяла записку и раскрыла её. Внутри было всего несколько строк — простое приглашение на встречу. Единственное странное: ни времени, ни места не указывали. Казалось, будто автор либо забыл об этом, либо нарочно проявил пренебрежение.
Однако, помимо отсутствия координат, слова в записке звучали искренне и уважительно, так что никакого неуважения не ощущалось.
Шуй Лун вполне это понимала.
Люди с настоящими способностями всегда имеют свои причуды и любят играть в особые игры.
Прочитав записку, она передала её заинтересованной Хунъянь.
Та прекрасно улыбнулась, пробежалась глазами по тексту, слегка нахмурилась и спросила:
— Приказать проследить за его передвижениями?
— Не нужно, — покачала головой Шуй Лун с лёгкой усмешкой. — Не стоит торопиться с встречей. Он торговец, а значит, движим выгодой. Сейчас он сам ищет встречи, потому что ещё не увидел достаточной выгоды. Как только увидит — сам появится.
Хунъянь надула губы:
— Какая возня…
Взглянув на свою госпожу, она мысленно подумала: если бы этот господин Дун увидел вас, смог бы он сохранить такое пренебрежение? Если да — тогда он действительно личность. В этом мире мало кто способен устоять перед обаянием госпожи… Мужчины, которые могут относиться к ней спокойно, либо предпочитают себе мужчин, либо обладают железной волей и холодным разумом. Такие люди без исключения достигают великих высот.
Она не знала, что господин Дун как раз и был одним из таких людей.
Наньюньчэн выглядел запущенным: не то чтобы грязным, но и чистым назвать было трудно. Повсюду пыль, пустота и запустение — город будто выдохся, оставив после себя лишь печальную пустыню.
Тем временем на центральной площади всё уже завершилось. Люйцзюй справилась с делом: всех связанных мужчин, кроме того, кого убила Шуй Лун в начале, и нескольких упрямцев, которых Люйцзюй тоже прикончила, осталось лишь двое. Их помиловали и заточили в темницу.
Народ, однако, не спешил расходиться.
Среди толпы почти никто не заметил четверых чужаков — одеты они были скромно, но не поношено. Эти четверо шли за ведущим их мужчиной в лёгкой шляпе с прозрачной вуалью. Его походка была неторопливой, будто прогулка по цветущему саду, но в ней чувствовалась внутренняя собранность и достоинство.
Пройдя немного, один из его спутников — мужчина в серой одежде — произнёс:
— Бай Шуйлун устроила отличное представление. Но даже если ей и удалось взять Наньюньчэн под контроль, развивать его будет нелегко. География и климат здесь не располагают к процветанию.
На самом деле он думал: «Это попросту невозможно».
Мужчина в шляпе молчал.
Тогда заговорила девочка с двумя пучками волос, маленькая и живая:
— Не обязательно! Если бы в Наньюньчэне не было потенциала, господин бы сюда и не приехал. Раз приехал — значит, здесь есть жизненная сила, и даже большая!
Мужчина в шляпе обернулся и лёгким щелчком по лбу одёрнул девочку, его голос звучал мягко и весело:
— У тебя всегда найдутся доводы.
— Так ведь правда! — засмеялась та.
Он снова повернулся вперёд и, глядя сквозь вуаль на унылые улицы, тихо сказал:
— Ты ошибаешься, А Нань. География Наньюньчэна прекрасна. Я давно интересуюсь этим местом, просто до сих пор не находил подходящей возможности для бизнеса, чтобы полностью раскрыть его потенциал. Поэтому и откладывал.
Трое спутников переглянулись. Они знали одну странность своего господина: он стремился к совершенству во всём. У него были планы по возрождению Наньюньчэна, но ни один из них не казался ему наилучшим, не позволял реализовать весь потенциал города до конца — поэтому он и не действовал.
Мужчина в шляпе улыбнулся:
— Пока я не понимаю, что задумала Бай Шуйлун. Но раз она начала с захвата земель и устроила это представление… Чувствую, она может преподнести мне сюрприз. Может изменить Наньюньчэн до неузнаваемости.
Девочка надула губы — ей не понравилось, что господин так высоко ставит другую женщину.
Хотя та и вправду была невероятно красива. Даже она, девочка, в первое мгновение онемела от изумления.
— Надеюсь, она меня не разочарует, — тихо пробормотал мужчина.
Он ждал, но сомневался.
Если даже он, со всем своим умом, не нашёл идеального решения, сможет ли Бай Шуйлун найти его — и воплотить?
Устрашение примером дало неожиданно хороший эффект.
За несколько дней атмосфера в Наньюньчэне начала меняться. Жители словно ожили — в их глазах появилась надежда на лучшее будущее, исчезло прежнее безразличие и покорность судьбе.
— Вы слышали? Наш городской начальник — наследная принцесса Хуаян, знаменитая в Си Лине! Среди молодёжи она считается первым боевым гением. Она мастерски владеет музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью. В восемь лет уже сражалась в битвах, в десять — командовала войском!
— Говорят, она так прекрасна, что ради избежания соблазнов и чтобы внушать страх врагам, специально скрывает свою красоту, делая вид грозной и жестокой…
— А знаете ли вы о князе У? Он родной брат императора, красивее самого царевича Цин, первого красавца Си Линя! Говорят, он без ума от боевых искусств и равнодушен к женщинам, но влюблён в нашу госпожу. Ради неё он публично ослушался императора и сделал предложение прямо при дворе!
— Городской начальник ради блага Наньюньчэна и его жителей добровольно отказалась от роскоши и славы будущей княгини, покинула Ци Янчэн и приехала сюда, чтобы решить наши проблемы и подарить нам надежду…
Откуда пошли эти слухи — никто не знал. Но с каждым днём их становилось всё больше, и почти все были в пользу Шуй Лун. Даже её жестокость теперь объясняли как необходимость в борьбе с врагами.
Всего за десять дней репутация Шуй Лун в городе взлетела до небес, и большинство жителей стали относиться к ней с глубоким уважением.
Было ли всё это случайностью? Конечно, нет!
В кабинете резиденции городского начальника Шуй Лун сидела на главном месте. Рядом стояли Молу Тяньчжу, Люйцзюй и Хунъянь, а перед ними — несколько подчинённых.
Шуй Лун закончила читать донесения: о переменах в городе, о событиях за его пределами, о делах в столице Си Линя. Она повернулась к Молу Тяньчжу:
— Эти слухи обо мне — твоя работа.
Это было не вопросом, а утверждением.
Молу Тяньчжу улыбнулся:
— Именно так, господин. Сделал всё незаметно — никто не сможет проследить до меня.
Хотя Шуй Лун и не давала ему такого приказа, эта кампания действительно помогла ей. Ей нужны были верность и уважение горожан — чем скорее она их получит, тем лучше.
Однако…
— «Мастерски владеет музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью»? — Шуй Лун рассмеялась.
Она унаследовала все воспоминания прежней Бай Шуйлун и знала: в музыке та действительно достигла уровня мастера. Всё из-за случайной фразы Чаньсуня Люсяня, которую Бай Шуйлун услышала и запомнила на всю жизнь. Ради этого она жертвовала временем на боевые тренировки, лишь бы усовершенствовать своё мастерство на цитре. Даже ходила в Башню Весенней Неги, несмотря на урон для своей репутации, только чтобы учиться у знаменитой там музыкантки.
Что же тогда сказал Чаньсунь Люсянь?
В памяти всплыла картина.
Чаньсунь Люсянь в белоснежном халате стоит у водяной галереи среди цветов. Рядом — Бай Шуйлун в алых одеждах, с гордым и радостным взглядом, полным обожания. Вдруг донёсся звук цитры. Они обернулись и увидели Бай Сюэвэй в беседке неподалёку: она сидела, склонив голову, и играла на семиструнной цитре. Её пальцы легко скользили по струнам, лицо было спокойным и нежным.
Она будто погрузилась в музыку и не замечала их.
Тогда Чаньсунь Люсянь тихо процитировал стихи в её честь, а потом добавил с улыбкой:
— Женщина, способная извлечь такую чистую мелодию, наверняка очаровательна и достойна восхищения.
Какие чувства испытала тогда Бай Шуйлун? Зависть, ревность — конечно. Но она была предана семье и не верила, что между Чаньсунем и Бай Сюэвэй может быть что-то серьёзное. Она даже радовалась таланту младшей сестры.
Этот момент запечатлелся в памяти настолько ярко, что говорил о глубине её чувств к Чаньсуню. Всё, что касалось его, она хранила в сердце.
Теперь Шуй Лун смотрела на эти воспоминания с усмешкой. Прежняя Бай Шуйлун была гениальна в учёбе, но в жизни и любви оказалась наивной до смешного.
Любой, кто хоть немного понимал в интригах, сразу бы догадался: Бай Сюэвэй заранее знала, что они там, и специально появилась в беседке напротив, чтобы сыграть эту «чистую» мелодию и привлечь внимание Чаньсуня.
— Госпожа? — окликнул Молу Тяньчжу, возвращая её в настоящее.
Шуй Лун спокойно ответила:
— Слухи преувеличены. Из всего этого я умею только играть на цитре.
Молу Тяньчжу улыбнулся:
— Слухи и есть слухи. Их не стоит принимать всерьёз. Жителям всё равно не удастся увидеть, как вы демонстрируете все эти таланты.
Шуй Лун пожала плечами и взяла со стола другой свёрток.
В нём сообщалось о событиях в столице: известие о появлении Шуй Лун в Наньюньчэне дошло до императора, и тот прислал указ. Что в нём — неизвестно. Возможно, вызов обратно в Ци Янчэн, возможно, выговор.
Но для Шуй Лун это не имело значения. Она улыбнулась и сказала Люйцзюй:
— Продолжай задерживать гонца.
Люйцзюй удивилась:
— Если указ вам не нужен, почему бы просто не убить посланника? Зачем такие сложности?
— Убийство слишком заметно, — ответила Шуй Лун.
Люйцзюй всё ещё не понимала, но спрашивать не стала.
Шуй Лун знала, что весть о ней рано или поздно дойдёт до столицы, и Чаньсунь Лофу непременно пришлёт указ. Но пока указ не окажется у неё в руках, она может делать вид, что ничего не знает. Ведь если она официально не получила указа, то и не может нарушить его, верно?
— Есть ещё кое-что, что следует доложить городскому начальнику, — вдруг сказал Молу Тяньчжу.
Шуй Лун посмотрела на него, давая знак продолжать.
— От банды Чёрной Воды пришло сообщение: Юй Янь прибыл в Наньюнь.
Шуй Лун не удивилась. На губах её мелькнула лёгкая улыбка, но приказов она не отдала. Разложив бумаги на столе, она освободила место и встала:
— Подойдите сюда.
http://bllate.org/book/9345/849715
Готово:
