Шуй Лун стояла у стола, обращённая лицом к собравшейся толпе, спокойная и невозмутимая. Улыбнувшись, она произнесла:
— Меня зовут Бай Шуйлун. По указу империи Силэ я — городской начальник Наньюньчэна. С момента обнародования этого указа Наньюньчэн стал моей территорией. Да, именно моей — не империи Силэ, а исключительно моей. Вы вправе считать его независимым государством, где я, Бай Шуйлун, — правительница. И верность вы должны только мне, Бай Шуйлун.
Эти слова были дерзостью чистой воды. Однако, если приглядеться, в них не находилось ни единой ошибки.
Как она сама сказала, эта земля теперь принадлежала только ей. Пусть даже Бай Шуйлун и была подданной империи Силэ — стоит ей захотеть, и Наньюньчэн легко восстанет против власти императора.
Жители Наньюньчэна остолбенели. Никто не ожидал, что изящная женщина с кожей белее снега и чертами лица, будто вырезанными из нефрита, скажет нечто столь властное и дерзкое. Её тон был настолько непринуждённым, будто речь шла о погоде, и в то же время — безапелляционно решительным. Эта двойственность вызывала странное замешательство, отчего все молча застыли в оцепенении.
Шуй Лун опустилась в массивное кресло позади себя и перевела взгляд с толпы на связанных мужчин посреди площади.
— Многие из вас слышали обо мне слухи и, вероятно, знают, кто я такая. Какими были эти слухи? Жестокая и бесчувственная? Кровожадная? Безумная и причудливая? — лёгкий смех её прозвучал чарующе, заставив многих мужчин замироточить сердцем. Но в следующий миг её голос стал ледяным и зловещим: — Я не стану это отрицать.
От этих слов по спинам собравшихся пробежал холодок, пронзая до самого сердца.
Связанные посреди площади мужчины задрожали ещё сильнее.
Шуй Лун неторопливо продолжила:
— Хотя я и живу в резиденции городского начальника, это не значит, что я ничего не знаю о том, что происходит за её стенами. Я приказала людям скупать ваши земли. Кто-то был благодарен, кто-то сомневался, а кто-то злобно строил догадки и проявлял ненасытную жадность.
При этих словах её взгляд скользнул по связанным мужчинам.
— Большинство из вас считает меня наивной глупышкой, не знающей жизненных трудностей, которая лишь притворяется доброй, чтобы удовлетворить своё тщеславие.
Стоявший позади Тигрёнок едва не вскрикнул в возражение, но его рот тут же зажали. Стоявший рядом человек холодно предупредил его взглядом, что сейчас не время для слов.
Тигрёнок не был особенно умён, но и не глуп. Он сразу понял смысл этого предупреждения и виновато опустил голову.
Большинство людей в толпе потупили взоры. Слова Шуй Лун попали точно в цель — они действительно так думали. Теперь же, когда она так легко и уверенно обнажила их тайные мысли, у них возникло ощущение пустоты и тревоги, будто кто-то вывернул их душу наизнанку.
— Ваши мысли — это нормально, — спокойно сказала Шуй Лун. — Пока вы не наносите мне реального вреда, я не стану придавать этому значения. Но тем, кто переступает черту, я не прощу.
Люди в толпе уже поняли, к чему клонит их новая правительница. Связанные посреди площади, без сомнения, и были теми самыми «переступившими черту».
Шуй Лун бросила взгляд на Люйцзюй.
Люйцзюй поняла намёк и вышла вперёд. Холодно и чётко она перечислила все преступления связанных мужчин, после чего добавила:
— Согласно закону, оскорбление городского начальника карается либо тюремным заключением, либо немедленной казнью.
— У-у-у! — побледневшие мужчины издавали лишь невнятные стоны. Некоторые из них смотрели с ненавистью и отчаянием, но рты их были заткнуты тряпками, не позволяя ни умолять, ни проклинать. Они могли лишь издавать жалобные звуки.
Ранее тихая атмосфера стала гнетущей и мрачной после суровых слов Люйцзюй.
Лишь теперь люди окончательно проснулись от очарования, которое навела на них Шуй Лун, и по-настоящему осознали страх и напряжение момента.
Голос Шуй Лун, хоть и был тихим, прозвучал отчётливо в этой тишине:
— Вы — мои горожане. Я обязана дать вам процветание и безопасность. Взамен вы должны отдать мне свою верность и преданность.
Внезапно её тон стал ледяным:
— Как сказала эта девушка, мне не обязательно покупать ваши земли. Я могу просто отобрать их. Попробуйте помешать мне. Я не глупа. Просто как правительница я даю вам уважение и равенство. Но это уважение и равенство — лишь для тех, кто по-настоящему станет моим народом. Что же до чужаков или «заносчивых бунтарей»...
Шуй Лун не стала объяснять, что ждёт таких людей. То, что последовало дальше, ясно дало всем понять её намерения.
Из её пальца вырвался луч энергии. Никто не успел заметить, как он пронзил лоб одного из связанных мужчин. Тот даже не успел вскрикнуть — лишь брызнула кровь, и тело рухнуло на землю, подняв облако пыли.
Толпа на мгновение замерла в шоке. Смерть наступила слишком быстро и внезапно, не дав людям времени на реакцию. Когда же они пришли в себя, момент ужаса уже прошёл, и площадь погрузилась в зловещую тишину.
Смерть в Наньюньчэне — не редкость. Людей часто находили мёртвыми на улицах, умирали от голода в домах или погибали под ударами ножей. По сравнению с этим смерть от мгновенного удара казалась даже милосердной. Но настоящий шок вызвало не само убийство, а то, что совершила его их новая правительница.
Их городской начальник не только обладала ослепительной красотой, но и владела невероятной боевой мощью.
В этот момент чувства жителей стали по-настоящему противоречивыми.
То, что городским начальником назначили женщину, никого особенно не тревожило. Наньюньчэн давно считался мёртвым городом, где не осталось ничего ценного. Кто бы ни правил — мужчина или женщина — хуже уже не станет. Поэтому многие даже радовались, полагая, что женщина по своей природе мягкосердечна и наивна, а значит, будет щедрой и безрассудной.
Но теперь они поняли: их правительница вовсе не глупа и не сентиментальна. Она обладает настоящей властью, холодной решимостью и железной волей. Она — истинный правитель, а не капризная девчонка.
У Наньюньчэна появился настоящий начальник. В городе скоро установятся законы. Злодеев будут наказывать, а порядок — восстановлен. Изменит ли это жизнь города? И к лучшему ли?
После смерти одного из связанных остальные пришли в ужас. Они извивались и мычали, пытаясь привлечь внимание и вымолить себе жизнь.
Однако Шуй Лун больше не стала применять силу. Обратившись к толпе, она спокойно сказала:
— Те, кто продали свои земли и дома, делали это ради определённой цели. Я это понимаю. И вот что я скажу: если вы хотите покинуть Наньюньчэн — я не стану вас удерживать. Но стоит вам уйти, вы больше не будете считаться жителями этого города.
Люди в толпе удивились, но никто не возразил. Ведь и сами они думали так же: раз уж уезжаешь, то обратно не вернёшься, и тогда неважно, считаешь ли ты себя горожанином или нет.
— Возможно, вы опасаетесь, как будете жить в Наньюньчэне без земли и дома, — продолжила Шуй Лун. — На этот счёт у меня есть решение. В ближайшие годы в городе начнётся масштабное строительство. Вы сможете работать на этих проектах. Я обеспечу вас едой, жильём и платой. А когда всё войдёт в норму, земля и дома не обойдут вас стороной.
Толпа снова замерла в изумлении. Оказывается, их правительница заранее продумала всё до мелочей.
Какая же работа может одновременно давать плату и обеспечивать едой с жильём? Получается, они будут только получать деньги, не тратя ни гроша?
Неужели их городской начальник всё-таки глупа?
Теперь сомнения возвращались, но уже без злобы — скорее как попытка осмыслить невероятное.
Но Шуй Лун никогда не совершала необдуманных поступков. Всё это было вложением, ради будущей отдачи.
Сейчас Наньюньчэн — необработанный алмаз. Чтобы отполировать его, нужны огромные усилия и ресурсы. Она не позволит посторонним контролировать то, что принадлежит ей. Поэтому ей нужны именно местные жители.
Город без людей — не город. Её собственных людей недостаточно для реализации планов. А местные, хоть и не едины, но привыкли к осторожности и недоверию. К тому же они почти не чувствуют привязанности к империи Силэ и её императору, а значит, легче примут её власть и станут её настоящими подданными.
Она верила: если сейчас удержать большинство коренных жителей, то, когда город войдёт в колею, они ощутят выгоду от перемен. А ведь именно они своими руками создадут новый Наньюньчэн, будут наблюдать за его ростом — и потому почувствуют к нему глубокую привязанность. И к ней, их городскому начальнику, они будут испытывать искреннюю преданность и уважение.
На этом всё было сказано. Шуй Лун передала дальнейшие распоряжения Люйцзюй и отправилась обратно в резиденцию.
Она вошла незаметно для стражников и, дойдя до внутреннего двора, увидела Молу Тяньчжу. Однако его положение выглядело... несколько неловко.
Рядом с ним стояла женщина в сине-фиолетовом платье — соблазнительная и томная. Её профиль был изящен, нос — прямой и гордый, а алые губы будто источали сочную влагу. Дугообразные брови и томные глаза одним взглядом могли свести с ума любого мужчину. Особенно когда она улыбалась — её глаза становились похожи на осенние воды, полные нежной страсти, заставляя того, на кого она смотрела, чувствовать себя любимым с давних пор.
Её поза казалась обычной, но в ней чувствовалась гибкость, будто у неё не было костей. Она стояла на идеальном расстоянии от Молу Тяньчжу — не слишком близко, но и не далеко. Её длинные пальцы подняли его подбородок, и она звонко рассмеялась, шепча ему что-то на ухо.
Шуй Лун с интересом наблюдала за этим представлением.
Но Молу Тяньчжу сразу заметил её и воскликнул:
— Городской начальник~
Его голос изогнулся в трёх завитках, будто невинная девица, которую пристают, и теперь она жалобно зовёт на помощь своего супруга.
Шуй Лун чуть не дернула бровью.
Женщина, пристававшая к Молу Тяньчжу, мгновенно «взъерошилась», как кошка, почуявшая опасность. Вся её соблазнительность испарилась, и, обернувшись к Шуй Лун, она приняла вид невинного ангелочка.
— Госпожа, Хунъянь не знала… — запнулась она, имея в виду, что не знала о близких отношениях между ним и хозяйкой.
Шуй Лун и так поняла, что та хотела сказать.
— Я что-то сказала? — спокойно спросила она.
— А? — растерялась Хунъянь.
Шуй Лун бросила взгляд на Молу Тяньчжу:
— Можешь наслаждаться.
Хунъянь сразу поняла смысл этих слов и сердито уставилась на Молу Тяньчжу. Так вот оно что! Этот миловидный и добродушный юноша всё это время притворялся! И она, дура, поверила ему с первого взгляда!
Молу Тяньчжу, чья интрига была раскрыта, ничуть не смутился и сказал Шуй Лун:
— Городской начальник, я ведь не блюдо, да и не по вкусу я Хунъянь. Боюсь, даже запах мой ей будет неприятен.
Он так унизил себя, что Хунъянь не нашлась, что ответить. Если бы она сказала, что он как раз по её вкусу, то сама бы выглядела ещё глупее. Какой хитрец! Только что обманул её!
В этот момент Шуй Лун обратилась к Хунъянь:
— Дело улажено?
http://bllate.org/book/9345/849714
Готово:
