Это был характер Шуй Лун, который Молу Тяньчжу сумел уловить за несколько дней их общения. Такой нрав лишил её женской мягкости и сделал чересчур властным — мало кому из мужчин подобное пришлось бы по душе. Однако именно такой характер подходил правителю: он внушал подчинённым уверенность и доверие.
Молу Тяньчжу невольно погрузился в размышления, но в его сознании всё это заняло лишь мгновение. В этот момент он услышал, как Шуй Лун приказала Люйцзюй:
— Возьми под стражу тех, кто устроил беспорядок в чайной. Вытяни из них каждое слово, особенно из того, кто поднял руку на Чжан Сяоюня.
Люйцзюй без лишних вопросов кивнула в ответ. Молу Тяньчжу удивлённо спросил:
— Неужели госпожа городской начальник так свободна, что даже детские ссоры берёт под личный контроль? Да ещё и привлекает для этого саму Люйцзюй, устраивая столь грандиозную операцию?
Шуй Лун подняла на него взгляд и прямо ответила:
— Это прекрасная возможность устроить показательную расправу, чтобы утвердить свой авторитет и образ в глазах народа.
Молу Тяньчжу на миг замер, в его глазах мелькнуло понимание. Он пристально посмотрел на Шуй Лун:
— Вы всё это заранее спланировали?
В голове уже начал зарождаться подозрительный вопрос: неужели всё, что она говорила и делала с тем ребёнком, было притворством? Но мысль эта тут же угасла. Шуй Лун просто не имела нужды притворяться перед ребёнком. Если бы ей не хотелось иметь с ним дела, она бы и слова ему не сказала.
Шуй Лун прищурилась и небрежно произнесла:
— Деньги, доставшиеся слишком легко, всегда вызывают подозрения. Наньюньчэн — не лучшее место. Здесь царит хаос, а люди по природе недоверчивы. Всегда найдутся те, кто захочет испытать новую власть на прочность.
Молу Тяньчжу подхватил:
— Особенно когда они решат, что новый городской начальник — всего лишь богатая «глупая девица», ничего не знающая о жизни простых людей, и станут жадно вымогать у неё всё больше и больше.
Он вздохнул и сказал Шуй Лун:
— Госпожа городской начальник сделала блестящий ход. Теперь последует показательная кара. Сначала милость, потом строгость — таким образом вы представите народу образ правителя, заботящегося о своих подданных, но не лишенного железной руки. Люди будут вас и любить, и бояться.
Шуй Лун спокойно улыбнулась, принимая его слова.
Молу Тяньчжу продолжал, и его мысли становились всё яснее:
— Покупка домов и земель — тоже была не просто актом благотворительности, верно? Потратить столько средств ради одной лишь любви народа — слишком расточительно. Ведь существуют куда более экономичные способы завоевать расположение людей.
Шуй Лун кивнула, не скрывая от нового управляющего:
— Эта земля со временем сильно подорожает. Я не позволю посторонним делить между собой Наньюньчэн, особенно центр города.
Молу Тяньчжу не знал, откуда у неё такая уверенность, но её самоуверенность легко заражала окружающих, заставляя верить в её слова и чувствовать себя в безопасности.
Она действительно обладала сильной властностью и контролирующим нравом.
Молу Тяньчжу в очередной раз углубил своё понимание Шуй Лун и с улыбкой заметил:
— Не знаю, стоит ли жителям Наньюньчэна радоваться или опасаться своей участи.
Шуй Лун ещё не успела ответить, как заговорила Люйцзюй, до этого молчаливо слушавшая их беседу:
— Конечно, это величайшее счастье для народа Наньюньчэна! Посмотрите, в каком состоянии был город до прихода госпожи. Люди едва сводили концы с концами, были хуже нищих в крупных городах. А теперь благодаря госпоже жизнь постепенно налаживается, и впереди их ждёт ещё большее процветание.
— Госпожа городской начальник ещё не сказала ни слова, а Люйцзюй уже защищает её, — поддразнил Молу Тяньчжу. — Если бы я не знал, что вы обе — женщины, то подумал бы, что Люйцзюй безмерно влюблена в свою госпожу.
Лицо Люйцзюй стало ещё холоднее, но уши предательски покраснели.
— Ты, наглый развратник!
Будь Шуй Лун не рядом и не цени она этого человека, Люйцзюй уже вонзила бы в него клинок.
Шуй Лун спокойно сказала:
— Если не можешь победить в словах и не можешь одолеть в бою — лучше просто игнорируй.
— Кто сказал, что я не могу одолеть его! — возмутилась Люйцзюй.
— Просто не догонишь и не достанешь меня, — мягко уточнил Молу Тяньчжу.
Люйцзюй в ярости широко распахнула глаза.
Шуй Лун безмятежно наблюдала за происходящим.
Того же дня под вечер Люйцзюй доложила, что расследование завершено. Она не только арестовала всех, участвовавших в оскорблениях в чайной, но и подробно воспроизвела перед Шуй Лун всё, что там произошло.
Правда, выясненная Люйцзюй, почти не отличалась от рассказа Тигрёнка. Разница заключалась лишь в деталях, которые мальчик не запомнил или не смог передать. В том числе Люйцзюй дословно повторила слова Чжан Сяоюня.
Когда она процитировала его речь, то добавила:
— Для его возраста и условий, в которых он живёт, такие слова весьма примечательны. Умный мальчик, достоин воспитания.
Это было профессиональное суждение: Люйцзюй занимала должность руководителя разведывательного отдела «Нефритовой Башни», а все руководители обязаны были выявлять и обучать перспективных детей.
Шуй Лун равнодушно ответила:
— Лишь бы обоюдное согласие.
Люйцзюй промолчала, но в глазах её мелькнула гордость.
В бедном Наньюньчэне, где люди едва сводят концы с концами, подобная возможность казалась настоящим чудом. Отказаться от неё было попросту немыслимо.
Так и вышло. Ночью Тигрёнок проснулся в комнате вместе с Чжан Сяоюнем и на следующее утро оба мальчика пришли к Шуй Лун. После долгих благодарственных речей Люйцзюй предложила Чжан Сяоюню стать её учеником. Тот в восторге согласился и тут же бросился на колени перед Шуй Лун, восклицая:
— Благодарю вас за доверие!
Шуй Лун взглянула на его несдерживаемую радость и амбиции в глазах и сказала лишь одно:
— Решил — не сможешь передумать.
— Я не передумаю! Никогда! — твёрдо заявил Чжан Сяоюнь.
Он давно мечтал выбраться из Наньюньчэна. Ещё с детства считал себя самым умным среди местных ребятишек: все дети, включая самого крупного Чжан Чжуана (того самого, что дрался с Тигрёнком), вертелись у него на ладони и даже не подозревали об этом.
Но он был ещё слишком мал, чтобы уехать один, да и агентство «Наньюнь» он считал сборищем разбойников — ведь именно они убили его дедушку с бабушкой. Поэтому он решил: как только подрастёт, сразу уедет в большой город и добьётся успеха.
И вот теперь перед ним появились Шуй Лун и её люди. Он сразу понял: эти люди обладают настоящей силой.
В этот момент Тигрёнок тоже опустился на колени.
— Госпожа городской начальник! Я тоже могу! Я тоже хочу служить вам!
Шуй Лун спросила:
— Можешь что?
Тигрёнок запинаясь проговорил:
— Я… я тоже хочу учиться! Хочу стать большим и сильным! Знаю, что не такой умный, как Сяоюнь, но буду очень стараться! Хочу стать вашим телохранителем!
Он знал, что телохранитель — тот, кто защищает господина. И он хотел защищать Шуй Лун.
В глазах Шуй Лун мелькнуло удивление. Такая искренняя преданность превзошла её ожидания. Но вскоре она поняла: условия жизни в Наньюньчэне таковы, что дети либо становятся жестокими, либо остаются наивными и робкими, но всем им не хватает любви и чувства безопасности.
Как и вчера, Тигрёнок доверял ей по простой причине: она поразила его с первого взгляда, накормила вкусной едой, подарила ласковую улыбку — чего в Наньюньчэне почти не бывает, — и дала надежду его матери на исцеление и лучшую жизнь.
Шуй Лун спросила:
— Решил?
Тигрёнок энергично кивнул, глуповато улыбаясь:
— Да! Тигрёнок не передумает! Никогда!
Шуй Лун кивнула.
Это был их выбор и их шанс. Опасность и выгода шли рука об руку, и успех зависел только от них самих. Ей же нужны были именно такие преданные ей люди. Ей требовалась независимость — независимость Наньюньчэна от Западного Хребта и независимость его жителей, которые должны ставить интересы Наньюньчэна выше всего, а её, Шуй Лун, — выше интересов самого города.
Это нельзя было сделать за день или два. У неё хватало терпения и времени.
— Госпожа, всё готово, — тихо доложил мужчина, появившийся рядом с ней.
Шуй Лун встала и направилась к выходу. Проходя мимо всё ещё стоявших на коленях Тигрёнка и Чжан Сяоюня, она сказала:
— Идите за мной.
Мальчики быстро вскочили и последовали за ней. Чжан Сяоюнь радостно прошептал Тигрёнку:
— Госпожа оказывает нам особое доверие!
Тигрёнок кивнул и поклялся себе изо всех сил стараться, чтобы оправдать это доверие.
Группа покинула резиденцию городского начальника.
Это был первый выход Шуй Лун из резиденции с момента её прибытия в Наньюньчэн. Она не села в паланкин, а шла по крышам и черепичным свесам, будто по ровной земле, бесшумно и стремительно — каждый шаг переносил её на сотню метров вперёд. Тигрёнок и Чжан Сяоюнь, которых несли за ней, с изумлением наблюдали за этим зрелищем, остолбенев от восторга.
Вскоре они достигли центральной площади Наньюньчэна.
Здесь стояла высокая трибуна — когда-то на ней проводили казни, устраивали представления и даже демонстрировали силу агентство «Наньюнь». Сейчас вокруг трибуны собралась толпа горожан, все с напряжением смотрели на связанных мужчин, стоявших на помосте.
Появление Шуй Лун заметили немногие, пока один из стражников громко не объявил:
— Городской начальник прибыла!
Этот возглас потряс толпу. Люди зашумели, начали оглядываться, пытаясь разглядеть новую правительницу, которую так долго не видели.
Шуй Лун не устраивала никаких эффектных выходов. Она просто спрыгнула с крыши прямо на трибуну и встала в центре помоста.
Даже такой простой выход вызвал мгновенную тишину. Шум стих так резко, что стало слышно, как люди затаили дыхание.
Все с изумлением смотрели на женщину посреди трибуны.
Вот она — их городской начальник…
Солнечный свет мерк перед её сиянием. Её красота была настолько ослепительной, что людям стало трудно дышать, а сердца забились в нестройном ритме.
Появление Шуй Лун вызвало у жителей Наньюньчэна невероятное потрясение.
Сначала все замерли, задержав дыхание, будто боясь нарушить хрупкое видение, а затем, очнувшись, начали судорожно хватать воздух. Даже эти вздохи звучали приглушённо — словно любой громкий звук мог развеять чары.
Они были ошеломлены. Только теперь они поняли: слухи не врут. Их городской начальник действительно обладала неописуемой красотой — настолько совершенной, что обычное слово «красавица» не могло передать её величия. Такую внешность можно было сравнить лишь с чудом природы, рождённым самой землёй и небом.
В этой тишине Люйцзюй и остальные поднялись на трибуну и встали рядом с Шуй Лун, почтительно склонив головы.
Сегодня Шуй Лун впервые официально предстала перед народом Наньюньчэна — и именно сегодня она собиралась утвердить свой авторитет.
http://bllate.org/book/9345/849713
Готово:
