В сердце Молу Цзысяна вдруг пронзила неясная, тупая боль. Его обычно беззаботное лицо слегка потемнело.
— Я и так уже человек главы банды, — произнёс он. — Что ещё может понадобиться вам? Скажите прямо — всё, что у меня есть, я отдам. Ради жизни своей отдам без колебаний.
Сказав это, он невольно посмотрел на Шуй Лун — на ту ослепительную красоту, которую невозможно выдержать взглядом, но от которой невозможно отвести глаз. Он сам не мог понять, чего именно ждал… или, быть может, чего боялся. Он знал: именно её ответ определит его настроение.
Неужели он такой поверхностный человек, что судит лишь по внешности?
Молу Цзысян задумался. Он ведь никогда не считал себя поклонником только внешней красоты, хотя лицо перед ним действительно было столь прекрасно, что могло заставить душу содрогнуться. Раньше он не испытывал к Бай Шуйлун никаких чувств, разве что уважение — уважение к сильному противнику. Но теперь… почему всего один взгляд навсегда запечатлелся в памяти и не даёт забыть?
Молу Цзысян всегда был умён. Ему потребовалось совсем немного времени, чтобы осознать причину своего состояния: он испытывает трепет и влюблённость к Бай Шуйлун!
Его замешательство было почти незаметным: глаза всё ещё смотрели на Шуй Лун, выражение лица почти не изменилось. Даже она не догадывалась, что в эту минуту его мысли далеко унеслись прочь, и сказала ему:
— А как насчёт обменять «Молу Цзысяна»?
— Что? — переспросил он, растерянно расширив глаза. Он не сразу понял смысл её слов.
Шуй Лун терпеливо пояснила:
— Мне нужно, чтобы «Молу Цзысян» умер. В обмен ты получишь новую жизнь.
Молу Цзысян смотрел на неё. Его взгляд не был пронзительным — скорее, мягкий, как струящийся ручей, осторожно проникающий вглубь, чтобы по-дружески разгадать её сокровенные помыслы. В этот момент Шуй Лун слегка приподняла уголки губ и одарила его лёгкой улыбкой. Её глаза засияли, словно отражая блеск солнца на закате, и эта красота, ярче самого полуденного светила, на миг заставила его сердце замереть.
— Согласен? — спросила она.
— Согласен… а? — вырвалось у него. Лишь произнеся это, он опомнился, широко раскрыл глаза, и в них мелькнуло раздражение.
Он, Молу Цзысян, умён от природы, но иногда бывает чересчур наивен! Его одурачили примитивной уловкой красавицы. Особенно обидно, что она улыбалась совершенно естественно, и даже интонация вопроса была обычной — ни капли преднамеренного соблазна. А он всё равно попался!
Шуй Лун удовлетворённо убрала клинок и бросила его на стойку для оружия, после чего протянула ему руку.
Молу Цзысян всё ещё сожалел о своей глупости, но, увидев её протянутую ладонь, снова на миг замер. Поднял глаза, пытаясь понять, правильно ли он истолковал её намерения. Спустя мгновение осторожно протянул руку и, словно пробуя, сжал её пальцы.
Их ладони соединились, и Шуй Лун одним рывком подняла его на ноги.
— «Молу Цзысян» мёртв. Но мне всё ещё нужен гениальный управляющий. Как бы ты назвал его?
Молу Цзысян посмотрел на неё, помолчал немного, затем с лёгким облегчением улыбнулся:
— Пусть будет Молу Тяньчжу.
Только он сам знал, что «Тяньчжу» — не имя, которое он придумал, а его цзы. Весь мир знал его как Молу Цзысяна, но лишь он один помнил своё цзы. Ведь тот, кто дал ему это цзы, уже умер.
Шуй Лун без труда подхватила:
— Молу Тяньчжу.
Она улыбнулась и взглянула на него снизу вверх. Хотя она физически смотрела вверх, в её взгляде чувствовалось не подчинение, а скорее лёгкое превосходство.
— С сегодняшнего дня ты — Молу Тяньчжу, управляющий резиденцией городского начальника Наньюньчэна.
— Есть, госпожа городской начальник, — спокойно ответил бывший Молу Цзысян, ныне Молу Тяньчжу. Эти слова он произнёс с особой интонацией — в них слышалось уважение, но также и лёгкая… интимная нотка?
Шуй Лун этого не заметила, но Люйцзюй, наблюдавшая за ними, почувствовала. Она пристально уставилась на Молу Тяньчжу, будто пытаясь пронзить его взглядом до самого дна. Однако, как ни всматривалась она, его выражение оставалось спокойным и невозмутимым. Она начала сомневаться: не показалось ли ей?
Шуй Лун серьёзно сказала:
— Место управляющего резиденцией городского начальника — не шутка. Тебе предстоит много трудиться в ближайшие годы.
Молу Тяньчжу не изменился в лице:
— Раз госпожа городской начальник удостоила меня своим вниманием, значит, верит в мои способности.
Иногда уверенность не требует демонстрации. Чем спокойнее человек, тем ярче проявляется его внутренняя уверенность.
Шуй Лун громко рассмеялась. Её смех был искренним, ярким, ослепительным — он будто заливал всё вокруг светом, заставляя окружающий мир поблекнуть.
Молу Тяньчжу на миг оцепенел, услышав её слова:
— Верно, ты настоящий гений. Я приложила немало усилий, чтобы привлечь тебя к себе — ради твоего таланта. И я уверена: ты сможешь дать мне всё, чего я хочу. Главное… — её глаза, в которых ещё мерцала улыбка, словно звёзды в чёрной бездне, встретились с его взглядом, — чтобы ты приложил все силы.
Губы Молу Тяньчжу дрогнули. Ему хотелось выкрикнуть обещание: всё, что она пожелает, он сделает, не допустит, чтобы она когда-либо расстроилась.
Но в последний миг разум одержал верх.
Он ведь не из тех, кто заранее хвастается своими намерениями. Он предпочитает доказывать дела́ми, а не словами. Да и вообще — Бай Шуйлун не оказала ему никаких особых милостей. Наоборот, дважды она принуждала его силой! Откуда же взяться вдруг этому самоотверженному желанию служить ей, особенно если речь идёт именно о ней?
Неужели несколько приятных слов заставили его потерять рассудок?
Чародейка! Да она и вправду чародейка!
Молу Тяньчжу глубоко вдохнул и опустил взгляд, больше не осмеливаясь смотреть на неё.
Люйцзюй чётко заметила эту деталь. Теперь она была уверена: не ошиблась. Она даже примерно поняла, в чём дело. Такое поведение она видела слишком часто — достаточно вспомнить мужчин, которые следовали за госпожой, не смея поднять глаз.
Госпожа — настоящая кара для всех мужчин.
Шуй Лун приняла его молчание за согласие и сказала:
— Пока живи в резиденции городского начальника. У меня много дел для тебя.
— А банда Чёрной Воды? — спросил Молу Тяньчжу.
Его всё же беспокоила банда — не из-за привязанности, а потому что это было его обещание, его долг. Он обязан был за него отвечать.
Уголки губ Шуй Лун изогнулись в загадочной улыбке:
— Сколько людей в банде Чёрной Воды остаются на твоей стороне?
Молу Тяньчжу спокойно ответил:
— Юй Янь владеет перстнем главы банды и обладает высоким боевым мастерством. Девять из десяти членов банды признают его авторитет.
Этого Шуй Лун ожидала. Когда она передала перстень главы банды Юй Яню, то рассчитывала использовать его, чтобы проверить и подавить Молу Тяньчжу, а также создать систему взаимного сдерживания между ними. Это позволяло ей использовать Юй Яня для своих целей и одновременно проверить характер и способности Молу Тяньчжу.
Однако… она не верила, что Молу Тяньчжу был полностью беспомощен перед Юй Янем.
Шуй Лун усмехнулась:
— Значит, оставшийся один из десяти — твои люди?
Молу Тяньчжу кивнул с той же улыбкой.
— Этот один из десяти — настоящая элита банды Чёрной Воды, — сказал он с наивным видом, моргнув глазами. — Остальные девять для них — просто сборище ничтожеств. Неужели я скажу вам такое?
На этот раз Шуй Лун не стала упрекать его за детскость и лишь приподняла бровь:
— Конечно, не скажешь.
Молу Тяньчжу с огромным усилием сдержался, чтобы не сбиться с толку от её хитрой улыбки:
— Госпожа городской начальник настолько умна, что узнает правду, даже если я ничего не скажу.
— Льстец, — наконец выдавила Люйцзюй, долго молчавшая в стороне.
Молу Тяньчжу повернулся к ней и стал ещё более обаятельным:
— Благодарю за комплимент, госпожа.
— … — Люйцзюй вдруг поняла: её первое впечатление о нём как о благородном джентльмене было слишком наивным. Видимо, тогда в её глаза попал песок — иначе как можно было так ошибиться?
…
День за днём время текло медленно. Полмесяца прошло незаметно с тех пор, как Шуй Лун прибыла в Наньюньчэн.
За эти пятнадцать дней по всему Наньюньчэну распространился слух: новый городской начальник — ослепительной красоты женщина, чья доброта не знает границ.
Сначала об этом заговорили дети, потом взрослые подхватили. Те, кто не знал подробностей, стали расспрашивать и вскоре узнали причину.
Оказалось, новая городская начальница сразу по прибытии уничтожила печально известное агентство «Наньюнь», а вместе с ним и несколько мелких группировок, обеспечив жителям хоть какую-то безопасность. Более того, она щедро скупала дома и земельные документы у тех, кто мечтал покинуть город.
Получив деньги, горожане ликовали. Но вскоре их радость сменилась тревогой.
А что, если по дороге их ограбят разбойники? Они ведь простые люди, не воины — не смогут защититься. Тогда и деньги пропадут, и домой вернуться будет некуда.
«Не бывает дыма без огня», — подумали они.
Жители Наньюньчэна были так напуганы жизнью в городе, что рвались бежать, но теперь боялись опасностей в пути.
— Я слышал о госпоже городском начальнике, — сказал один мужчина в чайхане, одетый в серо-голубое. — Говорят, она дочь великого генерала Си Лина и княгиня У. Но та Бай Шуйлун, о которой я слышал, совсем не похожа на нашу начальницу: её описывают уродливой и жестокой, убившей множество людей.
Этот разговор заинтересовал всех.
— Откуда ты это знаешь? — спросили его.
— Услышал от проезжих торговцев, — ответил он, оглядываясь по сторонам и понизив голос. — Они недавно приехали из Ци Янчэна, где из-за какого-то мыла получили нагоняй, и с тех пор злословят о Бай Шуйлун. А если наша городская начальница — та самая Бай Шуйлун… разве княгиня может свободно путешествовать и становиться начальницей города? Может, она и вправду жестокая? Может, она скупает наши дома, чтобы, как только мы выйдем за ворота, приказать убить нас и завладеть деньгами?
Его слова вызвали панику.
Люди всё больше убеждались в этом, всё больше пугались. Их мечты о новой жизни рушились, радость сменялась тревогой.
— Точно! Вот оно как! — воскликнул один. — Кто в здравом уме станет городским начальником в таком месте и ещё платить такие деньги за дома? Она явно замышляет зло!
— Надо идти требовать объяснений!
— Какая подлость! Настоящая подлость!
http://bllate.org/book/9345/849711
Готово:
