Шуй Лун молчала. Подойдя к стойке с оружием, она без тени смущения перед Люйцзюй наугад выбрала длинный меч. Её аура вспыхнула — и тут же плавно, как река, потекли движения «Небесного Меча Тяньсюань».
Лишь немногие знали эту технику. Не назови её имя — никто бы и не догадался, насколько она ценна. Когда-то Чаньсунь Жунцзи передал её Шуй Лун, и с тех пор она ни дня не пропускала: каждый день находила время, чтобы пройти комплекс хотя бы раз.
Она прекрасно понимала: дело не только в боевой эффективности. Просто тот, кто преподал ей этот меч, был для неё особенным.
Во время упражнений Шуй Лун на миг отвлеклась: «Неужели я стала такой сентиментальной? Из-за одного человека даже вещи, что раньше имели для меня лишь прагматичную ценность, теперь наполнены чувствами и стали чем-то уникальным».
Порой, любуясь пейзажем, ты и не замечаешь, что сам становишься чьим-то великолепным зрелищем.
И Люйцзюй, и некий мужчина, скрывавшийся в тени, не могли отвести глаз от женщины в центре тренировочной площадки.
Белоснежное платье, чёрные как ночь волосы, черты лица, способные свести с ума целые государства.
Её аура то бушевала, то стихала; движения сочетали грацию и мощь — словно дракон, извивающийся среди облаков, или журавль, взмывающий над озером.
Тот самый мужчина, ранее решивший про себя, что она — опасная соблазнительница, всё же не устоял перед порывом сердца и тайком проник в резиденцию городского начальника, лишь чтобы хоть мельком увидеть ту, чей образ уже засел в его душе. И вот, наконец увидев её, он почувствовал, как пустота внутри заполняется теплом, а душа обретает покой.
Сердце его бешено колотилось, и в глазах больше не было места ничему, кроме этой женщины. «Да, она — соблазнительница!» — повторял он про себя. Но, наблюдая за тем, как она исполняет мечевой танец, он не мог не признать: даже святая Инь Лингуан из знаменитого Храма Ушван не сравнится с её неземной грацией и чистотой духа.
В этот момент, пока он был погружён в свои мысли, Шуй Лун легко оттолкнулась ногой от земли и стремительно метнулась прямо к месту его укрытия. Он почувствовал опасность слишком поздно — следующее мгновение он уже лежал на земле, а холодный клинок упирался ему в горло. Ещё на волосок — и кожа была бы прорезана.
— Хочешь умереть? — спросила Шуй Лун, глядя на мужчину под остриём своего меча.
Ему было лет двадцать один–двадцать два. Его черты были мягкие, почти учёные: тонкие брови, миндалевидные глаза с глубиной, рождённой тысячами прочитанных книг, и губы — ни слишком полные, ни слишком тонкие. В улыбке проступала искренняя доброжелательность, но за ней угадывалась лёгкая отстранённость, будто он наблюдал за миром со стороны.
Тёмно-зелёный халат идеально подчёркивал его стройную фигуру, делая его похожим на изящный бамбук. Даже сейчас, оказавшись в столь неловком положении, он не выказал ни страха, ни смущения — лишь на миг удивился, а затем спокойно принял ситуацию.
Люйцзюй, наконец опомнившись, с досадой осознала свою невнимательность и быстро подошла к Шуй Лун, недобро уставившись на лежащего мужчину. Однако, как только она разглядела его лицо и ауру, её враждебность сама собой испарилась на восемь десятых.
В этом человеке чувствовалась природная обаятельность, вызывающая доверие.
Мужчина спокойно встретил взгляд Шуй Лун. В его глазах открыто читались восхищение и любование — как у истинного ценителя цветов, который любуется, но не срывает их и уж точно не оскверняет.
Он моргнул — и в его взгляде на миг мелькнула почти детская шаловливость.
— Разумеется, не хочу, — ответил он, покачав головой. — Прошу вас, божественная госпожа, пощадите мою жизнь.
«Божественная госпожа?»
Шуй Лун тихо улыбнулась.
Эта улыбка, словно лунный свет, пронзила сердце мужчины — но тут же его вернул к реальности укол боли в шее. Не глядя вниз, он уже знал: клинок прорезал кожу.
Действительно, соблазнительница! Рука у неё — что бритва. Хотя она и не лишила его жизни сразу.
— Я могу пощадить тебя ещё раз, — сказала Шуй Лун, глядя на него с лёгкой усмешкой. — Но на сей раз скажи: чем ты расплатишься?
В глазах мужчины мелькнуло недоумение. «Ещё раз?» Значит, они уже встречались? И она уже однажды дарила ему жизнь? Если бы это было правдой, он бы точно помнил. Такую женщину невозможно забыть.
— Признаюсь, божественная госпожа, ваши слова для меня загадка, — спокойно произнёс он. — Неужели в прошлой жизни мы уже пересекались, и вы тогда уже дарили мне жизнь? А теперь судьба вновь свела нас?
Подобные слова из уст другого прозвучали бы дерзко и легкомысленно. Но из его уст они звучали искренне и даже трогательно — будто так оно и было на самом деле.
Шуй Лун, однако, прекрасно знала: именно этим обаянием и красноречием он обычно вводил людей в заблуждение, заставляя их добровольно отдавать всё до последней крошки. В нём явно чувствовался задаток искуснейшего мошенника.
Она прищурилась, и её глаза засияли, словно лунные серпы.
— В прошлый раз ты называл меня иначе, — медленно произнесла она.
Мужчина насторожился. Её красота была настолько ослепительной, что разговаривать с ней требовало полного сосредоточения — иначе можно было опозориться. Но сейчас в её улыбке он почувствовал нечто зловещее, будто за углом поджидала беда.
— А как же тогда?
Шуй Лун тихо, почти шёпотом, произнесла:
— Ты звал меня супругой принца Юя.
Её голос был мягким, как ветерок, но для мужчины эти слова прозвучали, как гром среди ясного неба. Его разум мгновенно опустошился, а лицо исказилось от шока. Он не верил своим ушам.
Удовольствие, которое доставило Шуй Лун его изумление, вырвалось наружу в виде лёгкого смеха.
Люйцзюй, услышав этот смех, подумала: «Госпожа, кажется, решила немного поиздеваться над ним. Но именно в такие моменты она выглядит так, как должна выглядеть девушка её возраста. Обычно она слишком сдержанна и непроницаема».
— Вы… вы… — начал мужчина, но быстро взял себя в руки. Тем не менее, он всё ещё не мог вымолвить имени, ведь различия между тем, кого он знал, и тем, кого видел сейчас, были слишком велики. Не только внешность — характер и аура тоже кардинально изменились.
Разве можно так сильно притворяться?
— Кто ещё может быть городским начальником Наньюньчэна? — спросила Шуй Лун с лёгкой иронией и назвала его имя: — Молу Цзысян.
Выражение лица Молу Цзысяна вновь изменилось. В его глазах промелькнули шок, замешательство, растерянность и множество других эмоций, прежде чем всё это поглотила глубокая задумчивость.
Он смотрел на Шуй Лун снова и снова, но не находил в ней ни единого следа Бай Шуйлун.
Впрочем… если искать внимательно…
Молу Цзысян поднял глаза и посмотрел на её шею. Раньше он удивлялся: почему кожа на шее Бай Шуйлун была такой белоснежной и нежной, а лицо — жёлтым и тусклым? Сейчас же переход между шеей и лицом был абсолютно естественным, без малейшего намёка на маскировку.
Неужели прежний облик Бай Шуйлун был всего лишь маской?
Конечно, он не проверял это лично, но гипотеза казалась вполне правдоподобной. Но если внешность можно подделать, то как насчёт характера? Неужели и он был частью спектакля? И если да, то зачем она всё это затеяла? И почему теперь раскрыла себя?
Все эти мысли пронеслись в его голове мгновенно, и так же быстро исчезли. Молу Цзысян спокойно отвёл взгляд и улыбнулся:
— Перемены госпожи настолько велики, что я, простой смертный, просто не узнал вас. Если бы я сразу понял, кто вы, мне бы и в голову не пришло прятаться — я бы сам постучался в ворота резиденции.
Его самообладание вызвало даже уважение у Люйцзюй.
Шуй Лун ещё не ответила, как он продолжил, стараясь оправдаться:
— Всё это время я неустанно следил за резиденцией городского начальника, как вы и приказали. Не узнав вас, я решил, что в город проникла чужая сила, и отправился лично разведать обстановку.
Он, конечно, умолчал, что на самом деле побудило его к этому шагу — внезапный, необъяснимый порыв сердца.
Его речь звучала убедительно, и найти в ней хоть каплю вины было невозможно.
Но вместо того чтобы отступить, Шуй Лун продвинула клинок ещё на волосок, и боль в шее усилилась.
Молу Цзысян сжался от боли, но в его глазах читалась скорее обида, чем страх.
Шуй Лун пнула его ногой:
— Хватит строить из себя милого щенка.
Он не понял значения слов «милый щенок», но удар был довольно болезненным. Однако её голос звучал так мягко, почти ласково, что у него вдруг возникло странное желание — позволить ей пнуть себя ещё раз, лишь бы услышать этот тон и почувствовать её внимание.
Конечно, он не осмелился показать этих чувств — это было бы верной смертью. Вместо этого он сделал вид, что сильно обижен, и с наигранной невинностью спросил:
— А в чём, собственно, моя вина?
— Не играй со мной в игры.
Хотя это была их первая встреча в новом обличье, Шуй Лун прекрасно помнила его из прошлой жизни и изучила все доступные сведения о нём после того, как стала Бай Шуйлун. Она знала Молу Цзысяна достаточно хорошо: он был умён, его боевые навыки были слабы, но в «лёгких искусствах» он достиг совершенства. Он производил впечатление доброго и открытого человека, обладал даром убеждения, но его внутренний мир был изменчив и непредсказуем. Те, кто пытался разгадать его, сами попадали в его сети, даже не подозревая об этом.
Но у него было одно неоспоримое качество: он всегда держал слово.
Когда-то он дал обещание бывшему главе банды Чёрной Воды, Е Тяньлуну, и честно выполнил его, превратив банду в доминирующую силу в горах Хэйцзяошань. Позже, когда Бай Шуйлун захватила банду, он изо всех сил пытался помешать ей, но в конце концов, после гибели Е Тяньлуна, предложил себя в услужение в обмен на собственную жизнь — и тем самым спас всю банду от полного уничтожения.
Таким образом, он до сих пор честно выполнял своё обещание, пусть и под новым руководством.
Шуй Лун знала: он действительно верен ей, хотя степень его преданности всё ещё вызывала вопросы. Но приказы он выполнял безукоризненно — как и сейчас, наблюдая за резиденцией по её указанию.
Такого человека она уважала и готова была использовать по полной.
Мысли мелькали в её голове, но лицо оставалось невозмутимым, а уголки губ едва заметно изгибались в загадочной улыбке.
Для Молу Цзысяна она выглядела как луна, окутанная лёгкой дымкой: близкая, но недосягаемая, прекрасная, но опасная. Он не мог понять, шутит она или говорит всерьёз.
— Я искренне не понимаю, в чём моя вина, — наконец сказал он. — Если вы не объясните, как я могу знать, что сделал что-то не так?
Шуй Лун тихо рассмеялась:
— Ты ошибся лишь в одном: позволил себе быть пойманным. Теперь твоя жизнь в моих руках. Так чем же ты хочешь выкупить её на этот раз?
http://bllate.org/book/9345/849710
Готово:
