Эта мысль — неизвестно откуда возникла в голове и неизвестно когда пустила корни. Когда Шуй Лун это заметила, было уже поздно что-либо останавливать, да и не собиралась она этого делать. Раз уж он её человек, значит, она обязана дать ему всё самое лучшее.
Только вот беда: он слишком силён, а того, что она может предложить внешне, явно недостаточно. Это и голову ломало, и самоуважение подтачивало.
Шуй Лун подобрала волосы, которые, будучи распущенными, доставали до икр, и вышла из ванны. Протянув руку, она мгновенно схватила полотенце и обернула им пряди, чтобы впитать влагу.
За этот месяц изменилось не только её лицо — волосы тоже безумно отросли: раньше они едва доходили до талии, а теперь касались икр. Раньше она считала их слишком длинными — заплетать стало сложнее, чем прежде, — и даже хотела одним взмахом меча отрезать их. Но в последний момент вспомнила, как Чаньсунь Жунцзи трепетно относится к её волосам, и передумала, позволив им расти дальше.
В отличие от Чаньсунь Жунцзи и Му Сюэ, которые бережно ухаживали за её шевелюрой, сама Шуй Лун была куда небрежнее: просто энергично протёрла полотенцем, пока влага почти не исчезла, а затем досушила остатки внутренней энергией. Если бы не природная гладкость её волос, такое грубое обращение давно превратило бы их в спутанный клок.
Когда волосы высохли, Шуй Лун вытерла тело и надела лунно-белое платье. Застегнув одежду, она вышла из-за ширмы и сразу же увидела в зеркале туалетного столика своё отражение — и на миг замерла.
В не слишком чистом зеркале отражалась юная девушка.
Её изящные брови были чуть нахмурены, взгляд — рассеянный, словно сквозь утренний туман смотрела на цветы. Несмотря на полное отсутствие выражения лица, любой, кто взглянул бы на неё, испытал бы безграничную жалость и захотел бы преподнести ей всё самое драгоценное на свете, лишь бы разгладить её брови и увидеть улыбку.
Как описать такую красоту? Казалось, будто все три тысячи мировых чудес и десять тысяч красок мирской суеты вмиг поблекли. Алый знак между бровями источал соблазн, проникающий до самых костей, а белоснежная кожа будто вбирала в себя всю чистоту и духовность мира. Любой, мужчина или женщина, невольно восхищался при виде неё.
Шуй Лун смотрела и смотрела, будто сторонний наблюдатель, оценивая собственную внешность.
Три дня она не заглядывала в зеркало, но даже за такой короткий срок её облик вновь немного изменился.
Такая красота далеко превзошла все её ожидания.
Теперь она наконец поняла, почему Су Ян с детства поил Бай Шуйлун ядом. Если бы та с ранних лет проявила свою истинную внешность, вся её жизнь перевернулась бы с ног на голову: с самого детства она столкнулась бы с бесчисленными опасностями и чрезмерной опекой, и никто не знал, чем бы всё это закончилось.
Однако главной причиной, по которой Су Ян давал ей яд, была вовсе не эта ослепительная красота, а тайна, скрытая в её теле.
Именно эта тайна вместе с её обликом теперь и раскрылась.
Шуй Лун тихо усмехнулась. Интересно, жалеет ли Су Ян, что тогда увёз её из поместья Ланьюань? Ведь именно благодаря этому она смогла выведать у него столько ценной информации.
Сняв с туалетного столика ленту, она небрежно стянула ею пряди у лба и собрала их на затылке. Хотя такая причёска больше подходила юноше, Шуй Лун не задумываясь вышла из комнаты.
Она никогда особо не любила использовать шпильки для укладки — при резких движениях причёска легко распадалась.
В резиденции городского начальника проживало не так уж много людей — всего около сотни.
Рядом с Шуй Лун появилась девушка в зелёном платье:
— Госпожа, обед готов.
— Хорошо, — отозвалась Шуй Лун и обратилась к ней: — Люйцзюй.
Люйцзюй:
— Да.
Шуй Лун спросила:
— Как там дела у Хунъянь?
Люйцзюй, по-прежнему опустив голову, ответила:
— Согласно вашему приказу, письмо уже доставлено.
Шуй Лун кивнула и больше ничего не сказала. К тому времени они уже подошли к парадному залу.
Перед Шуй Лун стояли трое детей, затаивших дыхание. Она оставила их пообедать скорее по капризу — просто понравилась их настойчивость и упорство, с которыми они гнались за повозкой.
Но обучать их она не спешила. Сейчас она позвала их ради другого дела — хотела передать через них важное сообщение.
— У меня есть одно маленькое поручение, — сказала она. И правда, совсем пустяк.
Дети, даже не задумываясь, хором закивали и стали наперебой предлагать свои услуги.
— Дева-фея, скажите только слово! Хоть на ножи, хоть в огонь — для вас всё сделаю! — выпалил самый шустрый из них, Чжан Сяоюнь.
— Дева-фея, вы скажете — я сделаю! Всё сделаю! — пробормотал застенчивый и простодушный Тигрёнок.
— Я всё умею! Обязательно сделаю лучше всех! — заявил высокий парень, который раньше был свирепым, а теперь напоминал преданную собаку.
Все трое выглядели так, будто готовы были отдать за неё жизнь. Шуй Лун блеснула глазами и медленно произнесла:
— Ударьтесь головой об ту колонну.
Дети замерли. Чжан Сяоюнь замялся, высокий нахмурился, а вот Тигрёнок, глуповато моргнув, действительно бросился к колонне с такой силой, что, если бы ударился, точно получил бы травму — хоть и не смертельную, но серьёзную.
Когда он уже почти достиг цели, Шуй Лун махнула рукой, остановив его. Тот отлетел назад и рухнул на пол, растерянно оглядываясь и, наконец, тревожно уставившись на Шуй Лун:
— Я… я что-то не так сделал?
Его лицо выражало такую искреннюю боль, будто достаточно было одному её кивку, чтобы он расплакался.
Шуй Лун тихо рассмеялась:
— Ты и правда делаешь всё, что скажут.
Тигрёнок робко кивнул.
Тут Чжан Сяоюнь, кажется, уловил подвох. Он громко вскрикнул, чтобы привлечь внимание, и тоже бросился к колонне.
Шуй Лун бросила на него взгляд, в котором мелькнуло веселье, и спокойно наблюдала, как тот врезается в стену и падает, держась за голову и стонущий от боли.
— Самодур, — холодно бросила Люйцзюй, стоявшая рядом. У неё не было особой жалости к детям: если приходило задание, она могла убить даже ребёнка.
Её голос был не слишком громким, но Чжан Сяоюнь услышал. Его лицо побледнело, и он принялся дрожать от страха.
Однако в глубине глаз всё ещё тлело упрямство, а сжатые кулаки выдавали его внутреннее сопротивление — но это не укрылось от таких «людей-волшебников», как Шуй Лун.
Не желая больше испытывать их, Шуй Лун сказала:
— Мне нужно, чтобы вы передали одну простую вещь. Вернитесь домой и скажите своим семьям, что городской начальник хочет выкупить их дома и участки. Цена будет справедливой. Как именно это сказать — решайте сами. Если получится — будет награда.
Жители Наньюньчэна, судя по всему, давно мечтали уехать отсюда, но не могли расстаться с домами и имуществом, нажитыми годами тяжёлого труда. Теперь же, когда кто-то предлагает купить их жильё по разумной цене, вряд ли кто-то откажется.
Правда, репутация Бай Шуйлун оставляла желать лучшего, и горожане могли не поверить её словам. Но это мелочь — Шуй Лун легко могла послать кого-нибудь уладить вопрос. Однако она нарочно выбрала этих троих детей — отчасти из каприза, отчасти чтобы проверить их.
Дети, хоть и не совсем понимали, что к чему, без возражений согласились. Перед уходом Тигрёнок с сожалением оглянулся и запинаясь сказал Шуй Лун:
— Меня… меня зовут Чжао Ху. Ху — как «дуга» из двух иероглифов «лука» и «тыквы». А прозвище — Тигрёнок.
Шуй Лун встретила его открытый, полный надежды взгляд — такой же, как у детёныша тигра, жаждущего ласки хозяина. На миг ей вспомнился другой представитель кошачьих, и уголки её губ невольно приподнялись в лёгкой улыбке:
— Поняла, Тигрёнок.
От этих немногих слов мальчик застыл на месте, не в силах отвести глаз от Шуй Лун.
Люйцзюй, как защитница своего выводка, резко прикрикнула:
— Чего уставился? Пошёл вон!
От её окрика Тигрёнок очнулся, покраснел до ушей, что-то забормотал себе под нос и, бросив на Шуй Лун последний взгляд, выбежал из зала. Чжан Сяоюнь, шедший перед ним, злился и досадовал: он никак не мог понять, почему именно этот глупыш так приглянулся фее.
Когда дети ушли, Люйцзюй презрительно скривила губы, но, обернувшись, встретила взгляд Шуй Лун, в котором мелькала едва уловимая улыбка. Её было так мало, что казалось — её и нет вовсе, но именно поэтому хотелось вглядеться пристальнее, убедиться, что госпожа действительно улыбнулась ей.
— Госпожа… — робко окликнула Люйцзюй, мгновенно потеряв прежнюю строгость и превратившись в послушного ягнёнка.
Шуй Лун лениво прищурилась, бросила на неё томный взгляд и мягко сказала:
— Не надо так напрягаться.
Её голос звучал нежно и плавно, а вполголоса — словно шёпот возлюбленной, нашептывающей самые трогательные слова.
Люйцзюй, поражённая этим томным взором, на секунду опешила, а потом покраснела до корней волос и, опустив голову, пробормотала:
— Госпожа, не смотрите на меня так…
(«Госпожа, вы вообще понимаете, насколько вы опасны?!» — мысленно воскликнула она.)
Обычно, когда молчит и никого не замечает, её губы будто несут в себе лёгкую улыбку — словно снежная фея с гор Тяньшаня, воплощение чистейшей духовной красоты, недосягаемой и совершенной. А когда она движется — особенно в такой ленивой позе и с таким мягким голосом — сопротивляться становится невозможно.
К счастью, она — женщина, иначе давно бы растаяла. К несчастью, она — женщина, и потому может лишь смотреть, но не прикоснуться.
Шуй Лун, видимо, поняла, о чём думает Люйцзюй, и равнодушно отвела взгляд, откинувшись на спинку кресла и прикрыв глаза для отдыха.
Люйцзюй, услышав тишину, осторожно подняла голову и снова посмотрела на госпожу. Увидев её спокойную фигуру, мысли вновь завертелись: «Неужели я обидела её? Нет, невозможно! Госпожа не такая! Но…»
Люйцзюй чуть не заплакала. «Я же знаю, что это невозможно, но почему-то чувствую себя ужасной виноватой! Госпожа посмотрела на меня — это честь! Как я могла сказать такое!..»
…┬＿┬
Люйцзюй искренне хотела рыдать. «Госпожа, перестаньте! Вы ведь настоящий демон!»
«Это же кресло такое жёсткое — как можно на нём спать? Уже осень, на улице прохладно… Что, если госпожа простудится?»
«Ах, нет! Госпожа обладает мощной внутренней энергией — ей не страшен никакой холод!»
Несмотря на то что перед ней стоял мастер высочайшего уровня, каждый раз, глядя на неё, Люйцзюй невольно забывала об этом и начинала тревожиться, желая заботиться о ней. Возможно, это был просто повод, чтобы быть ближе к этой удивительной женщине.
— Госпожа, если устали, лучше отдохните в своих покоях, — тихо предложила Люйцзюй.
Шуй Лун покачала головой, открыла глаза и сказала:
— Ничего.
Затем она встала и направилась к тренировочному двору.
Люйцзюй последовала за ней и спросила:
— Покупку домов у местных жителей можно поручить подчинённым. Почему вы решили отправить именно этих троих детей?
— Просто захотелось, — ответила Шуй Лун. — Всё равно мелочь.
Люйцзюй кивнула: действительно, пустяк. Если дети не справятся, всегда можно послать других.
Шуй Лун добавила:
— Всеми делами, связанными с покупкой земли и домов, займётся Цзи Гуй.
— Поняла, — сказала Люйцзюй, понимая, что теперь не нужно беспокоить госпожу по этому вопросу.
Они добрались до тренировочного двора.
Раньше здесь располагалась школа охранников, поэтому двор не пустовал: повсюду стояло оружие. Сейчас место выглядело несколько запущенным, а на некоторых участках всё ещё виднелись тёмные, неотмываемые пятна крови.
Люйцзюй, не раздумывая, предложила:
— Прикажете убрать?
Шуй Лун бросила на неё взгляд — такой, будто та сказала глупость.
Люйцзюй тут же поняла, что ляпнула ерунду. Зачем убирать? Всё равно будут тренироваться с оружием. Да и если ждать, пока уберут, день кончится.
http://bllate.org/book/9345/849709
Готово:
