Женщина в синем, похоже, тоже догадалась об этом и подошла к Шуй Лун, учтиво поклонившись:
— Ваше высочество, наложница Юй перед вами. Моё имя — Ду Юйли. Если княгиня У не возражает, можете звать меня просто по имени.
Хотя Ду Юйли и была императорской наложницей, её придворный ранг всё же уступал рангу Шуй Лун, и теперь она была вынуждена кланяться ей.
Чжу Цзянцзы, увидев это, тоже сообразила, что следует проявить почтение, и поклонилась Шуй Лун.
Шуй Лун почти всё внимание сосредоточила на Ду Юйли. Оглядев её с ног до головы, она сразу поняла: эта женщина непременно займёт прочное место при дворе. Красива, голос особенный, но главное — благородная, изысканная аура, от которой даже женщины невольно испытывают симпатию. Что уж говорить о мужчинах!
Однако всё это мало касалось саму Шуй Лун.
Она легко спрыгнула с перил и равнодушно произнесла:
— Занимайтесь своими делами.
С этими словами она собралась уходить.
Но в тот самый миг, когда она развернулась, краем глаза заметила, как Чжу Цзянцзы явно облегчённо выдохнула.
«Неужели эта девчонка действительно испугалась меня?» — мелькнула мысль у Шуй Лун.
Она не остановилась, но шаги свои замедлила и прислушалась к тому, что говорят за спиной.
Ду Юйли и Чжу Цзянцзы провожали взглядом удаляющуюся фигуру Шуй Лун. Чжу Цзянцзы тихо фыркнула:
— Аж сердце ёкнуло! Я уж думала, она специально здесь дожидается. Похоже, не знает, что князь У и Его Величество сейчас в императорском саду. Я ведь сразу поняла: князь У вовсе не любит её по-настоящему, раз, едва приехав во дворец, бросил её одну.
— Поменьше болтай, — лёгким щелчком Ду Юйли стукнула её по лбу. — Это дворец. Такие вещи вслух не говорят. Неужели забыла, кто такая княгиня У? Если будешь и дальше так безрассудно себя вести, я больше не стану брать тебя с собой.
— Айяй~ Прости, родная сестрица! Милая, хорошая сестрица, не бросай меня в беде! — Чжу Цзянцзы взяла Ду Юйли за руку и принялась капризничать, как маленькая девочка.
Её и без того очаровательное личико стало ещё милее от этой игривости, и даже Ду Юйли не удержалась — ущипнула её за щёчку и мягко сказала:
— Конечно, сестра всегда поможет тебе. Но помни: всё зависит от тебя самой. Надо постараться, поняла?
Если Чжу Цзянцзы сумеет покорить сердце князя У, это пойдёт и ей самой на пользу.
— Поняла, — радостно улыбнулась Чжу Цзянцзы.
Их разговор был тихим, но Шуй Лун специально прислушивалась — и всё равно уловила большую часть сказанного.
— Вот оно что, — приподняла она бровь.
Как раз в это время она и собиралась найти Чаньсуня Жунцзи.
* * *
Императорский сад дворца Силэна был прекрасен как вблизи, так и издали. Изящные павильоны, гармонично расставленные среди зелени, создавали ощущение покоя и уюта. За павильонами — буйная растительность, прозрачные ручьи, в которых резвятся рыбки. Посреди пруда — причудливые каменные горки, окружённые густой листвой, что делает это место особенно прохладным и свежим.
В этот момент в павильоне Ваньчунь сидели двое мужчин. Один, одетый в шелковые одежды цвета императорского жёлтого, выглядел уже немолодым. Напротив него расположился юноша на грани перехода во взрослую жизнь — с чертами лица столь совершенными и изысканными, что их невозможно было забыть.
Это были нынешний император Чаньсунь Лофу и князь У Чаньсунь Жунцзи.
За пределами павильона дежурили несколько служанок и евнухов, все с опущенными глазами и почтительно склонёнными головами.
— Жунцзи, — окликнул его Чаньсунь Лофу.
Не получив ответа, он поднял глаза и увидел, что тот сидит совершенно бесстрастно. Тогда император позвал громче:
— Жунцзи! Жунцзи!
Слуги внешне сохраняли спокойствие, но в душе недоумевали: «Как же дерзок этот князь У! Даже с Его Величеством так обращается! Неужели думает, что всё ещё любимец покойного императора?»
Последний, более громкий зов всё же достиг ушей Чаньсуня Жунцзи. В его глазах мелькнула досада — император своим окликом прервал сладкие мысли о Шуй Лун. Он лениво отозвался:
— Хм.
Чаньсунь Лофу вздохнул с досадой:
— Я уже несколько раз звал тебя, а ты всё витал в облаках. О чём задумался?
Чаньсуню Жунцзи не хотелось обсуждать с ним Шуй Лун. Он расслабился в кресле и отвёл взгляд в сторону, думая: «Интересно, как там моя маленькая лисица? Уже скучает по мне?»
Его отсутствие внимания не укрылось от императора и, конечно, было воспринято как неуважение. Но Чаньсунь Лофу давно привык к подобному поведению младшего брата — с детства тот позволял себе подобное. Однако терпение императора не росло вместе с привычкой; напротив, обида и раздражение накапливались год за годом.
— Мы с тобой, брат, давно не виделись, — сказал Чаньсунь Лофу, подав знак служанке принести шахматную доску. Он поставил белую фигуру на поле и мягко продолжил: — Помнишь, тогда я уже был в годах, а ты — совсем ребёнок. И всё же в шахматы ты меня обыгрывал. Отец был дальновиден: дал тебе имя Жунцзи, желая, чтобы ты возвёл Силэн к вершине величия и процветания.
Он рассмеялся:
— Как насчёт партии, Жунцзи? Сыграем?
Чаньсунь Лофу подвинул к нему чёрные фигуры.
Чаньсунь Жунцзи лишь бегло взглянул на доску и не шелохнулся:
— Неинтересно.
Император, похоже, ожидал именно такого ответа. Он великодушно улыбнулся и начал расставлять фигуры сам, играя за обе стороны. Иногда он поглядывал на брата, всё ещё погружённого в свои мысли, и с удивлением думал: «Неужели он правда думает о Бай Шуйлун? Что в ней такого, что заставило Жунцзи так привязаться?»
— Жунцзи, честно говоря, я устал быть императором, — внезапно сказал Чаньсунь Лофу.
Слуги мгновенно опустили головы ещё ниже, желая, чтобы их уши оглохли.
Чаньсунь Жунцзи слегка приподнял взгляд.
Обычно он не обращал внимания на подобные речи, но сегодня Шуй Лун сама заговаривала об этом — и это пробудило в нём лёгкий интерес.
Такая реакция удивила императора и заставила его насторожиться, хотя внешне он сохранил добродушное выражение лица:
— Силэн — это наследие отца, достояние рода Чаньсунь. Нельзя же бросать всё из-за личных чувств. Я просто жалуюсь тебе, брат. Перед кем ещё я могу говорить откровенно? Мои дети… каждый преследует свои цели. Со мной они ведут себя не как с отцом, а скорее как… — он тяжело вздохнул.
Чаньсунь Жунцзи остался совершенно равнодушен к его жалобам и не проявил ни малейшего желания разбираться в его замыслах. Он снова взглянул вдаль и встал.
— Жунцзи? — удивлённо окликнул его император.
Чаньсунь Жунцзи не стал ничего объяснять и направился к выходу из павильона. Ему очень хотелось увидеть свою маленькую лисицу.
Едва он ступил на первую ступеньку, как навстречу ему вышли Ду Юйли и Чжу Цзянцзы со своей свитой служанок.
Обе женщины сразу увидели Чаньсуня Жунцзи.
Молодой мужчина, стоящий среди цветущих деревьев, журчащей воды и изящных павильонов, казался высеченным из нефрита — воплощением совершенства. Обе девушки на миг потеряли дар речи. Щёки Чжу Цзянцзы залились румянцем, а в глазах не скрывалось восхищение. Ду Юйли вела себя сдержаннее: её взгляд быстро переместился с князя У на императора и остался на нём.
Настроение Чаньсуня Лофу заметно улучшилось.
Ду Юйли отлично понимала психологию мужчин, особенно императоров. Если бы она, будучи наложницей, засмотрелась на князя, это вызвало бы недовольство государя и свело на нет все её старания.
Глядя на императора, она думала: «Этот князь У поистине необыкновенно красив. Даже царевич Цин меркнет рядом с ним. Неудивительно, что моя кузина так им очарована».
Подойдя к павильону, обе женщины поклонились императору и князю У.
Поклонившись, Ду Юйли подошла к Чаньсуню Лофу и налила ему чай:
— Сегодня кузина Цзянцзы пришла ко мне в гости. Получив приглашение от Вашего Величества, я решила взять её с собой.
Император прекрасно понял намёк и весело рассмеялся:
— Какое совпадение! Возраст Цзянцзы почти такой же, как у Жунцзи. Пусть немного побеседуют.
Чжу Цзянцзы застенчиво улыбнулась, её щёки раскраснелись, как цветущая персиковая ветвь, отчего сердце любого мужчины забилось бы быстрее.
— Слушаюсь, — тихо ответила она, и её глаза ненадолго скользнули в сторону Чаньсуня Жунцзи. Её взгляд то смело встречал его, то в последний миг уклонялся, словно лёгкое перышко, щекочущее сердце.
Увы, эта красота осталась совершенно незамеченной. Когда девушки появились, Чаньсунь Жунцзи лишь на секунду замер, потому что они преградили ему путь. Но стоило Ду Юйли отойти к императору, как он больше не удостоил Чжу Цзянцзы и взгляда и снова двинулся вперёд.
— Князь У, — не выдержала Чжу Цзянцзы, — мы с вами уже встречались. Помните?
Её голос дрожал от обиды и ранимости, но она старалась сохранить достоинство.
Чаньсунь Жунцзи бросил на неё мимолётный взгляд. Услышав имя, в его памяти вспыхнуло воспоминание, и он пробормотал себе под нос:
— Дочь герцога-защитника Чжу… Та самая девушка, из-за которой А-Лун тогда рассердилась и сказала: «Он — мой человек».
Глаза Чжу Цзянцзы вспыхнули от радости. Она широко улыбнулась:
— Значит, князь У помнит Цзянцзы!
Она была уверена: с таким лицом она непременно лучше Бай Шуйлун. Раз князь У помнит её имя и знает её происхождение, значит, она ему небезразлична.
Не только она, но и император в павильоне удивился словам брата. Если Жунцзи запомнил эту девушку — это необычно. По сравнению с непредсказуемой Бай Шуйлун, Чжу Цзянцзы куда легче контролировать. Если бы Жунцзи влюбился в неё — это было бы идеально.
— Ха-ха-ха! — рассмеялся император, притягивая Ду Юйли к себе. — Действительно, дочь герцога-защитника — редкое сочетание красоты и благородства. Я слышал, она некоторое время странствовала по Поднебесью. Вам с Жунцзи должно быть о чём поговорить.
Он махнул рукой Чжу Цзянцзы:
— Цзянцзы, проводи за меня Жунцзи по императорскому саду. Побеседуйте.
— Слушаюсь, — обрадовалась Чжу Цзянцзы.
Она снова посмотрела на князя У — и вдруг увидела, как его обычно холодное, безразличное лицо преобразилось. В его глазах вспыхнул свет, словно отражение солнца на воде, а уголки губ тронула искренняя, редкая улыбка — прекрасная, как цветок, раскрывающийся один раз в жизни.
Сердце Чжу Цзянцзы заколотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Глаза её наполнились румяной дымкой, и голос задрожал от восторга:
— Князь У, Цзянцзы…
http://bllate.org/book/9345/849694
Готово:
