— Уже лучше, — спокойно отозвалась Шуй Лун, бросила взгляд на Чаньсуня Жунцзи и прямо обратилась к императрице-матери Хуан: — Слышала, матушка вызвала нас из-за Плода Фениксового Ока. Неужели с ним что-то не так?
Слова «матушка» и «нас» пронзили императрицу-мать Хуан, как раскалённое железо. Внутри рукавов её пальцы давно сжались в кулаки и слегка дрожали — ей хотелось разорвать эту ухмыляющуюся рожицу наглой девчонки! «Эта мерзавка нарочно пришла меня разозлить!»
— Это… — Императрица-мать тяжко вздохнула и повернулась к Чаньсуню Жунцзи: — Жунъэр, твой старший брат зовёт тебя, хочет кое о чём посоветоваться. Сходи-ка к нему.
Чаньсунь Жунцзи не ответил, но посмотрел на Шуй Лун.
Такое поведение лишь подлило масла в огонь её ярости — внутри всё вспыхнуло с новой силой.
Шуй Лун улыбнулась и кивнула ему.
Она была далеко не настолько слаба, чтобы нуждаться в мужчине рядом для поддержки или бояться, что её обидят. К тому же по тону императрицы-матери было ясно: она не хотела говорить о Плоде Фениксового Ока при Чаньсуне Жунцзи и явно намекала, что если он не уйдёт, то вообще ничего не скажет.
Увидев её кивок, Чаньсунь Жунцзи встал, ласково погладил её по волосам в знак утешения и, уходя, сказал Фэнцзяню:
— Останься здесь.
— Есть, — ответил Фэнцзянь.
Эта сцена была предназначена скорее не Шуй Лун, а именно императрице-матери Хуан. Он открыто демонстрировал ей свою привязанность и заботу о Бай Шуйлун, оставляя Фэнцзяня рядом с ней — словно ставя его на страже, чтобы та не осмелилась причинить Шуй Лун вред.
Глядя на искажённое, почти окаменевшее от злости лицо императрицы-матери, Шуй Лун поняла, что Чаньсунь Жунцзи порядком вывел её из себя. Она невольно задумалась о нём, и уголки её губ сами собой изогнулись в лёгкой улыбке.
Для императрицы-матери эта улыбка стала очередным вызовом — она решила, что Шуй Лун нарочито хвастается перед ней своей победой.
— Матушка, — холодный взгляд императрицы-матери заставил Шуй Лун вернуться к реальности. Она собрала мысли и спокойно улыбнулась: — Теперь можно рассказать о Плоде Фениксового Ока?
Императрице-матери очень хотелось надеть на неё ледяную маску презрения, но, опасаясь, что Фэнцзянь всё доложит Чаньсуню Жунцзи, она вынуждена была сохранять видимость мягкости. Эта маска вежливости давно стала для неё второй натурой: даже сейчас, когда внутри всё пылало от ненависти, снаружи она оставалась изящной и величественной, не выдавая ни капли ярости.
— Говоря о Плоде Фениксового Ока, — начала императрица-мать, поправляя крышечку чашки, — мне хотелось бы спросить у Хуаян: что ты вообще задумала? Ведь ты прекрасно знаешь, что Плод Фениксового Ока — это драгоценность, дарованная покойным императором самому Жунъэру.
Шуй Лун улыбнулась:
— Я сама выхожу замуж, так почему бы не просить самый ценный подарок? Именно потому, что Плод Фениксового Ока — сокровище, я и хочу его. Разве в этом есть что-то предосудительное?
Императрица-мать резко ответила:
— На том заседании в Зале Тронного Совета Жунъэр прямо сказал, что ты давно метишь на этот плод.
— Я уже сказала, — невозмутимо парировала Шуй Лун, — Плод Фениксового Ока — сокровище, и я хочу его. Всё так просто.
Её безразличный тон привёл императрицу-мать в бешенство, но она не могла позволить себе вспылить. В глубине души она уже клялась: «Рано или поздно я убью эту мерзавку!»
Шуй Лун подняла глаза и встретилась с ней взглядом. Императрица-мать вздрогнула: ей показалось, будто та проникла в самые потаённые уголки её души и прочитала все мысли. От этого ощущения по спине пробежал холодок, и ненависть только усилилась.
Скрывая эмоции за движением руки, берущей чашку, императрица-мать поставила её обратно и заговорила куда мягче:
— Хуаян, ты ведь не знаешь… Плод Фениксового Ока — это наследие Западного Лина, драгоценность, которую покойный император лично вручил Жунъэру…
— Матушка, — перебила её Шуй Лун с лёгким раздражением, — мне совершенно неинтересна история Плода Фениксового Ока. Если вы собрались рассказывать только это, то, пожалуй, дальше разговора не будет. Как только плод созреет, я сама попрошу князя передать его мне.
Лицо императрицы-матери слегка посинело от гнева. Лишь после того как Шуй Лун закончила, она злобно рассмеялась:
— Ха!
— Раз Хуаян так упряма, — холодно произнесла она, — тогда мои слова напрасны. Но знай: получить Плод Фениксового Ока тебе не удастся.
— А? — Шуй Лун приподняла бровь. Что ещё задумала эта старая ведьма?
Императрица-мать ледяным тоном объявила:
— Ранее я попросила Жунъэра временно передать плод мне на хранение. Но кто-то проговорился, и плод украли.
Шуй Лун на миг опешила, а затем фыркнула:
— Так ведь вы сами только что говорили, какой это бесценный дар! Получается, теперь вы — главная виновница его пропажи?
Императрица-мать невозмутимо ответила:
— Я осознаю свою вину. Как только сообщу тебе об этом, сразу отправлюсь в Храм Предков, чтобы искупить грех постом и молитвами. Разумеется, я также прикажу найти плод и вернуть его.
— Выходит, всё уже заранее распланировали, — медленно поднялась Шуй Лун.
Императрица-мать по-прежнему смотрела на неё с ласковой улыбкой, но голос стал ледяным:
— Я отослала Жунъэра, чтобы поговорить с тобой наедине. Надеюсь, ты проявишь благоразумие и не станешь обвинять Жунъэра из-за этого случая. И уж точно не упоминай при нём об этой истории. Как только я найду плод, если ты всё ещё захочешь его — отдам тебе.
«Найдёте? Да ты никогда не дашь его мне в руки», — подумала Шуй Лун. Она, конечно, не верила ни слову этой лживой старухи. Коротко фыркнув, она развернулась и направилась к выходу из сада.
— Хуаян! — гневно крикнула императрица-мать, и всё её тело задрожало от ярости.
Она никак не ожидала, что за столь короткое время эта девчонка станет такой дерзкой и начнёт обращаться с ней столь бесцеремонно.
Неужели она уже узнала тайну свадебного наряда? Может, именно поэтому она так открыто бросает ей вызов? Императрица-мать уставилась на удаляющуюся спину Шуй Лун, и в её глазах вспыхнула зловещая ненависть.
В день свадьбы её уже удивило, почему служанка, облившая Шуй Лун вином, внезапно заболела Цинъиньским червём. А потом, найдя у той красный платок и узнав, как она его получила, императрица заподозрила, что всё это — хитрость Шуй Лун, которая воспользовалась ситуацией.
Правда, доказательств не было, и она не могла быть уверена.
Но сегодня и отношение Чаньсуня Жунцзи, и поведение самой Шуй Лун привели её в ярость и усилили подозрения: неужели та действительно всё раскрыла и устроила целое представление с «развратной служанкой»?
Если так, то действия Шуй Лун — это жестокая пощёчина ей, императрице-матери!
Сжав вышитый платок до белых костяшек, она с тревогой подумала: «А вдруг эта мерзавка уже рассказала обо всём Жунъэру? И он ей поверил? Не потому ли он так ко мне относится?»
«Мерзавка!» — в бешенстве императрица-мать раздавила чашку в руке и начала обдумывать, как избавиться от Шуй Лун так, чтобы Чаньсунь Жунцзи ни о чём не догадался. Внезапно она вспомнила о Плоде Фениксового Ока и зловеще усмехнулась: — «Хочет плод? Пускай остаётся с пустыми руками. Если она начнёт приставать к Жунъэру и устраивать сцены, тот, зная его характер, быстро ею надоестся».
Тем временем Шуй Лун, о которой так беспокоилась императрица-мать, покинула павильон Сянминь и, ориентируясь по памяти, бродила по дворцовому саду. Вскоре она вышла к месту, где цвели цветы, зеленела трава, а пруд отражал солнечные блики. Через водную гладь перекинулся изящный мостик из белого мрамора.
Шуй Лун легко перемахнула через перила и уселась на них, прищурившись, бросила взгляд на следовавшего за ней Фэнцзяня:
— Хочешь что-то сказать — говори. Весь путь ты то и дело собирался заговорить, но всё колебался.
Фэнцзянь вздрогнул, поднял глаза и, увидев спокойное лицо Шуй Лун, решительно заговорил:
— Прошу вас, госпожа, не верьте словам императрицы-матери и не сомневайтесь в господине. Всё, что он обещал вам, он делает всеми силами.
Когда Шуй Лун попросила нефритовый кулон, Чаньсунь Жунцзи ничего не сказал, но слуги прекрасно знали: он не прекращал поисков, просто перевёл их из открытых в тайные.
Что до Плода Фениксового Ока, Фэнцзянь знал немного, но не верил словам императрицы-матери. Господин, хоть и утратил часть разума, всё же не настолько беспечен, чтобы так легко передать обещанное другому — да ещё и потерять!
— Вот и всё? — Шуй Лун махнула рукой и улыбнулась: — Даже ты не веришь словам императрицы-матери. Почему же мне должно быть иначе?
Императрица-мать говорила так убедительно и искренне, что любой на месте Шуй Лун засомневался бы. Но та не почувствовала ни капли гнева. Где-то в глубине души она верила: Чаньсунь Жунцзи обязательно передаст ей созревший Плод Фениксового Ока. Она сама не понимала, откуда берётся эта уверенность, но с каждым днём доверие к нему становилось всё сильнее.
Всю дорогу она размышляла не о предательстве, а о цене этой веры и последствиях, которые она может повлечь.
Фэнцзянь облегчённо выдохнул, но в то же время удивился.
Он доверял своему господину, ведь знал его много лет и понимал его методы. Но чтобы Шуй Лун, почти незнакомая с ним женщина, так безоговорочно верила ему — это было странно. Особенно учитывая, насколько правдоподобно звучали слова императрицы-матери, да ещё и матери Чаньсуня Жунцзи!
«Эта Бай Шуйлун… действительно загадочная особа», — подумал Фэнцзянь, глядя на неё. Несмотря на то что они провели вместе немало времени, он так и не смог до конца понять её.
— Это разве не княгиня У? — раздался вдруг звонкий, как пение иволги, голос.
Шуй Лун любопытно обернулась и увидела группу людей, приближающихся слева.
В окружении шести служанок впереди шла женщина в небесно-голубом шелковом платье, перехваченном тонким поясом. Её стан был изящен, а каждый шаг заставлял ткань развеваться, словно волны воды, создавая впечатление, будто перед ними — нимфа, ступающая по водной глади.
Её черты были тонкими и благородными: изогнутые брови, глаза, полные живого блеска, — всё в ней дышало очарованием. Сейчас она игриво подмигнула Шуй Лун и улыбнулась, как невинная девушка, вызывая непроизвольное чувство теплоты.
Рядом с ней шла юная девушка.
В отличие от спутницы, она была не столько изысканной красавицей, сколько миловидной и обаятельной. На ней было фиолетовое платье, поверх которого накинута лёгкая прозрачная накидка. Под ветром ткань колыхалась, словно дымка, делая её похожей на беззаботную лесную фею. Когда она улыбалась, на щёчках проступали ямочки, так и хочется было ущипнуть их, проверить — не лопнут ли от нежности.
Обе были редкой красоты, и рядом друг с другом не затмевали одна другую, а, напротив, подчёркивали достоинства друг друга.
Шуй Лун узнала фиолетовую девушку — это была Чжу Цзянцзы, та самая, что ранее призналась ей в любви к Чаньсуню Жунцзи.
А вот кто была её спутница в голубом — она не знала.
http://bllate.org/book/9345/849693
Готово:
