Чаньсунь Жунцзи, увидев, что она вышла, поднялся и подошёл к ней. Его ноздри слегка дрогнули — он будто принюхивался. Лишь убедившись, что раздражающий запах исчез, он наконец разгладил брови и взял её руку в свою.
— Пойдём.
Шуй Лун позволила ему вести себя за руку.
Перед владениями князя У стояла карета, запряжённая тремя конями. Даже снаружи было ясно: экипаж не просто просторен, а роскошен. Завесы, украшенные жемчугом и драгоценными камнями, сверкали на солнце, а сами кони — благородные, мощные, с гордой осанкой — вполне заслуживали названия «скакуны». Всё вместе производило впечатление настоящего царского выезда.
Подойдя к карете, Шуй Лун уже собралась забраться внутрь, но Чаньсунь Жунцзи внезапно подхватил её за талию и одним движением усадил прямо в салон.
Эту сцену заметили прохожие — глаза у них округлились от изумления. Несомненно, уже через час по Ци Янчэну поползут самые невероятные слухи.
Едва очутившись внутри, даже Шуй Лун не удержалась от восхищения: Чаньсунь Жунцзи действительно умеет жить в роскоши.
Снаружи карета казалась чересчур пышной, но интерьер превзошёл все ожидания.
Низкий диванчик, изящный столик, белоснежный ковёр на полу — каждая деталь была безупречной работы и высочайшего качества. Увидев этот чистый, как первый снег, ковёр, Шуй Лун даже засомневалась, стоит ли ступать на него в обуви. Она сняла туфли и оставила их у края, а затем осторожно ступила босой ногой на мягкую поверхность. От прикосновения по стопам разлилась приятная прохлада — не сырая, не ледяная, а словно рожденная в глубинах горного снега. Ощущение было удивительно освежающим.
Это ещё раз подтвердило: Чаньсунь Жунцзи знает толк в истинном комфорте.
В это время он тоже снял обувь, лениво прислонился к столику и притянул Шуй Лун к себе. Затем дважды постучал по деревянной стенке кареты.
Раздались два глухих удара — карета слегка качнулась, послышалось тихое поскрипывание колёс: они тронулись в путь.
Дорога от владений князя У до императорского дворца была немалой. Шуй Лун лениво лежала в объятиях Чаньсунь Жунцзи и вдруг вспомнила свой недавний разговор с Су Яном. Не глядя на него, она небрежно спросила:
— А ты как относишься к Силэ?
— А? — Чаньсунь Жунцзи не сразу понял, к чему этот вопрос без предисловия.
Он посмотрел на её лицо. Поскольку она лежала у него на груди, он видел лишь длинные ресницы, но не выражение глаз. Его взгляд медленно скользнул ниже — по лицу, фигуре, юбке — и остановился на её ногах в белых носочках.
Он вспомнил, какие у неё милые ступни: белые, нежные, чуть розоватые, округлые, словно пухлые булочки, но гораздо мягче и нежнее.
Не раздумывая, он потянул одну её ногу к себе, снял носок и любовался открывшейся белизной. В его глазах загорелась нежность, и он обхватил её стопу ладонью, легко сжимая лодыжку.
Тело Шуй Лун было особенно чувствительным. От его прикосновения ступня непроизвольно задрожала, а пальцы ног сжались. Она бросила холодный взгляд на Чаньсунь Жунцзи, который, казалось, был весь поглощён игрой, но, убедившись, что он не собирается переходить границы, позволила ему продолжать.
— Сейчас в Силэ неспокойно, — сказала она. — Снаружи Лоуян и другие государства зорко следят за нами, а внутри принцы и министры дерутся за власть. Если однажды Силэ окажется на грани уничтожения, что ты сделаешь?
Мысли Чаньсунь Жунцзи, казалось, были полностью заняты её стопой. Он рассеянно ответил:
— Убью.
— Кого убьёшь?
— Тех, кто посягнёт на Силэ. И тех, кто сеет в ней хаос.
Он поглаживал её пальцы ног — пухлые, но не отёчные, просто восхитительно милые.
На его лице играла улыбка, и трудно было поверить, что из его уст только что прозвучали такие жестокие слова.
— Раньше Силэ уже сталкивалась с Лоуяном, — заметила Шуй Лун. — Почему тогда ты не убил их?
— Тогда страна не была на грани гибели, — спокойно ответил он.
Шуй Лун поняла:
— То есть, пока Силэ не окажется перед угрозой полного уничтожения, ты не станешь вмешиваться в её дела?
Чаньсунь Жунцзи кивнул и посмотрел ей в лицо:
— Это слишком хлопотно. У меня и так дел по горло. Если начну ещё и за целую страну отвечать, времени с тобой, А-Лун, почти не останется.
Шуй Лун не удержалась и рассмеялась.
Столько людей сражаются за трон, готовы убивать друг друга ради власти, а он считает это обузой! Такие мысли многим покажутся наивными или даже высокомерными. Но в глазах Шуй Лун это было проявлением искренности, силы духа… и даже очаровательной простоты.
Когда человек непредсказуем, действует странно, порой даже нарушая общепринятые нормы, большинство сочтёт его опасным, чуждым, даже зловещим. Но если у такого человека достаточно сил и могущества, его поведение начинают воспринимать иначе — как проявление подлинной искренности: он не скрывает своих чувств, не играет ролей, не заботится о чужом мнении.
Именно таким был Чаньсунь Жунцзи. Чем дольше с ним общалась Шуй Лун, тем больше он её притягивал, и даже его странные поступки начинали казаться ей прямыми и милыми.
Конечно, она не отрицала: такой Чаньсунь Жунцзи действительно опасен, и страх, который он вызывает у других, вполне оправдан.
Услышав её смех, Чаньсунь Жунцзи понял, что она радуется его словам, и сам невольно повеселел.
Когда Шуй Лун успокоилась и перевела дыхание, она сказала:
— Получается, ты вмешаешься в дела Силэ, только если она окажется на грани уничтожения. Во всём остальном — не станешь вмешиваться.
Чаньсунь Жунцзи кивнул.
— При нынешней ситуации, — продолжила она, — даже не нужно нападения извне. Самим принцам уже не терпится друг друга устранить. Если Силэ погубят именно принцы, ты их всех перебьёшь? А если принцев не останется, тебе самому придётся стать императором или изменить родовую фамилию страны?
— Оставлю того, кто придётся по душе, — без раздумий ответил он.
— А, понятно.
Шуй Лун обдумывала полученную информацию.
Во-первых, Чаньсунь Жунцзи испытывает к Силэ глубокую привязанность и не допустит её уничтожения. Во-вторых, он не хочет быть императором и не желает, чтобы страна сменила фамилию. Ему всё равно, кто из рода Чаньсунь займет трон — лишь бы это был представитель их семьи.
— А-Лун, почему ты вдруг этим заинтересовалась? — спросил Чаньсунь Жунцзи.
— Да так, шучу, — улыбнулась она. — Представь, если бы я захотела захватить власть, что бы ты сделал?
Такие слова для любого другого члена императорской семьи стали бы государственной изменой. Но Шуй Лун не боялась говорить это при Чаньсунь Жунцзи — она знала: он не осудит её и не прогневается.
И действительно, он не проявил ни малейшего гнева. Напротив, он серьёзно посмотрел на неё и спустя несколько мгновений спросил:
— А-Лун, ты правда этого хочешь?
Шуй Лун опешила. Он всерьёз воспринял её шутку?
Чаньсунь Жунцзи, видя её молчание, решил, что она согласна. Его движения, поглаживающие её лодыжку, замедлились, и он медленно произнёс:
— Если А-Лун захочет — почему бы и нет? Только нельзя будет утруждать себя государственными делами. Будешь веселиться всю ночь и не ходить на утренние советы. А когда надоест или страна снова окажется на грани гибели — выберем нового мудрого правителя и сменим тебя.
— Ха-ха! — Шуй Лун снова рассмеялась. Она намотала на палец прядь его чёрных волос, спадавших на грудь. — Ты и правда невероятно высокомерен!
Если бы такие слова услышал Чаньсунь Лофу, он бы точно умер от ярости.
Но Чаньсунь Жунцзи лишь крепче сжал её лодыжку и с лёгким недовольством посмотрел на неё.
Он искренне думал о том, как устроить всё для неё, а она ему не верила.
— Да ладно, я же шучу! — засмеялась Шуй Лун и села. Она достала из-под столика коробку с едой, открыла крышку и стала выкладывать на столик печенье в виде маленьких рыбок и прочие лакомства. — Император — самая занятая профессия на свете. Ты ленив, да и мне возиться с этим не хочется.
Чаньсунь Жунцзи покачал головой:
— Не случится такого.
— Почему? — спросила она, поднося к его губам кусочек рыбного печенья.
Чаньсунь Жунцзи радостно улыбнулся, откусил и, проглотив, сказал:
— Пока я жив, в этом мире всегда найдётся место для тебя.
— А если ты умрёшь? — без тени страха спросила она.
— Тогда не оставлю тебя в живых, — ответил он.
— Как страшно~ — улыбнулась Шуй Лун, и в её голосе не было и намёка на испуг.
Его рассмешило её выражение лица, и он засмеялся — искренне, звонко и свободно.
Ни один из них тогда не мог предположить, что эти полу-шутливые, полу-серьёзные слова однажды сбудутся.
* * *
Роскошная карета остановилась у ворот императорского дворца, где её преградили стражники. Фэнцзянь, управлявший экипажем, достал изнутри одежды знак отличия. Стражник взглянул на него и тут же распорядился пропустить карету.
Шуй Лун внутри кареты по звукам поняла, что происходит снаружи. Она посмотрела на Чаньсунь Жунцзи. Хотя он и не был императором и не занимался делами Силэ, его привилегии в государстве были огромны. Она задумалась: а насколько велика его власть на самом деле?
Чаньсунь Жунцзи заметил её взгляд и, словно угадав мысли, надел ей обратно белые шёлковые носки и спокойно сказал:
— Никто не посмеет обидеть тебя при мне.
Шуй Лун улыбнулась:
— Посмотрим.
Дороги внутри дворца были широкими, и даже такая большая карета свободно двигалась по ним. Через некоторое время экипаж снова остановился. Снаружи раздался голос: они прибыли в павильон Сянминь.
Шуй Лун встала из объятий Чаньсунь Жунцзи, надела туфли, стоявшие у края ковра, и, не дожидаясь его, первой вышла из кареты, легко спрыгнув на землю.
Едва она приземлилась, рядом уже появился Чаньсунь Жунцзи.
У входа в павильон Сянминь их уже встречали две старшие служанки. Увидев пару, они почтительно поклонились. Та, что слева, средних лет, с улыбкой сказала:
— Князь У, княгиня У, императрица-мать давно вас ждёт.
Шуй Лун взглянула на неё, потом на женщину справа и узнала в ней Уян — ту самую, что сопровождала её в прошлый раз.
Уян почувствовала её взгляд и, не выдавая ничего, снова поклонилась с должным почтением.
Все вместе вошли в главный зал павильона Сянминь. Там, в саду, в простом светлом платье сидела императрица-мать Хуан. Её лицо было омрачено, будто она о чём-то тревожилась.
Стоявший рядом служанка заметил приближающихся гостей и что-то шепнула ей на ухо. Императрица-мать Хуан вздрогнула, обернулась и, увидев Шуй Лун и Чаньсунь Жунцзи, тут же озарила их тёплой, заботливой улыбкой.
Если бы Шуй Лун не знала её так хорошо, то, увидев эту улыбку, непременно решила бы, что перед ней добрая и великодушная женщина. Ведь новоиспечённая княгиня У давно должна была явиться с приветствием, но так и не сделала этого — а императрица-мать даже не выразила недовольства.
— Хуаян, Жунъэр, скорее идите сюда! — сама поднялась им навстречу императрица-мать Хуан.
Они сели за маленький столик в саду, и императрица-мать взяла руку Шуй Лун в свои:
— В день твоей свадьбы случилось столько беспорядков… Бедняжка, Хуаян. Говорят, ты так испугалась, что заболела и поэтому не могла прийти ко мне с приветствием. Теперь-то, надеюсь, тебе лучше?
http://bllate.org/book/9345/849692
Готово:
