Шуй Лун заметила смущённое выражение лица Валэвы и, вероятно, уже догадалась, о чём та думает. Положив книгу на соседний столик, она спросила:
— Что он делает после возвращения?
Поскольку тот принял подарок, Валэва немного расслабилась и, немного подумав, ответила:
— Ничего особенного. Чаще всего читает.
Шуй Лун фыркнула.
Му Сюэ невольно взглянула на неё, вспомнив вчерашние слова. Чтение — это ведь тоже способ пополнить знания?
Реакция Му Сюэ пробудила в Валэве любопытство, и та не удержалась:
— Вчера, когда хозяин вернулся, у него было странное настроение. Не скажете ли, госпожа Бай, что случилось?
Шуй Лун приподняла бровь:
— Узнав, ты рискуешь быть им же убитой. Ты всё ещё хочешь знать?
— Нет уж! — замотала головой Валэва, словно бубенчик, и даже отступила на шаг, зажав уши. Она явно давала понять: даже если Шуй Лун заговорит, она всё равно не станет слушать.
Шуй Лун усмехнулась:
— Раз уж ты принесла ему подарок, позволь и мне передать кое-что в ответ.
— Говорите, госпожа Бай, — с готовностью отозвалась Валэва, но тут же поспешно добавила: — Только если это нечто хорошее! Не хочу, чтобы хозяин на меня разозлился.
В глазах Шуй Лун мелькнула насмешливая искорка:
— Будь спокойна, это то, что ему нравится. Признает он это или нет — совсем другое дело.
Услышав такие заверения, Валэва заметно расслабилась и даже заинтересовалась, что же именно ей предстоит передать.
Шуй Лун повернулась к Му Сюэ и что-то шепнула ей на ухо. Та кивнула и вышла.
Вскоре она вернулась с подносом.
Валэва взглянула — на подносе лежало блюдо с печеньем в виде маленьких рыбок.
Это...
Выражение её лица стало странным.
Разве это не то самое лакомство, которое, по словам хозяина, так любит госпожа Бай? Почему теперь выходит, будто оно нравится ему?
Шуй Лун не обратила внимания на её растерянность, взяла блюдо с печеньем и поставила его на поднос, который принесла Валэва. Затем накрыла всё красным шёлковым платком и протянула обратно:
— Прощай. Путь удачи.
— ... — Валэва посмотрела на неё, явно желая что-то сказать, но в итоге лишь кивнула и ушла.
Едва она вышла за ворота резиденции наследной принцессы, как у входа остановились носилки. Из них вышел придворный евнух, держа в руках роскошную шкатулку. Увидев Валэву, он на миг замер, затем прищурился и с ног до головы оглядел её, после чего презрительно фыркнул.
Валэва прищурилась в ответ, эффектно взмахнула волосами, отчего серебряные подвески на её причёске звонко зазвенели. Когда евнух скрылся за воротами резиденции, она тихо цокнула языком.
Их краткое противостояние заставило стражников у ворот почувствовать себя крайне неловко.
Валэва обернулась к ним и вдруг игриво спросила:
— Ну-ка, кто красивее — он или я?
Какая женщина станет сравнивать свою красоту с евнухом?
Стражники смутились и не знали, что ответить. Ведь только что вошедший евнух был человеком из свиты самой императрицы-матери. Если они осмелятся ответить на вопрос этой девушки, а тот узнает — им точно не поздоровится.
Валэва, заметив их уклончивость, недовольно фыркнула:
— Как скучно!
И, не оглядываясь, ушла. Через несколько прыжков она скрылась в узком переулке с множеством поворотов и почти безлюдном. Пройдя немного, она вдруг прислонилась к стене и томно произнесла:
— Раз уж так долго следуешь за мной, не пора ли показаться?
На её слова из тени появилась стройная фигура.
Валэва окинула мужчину взглядом и мило улыбнулась:
— Ах, это ведь сам молодой господин Линь из клана «Бицзянь».
Линь Чжисяо мягко улыбнулся в ответ:
— Мне большая честь, что Фантастическая Валэва узнала меня.
— Фу, фу, фу! — возмутилась Валэва, надув губки. — Как мерзко звучит! Кто вообще придумал такое имя? Ужасно! И вы все продолжаете его повторять, нарочно выводя меня из себя!
Говоря это, она активно жестикулировала, отчего серебряные украшения на её теле звонко перезванивали.
Линь Чжисяо спокойно ответил:
— Поскольку Фантастическая Валэва никогда не называет своего имени, людям остаётся лишь использовать прозвище.
Валэва сладко улыбнулась:
— Вот вы умеете говорить! Я только сказала, что не люблю это имя, а вы сразу же изменили обращение. Не то что эти деревянные головы — совсем без сообразительности!
Линь Чжисяо некоторое время молча смотрел на неё, а потом вдруг сказал:
— Прекратите, пожалуйста, исполнять Песнь очарования. У меня нет злого умысла.
Улыбка Валэвы мгновенно исчезла. Только что она была мила и игрива, а теперь её лицо стало холодным и отстранённым:
— Если нет злого умысла, зачем тогда следовали за мной?
Линь Чжисяо спокойно ответил:
— Сначала я не был уверен в вашей личности. Убедившись, хотел уйти, но вы сами меня вывели на свет. Чтобы избежать недоразумений, я и решил показаться.
Валэва опустила глаза и снова улыбнулась:
— Неужели молодой господин Линь проявляет ко мне интерес?
— Ни в коем случае! — поспешно воскликнул Линь Чжисяо.
— Ни в коем случае? — Валэва нахмурилась, её брови взметнулись вверх. — Неужели я тебе не пара?
Линь Чжисяо не испугался её переменчивого настроения и невозмутимо ответил:
— Это я вам не пара.
— Хм! По крайней мере, ты понимаешь своё место, — сказала Валэва, уже собираясь уходить, но вдруг обернулась и игриво добавила: — Молодой господин Линь, сын главы Всесильного союза воинов, действительно достоин восхищения. Так долго рядом со мной, а ни капли не поддался моей Фантазии.
Увидев, что Линь Чжисяо не реагирует, она легко перепрыгнула через высокую стену и исчезла из его поля зрения.
Спустя три вздоха Линь Чжисяо наконец двинулся с места и стёр с лица улыбку.
— Сначала Рука Быстрого Ветра, теперь Фантастическая Валэва... Все эти одиночки, некогда не связанные ни с какими кланами, теперь служат князю У.
— Кто же он такой, этот князь У?
Тем временем в резиденции наследной принцессы, едва Валэва ушла, Шуй Лун услышала доклад слуги: императрица-мать прислала указ.
Шуй Лун велела впустить посланника и выслушала его. На сей раз её не вызывали ко двору — прибыл подарок.
Ранее, получив дар от Валэвы, Шуй Лун была в прекрасном настроении. Но радость быстро испарилась, стоило ей увидеть этот подарок от императрицы. Её настроение стало ледяным и спокойным, словно глубокое озеро.
Евнух вручил ей шкатулку и пронзительно произнёс:
— Наследная принцесса Хуаян! Это дар от самой императрицы-матери, знак её искренней заботы. Не забывайте о её доброте!
Шуй Лун взглянула на знакомую шкатулку и, даже не открывая её, уже знала, что внутри — свадебное платье. С холодной усмешкой она бросила евнуху два слова:
— Вон отсюда.
Улыбка евнуха тут же застыла.
Шуй Лун пнула подхалима, который пытался заискивать:
— Вон! Выведите этого господина Сун!
— Выводите господина Сун, — сказали двое слуг, подходя ближе.
— Сам уйду! — проворчал господин Сун, злобно взглянув на Шуй Лун, но не осмеливаясь возразить. Он прикрыл живот и вышел.
Когда все ушли, Му Сюэ махнула рукой, отсылая служанок, и подошла к Шуй Лун:
— Сестрица Лун...
Шуй Лун молча стучала пальцами по шкатулке с платьём, погружённая в размышления.
Красные ленты с узором переплетённых ветвей украшали улицы, повсюду стояли горшки с цветами, распустившимися во всём многоцветии. После таких перемен жители Ци Янчэна наконец осознали: свадьба Бай Шуйлун и князя У состоится совсем скоро — буквально через несколько дней.
— Неужели Бай Шуйлун выходит замуж?! — удивлялись горожане.
Раньше все знали о её безумной страсти к Чаньсуню Люсяню. Даже после замены жениха люди лишь изредка обсуждали эту тему, но по-прежнему не верили, что свадьба действительно состоится. Теперь же, когда Чаньсунь Люсянь всё ещё пропадал без вести, а день бракосочетания Бай Шуйлун с Чаньсунем Жунцзи приближался, всё казалось нереальным, будто во сне.
Свадьба князя — событие грандиозное и роскошное. Одних только красных лент и цветов на улицах хватило бы на целое состояние.
По улице двигалась процессия людей в праздничных алых одеждах. Они несли на плечах коробки, сложенные одна на другую, направляясь к резиденции наследной принцессы. Их шаги были лёгкими и бесшумными, будто на плечах ничего не было, — явно не простые носильщики.
Горожане широко раскрыли глаза и, любопытствуя, последовали за ними, думая про себя: «Настоящая королевская свадьба! И это ещё только начало, а масштаб уже такой!»
Эту картину наблюдали не только простолюдины, но и знать.
На втором этаже ресторана «Тайбо» многие представители знати вышли на балкон и смотрели вниз, перешёптываясь. Большинство их замечаний были безобидными — ведь все знали, насколько жестоки и беспощадны Бай Шуйлун и князь У, и никто не осмеливался говорить о них плохо вслух.
Среди зрителей были и Фан Цзюньсянь с Линем Чжисяо.
Перед ними стоял стол, уставленный изысканными блюдами, но почти нетронутыми. Зато несколько кувшинов вина уже опустели. Фан Цзюньсянь наливал себе вино и, не задерживаясь, выпивал залпом, затем снова наполнял чашу — он явно пытался утопить горе в алкоголе.
Линь Чжисяо не мешал ему, спокойно потягивая своё вино. Поставив чашу, он тихо сказал:
— Цзюньсянь, мне пора уезжать.
Фан Цзюньсянь замер с кувшином в руке:
— Почему?
Линь Чжисяо легко улыбнулся:
— А зачем? Я ведь человек из мира рек и озёр. Приехал сюда лишь для того, чтобы выяснить одно дело. Теперь, когда всё прояснилось, мне пора возвращаться.
Фан Цзюньсянь с силой поставил кувшин на стол:
— Прояснилось? Я ничего не знаю! Скажи, кто стоит за этим, зачем они это сделали и где сейчас Чаньсунь Люсянь?
Линь Чжисяо не обиделся на его напор и спокойно ответил:
— По моему мнению, за всем этим стоит князь У. Зачем он это сделал — не знаю и не смог выяснить. Где сейчас Чаньсунь Люсянь — тоже неизвестно.
Лицо Фан Цзюньсяня похолодело, и он уже собирался резко ответить. Но Линь Чжисяо опередил его:
— Под «прояснилось» я имею в виду, что дальше копать бесполезно. Даже если я останусь здесь, больше ничего не узнаю, разве что ты найдёшь способ допросить самого князя У под пыткой.
Фан Цзюньсянь стиснул губы и промолчал.
Линь Чжисяо продолжил:
— Мы, люди из мира рек и озёр, обычно не вмешиваемся в дела государства. Ты должен понимать нашу позицию. Но раз мы друзья, перед отъездом хочу дать тебе один совет.
— Говори, — Фан Цзюньсянь уже успокоился.
Линь Чжисяо тихо сказал:
— Не действуй опрометчиво и не лезь на рожон с князем У. Лучше оставайся сторонним наблюдателем.
Он взглянул на молчаливого Фан Цзюньсяня, встал и легко взмахнул рукавом:
— Спасибо за гостеприимство в эти дни. Прощай.
С этими словами он развернулся и, не обращая внимания на знатных господ у перил, прыгнул с балкона. В лёгком возгласе удивления его фигура, словно ласточка, пронеслась над крышами и исчезла среди черепичных волн.
Фан Цзюньсянь посмотрел на почти нетронутые блюда, на свой бокал, затем перевёл взгляд на красные ленты на ветвях за окном. Внезапно в голове вспыхнула ярость, жгущая, как огонь. Он ударил кулаком по столу.
Треск! Стол под его ударом рассыпался на щепки.
Звук заставил всех гостей обернуться на него.
http://bllate.org/book/9345/849675
Готово:
