Фан Цзюньсянь не обратил на них внимания, нахмурился, бросил на землю слиток серебра и ушёл.
В резиденции наследной принцессы Му Сюэ распорядилась убрать свадебные дары в покои, а затем велела подать чай носильщикам. Те вели себя крайне почтительно: едва им протянули чаши, как тут же взяли их и стали пить — быстро, будто глотали вино. Не похоже было, что они утолили жажду или отдохнули после трудов; скорее, будто выполняли приказ.
Му Сюэ ничего не сказала. Она лишь улыбнулась и передала каждому заранее приготовленный мешочек с серебром:
— Благодарю вас, господа. Вы очень потрудились.
— Не трудились, — ответил самый высокий из группы, стоявший впереди, — голосом, будто докладывал командиру. Затем он обернулся к остальным: — Ну же, благодарите!
Остальные мужчины тут же вышли вперёд, приняли мешочки, даже не заглянув внутрь, и один за другим поблагодарили.
Му Сюэ всё поняла: эти люди явно не простые носильщики, а скорее представители какой-то строгой и дисциплинированной организации из мира рек и озёр. Она не стала расспрашивать их о связи с князем Чаньсунем Жунцзи. Уяснив их манеры, она не стала навязывать лишних церемоний и позволила им спокойно уйти.
Проводив эту группу, Му Сюэ вернулась в покои и увидела, как Шуй Лун распаковывает коробку с дарами.
— Сестра Лун, ты наконец-то вышла! — обрадовалась Му Сюэ. В последние дни Шуй Лун всё время проводила в кабинете, никто не знал, чем именно занимается, и сколько бы Му Сюэ ни уговаривала её выйти, та упорно отказывалась.
Шуй Лун достала из коробки тысячелетний женьшень, внимательно его осмотрела и спросила:
— Как думаешь, если после свадьбы я получу Плод Фениксового Ока, а потом подстрою себе двойника в Ци Янчэне, соберу все вещи и уеду в Наньюнь — это будет слишком жестоко?
— Это… — Му Сюэ не ожидала такого поворота. Она помолчала, потом осторожно ответила: — Боюсь, князь У не согласится.
Шуй Лун повернулась к ней:
— Даже если он не согласится, ничего не поделаешь. В таком огромном мире найти одного человека — задача не из лёгких. Или я могу инсценировать своё похищение, чтобы он не мог меня винить.
Му Сюэ удивлённо посмотрела на неё и не знала, что сказать. Если сестра Лун действительно так поступит, значит ли это, что всё её особое отношение к князю У было притворством? Что она никогда не испытывала к нему настоящих чувств и всё это время лишь использовала его?
На самом деле, так даже лучше: и слова наставницы оправдаются, и цель будет достигнута, и она сможет спокойно покинуть это место, полное интриг.
Но…
Му Сюэ невольно вспомнила, как раньше князь Чаньсунь Жунцзи относился к Шуй Лун. В её сердце мелькнуло сочувствие. Разве не слишком жестоко так поступать с ним?
Шуй Лун положила женьшень обратно в шкатулку.
— Жаль.
— А? — Му Сюэ посмотрела на неё.
Шуй Лун тихо улыбнулась:
— Жаль, что он не мой враг и не чужой человек, к которому я безразлична. Поэтому я этого не сделаю.
В прошлой жизни мир бизнеса был настоящим полем боя, полным обмана и предательства. Она совершала и более подлые поступки, но никогда не чувствовала ни малейшего угрызения совести — максимум, что могло случиться, это месть, но сумеет ли противник отомстить, зависело уже от его способностей.
Но сейчас, думая о том, чтобы так поступить с Чаньсунем Жунцзи, она почувствовала, что ей жаль его. То, что она сказала ранее, родилось именно из этого чувства. Любовь, оказывается, действительно странная вещь — она делает людей совсем другими.
Чаньсунь Жунцзи занимал в её сердце особое место, которого не существовало в прошлой жизни. До него такого места просто не было. Он стал для неё партнёром.
Это отличалось от прежних отношений — с братьями, друзьями, наставниками.
Если бы сегодня Чаньсунь Жунцзи был её братом, она спокойно обсудила бы с ним сотрудничество и выбрала бы решение, выгодное обоим. Но сейчас она думала о его чувствах, переживала, причинит ли её поступок ему боль, и не хотела ставить его в трудное положение.
Не хотела…
Такое чувство возникало у неё крайне редко. А теперь оно постоянно проявлялось, когда речь шла о Чаньсуне Жунцзи.
Услышав её слова, Му Сюэ невольно вздохнула с облегчением и даже пошутила:
— Неужели завтрашняя свадьба так тебя волнует, сестра Лун, что ты решила напугать меня подобными речами?
Шуй Лун не смутилась и не рассердилась, а спокойно спросила:
— Похожа ли я на ту, кто нервничает или стесняется?
Му Сюэ взглянула на её невозмутимую улыбку и почувствовала, что шутка не удалась.
— Наследная принцесса! Беда! — вдруг раздался испуганный крик за дверью.
Улыбки обеих женщин исчезли. Они вышли наружу.
Перед ними стоял мужчина средних лет в серо-синей одежде. Увидев Шуй Лун, он опустился на колени и в панике закричал:
— Малый кланяется наследной принцессе! На производстве мыла начался пожар!
— Что?! — Му Сюэ невольно ахнула и посмотрела на Шуй Лун, но та оставалась совершенно спокойной, не выдавая ни гнева, ни тревоги.
Шуй Лун спросила стоявшего на коленях мужчину:
— Как это произошло?
Тот в страхе ответил:
— Говорят, будто кто-то умышленно поджёг. Никто не видел поджигателя, но заметили стрелы с горящими наконечниками, влетевшие снаружи.
Шуй Лун прищурилась и тихо рассмеялась:
— Похоже, в последнее время я слишком мягко себя вела. Все уже осмелились срать мне на голову.
Эта грубая фраза заставила окружающих задрожать от холода.
Му Сюэ молча смотрела на Шуй Лун — она знала: та действительно разгневана.
— Пойдём, посмотрим, — сказала Шуй Лун и первой направилась к выходу.
Мужчина на коленях поспешно встал, радуясь, что его не наказали, и почтительно последовал за ней.
На этот раз Шуй Лун не стала ехать в паланкине, а выбрала самый быстрый способ — коня. Она поскакала вперёд по улицам, мельком замечая праздничные украшения, развешанные повсюду. Она знала: всё это подготовил Чаньсунь Жунцзи. В её глазах мелькнула тень.
Люди на улицах, увидев её, поспешно расступались, давая дорогу.
Примерно через полчаса она уже была на месте производства мыла. Пожар уже потушили, но от былого порядка осталась лишь груда обломков.
Пожар начался внезапно. Большинство рабочих не успели среагировать, но, к счастью, случилось это как раз во время обеда, поэтому никто не погиб. Однако трое получили тяжёлые ранения, ещё около десятка — лёгкие.
Все пострадавшие собрались вместе под надзором управляющего Ду Сяо. Увидев Шуй Лун, они молча встали, не осмеливаясь издать ни звука. Лишь Ду Сяо подошёл к ней и поклонился — спокойно и с достоинством.
Шуй Лун кивнула, вошла в помещение и села в кресло у стены.
— Каков ущерб? — спросила она.
Ду Сяо ответил:
— Ваше сиятельство, поскольку пожар начался внезапно, все были в столовой…
Шуй Лун прервала его жестом:
— Причин не нужно. Говори только результат.
— Да, — Ду Сяо вытер пот со лба и тихо сказал: — Потери… Мы потеряли половину всего запаса мыла. Три четверти производственной зоны полностью уничтожены.
Эти слова заставили того самого мужчину, который принёс весть о пожаре, побледнеть от страха.
Убытки были огромными. Все боялись, что Шуй Лун придёт в ярость и накажет их всех. Ведь поджог явно был спланирован заранее: использовали стрелы с горящими наконечниками и целенаправленно прицелились в склад.
Но вопреки ожиданиям, Шуй Лун не кричала и не била никого.
Она лишь немного помолчала, затем спросила Ду Сяо:
— Стрелы от поджигателей сохранились?
Ду Сяо, словно избежав казни, торопливо ответил:
— Да, да! Ваше сиятельство, подождите немного, я сейчас их принесу! — и выбежал.
Через несколько мгновений он вернулся с несколькими стрелами и почтительно протянул их Шуй Лун.
Та осмотрела стрелы, провела пальцем по древку и обнаружила у основания наконечника крошечные, почти неразличимые иероглифы — «Сянь».
— Фан Цзюньсянь, — тихо произнесла она.
Му Сюэ услышала:
— Значит, поджёг Фан Цзюньсянь?
Шуй Лун передала ей стрелу и указала на знак.
Му Сюэ посмотрела и сказала:
— Но одна стрела ещё не доказательство. Может, кто-то подстроил это, чтобы оклеветать его?
Шуй Лун кивнула:
— Верно. Поджог днём, стрела оставлена на месте. Либо это откровенный вызов, либо чья-то интрига. — Она встала и сказала Ду Сяо и другому мужчине: — Когда придут принцы, говорите им всё как есть.
— Да, да, конечно! — оба торопливо закивали.
Шуй Лун бросила стрелу и вышла наружу.
Ду Сяо неуверенно спросил вслед:
— Ваше сиятельство, а что делать с производством?
Шуй Лун даже не обернулась:
— Принцы сами всё уладят. Восстановление — дело пустяковое. К тому же, пусть уж они усилят охрану. Четвёртый принц и его братья давно мечтали проникнуть внутрь этого предприятия. Теперь у них появился отличный повод.
Выйдя с территории, Шуй Лун вскочила на коня и поскакала на юг. По пути она сказала Му Сюэ:
— Передай Фан Цзюньсяню, что я хочу с ним встретиться. Пусть ждёт меня в павильоне Дэнъюнь.
Му Сюэ уже догадывалась, что задумала Шуй Лун, и осторожно возразила:
— Сестра Лун, мы ведь ещё не уверены, что поджог устроил именно он. Не слишком ли это импульсивно?
Если бы кто-то услышал, как она так говорит с наследной принцессой, то непременно испугался бы.
Шуй Лун чуть приподняла уголки губ:
— Неважно, он это сделал или нет. Мы с ним и так не на одной стороне. А раз уж мне сейчас не по себе, почему бы не выместить злость на нём?
В её словах слышалась почти детская капризность.
Му Сюэ мгновенно поняла её замысел.
Даже если нельзя точно установить виновного, вероятность того, что это Фан Цзюньсянь, составляет пятьдесят на пятьдесят. А учитывая, что между ними давняя вражда, и отношения давно перешли в открытую конфронтацию, то почему бы не считать его виновным? Если угадаешь — месть будет справедливой. Если ошибёшься — враг моего врага становится союзником, и для нас это ничем не грозит.
— Хорошо, я сейчас же передам, — сказала Му Сюэ и поскакала в сторону резиденции министра.
Ясный день, белое солнце, ветер колыхал алые ленты, цветы цвели ярко.
Внезапно спокойствие улиц Ци Янчэна нарушил гул множества коней и шагов.
Люди удивлённо обернулись и увидели отряд солдат с мечами и луками, марширующих строем. Впереди на конях ехали Шуй Лун и Бай Цяньхуа.
— Что опять затевают брат с сестрой Бай?
— Завтра же свадьба Бай Шуйлун! Как она может так открыто появляться на улицах?
— Похоже, будет зрелище!
Среди шепота горожан Шуй Лун бросила взгляд на павильон Дэнъюнь вдалеке и легко улыбнулась — улыбка была холодной.
Бай Цяньхуа, увидев это выражение лица, невольно вздрогнул и тихо сказал:
— Сестра, не злись. Кто тебя обидел — я сам его проучу! Завтра же твой свадебный день, будь веселее!
Шуй Лун посмотрела на него, заметила искреннюю заботу в глазах юноши и погладила его по голове:
— Разрешили тебе не идти, а ты всё равно упрямился. Готовься к армейскому наказанию.
Бай Цяньхуа засмеялся:
— Как я могу не пойти, если сестре нужна поддержка? А завтра твой свадебный день — пусть весь мир не прощается, но меня-то точно простят!
http://bllate.org/book/9345/849676
Готово:
