Этот след, пропитанный его запахом, давал ему ощущение, что человек рядом — целиком и полностью его, и чужие глаза не смеют касаться её взгляда.
Шуй Лун уловила его улыбку, но так и не поняла, что именно вызвало у него радость.
Его настроение менялось без предупреждения: то светлое, то мрачное — как весенняя погода.
Она привела его на своё обычное место утренних тренировок и велела подать закуски, несколько тарелок закусок к вину и самого вина. Вскоре слуги принесли всё, что она заказала, и молча удалились.
Шуй Лун сама расставляла блюда, намеренно ставя сладости поближе к Чаньсуню Жунцзи.
Кто вообще ест сладости с вином? У неё и привычки такой не было — десерт был заказан исключительно ради него: во-первых, чтобы угодить его вкусу, а во-вторых… с лукавым намерением посмотреть на его реакцию.
Чаньсунь Жунцзи тоже заметил странность на столе. Его взгляд несколько раз задержался на тарелке с печеньем в виде маленьких рыбок. Лицо оставалось спокойным, но в глазах мелькнула лёгкая лень. Он посмотрел на Шуй Лун с выражением, в котором смешались снисходительность, лёгкое раздражение и нежность, и медленно, с оттенком баловства произнёс:
— Пить вино и есть сладости — совсем по-детски. Неудивительно, что ты так часто капризничаешь и любишь ласкаться.
«…Ты, наверное, сейчас про себя говоришь», — подумала Шуй Лун.
Уголки её губ приподнялись. Наблюдать за этим неискренним Чаньсунем Жунцзи стало для неё одним из самых приятных занятий — ещё с того времени, когда она сама не заметила, как это начало доставлять ей удовольствие.
Она подыграла ему:
— Тогда уберём.
И протянула руку, чтобы убрать тарелку со сладостями.
Рука Чаньсуня Жунцзи легла поверх её ладони:
— Опять капризничаешь?
Шуй Лун с невинным видом посмотрела на него.
Чаньсунь Жунцзи отвёл её руку от тарелки и сказал:
— Я ведь не запрещал. Если А-Лун хочет есть — ешь. Не стоит заботиться о том, что подумают другие.
Его лицо было холодным и прекрасным, словно у бессмертного; голос звучал лениво и мягко, но в этих словах сквозила властная нежность. Любой, увидев его, был бы очарован этой недосягаемой, высокомерной красотой, в которой чувствовалось величие правителя, излучающего уверенность и достоинство.
Только Шуй Лун знала, сколько за этой пугающе величественной внешностью скрывается черт, вызывающих улыбку и даже смех.
Когда-то и она сама была обманута этой внешностью.
— Ди Янь, посиди со мной за трапезой?
Она нарочно так сказала и ясно увидела, как на мгновение вспыхнули глаза Чаньсуня Жунцзи.
Не дожидаясь ответа, она взяла кувшин и наполнила два небольших бокала вином, затем взяла палочки и начала есть мясо. К сладостям она даже не притронулась — её поведение было совершенно естественным и непринуждённым.
Чаньсунь Жунцзи некоторое время смотрел на неё, потом взял одну рыбку-печеньку и с изысканной грацией положил в рот. Его выражение лица не изменилось — казалось, он ест не милую сладость, а редчайшее лакомство.
Шуй Лун сделала глоток вина и услышала его слова:
— Если бы я не стал есть, А-Лун постеснялась бы?
Она не знала, смеяться ей или вздыхать. Подняв глаза, она взглянула на него и спокойно ответила:
— Я же приготовила это для тебя.
— А?
Чаньсунь Жунцзи замер с печенькой во рту. Его взгляд на неё стал глубоким, волны эмоций захлестнули его глаза, лицо слегка похолодело. Этот короткий звук носа прозвучал почти опасно — с примесью удивления и угрозы.
Шуй Лун поставила бокал и поспешила исправить ситуацию:
— Есть мясо на голодный желудок вредно. Лучше сначала немного перекусить сладким. До ужина ещё далеко.
Чаньсунь Жунцзи кивнул с видом человека, которому приходится идти на уступки.
— А-Лун становится всё искуснее в том, чтобы радовать других.
— Это плохо? — спокойно спросила она. — Всё равно стараюсь угодить только тебе.
Чаньсунь Жунцзи доел первую рыбку и взял вторую:
— Но недостаточно тщательно.
— О? — Она приняла вид ученицы, жаждущей наставлений.
— Ты знаешь, что человек голоден, — сказал он ровно. — Даже если до ужина ещё далеко, следовало бы приказать приготовить полноценную еду. Только так можно выразить искреннюю заботу.
На мгновение Шуй Лун искренне удивилась. Он ведь понимает правила этикета? Раньше она никогда не видела, чтобы он обращал на это внимание.
Но эта мысль тут же исчезла. Она знала: Чаньсунь Жунцзи — человек одновременно сложный и простой, полный противоречий. Он умён почти до сверхъестественности, но в некоторых вопросах наивен, как ребёнок. Он может одним решением убить, а другим — спасти. Всё понимает с полуслова, но при этом остаётся верен своей природе и, возможно, просто не хочет меняться.
Такой противоречивый человек одновременно опасен и необычайно притягателен.
Ах да… Он также презирает ложь и часто говорит не то, что думает.
Шуй Лун, размышляя обо всём этом, невозмутимо ответила:
— Сейчас прикажу подать еду.
— Не нужно, — сказал Чаньсунь Жунцзи. — Я просто так сказал.
Говоря это, он уже доел вторую рыбку. Протёр пальцы платком и добавил:
— Забота А-Лун предназначена только мне. Даже если она не слишком тщательна — я готов простить.
«Мне, наверное, следует поблагодарить тебя за великодушие?»
Шуй Лун, слушая эти неискренние, но звучащие искренне слова, снова почувствовала, как хочется подразнить этого человека. Но если переборщить — он взбесится, а усмирять его потом будет непросто. Поэтому она решила не провоцировать его дальше, лишь кивнула и снова отпила глоток вина.
И в этой жизни, и в прошлой она редко позволяла себе пить допьяна — алкоголь мешает ясности ума. Только в абсолютной безопасности она позволяла себе опьянение.
Она наслаждалась вином и мясом, но как только её палочки снова потянулись к тарелке с мясом, их перехватили другие палочки. Она повернула голову и увидела, что Чаньсунь Жунцзи с недовольным видом смотрит на неё.
— А-Лун не понимает моих слов?
«Опять не даёт спокойно поесть», — подумала она, совершенно не осознавая, что сама виновата в этом беспокойстве. Отложив палочки, она взяла рыбку и поднесла к его губам:
— Ешь сладкое.
Чаньсунь Жунцзи на миг замер, но без раздумий наклонился и откусил. После чего продолжил наслаждаться её «заботой».
Он, видимо, забыл, что обычно женщины кормят мужчин осторожно, поднося еду прямо ко рту. А она просто держала печеньку неподвижно, заставляя его самому наклоняться.
Но даже так Чаньсуню Жунцзи хватило этого, чтобы почувствовать себя избалованным… хотя до настоящего изумления ещё было далеко.
Каждый раз, как он доедал одну рыбку, она давала следующую, между делом спросив:
— Что за история с печатью «Нефритовой Башни»?
— Захватил, — ответил он небрежно, будто речь шла о чём-то совершенно незначительном. Затем взглянул на неё и добавил: — Хотел уничтожить всех. Но вспомнил… возможно, тебе это пригодится.
Шуй Лун уловила смысл, скрытый за этими словами, и чуть приподняла бровь:
— Получается, силы, которые ты использовал для захвата «Нефритовой Башни», ещё мощнее. Почему же ты отдал мне «Башню», а не эту более сильную организацию?
— Ты бы приняла? — спросил он в ответ.
Взгляд Шуй Лун на миг стал острым, затем она долго смотрела на него и вдруг рассмеялась, покачав головой.
Она бы приняла «Нефритовую Башню» — ведь она теперь без хозяина. Но если бы он предложил ей свою собственную силу, свою армию, своих людей — она бы отказалась.
Пусть она и считает его своим человеком, но даже среди близких есть границы. Его личные владения — это его территория. Если бы он передал ей всё это, его подчинённые никогда бы не признали её власть, а она сама не хотела бы быть хозяйкой лишь по имени. Гораздо лучше сотрудничество на равных.
Смеясь, она вдруг почувствовала боль в пальце — Чаньсунь Жунцзи укусил её.
— А?
Почему он вдруг снова разозлился? Она что-то не так сказала?
Чаньсунь Жунцзи сжал зубы сильнее — боль пронзила палец до самого сердца. Десять пальцев связаны с сердцем, и этот укол боли отозвался в груди.
Но Шуй Лун не изменила выражения лица и не вскрикнула — просто ждала, пока он сам объяснит. Потому что порой она действительно не понимала его мыслей.
— А-Лун должна чаще читать книги, — наконец сказал он, ослабляя хватку. Глядя на каплю крови на её пальце, он слегка нахмурился.
Он хотел хорошенько наказать эту маленькую лисицу, которую одновременно обожал и бесил, но в итоге смог лишь укусить палец — и сразу пожалел, как только почувствовал вкус крови.
Теперь же, глядя на рану, он чувствовал раздражение — хотелось немедленно залечить её.
Но он не жалел о том, что укусил её. Эта маленькая лисица иногда заслуживала наказания.
— Какие книги? — спросила Шуй Лун.
— «Трактат о женской добродетели», девятая глава — «Об обязанностях жены».
Ни она, ни прежняя Бай Шуйлун никогда не читали эту книгу. Возможно, та и читала, но давно забыла. Однако по словам Чаньсуня Жунцзи Шуй Лун сразу поняла, о чём там идёт речь.
— «Жена должна почитать мужа как небо и следовать за ним повсюду…» — тихо процитировал он, не дочитывая до конца. Смысл был ясен: жена обязана служить мужу, заботиться о доме и избавлять его от всех забот.
Шуй Лун молча слушала, но всё ещё не понимала, почему он вдруг разгневался.
Наконец он подвёл итог:
— Ты ещё не осознала своего положения.
Его голос стал ниже, и давление усилилось.
Сердце Шуй Лун дрогнуло, и эхо этого потрясения долго не утихало.
Значит, его вопрос «Ты бы приняла?» был проверкой — он хотел увидеть её реакцию.
Он разозлился и укусил её палец потому, что она молча покачала головой, признав, что не приняла бы его силу.
— А-Лун, ты до сих пор не поняла, кто ты, — сказал он, и в его голосе звучала почти физическая тяжесть.
Шуй Лун смотрела на него, не находя слов.
Чаньсунь Жунцзи обхватил её талию — не слишком туго, но так, что не было ни единого шанса вырваться.
— Ты ещё молода. Я могу простить твои ошибки и дать время осознать. Но раз ты согласилась стать моей женой — пути назад нет.
Эти слова, полные властной самонадеянности, были типичны только для него.
Шуй Лун не удержалась и рассмеялась:
— Я поняла твои слова.
— Поняла? — В его голосе явно слышалось недоверие.
Она кивнула:
— Да. Потому что…
Она на миг замолчала, игриво подмигнула ему и пожала плечами:
— Потому что именно так думаю и я.
Чаньсунь Жунцзи замер.
Шуй Лун смотрела на этого редкого «окаменевшего кота» и громко рассмеялась:
— Жаль, что у меня сейчас мало чего есть, сама еле свожу концы с концами. Но я думала: подожду несколько лет, добьюсь славы и богатства — и тогда позволю тебе расточать всё, что захочешь.
Хотя она никогда не говорила ему об этом вслух, в душе она всегда так думала. В её глазах Чаньсунь Жунцзи был партнёром, которого она выбрала и признала. Значит, всё, что принадлежит ей, — их общее. А его — остаётся его.
http://bllate.org/book/9345/849673
Готово:
