Валэва, разумеется, не осмелилась ослушаться приказа и сама развернулась, чтобы уйти, думая про себя: «В последнее время хозяин поручает мне всё более простые дела, но отчего-то они становятся неожиданно интересными. Интересно, надолго ли продлится эта беззаботная пора?»
Чаньсунь Жунцзи бесшумно вернулся в спальню, где спала Шуй Лун, с тарелкой рыбных лепёшек в руках. Он заменил пустую посуду на полную и некоторое время молча стоял рядом.
Его лицо выглядело совершенно невозмутимым, но при ближайшем рассмотрении становилось ясно: он действует чересчур осторожно.
Поставив тарелку на место, он ещё немного помолчал, глядя на спящую.
«…» На мгновение его брови слегка дрогнули, глаза вспыхнули и снова погасли.
Затем Чаньсунь Жунцзи сделал шаг вперёд, взял одну из лепёшек, аккуратно откусил кусочек и положил эту надкушенную лепёшку поверх остальных.
— Хм, — пробормотал он себе под нос. — Теперь правильно.
Лёгкий кивок — и напряжение на его лице наконец сошло.
Рассвет. Луна скрылась, взошло солнце.
Шуй Лун открыла глаза и первым делом ощутила приятную лёгкость в пояснице. В её взгляде мелькнуло понимание, уголки губ тронула улыбка. Она легко перевернулась и направилась к маленькому столику в углу комнаты, чтобы проверить состояние угощений.
— Так и есть, — тихо прошептала она, так что услышать могла лишь сама.
За короткое время, проведённое вместе с Чаньсунем Жунцзи в поместье Восточного Цанхай, она уже успела заметить его вкусовые предпочтения. Он часто кормил её сладостями, иногда сам откусывал пару раз, и почти все эти сладости были с лёгким ароматом сушёных цветков сливы мэйхуа.
Именно поэтому она специально попросила Му Сюэ передать поварам добавить в рыбные лепёшки сушёные лепестки мэйхуа. И также нарочно велела придать этим особенным сладостям форму маленьких рыбок.
«Всё съедено. Похоже, он вообще ничего не ел с того самого дня», — мысленно сделала вывод Шуй Лун и отправилась за ширму умываться.
Когда она закончила туалет и оделась, за дверью послышался стук, а затем голос Му Сюэ:
— Сестра Лун, ты уже проснулась?
— Да, — отозвалась Шуй Лун.
Му Сюэ вошла и сразу же бросила взгляд на столик. Её выражение лица стало неопределённым — то ли разочарование, то ли понимание.
— В этот раз сестра Лун ошиблась, — сказала она. — Оказывается, большой котик не любит сладкого.
Шуй Лун прищурилась, взяла ту самую лепёшку с кусочком, откушенным сверху, и отправила её в рот.
— Это кот, знающий, как отблагодарить за доброту, — с улыбкой ответила она.
Съел моё угощение и вернул его мне полностью.
— Ха-ха, — не удержалась Шуй Лун и рассмеялась.
Му Сюэ смотрела на неё с недоумением и ничего не понимала.
Шуй Лун не стала объяснять. Потянувшись, она отметила про себя, что техника массажа у Чаньсуня Жунцзи, кажется, становится всё лучше: после всего одной ночи она уже почти полностью восстановилась.
Му Сюэ последовала за Шуй Лун из спальни, но как только поняла, куда та направляется, её лицо изменилось:
— Сестра Лун, нельзя заниматься утренней гимнастикой!
— Не волнуйся, я уже здорова, — сказала Шуй Лун и для убедительности пару раз высоко подняла ноги.
Му Сюэ хотела было остановить её, но, увидев, насколько чёткими и быстрыми были движения, успокоилась. «Видимо, князь У тогда не перестарался, — подумала она. — Иначе сестра Лун не смогла бы так быстро оправиться».
После утренней тренировки, когда Шуй Лун собиралась завтракать, ей доложили, что госпожа Тянь желает её видеть.
Шуй Лун кивнула, разрешая войти.
Госпожа Тянь вошла и, увидев завтракающую Шуй Лун, сразу же опустилась в поклон:
— Низшая служанка кланяется наследной принцессе.
Изменение обращения уже говорило само за себя — оно отражало её решение и решимость.
Статус дочери дома Бай не помогал ей развестись с мужем, но статус наследной принцессы Хуаян вполне мог.
Шуй Лун подняла на неё взгляд.
Сегодня госпожа Тянь явно постаралась с нарядом: ни золота, ни жемчуга, как в прежние дни, когда она хозяйничала в резиденции принцессы, но и не грубая холщовая одежда простолюдинки. На ней было скромное платье тёмно-зелёного цвета, волосы были собраны единственной нефритовой шпилькой, а лицо слегка подкрашено, чтобы скрыть усталость и тёмные круги под глазами.
От природы она была изящной и миловидной, но раньше всегда выбирала не те наряды, из-за чего выглядела вульгарно. Сегодня же такой образ, в сочетании с покорным выражением лица, сделал её на несколько лет моложе и вызывал искреннее расположение.
— Хорошо, подожди. Как доем — пойдём, — спокойно сказала Шуй Лун и снова занялась едой.
Её невозмутимость передалась госпоже Тянь.
— Да, — та ответила и крепко сжала в руке разводное письмо.
* * *
Улица Лоян в юго-западной части Ци Янчэна.
Эта улица не считалась оживлённой: здесь в основном проживали простые горожане, редко можно было увидеть богато одетых юношей или девушек. Посреди улицы располагалась лавка под названием «Аромат Дочерей». Именно её Шуй Лун передала госпоже Тянь.
В этот момент лавка уже открылась, но внутри, казалось, происходил спор.
— Посмотри внимательно! Вся обстановка, да и сами косметические средства — всё готово к работе. Разве это стоит меньше пятисот лянов серебра? — возбуждённо кричал Тянь Бисян, разбрызгивая слюну и размахивая руками. — К тому же это лавка, подаренная самим императором! Здесь даже воздух пропитан императорской благодатью!
Перед ним стоял мужчина средних лет в широких двубортных одеждах и с квадратной шляпой на голове. По внешнему виду было ясно — торговец до мозга костей, весь пропахший деньгами. Услышав слова Тянь Бисяна, он презрительно блеснул глазами и медленно произнёс:
— Да уж, «императорская благодать»... Только вот от какой именно драконихи? Посмотри вокруг: кроме меня, кто ещё осмелится купить у тебя эту лавку?
Тянь Бисян стиснул зубы и покачал головой:
— Нет, пятьсот лянов — это слишком мало. Ни за что.
Торговец мысленно отметил: «Этот болван, оказывается, ещё и глаза имеет». Конечно, лавка стоила гораздо больше — даже удвоенная сумма была бы выгодной покупкой. Но ведь «торговец без жадности — не торговец».
— Ладно, — сказал он. — Мы ведь знакомы. Добавлю ещё пятьдесят лянов.
— Фу! — Тянь Бисян плюнул на пол. — Пятьдесят лянов? Ты хоть стыдись! Восемьсот! Минимум восемьсот — и я продаю.
Торговец холодно усмехнулся:
— Тянь Бисян, не путай местами. Сейчас ты умоляешь меня купить, а не я тебя — продать. Если не продашь лавку сейчас, скоро тебе и на еду не хватит.
Лицо Тянь Бисяна побледнело, потом покраснело. Он стиснул зубы, но промолчал.
— Слышал, твоя жена теперь живёт припеваючи, пригрелась у наследной принцессы, ест да пьёт в её резиденции, а тебя оставила здесь заниматься женскими делами. Жалкое зрелище, — продолжал давить торговец.
— Хватит! — Тянь Бисян со всей силы ударил кулаком по столу. — Не смей упоминать эту змею! Семьсот пятьдесят! Это минимум!
— Пятьдесят лянов? — насмешливо повторил торговец его же фразу. — Шестьсот! Больше не дам. Если не согласен — ухожу.
— Семьсот тридцать… — не сдавался Тянь Бисян. Каждый лян был на счету.
Торговец развернулся и направился к выходу.
— Эй, подожди! Семьсот! Продам за семьсот! — закричал вслед ему Тянь Бисян. Он не мог его отпустить.
Он и его сын Тянь Юньхуань — оба мужчины, оба не умели ни стряпать, ни вести дом. В последние дни они питались исключительно в трактирах, и их и без того скудные сбережения быстро таяли. Если не найти денег сейчас, им грозило оказаться на улице.
Кто-то мог бы спросить: «Разве у вас нет лавки? Откуда такая нужда?»
Но дело в том, что ни Тянь Бисян, ни его сын понятия не имели о ценах и ассортименте косметики. Да и репутация Тянь Бисяна на улице Лоян была известна всем: игрок, пьяница, грубиян. Какая уважающая себя женщина станет покупать у него?
Тянь Юньхуань был чуть лучше — в юности он баловался, видел много дорогих женских украшений и косметики, но настоящего опыта в торговле не имел. К тому же он был излишне горд и стыдился продавать женские товары.
— Отец, может, не надо продавать? — Тянь Юньхуань вышел из-за занавески.
Торговец внутренне напрягся: «Не дай бог этот мальчишка всё испортит!»
— Дурак! — рявкнул Тянь Бисян. — Без денег чем будем питаться?
— Но, отец, — возразил сын, — эта лавка — подарок наследной принцессы матери. Если мы её продадим, это будет всё равно что ударить принцессу в лицо.
Тянь Бисян на миг замер, в глазах мелькнул страх.
Торговец, видя, что сделка вот-вот сорвётся, забыл о притворстве и торопливо вмешался:
— Раз принцесса подарила вам лавку, она теперь ваша. Распоряжайтесь как хотите. Да и у неё столько имущества — разве ей до одной маленькой лавки?
— Ладно, — сказал он, будто делая великое одолжение. — Шестьсот пятьдесят! Больше не дам!
Тянь Бисян колебался, но уступил:
— Шестьсот восемьдесят! Добавь ещё тридцать — и продам.
— Ну хорошо, хорошо, — торговец сделал вид, что идёт на уступки, и достал из кармана банковские билеты. — Где документы на лавку?
Тянь Бисян протянул руку сыну:
— Давай документы.
Документы на лавку всегда хранила госпожа Тянь, и Тянь Бисян понятия не имел, где они. Но хотя она и скрывала это от мужа, сыну своему не смогла отказать. И не только документы, но и все свои сбережения она отдала ему, сказав, что это на свадьбу.
Только госпожа Тянь и представить не могла, что те самые деньги, отложенные на невестку, уже давно потрачены сыном на еду и развлечения, а теперь он собирался продать и последние документы.
— Отец, мать ведь не бросит нас, — колебался Тянь Юньхуань. — Может, скоро вернётся, и мы вместе наладим дело. Ведь недолго же заработать несколько сотен лянов?
— Замолчи! — оборвал его Тянь Бисян. Теперь он злился не только на жену, но и на сына. Но документы были у того, поэтому пришлось смягчиться: — Ты же мужчина! Неужели хочешь всю жизнь торговать женской косметикой? Продадим лавку, купим что-нибудь стоящее — и будем зарабатывать по-настоящему!
У Тянь Юньхуаня не было особых талантов, но гордыня осталась. Услышав такие слова, он задумался. Ведь правда — зачем ему торчать в этой дурацкой лавке?
— Хорошо, — кивнул он и достал из рукава документы на лавку.
http://bllate.org/book/9345/849665
Готово:
