На черепичной крыше Чаньсунь Жунцзи, полагаясь лишь на слух, понимал, что в комнате кто-то шепчется. Однако этот шёпот был настолько тихим, что даже он не мог разобрать отдельных слов — лишь в самом конце уловил фразу Му Сюэ: «Хорошо».
Хорошо что?
Что А-Лун сказала ей такого?
Сердце Чаньсуня Жунцзи будто царапали кошачьи когти. В воображении возник образ Шуй Лун, склонившейся к уху девушки: её нежные губы почти касаются кожи собеседницы, тёплое дыхание щекочет кожу, брови слегка приподняты — такой взгляд способен увлечь за собой любую душу.
Чем больше он думал об этом, тем отчётливее проступал в памяти облик Шуй Лун. Каждое её движение будто проникало ему в сердце: изящная отстранённость в тихой речи, ледяная жестокость в суровом взгляде, гордая стать при владении мечом… И особенно — её выражение в момент, когда она теряет контроль над собой: сочетание силы и хрупкости, от которого хочется довести её до предела.
Погружённый в свои мысли, Чаньсунь Жунцзи машинально шагнул вперёд и задел черепицу. Раздался лёгкий звук.
Этот шорох вернул его к реальности. Он мгновенно схватил соскользнувшую плитку, будто спасая собственную жизнь, и всё лицо напряглось. Скрытые под чёрными волосами уши чуть дрогнули — он прислушивался к звукам в кабинете Шуй Лун.
Его чувства были противоречивы: с одной стороны, он надеялся, что Шуй Лун заметит его и, возможно, простит, сама выйдет к нему. С другой — боялся, что она ещё больше разозлится, решив, будто он нарушил её запрет и следит за ней.
Такое странное, новое для него состояние одновременно мучило и опьяняло, вызывая сладостную тревогу, от которой невозможно было отказаться.
В кабинете.
И Му Сюэ, и Шуй Лун услышали этот едва уловимый звук.
В глазах Му Сюэ мелькнуло удивление и лёгкая улыбка. Она уже хотела что-то сказать Шуй Лун, но та приложила палец к губам, давая знак молчать.
Му Сюэ сдержала смех и кивнула:
— Пойду распоряжусь, чтобы подали обед.
— Хорошо, — кивнула Шуй Лун.
Му Сюэ положила мягкий валик в спальню при кабинете и вышла.
Чаньсунь Жунцзи бесшумно опустился на край крыши и наблюдал, как Му Сюэ выходит из кабинета. Её лицо сияло улыбкой — губы чуть приподняты, вся она словно излучала радость.
Эта радость показалась ему невыносимо раздражающей.
Не раздумывая, он швырнул в неё черепицу.
Хрясь!
Плитка с силой ударилась у её ног и рассыпалась в пыль — настолько мощным был бросок.
— Ах! — Му Сюэ вскрикнула и прикрыла рот ладонью, оглядываясь на крышу. Никого не было.
— Неужели Лун-цзецзе права, и на черепице действительно сидит большой кот? — пробормотала она себе под нос, глядя на осколки. Плечи её слегка дрожали.
С первого взгляда казалось, будто она испугалась. Но если бы кто-то подошёл ближе, то заметил бы: рука, прикрывающая рот, не заглушает испуганный вскрик, а сдерживает смех, который сотрясает всё её тело.
Он, оказывается, способен на такие детские выходки — бросать черепицу, чтобы напугать!
Раньше она даже боялась, что князь У причинит вред Лун-цзецзе.
Му Сюэ, с трудом подавляя смех, велела проходившему мимо слуге убрать осколки и направилась к кухне.
Настроение Чаньсуня Жунцзи по-прежнему было мрачным. Когда Му Сюэ ушла, он вышел на край крыши и наблюдал, как слуга убирает черепичную крошку. Вдруг он заметил, что тот время от времени бросает многозначительные взгляды на кабинет Шуй Лун. Возможно, думая, что вокруг никого нет, слуга не скрывал своего любопытства и размышлений. На лице простого работника такое выражение не казалось странным, но Чаньсунь Жунцзи сразу уловил в нём нечто большее.
В его глазах блеснул холодный свет.
Из-за привязанности Шуй Лун к Му Сюэ он не мог причинить девушке вреда. Но с этим слугой всё обстояло иначе.
Чаньсунь Жунцзи взял ещё одну черепицу и метнул её в мужчину.
Хрясь!
Тот даже не успел вскрикнуть — голова его раскололась, и он беззвучно рухнул на землю. В глазах застыло недоумение: он так и не понял, откуда пришла смерть.
Чаньсунь Жунцзи тихо фыркнул.
«Нельзя тронуть ту, что зовётся Му Сюэ, но с вами-то я могу поступить как пожелаю. Осмелились пялиться на А-Лун? Заслужили смерть».
Тело обнаружили лишь через час. Это сделала Му Сюэ: она вернулась, чтобы позвать Шуй Лун к обеду. Из-за слабого зрения она смогла разглядеть лицо погибшего, только подойдя вплотную. То был именно тот слуга, которому она поручила убрать осколки. Его голова была раздроблена, а в висок вонзился острый осколок черепицы — всё указывало на то, что его убил брошенный сверху кирпич.
На этот раз Му Сюэ уже не было смешно.
Раньше поведение Чаньсуня Жунцзи казалось ей наивным и забавным, но теперь за этой ребяческой выходкой она увидела леденящую душу жестокость.
Однако это также доказывало, что князь У испытывает к Лун-цзецзе настоящие чувства. Иначе человек, способный убивать без колебаний, не стал бы ограничиваться лишь угрозой в её адрес, не причинив ей ни малейшего вреда.
Му Сюэ вошла в кабинет и рассказала Шуй Лун о случившемся.
Шуй Лун отложила книгу и вышла вместе с ней. Увидев лицо мёртвого, она усмехнулась:
— Очень удобно иметь дома большого кота: он ловит крыс быстро и точно.
Му Сюэ сразу всё поняла: князь У убил не просто слугу, а шпиона.
— Пойдём, — сказала Шуй Лун, не обращая внимания на труп, и направилась к столовой. По пути она подозвала нескольких людей и велела им убрать тело, тщательно всё очистив.
Му Сюэ удивилась: одного-двух человек хватило бы, чтобы справиться с телом, но Шуй Лун вызвала целых пятерых.
Когда они дошли до сада, где был накрыт стол, Шуй Лун села и позвала троих:
— Приготовьте мешки и воду. Отнесите в кабинет и уберите там шесть тел.
Эти трое — двое мужчин и женщина — были среди тех, кого Му Сюэ и Шуй Лун ещё в Доме генерала отобрали в свою свиту. Они дольше всех служили Шуй Лун и считались наиболее проверенными.
Все трое побледнели, но не осмелились возразить и немедленно отправились выполнять приказ.
Му Сюэ спросила:
— Значит, все те, кого Лун-цзецзе посылала раньше, тоже были предателями?
— Да, — ответила Шуй Лун. — Раз уж одного раскрыли, пусть остальные отправятся вслед за ним.
Му Сюэ смотрела на невозмутимое лицо Шуй Лун и всё больше убеждалась, что та сильно изменилась. Но постепенно она привыкла к этой новой Шуй Лун и даже начала чувствовать, что именно такая — спокойная, проницательная, умнее сверстников — и есть настоящая Лун-цзецзе, та самая, которую она помнила с детства. Образ взрослой Бай Шуйлун постепенно стирался, уступая место нынешней Шуй Лун.
Му Сюэ сама следила за всеми слугами в доме, но не заметила ничего подозрительного. А Шуй Лун, постоянно занятая делами, раскрыла их всех.
— О чём задумалась? — спросила Шуй Лун, заметив пристальный взгляд подруги.
Му Сюэ тихо ответила:
— Думаю, какая же ты умница, Лун-цзецзе. Я почти ничем не помогаю тебе.
— Садись, — указала Шуй Лун на место рядом.
Му Сюэ послушно села.
— Твои способности куда полезнее, чем ты думаешь, — сказала Шуй Лун. — И помощь твоя мне важнее, чем ты полагаешь.
Увидев, что Шуй Лун говорит серьёзно, а не просто утешает, Му Сюэ улыбнулась:
— Тогда скажи, чем я могу помочь тебе?
— Пока нет, — ответила Шуй Лун.
— Почему? — не поняла Му Сюэ.
— Пока ты не решишь окончательно, на чьей ты стороне.
Му Сюэ замерла:
— О чём ты, Лун-цзецзе?
— Ты выбрала между наставником и мной?
— Но наставник и ты… Вы же вместе! — воскликнула Му Сюэ. — Он никогда не причинит тебе вреда!
— Не спеши, — мягко произнесла Шуй Лун, и её голос легко успокоил подругу.
Му Сюэ постепенно расслабилась, но в глазах всё ещё читалось смятение: она не понимала, откуда у Шуй Лун такие мысли.
— Неважно, причинит он мне вред или нет, — продолжила Шуй Лун. — Мне не нравится, когда кто-то полностью контролирует мою жизнь. Всё вокруг — родители, друзья, даже те, кто рядом со мной: Чуньнян, Юй Янь и ты — всё это он подстроил.
Му Сюэ хотела возразить, что наставник сделал это ради её блага и никто не следил за ней. Но, встретившись взглядом с Шуй Лун, чьи глаза были чёрны, как обсидиан, она не смогла вымолвить ни слова.
— Ты хочешь сказать, что наставник действовал из заботы, а вы — из дружбы и желания помочь, — сказала Шуй Лун, прочитав её мысли. — Именно в этом его гениальность: он не нуждается в явном надзоре. Ты сама будешь следить за мной и сообщать ему обо всём, даже не получая приказа.
— Это всё равно что «восхваление до гибели», — добавила она. — Контроль под видом заботы.
Её глаза сузились, и в них воцарилась мёртвая тишина, от которой становилось не по себе: казалось, достаточно немного задержать взгляд, и она прочтёт все твои тайны.
— Раньше «я» была влюблена в Чаньсуня Люсяня, — продолжала Шуй Лун. — Это вышло из-под его контроля, поэтому «меня» отвергли.
— Как отвергли? Ты же сейчас в порядке! — встревоженно воскликнула Му Сюэ.
Шуй Лун, конечно, не собиралась рассказывать, что нынешняя она — уже не та Бай Шуйлун. Она вспомнила первую встречу с Су Яном в Башне Весенней Неги: его забота была искренней, но последняя фраза запомнилась надолго: «Маленький дракончик, не разочаруй учителя снова».
В этих словах звучала мольба, переходящая в угрозу.
Она не знала, какие тайны он скрывает и зачем ему нужно контролировать Бай Шуйлун. Но она не хотела оказаться в положении, где в решающий момент не сможет сопротивляться.
— Лун-цзецзе! — Му Сюэ обеспокоенно окликнула её, видя, что та замолчала.
В этот момент слуги принесли обед.
Шуй Лун мягко улыбнулась:
— Со временем поймёшь.
Му Сюэ поняла, что дальше допытываться бесполезно. Но слова Шуй Лун посеяли в её душе семя сомнения, и теперь она не находила покоя, размышляя обо всём этом.
Один за другим на стол ставили блюда — в основном лёгкие, лишь одно мясное.
Шуй Лун без промедления принялась накладывать себе из этого блюда.
Му Сюэ, увидев это, невольно улыбнулась: «Лун-цзецзе ведёт себя совсем как ребёнок!»
Шуй Лун бросила на неё взгляд, приподняла бровь, но ничего не сказала и положила кусочек перца чили в тарелку Му Сюэ.
Му Сюэ нахмурилась и недовольно уставилась на неё.
Она терпеть не могла перец чили!
— Полезно для здоровья, — сказала Шуй Лун.
http://bllate.org/book/9345/849663
Готово:
